十万援军，日夜兼程朝山海关行进。

    车辇、步卒和辎重队伍的速度快不起来，又加上春季雨水多，道路泥泞，影响行军速度。

    得知皇帝夺回山海关控制权，不用再演戏给吴三桂看，李自成领两万骑营，率先赶向山海关。

    戚元辅、王承恩等带领中军与后军。

    “大王，你休息一下吧，你已三天未曾眠睡了。”

    宋献策观察到李自成身形有些不稳，忙拍马上前，劝道。

    骑营整顿休息时，李自成还要查探军情，巡视营地，处理军中事务等，三天三夜没有睡一觉。

    “吾主在最危险的山海关前线，即将与鞑子搏命血战，作为臣子我怎能睡得着。”

    李自成眼睛布满血丝，但精神犹自亢奋，战意在眼中喷薄。

    “大王所言甚是，我等也心急如焚，但还请大王保重身体，到了山海关，才能保持最好状态，跟着皇帝陛下，与鞑子厮杀。”

    “无碍，本王还撑得住。”

    “大王，皇帝好像派来信使了。”

    宋献策目光眺望北方。

    一个几个小黑点，由小变大，现出几名骑士轮廓。

    骑士背上插着一支黄底白龙小旗，是大明天家信使的标记。

    天家信使都是选骑术了得，武艺非凡的忠诚内操太监统领担任，在沿途驿站换快马，不用顾忌马匹累坏，故而来去如风，速度极快。

    “快去迎接！”

    李自成策马迎去。

    信使看到李自成镇西王的标志性旗帜，精神一震，大喝道。

    “镇西王可在。”

    “李某人在此。”李自成道。

    “镇西王，皇帝陛下的……密信。”

    信使喘着粗气，来到李自成身边，递上一份密信，而后像是虚脱，身体匍匐在马上。

    他身后护卫更是不济，纷纷脱力，落下马来。

    马可换，人不能换，他们一口气硬撑着，完成任务后，精神一松懈，身体也跟着垮了。

    “快，送天使去休息医治。”

    李自成边急切的打开密信，边对随从交代道。

    宋献策心头唏嘘。

    如今皇帝身边的人，可真拼啊。

    他以前从民间说书人那里听到的，以为内侍太监都是阴阳怪气，身体虚弱，像是一阵风都能吹倒。

    后来才知道，太监不乏武力强悍之人。

    由于不近女色，又多的是时间熬练，还有优越的皇家资源栽培，他们身体格外强健。

    他们统称作，内操太监。

    即，太监在宫中授甲操练。

    内操太监再经过层层考核淘汰，依照各自擅长，选拔去担任皇帝贴身护卫，天家信使，东厂密探等。

    就看这位天家信使，一口气急骑几百里地，几个护卫累得落马，他还能骑在马上。

    宋献策还了解到，不是净身就能做太监，入宫条件极其严苛。

    第一，是心甘情愿。

    心不甘情不愿，满腹怨念，到时候危害到皇帝一家子咋办？

    只要不是傻子皇帝，都不会要这样的人在自己和家人身边。

    第二，必须身家清白。

    第三，年龄要小，幼年就得净身入宫。

    余下还有十几项条件。

    苛刻到令人咂舌。

    要是哪个人想不开，先自宫，再进京，肯定会哭晕的。

    “唉！”

    李自成收起密信，面色凝重，重重叹息一声。

    随从们见状，面面相觑。

    镇西王欢喜的收到皇帝密信，看完密信却一脸不高兴，像是极其气恼，眼神似要择人而噬。

    “大王，是不利的消息吗？”

    牛金星察言观色，沉思一番后，上前问道。

    牛金星是李自成的智囊之一，做过顺军丞相，曾经深得李自成倚重。

    不过后来牛金星有靠向刘宗敏的意味。

    随着刘宗敏被崇祯皇帝镇杀，军中刘宗敏一系，被李自成大多清理。

    李自成没有收拾牛金星，是因为牛金星颇有才学，也没有明显的背叛行为。

    但总归有了嫌隙，不再重用牛金星。

    “嗯。”

    李自成没好气的应一声，视线投向山海关方向。

    “既然是对大王不利，属下有一计。”

    牛金星又道。

    他很希望再受重用。

    他曾经还期待有朝一日，能当上宰辅，位极人臣，世代荣耀。

    当然，首先得李自成坐上皇帝宝座，才有可能。

    如今，李自成归顺朝廷，他想当宰辅的愿望不可能实现了。

    原顺军中的宋献策、李过等，都得到崇祯皇帝提拔封赏，手握实权，他牛金星，却什么都没得到。

    李自成带人去皇宫朝见皇帝时，崇祯只是看了他一眼，就撇在一边不理会。

    回来后，他地位还降低了，李自成只让他做个随军幕僚。

    之前在军中地位比他低的宋献策，如今，把他踩在了脚下。

    两人同是智囊型人物，一直存在竞争。

    牛金星心中十分不甘心。

    现在，机会终于来了！

    “讲。”

    李自成道

    “大王，事关绝密，可否……屏退左右。”

    牛金星说话时，眼角余光瞥向宋献策，嫉恨之色一闪而过。

    他不想让宋献策听到。

    距离最近，能听到他与李自成说话的，也唯有宋献策。

    此计，大王若是采纳，他自信能重新获得倚重，再一次把宋献策踩在脚下，甚至除之而后快。

    “这里没有外人。”

    李自成依然遥望北方，没去看牛金星。

    意思很明显，你要说便说，本王信得过宋献策。

    牛金星语气一滞。

    没办法，他只能当着宋献策面前说了。

    “属下曾说过，崇祯登基以来，多有人说他刚愎自用，暴躁无情。”

    “大王委身于明，把身家性命与顺军托付在崇祯手中，如今，崇祯果是露出了真面目，对大王不利。”

    “此番他能夺回山海关，不过是取巧，却可见他的确行事暴躁，不计后果，险机处处，而即便有天赐神力与他，仅凭他一人之力，哪堪与数十万鞑子铁骑抗衡。”

    “属下不才，却敢推测，山海关定是守不住，明军必然一败涂地，而清军也会有重大损失。”

    “何不如，我们就地驻扎，坐山观虎斗，一旦明军失势，镇西王领这两万精骑，掉头回归，杀王承恩等，控制后军，再攻取京师，登基为帝，召集天下人马，共抗鞑子，或与之和谈？”

    牛金星一口气说完，盯着李自成的表情变化。