从涪京到江陵, 六月里天，乘船半月，乘车半月, 桑意日夜兼程骑马, 胯都险些颠碎, 终于还是在十天之内赶回了江陵, 冲进茶馆中便睡了, 醒了之后才知道已经过去两天两夜。若不是掌柜的和茶童一行人把他房门轰开, 拽着他起来啃几个馒头, 他说不定要在睡梦中饿晕过去。
    茶童告诉他：“上回您说去会佳人，结果就一去不回了，我们都以为您被人抓去了府上当赘婿，正准备商量着各自跑路。”
    桑意瞪着他们：“出息，别人家的人都是铁板一块，就你们整天想着跑路。”
    那掌柜的道：“谁家不是树倒猢狲散，我前几日听街坊里八卦闲谈, 说是那边南楼的东家倒台了, 一时间人心惶惶，各自都不知道怎么办呢。”
    桑意：“……”
    茶童趁机献议：“我瞧着这就是个大好时机，要不趁机低价把南楼中人挖几个过来, 我瞅着那个经常往咱们这跑的桑青公子就不错！以往谢家人垄断业界, 现在就是咱们绝地反杀的大好时机。”
    桑意：“……”
    一屋子人望着他, 目光热切, 桑意耳边传来了系统放诞不羁的笑声：“嘻嘻嘻去吧去吧, 你都跑路了，还怕顺便吞并一点谢家的家产吗？你也不用怕，我教你一个办法，如果谢缘找你秋后算账，你也可以说成暂时帮他保管家业。”
    桑意揉太阳穴，一抬头又是一屋子人热切闪亮的眼神，目光复杂：“我害怕。”
    “不用怕，我们今日也听到了八卦说，您以前也是南楼出来的罢？不要紧，挖墙脚的事您不好做，我们去做就是了，您安心养老发工资就成。”掌柜的露出一个端庄的微笑。
    “不不不我真的害怕……”桑意连连摆手，然而并没有人听他说话，茶楼中一干人等顿时走了个干净，只留他一个人坐在桌边，还有掌柜的小女儿往他膝盖上爬，抢他手里的花生米吃。
    茶馆中人才济济，半日时间，竟然就说动了一大帮人回来，又找了人过来重新整修店面。那掌柜的雷厉风行，又看中了临近的一栋楼，出面谈妥，并要桑意考虑签字买下，作为开拓场地的举措。桑意一看挖来的好些人中都有熟面孔，一个二个愁云惨淡，都还在为谢缘疑似倒台的消息发愁，不由得叹了口气，横下心来道：“那行吧，先这么安置着。”
    半夜，桑意的房门又被扛着行李背包的桑青给撞开了，小白兔直接把他扑倒在窗边，一把鼻涕一把泪地道：“先生你回来了，我好些天找不到你。他们说谢老板回不来了，我也不知道要去哪里，我家里人病了要用钱，我也不敢回家去见他们呜呜呜……”
    桑意见了桑青也是高兴的，把这只小白兔安排好了，也允许他跟自己挤一条被子。桑青抱着他一只胳膊，小声问道：“先生，爷他真不回来了吗？他们都说皇帝要杀他，还要把我们也都抓回去，我有点担心爷。我不晓得你们和好没有，可是我觉得您应该是知道的。”
    桑意摸摸他的头：“嗯……他会没事的，你们先跟我这边呆着，一定没事的。”
    桑青被他哄着睡了，桑意却睁着一双熬夜熬红的眼，去房顶上走了好几个来回，最后白着脸道：“哥，我好慌。”
    【你的瓜皮吉人天相，你跟在他身边那么多年了，他的能力你最清楚，既然你来之前他能大事化小小事化了，现在无非是不在他身边，何不当自己放了个假。】
    “不不不我觉得不行。”桑意定下神来，“我怕城主以后会弄死我——他一定会弄死我的！一定会！现在高枕无忧还是太早了。”
    【那你打算怎么办？】
    “先把那群东瀛人解决了吧，我已经嫁祸他们是放出流言的人，城主只要起了疑心就好，不用再让他往这方面分神。”桑意琢磨，“他们的□□法精悍，生杀不要命，防人之心也重，江湖上能用钱财买到的暗杀组织都不靠谱，还是得由我亲自上阵。另外，不出五天，江陵这边的家业肯定要被盯上，我没有身份去处理这件事，还得拜托一下瓜皮的姐姐。”
    他越想越踏实，长舒一口气：“就这么决定了，自己造的孽还是要自己还清，与其被城主打死，我宁愿死在那群东洲人的刀下。”
    【其实你大可不必这么慌张，正常的世界线发展本来是皇帝发难，借着谢月辞世，谢家根基不稳的当口清算谢缘，与此同时东洲人会动手吞并谢氏家业，暗杀谢缘。绝色这件事瞒不瞒的都没什么要紧，该发生的总是会发生，你的瓜皮也不会一点准备都没有。】
    桑意长叹一声：“可是瓜皮他自己不知道啊，他要是愿意查，就能查到这消息是我最先放出去的，跑路也是我先跑的，这个锅好端端在我头上顶着，算了算了，哥，再给我传送一次箭头吧，上次你给我的箭头质地很好，我之后也没在别的地方看见过。”
    【没问题，那批箭头是我偷的你们那个世界中皇家军营中的绝密库存，应当是最高档次的一批军火物资。】
    桑意赞许道：“偷得好，哥你真识货。”
