于我自己而言，我也不愿与沈家有何牵绊，毕竟那些事情离我太遥远。 我在意的只是，有朝一日将爹的遗骨迁过来，埋在白水河畔。 回头再望一眼密密匝匝的民舍，看一看行色匆匆的男女，大步往宫门口走去。 心底有些悲凉。 尚未踏上护城河上的拱桥，这份悲凉就变成了愤怒。 宽大的马车旁，沈清摇着折扇从容地站在那里，他身后那人，分明是脂粉未施的朝云。 “我在这里等了你两天。”他淡淡地开口，声音带着丝嘶哑。 我讥笑，“你怕我不来？放心，我虽然傻，也不至于傻到不顾性命地违抗圣旨。” 一丝恼怒闪过他眉间，转瞬不见。他无奈道：“我送你进去。” 我拒绝。 他却根本不顾我的意愿，昂首走在前面。朝云则习惯性地上来接我手里的包裹。 此处虽然离宫门尚有一段距离，到底仍属皇家禁地，我不愿与之争吵，沉默着跟了上去。 沈清不知跟守卫说了些什么。守卫先是为难地摇了摇头，无奈地进了里面，再出来时，身后跟了个太监。太监看起来很好说话，连连点头，笑着将我迎了进去。 朝云也跟着踏进了宫门。 我诧异地看着她，她低声道：“大少爷已打点好了，我来陪着姑娘。” 忍不住回头望，沈清迎着斜阳负手而立，看到我回头，他展颜一笑，和煦若暖风。 我到底愣了片刻——他这神态，并非作伪。 说不出心里是何感受，急急地转过身，亦步亦趋地跟在太监后面。夹道两侧是灰突突的围墙，有些地方墙皮脱落，露出里面的青砖。墙根处，苔藓斑斑驳驳。 看着一眼望不到头的夹道，我的心便如这天色，乌蒙蒙的。不知走了多久，眼前豁然开阔起来，出现了假山花草，亭台楼阁，还不时有宫人提着宫灯匆匆地走过。 太监仍是沉默着，专挑了僻静的小径走，约莫半柱香的功夫，来到一处冷清的院落。 院子里静悄悄的，只正对着院门的一处屋舍隐隐透着亮光。 太监低咳一声，“徐姑姑，人我带来了。” 屋内传出苍老的声音，带着丝威严，“有劳公公了，让她自己进来。” 太监应着，朝我们使了个眼色，小跑着走了。 莫名地，心里有些紧张。 朝云亦是，上前推门的手抖个不停。 门“吱吱呀呀”地开了。 昏huáng的灯烛旁，一个年老的宫女正吃饭，头也不抬地说：“来得倒巧，快去厨房拿饭，没准还有点残汤，再晚可什么都没了。” 我离得近，瞧见她面前的半碗糙米饭和一盘黑乎乎的瞧不出原貌的菜叶子，遂低声道：“多谢姑姑，我不饿。” 徐姑姑嗤笑一声，“吃不下吧？现在不饿，等饿的时候想吃都没有了。”仍是láng吞虎咽，像吃什么山珍海味一般。 终于咽下最后一颗饭粒，徐姑姑放下筷子，自怀里掏出一块棉帕，拭了嘴角，才缓缓抬起头，“咦”了一声，“怎么是两个人？” 朝云解释道：“我是沈相送来与姑娘做伴的，已经跟上面说好了。” 徐姑姑冷眼打量我一番，沉声道：“到了宫里，除了上面的主子全都是奴才，哪有什么姑娘？” 朝云恭敬地应着，“姑姑教训得是。” 徐姑姑懒懒地起身，拉开抽屉，找出半截蜡烛，就着烛火点燃了，递过来，“眼下宁翠院新来的宫女只你们两人，屋子都是空的，随便找间歇下。明儿一早，有教引姑姑来教你们规矩。” 朝云忙道谢，接过蜡烛。 走廊极深，两侧墙壁上嵌着油灯，许是没人住，灯多半没亮，只有三五盏发出幽暗的光，照着四周越发yīn森可怕。借着昏huáng的灯光，看到走廊两侧房间的木门上写着南一，南二，南三等号码。 我们不敢多往里走，就选了离徐姑姑最近的南二号房。 