“小郎君，这要是被夫人知道了……”

    “缯家阿母，你说，为何秦氏暂时不用死了，刘氏却要死呢？”

    “小郎君……”

    “因为秦氏有孩子，这就是她的价值。而刘氏没有价值。你看，无论是父亲、母亲或是祖父、祖母，都只留有用的人。但我的想法不一样，刘氏能养蛇，就比只会生孩子的秦氏有用。”

    伴随着说话声，一个妇人抱着一个娃娃站到了柴房门口。妇人木讷，全凭着娃娃指挥，看上去说不出的怪异。

    女人的眼睛从凌乱的头发中露出来，她发出一阵“咯咯咯”尖利的笑声。“女郎要救我？”

    第一次，这个家里有人称呼阿生为“女郎”。

    “不一定。我太小了，可能无法控制你。”阿生往刘氏面前丢了一块gān豆饼。

    刘氏没细看，láng吞虎咽地抓过来就吃，像是要做一个饱死鬼。

    阿生又给她扔了第二块豆饼。

    刘氏继续吃了，扭曲地趴在地上，混着肮脏的泥土往嘴里咽。吃得噎住了，咳了半天方才停下。“女郎有话就问吧。”她有着惊人的生命力，两块豆饼就让她的jīng气神有了明显的提升。

    阿生扶着rǔ母的肩头，俯视地面上跟牲畜一般的女子。阿生明显也是在犹豫的，并没有她与缯氏说的那般坚定。

    “违背规则，就是对现状不满了。那你理想的生活是什么样的？”

    这个问题，她问过已经在这个事件中死去的男仆和婢女，也问过听着生命倒计时的秦氏。他们或是当她小孩子胡闹，或是无赖讨好，或是一味讨饶。刘氏这里，是最后一站。

    昏暗的柴房里，响着“咚咚”的心跳声。

    阿生被缯氏抱着从柴房出来，就看到站在小路前方的爷爷。曹腾将她从缯氏怀里接过来，轻轻抚摸她一脸严肃的小脑袋。

    “子曰：以德报怨，何以报德？她差点害了你母亲，你又为何要为她难过？”

    阿生将头埋在祖父怀中：“以直报怨，以德报德。何为‘直’？律法为直，心中道义为直。我以为刘氏罪不至死，不该因仇恨或厌恶加重对她的处罚。”

    曹腾笑道：“你既然这么想，留她一命也不是大事。”

    阿生拉着祖父的帽带，犹豫着说：“但我又怕她不知感恩，反过来害我。”

    曹腾抱着阿生缓缓向外走，厨房里冒起炊烟，无风的空气里飘来小米粥和肉的香味。

    “如意啊，如意啊，即便是到了祖父这个年纪，也不能保证凡事做到十全十美。我因是宦官，自发迹起便被士人以子虚乌有的罪名攻讦，但我还替他们中的一些人在皇帝身边说好话。你知道为什么吗？”

    阿生挠挠脸颊，祖父愿意跟她说朝堂上的事情，是对她一直以来“神童”表现的认可，她得抓住这个机会。“因为，以直报怨？祖父既然说他们好话，自然他们真的有好的地方。”

    “名声这东西，虚幻得很，又重要得很。正直一辈子，名声自然有了。你能想到‘以直报怨’，祖父很高兴。”

    阿生抱着爷爷的脖子。“我懂了。祖父说士人好话，他们可能领情，也可能不领情，甚至将来祖父还可能继续为士人所害。但从利益上说，既然想要名声，就得冒风险；从道义上说，既然做了正直的人，就该一直做下去。

    “放到眼下这件事也是一样的道理。我既然想要刘氏养蛇的技艺，就得冒风险；我既然心中认定她罪不至死，就不该瞻前顾后。”

    曹腾长叹一声。

    家中有神童，是一个甜蜜的负担。

    第8章 过新年

    汉历的chūn节，踩着严冬的脚步，终于来到人间。

    严格来说，“chūn节”这个称呼还不知道在哪个犄角旮旯里。灶神被认为是祝融的分身，是远古流传下来的冷门神仙，也不是曹家祭祀的对象。中原佛教尚未成型的年代，腊八粥更是无从谈起。

    只有“元日”是早就存在的概念。旧的一年结束，新的一年开始。

    正月初一，皇帝在宫殿里举办朝会，然后就放假了。一直到皇帝去城外一个叫“明堂”的地方祭天祭地祭各路牛鬼蛇神之前，官员们可以回家跟父母妻子过年，朋友间互相串门，吃吃喝喝。

    最重要的是，祭祀自家的祖先。

    这在曹家是一件比较尴尬的事情。曹腾的父亲和大哥早亡，家里穷的时候揭不开锅，也就没法管祭祖的事情。等到曹腾在宫里发达了，提携了二哥、三哥成了一方富豪，三兄弟面面相觑：谁都不知道太爷爷叫什么。

    爷爷奶奶的名字还是从同村的老人那里听来的，不知道准不准确。

    也就是说，跟别人家动不动就始于chūn秋战国的光辉家史相比，费亭侯府最多只能往上追两代：曹腾的父亲、曹腾的祖父（存疑）。再往上就不可考了。彻彻底底的bào发户。