郑克均看到奏报愣住了。他之前放着江阴不打，是觉得江阴没攻下，不影响攻打南京。只要南京打下来，江苏各城池，要么投降，要么弃守。用不着浪费兵力。可是完全没想到，陈世凯如此没有下限。四十万难民非同小可。郑克均顾不得天色已晚，立即率领八千骑兵赶赴江阴。夕阳如血，郑克均骑马奔驰在官道上。沿途看见许多难民朝南京进发。这些难民似乎并不是苏南过来的。而官道附近出入的村民，脸上也有菜色。一座木桥上，三个孩子在争抢一把马兰头根。眼见一个孩子就要被推下桥。刚好经过的贞德，一跃下马，将孩子拉了上来。贞德正要给孩子一点食物，看向郑克均时，郑克均却摇摇头。后面的贞央看到这一幕，脸上露出不屑的神色。“你打着匡扶明室，拯救汉民的旗号，我还以为你多爱民呢。没想到见死不救。真不知道你哪来的勇气推翻大清。难道就是为了让汉人奴役汉人，让底层汉人过更加贫苦的日子？我要是汉民，我还不如被异族统治。只要能吃饱饭，皇帝是谁关百姓何事？”郑克均根本不搭理她。一行人快马疾驰，当夜就来到了江阴，与英布大军汇合。江阴城外，已经一片大乱。英布在军营外，专门布置了一批兵士，挡住想要向军队乞讨食物的百姓。而大队的百姓，扶老携幼向北而去。一个时辰下来，还是源源不绝，难民不断从南方涌来。天刚放亮，郑克均率军入城。登上城楼，只见整个江阴城，到处都是废墟瓦砾，烟火未息，一片焦土。一些百姓在大火后回城，寻找自己的房子。有的再也找不到自己的家。有的在自己家的残垣断壁上抱头痛哭。郑克均缓缓捏紧拳头。“陈世凯，你会为此付出代价。”“大人，末将请兵一万，一定荡平湖州，生擒陈世凯，献于大人驾下。”贞德向郑克均单膝跪倒。她虽是百战百胜的女将军，却生性善良，看不得苦难。如今看到江阴这一片人间地狱惨景，她心痛如绞。郑克均却摇头。“陈世凯驻防湖州，不过是清军前沿。据情报回奏，满清康亲王已经从泉州撤兵，在漳州和潮州各留下两万人防备父王的兵马。剩下的大军全部北上。加上陈世凯的兵马，浙江现在有十二万清军。”“十二万又如何，大人给我五万兵马，拿不下浙江，提头来见。”魏延朗声说道。以新北军的装备，五万打十二万，压力并不太大。“现在不是南征的时机。”岳飞替郑克均开口。“目前不是进攻浙江和福建的时机。杰书坐拥十六万大军，如果我们大军出动，拿下这两省没有困难。但损失必重。而且江苏刚刚攻下，工厂在建，又有这么多难民，后方不稳。此时不是出兵良机。反之，我们等上几个月，康亲王的兵马可能不战自溃。因为南征军的粮道，已被我新北军断绝。正常情况下，康亲王撑不了两个月。”英布，魏延，张辽等将，听了岳飞的话，纷纷点头。贞德也站了起来。“大人。”岳飞对郑克均道：“陈世凯此举用意很明显。清军，似乎有意利用旱灾，让江苏生乱。必须立刻采取应变措施，否则酿成民变，后果不堪设想。”“说得简单，这可是四十几万难民，我们能采取什么措施？”“那也没办法，难道看着灾民饿死吗？”“行啊，陈宫大人悲天悯人，那把你的口粮拿出来给百姓呗。”“英布将军，你这是什么意思？”“吵什么吵，没看总督大人心烦吗？”岳飞冷冷扫了众将一眼。几个文臣武将立刻闭嘴。“不是四十几万灾民，是几百万。”郑克均缓缓开口。“什么？”贞德，魏延，陈宫，英布，全都惊呆了。“可情报说，陈世凯只毁了常州，苏州一带，哪来这么多灾民？”“大人的意思是，整个江淮地区，已经遍布灾民。”岳飞想到了当初北伐时，陈珂对他们说的话。如今，陈珂的情报应验了。“江淮地区去年就是大旱，今年已经五月，滴雨未下。连野草都干枯了。百姓家里的红薯土豆，早已吃完，现在全靠野菜树根充饥。再过几天，树根也没得吃了。康亲王显然意识到了这一点，所以才下令陈世凯毁城烧田。陈世凯此举，不过是逼着灾难提前爆发而已。我们看到的是四十几万灾民。实际上，还有数百万隐藏的灾民。”魏延、英布等将领全都倒吸一口凉气。“数百万灾民？我们哪来那么多粮食给他们吃？”“不得不说，康亲王此举狠毒。如果我们赈济这些灾民，军粮必定枯竭。如果不赈济这些灾民，肯定酿成民变，到时候江苏根基动摇，一样守不住。而且如此一来，我们还落一个不赈济灾民的恶名。清廷定会大肆宣传。到时候我们‘匡扶明室，拯救汉民’的口号，在天下百姓心中，就要大打折扣。”郑克均带着一众将领，行走在废墟断壁之间。周围不时传来哭声。所有人神情都变得凝重，“张婶，这是我家孩子，你……你抱走吧。”前方，两对年轻夫妻，怀里各抱着一个婴儿。双方互相把婴儿交给对方，泪流满面。“他们干嘛把自己孩子交给别人？是养不起吗？”吕布好奇地问道。“吕将军，这是易子而食。”贞德开口道。“什么？他们禽兽啊，竟然吃孩子？”贞德懒得搭理吕布，泪水已经朦胧了眼眸。“你还不管吗？”贞央看了郑克均一眼，再也忍不住了，拿出自己随身带的干粮走了过去。“大婶，大叔，我这有些干粮，你们拿去，快把你们的孩子抱回来。”贞央把干粮递给两对夫妻，两夫妻立即给贞央磕头作揖。周围的灾民看到这情景，全都围向贞央。本来他们就早已断炊，陈世凯更是毁掉了他们最后的生计。此时哪里管得贞央是什么身份，几十个衣衫褴褛的灾民，将贞央团团围住。
