慕府正厅向西，是二公子的居处。走上一段小路，到了路口。北望，由近至远，只见一座花苑，一座掩日楼。向南，是苏燕箐所在的泽楼。崩山居在深潭之后，屹立慕府最南。

    寸奔此时正是到了岔口。

    缃色衣裙的女子走出了花苑，向他粲然一笑。

    寸奔看了眼她的腰牌，“六姑娘。”

    她曲膝行礼，“寸奔公子。”

    二公子的妾室侍寝，寸奔记得的不足五人。小六正是其一。

    一至五都已经不在了，小六成了排号最早的女人，少不经事，天真烂漫，样貌远比年纪小。二公子说，她是这群女人中，最没有心计的。

    而最有心计的，现在二十高居首位。

    小六往掩日楼的方向走。

    花苑又出来一个葱青衣裙的女子，追上了小六，“我也去呀。”

    “刚才问你，你又不答应。”

    从花苑到掩日楼的路，没有相连，只驳接在岔路口。

    初衷大约是为了不让两边的女人争斗。然而，往返两边的路，是这些女人最常走动的路段，连路边的草都秃过其他路。

    “二十！”小六笑声起。

    寸奔脚步顿了顿，回首一眼。

    二十穿着紫棠素裙，阳光下沁了些汗。她向小六微笑，目光不经意地撞上了他。她福福身。

    寸奔礼貌地点头，转身离开。

    二十站直身子，收回了视线。

    小六亲切地拉起二十的手，“走走，上你们掩日楼。”

    二十有些疑惑。

    小十解释说：“小九来信了。”

    小六得意地笑：“她在信中问候了你们呀。”

    三人进了掩日楼。

    小六拉开嗓子，喊道：“我小六！”

    听到她的名号，十四第一个冲了出来，抱手问：“找茬的？”

    小六扬了扬手心的杏色信纸，“小九的信。”

    十四不屑地撇嘴，“关我们什么事？”

    小六说：“难道你不想知道小九离开二公子之后，日子好过不好过？银子够花不？”

    “是呀。”小十看看背后，压低声音说：“二公子的妻子虽然体弱多病，可毕竟是正妻。我们谁都不比谁好到哪儿去。难保我们说错了话，就被赶走了。”

    十一走了出来，“有话，进房说吧。”

    花苑的小六识字，掩日楼的十一认字。其余都不识字。

    有二人识字，十四相信了这封的信封内容。十四说：“说来听听，反正那位夫人找我们麻烦是迟早的事，趁早合计合计，没了二公子，该如何谋生。”

    小六展开信封，丢出一句话：“小九要成亲了。”

    “啊！”众女人大惊失色。

    天下分四大国。东周临海、大霁西陆，南蛮焱国，北顺百随。其他小国在夹缝中，求全求生。

    大霁红颜名扬天下。

    百随男丁多，近年来兴起一股到大霁讨新娘的生意。有些清苦的百随人家，出不起讨妻的银两，直接过境到大霁。

    小九正是遇上了百随人士。

    小六念道：“百随男子生得亦是高峻。初次见面，他称赞我是难得一见的江南美人，我心儿如小鹿……”

    十四插话：“谁乐意听这些风花雪月。”

    小六道：“你耐心些。”

    十四红袖一挥。

    小十戳着二十问：“你小时候见过不少百随人士吧？”

    二十点点头。