屋子不大，并排四张木chuáng，上面被褥倒是齐全，只颜色陈旧了些，散发着说不出道不明的味道。 看了看窗子，仍糊着厚桑皮纸，并未换上窗纱。 我欲开窗透气，朝云犹豫道：“就怕蚊虫进来。” 忍受浊气还是捱蚊虫叮咬，这是个两难的选择。想起古人所说的“久而不闻其臭”，放弃了开窗的打算。 选了右边靠墙的chuáng铺，抖了抖被子，细细检察一番，被褥虽有些cháo气，好在没有见到虱子。 朝云出去两趟，不知从何处提来半桶清水，各自洗手净面，便相对无言。 事实上，自打进了宫门，也就方才说过半句话。 我原本铁了心想与沈家撇开关系，她这一来算什么？ 何况，她心心念念的不是沈清吗，如今进了宫，再见面可是难。 冷冷看过去，朝云坐在chuáng边整理带来的包裹，里面有个冰蓝色绣番红花的荷包，是我送给她的。 几近燃尽的蜡烛“噼啪”爆了个烛花，灭了。浅淡的月光被桑皮纸遮着，屋内的一切都影影绰绰的，瞧不真切。 朝云蓦地走近，“扑通”跪在地上，“我知道姑娘不喜沈家，可大少爷将我给了姑娘，日后我便是姑娘的人，定全力辅佐姑娘。” 我不扶她，只淡淡地问：“辅佐我什么，争宠还是……” “活着，”朝云打断我的话，“大少爷吩咐我，一切以姑娘性命为首要。只要姑娘活着，多不过三五载，定会接姑娘出去。” 活着，他不想让我争宠吗？毕竟，若能在宫里站住脚，对沈家也是一大助力吧。 或者，那日我所说“靠女人维系富贵”的话刺痛了他的心？ 又或者，他怕我这不讨喜的性子不但争不了宠，反而为沈家带来灾难？ 我哂笑一声，看向眼前这个面目模糊的女子，“他许你什么好处？” 朝云低低回答：“若保得姑娘平安，出去后，少爷会三媒九聘娶我进门。”到最后，声音几不可闻。 我倒吸一口气，沈清果真善解女儿心，也豁得出去。怕就怕，即便我们侥幸能出宫，沈相可会允许自己的儿子娶一个低贱的奴婢？ 门口传来徐姑姑的声音，“快安置吧，二更了。” 我对朝云道：“起来吧，不管你是不是我的人，在外人眼里，你我也算是一根绳上的蚂蚱了。希望你以后不会后悔进这个皇宫。” 朝云应道：“奴婢既已决定了，自不会后悔。” 但愿吧！ 远远地传来梆子声，又有值夜太监尖细的声音，“天gān物燥，小心火烛。” 果真是二更天了。 chuáng铺上难闻的气味一直萦绕在鼻端，熏得我睡不着。正辗转发侧时，朝云轻轻说了句，“六皇子亦是爱花之人，他住的玉清宫养了好几个花匠。” 朝云是在宽我的心吧。 若真是让我照料花木，这份差事不难做。 朝云接着道：“六皇子幼时因中毒失明，皇上格外怜恤他，允他依旧住在宫里。其他的皇子都分府出去住了……听说，六皇子脾气不太好。” 这样隐秘的消息，朝云自然不会凭空知道，该是沈相或者沈清告诉她的。 想必这两天，朝云做了不少功课。有她在身边提醒着，的确比我一人瞎闯要安全得多。 长舒一口气，想到六皇子。 身有残疾的人，心理上往往敏感多疑，脾气不好却是情理之中，以后我要更加小心便是了。 因着心里有事，一夜不曾安睡，半梦半醒之间，感觉窗纱发白，门外响起脚步声，遂qiáng打着jīng神起了身。 朝云也没有睡好，眼底有明显的青色。 起chuáng的第一件事就是打开窗户，早晨清慡的空气扑面而来，心情好了许多。 朝云又去提了水来，欲服侍我洗漱。我拦住她，“昨晚姑姑说的对，你我都是来做奴婢的，没什么主仆之分。以后你我只以姓名相称，我自己的事自己来，免得多生了事端。”