    桑意在房里磨了一天的箭头，如法炮制，又造了几百支弓箭，打包了放入一个木匣子中。第二天，他又上街去批发了十几把轻薄的长刀，新锻打的刀，锋利却轻薄，也一并塞入箱子里装了起来。
    临行前，他告诉桑青：“帮我送一封信去城南谢府谢知烟小姐家，她看了信就会懂，南楼那边不用留人，值钱货和贵重东西、地契银钱都搬到我这边来，你和师父两个人照管着，听到了吗？银子我埋了一千两在后院的青石底下，需要的时候就拿出来，掌柜的人靠得住，有什么事拿不准，都去问他，只要提防着别让他们卷铺盖跑了就好。”
    桑青问：“先生才回来几天啊，又要走吗？”
    桑意擦了把汗：“我去英雄救美，不是多大的事，别跟别人说了。乖，我走了啊。”
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    涪京郊外，一辆不起眼的马车正在踽踽行驶，十分低调。
    车外有人来报：“爷，东瀛人在汉中的的下十三家已经被人灭了七家，不知道是谁下的手。”
    里面的人声音很年轻，很沉静，却透出了一股不合年龄的疲惫与风霜来：“好，诸事还是要小心，江陵那边呢？”
    “比您预计得要好，大小姐暂时接管了家业，不让任何人又可乘之机，已经给我们秘密传了信，让您不必忧虑。”
    “嗯。”
    “还有个好消息。”
    “你说。”
    “大小姐有孕了，也托我告诉您，婚期将定，您要有侄子侄女了。大小姐希望您平安回家，替她操持婚礼，还说了一句话，说人在就好。”
    “我知道了，你让他们继续走吧。”
    谢缘沉默了很久，外面尘沙飞扬，风声飒飒，他却并不能将那些声音听进耳中，除了疲惫，只剩下空茫。
    仅仅在十天前，平安二字还不是对他而言不可及的幻梦，然而当他一觉醒来，却发现枕边空空，自己喜欢的人已经走了。别人告诉他：“桑先生去了客房一趟，见到了那位小公子之后就走了，像是很难过的样子。”
    走了不要紧，误会可以解释，他可以告诉他，没有坦白这件事是因为怕他多心——他怎么会再犯一次和以前同样的错？然而第二天，传他入京的诏令就下来了，他来不及去找他。旁人说东洲人一句揭发了他欺骗圣主、私吞天下绝色的行为，要对谢家进行清算。情急之下，谢缘几番陈情，那本在病中的小倌为了表达感激之情，放手一搏面见圣上，自认是谢缘找来的绝色，只因为负伤而未能面圣，这件事才算将将了结。
    皇帝心结不平，谢缘也不能放松警惕，风波已起，不知何时才能结束。谢月一死，谢家所有明面暗面的胆子悉数压在了他肩膀上，好的收下，坏的也要抗住。然而让他失意的并不是近来风起云涌变动的局面，而是在他放手去查的时候，最后发觉都是一人所为，一人在牵线。
    但是，怎么会是那个人？
    昏沉中他听见了远方又隆隆的雷声，正在想并非雨季，涪京气候干燥，来路上也没有打雷下雨的意思，突然间天地变色，沙尘倒灌，仿佛大地崩裂开一般，马车从里到外撕裂崩碎，被狂风和气浪扫去了十几丈远外，直接让他失去了意识。
    “是东洲人！有埋伏，有他们的埋伏！”
    昏迷前，他只隐约听见了这句话，而后就什么都不知道了。也就是在这个时候，他一举陷入了比梦魇更加暗沉的幻象中，他看见荒原上红衣的青年打马而过，背上背着弓弦与箭矢，马鞍上绑缚着亮得刺眼的十几把长刀，远处的黑影一个接一个地倒下，青年射箭声如帛裂，挥刀声如玉碎之音，谢缘也不能确认这幻境的场面，有时他觉得那红衣青年快要来到自己身边，有时又十分遥远；有时是在京城郊外干燥的山坡上，有时又是一望无际的冰原与蓝天，好似前尘之景。
    他觉得自己要想起来什么，又什么都抓不住。那个坐在他身边，任由他握住一缕带着清香的头发的场面崩开了、碎裂了，从此无影无踪，它被另一个场面完完整整地替代过去，换成桑意躺在他怀中静静安眠的模样。他知道他的梦魇不会再有了——因为从此以后，另一个人将进入他每夜的梦中，成为他全新的执念与遗憾。
    为什么要走？
    “你为什么要走？”他轻声问。
    风沙中，桑意抹了把脸上的血，几近踉跄地将谢缘拖到了安全的地方。他带来的十七把长刀悉数砍断，几百只箭矢悉数用尽，然而东瀛武士的剽悍与血性让人难以提防，手脚断了后爬过来用牙齿撕咬，皮肉绽开后伤口深可见骨，他们便用自己的骨头去试图戳刺敌人的眼睛。他从没以一人之力应付过这么多人，已经筋疲力竭。
    他摸了摸谢缘的脸：“对不起城主，这次是我错了，我不该走，也不该骗你的，我后悔了，你以后叫我做什么都可以，只要以后咱们回去了你别打我就成。好好活下去，我先帮你把剩下的事都料理好；回江陵找我吧。”