巳时末，风雪已停，承国公府大门dòng开，来客熙熙。

    怀王府的车子至正门口停下，萧莨迎上前，将祝鹤鸣引进府中。

    祝鹤鸣一路走笑问萧莨：我与雁停也有好些日子没见了，他近来可好？”

    萧莨淡声回答：还是老样子，依旧出不得门，雁停说想见兄长，还得麻烦兄长过去一趟。”

    那倒是不麻烦，我也正说想去看看他，”祝鹤鸣说着一顿，停住脚步，侧目望向身旁的萧莨，问他，二郎可是有烦心事？”

    不曾，兄长多心了。”萧莨垂眸淡道。

    祝鹤鸣打量着他，目光中带着些揣度之意，顿了一顿，到底没再多问，去了祝雁停那边。

    祝鹤鸣进门时，祝雁停正心不在焉地独自下棋，祝鹤鸣一见他模样眉头便拧了起来，坐下问他：你怎瘦了这么多？这几个月没好好养着吗？”

    祝雁停随口解释：我无事，只是胃口不太好而已，其他已无大碍了，兄长无需挂虑。”

    当真？”

    嗯，”祝雁停轻颔首，真的无事。”

    你夫君又是怎么回事？今日我见他态度似越发冷淡了，提起你时也一样，可是被他知晓了什么？”

    祝雁停本不想说，但被祝鹤鸣这么盯着，只得说了实话：他确实知道了我的目的，还知道关于刘崇阳的一些事情……”

    祝鹤鸣眼瞳轻缩：他知道了，但不肯帮我们是吗？”

    沉默一阵，祝雁停低喃：是我没用。”

    祝鹤鸣一声长叹：其实我早该猜到的，……罢了，也不怪你。”

    祝雁停摇头，坚持道：是我没用，答应了兄长的事情却没办好。”

    你与他起了争执？”

    祝雁停抿起唇角，抬眸望向祝鹤鸣，犹豫问他：兄长，你可知刘崇阳他私底下究竟做过什么见不得人的事情，会叫贺家的人盯上他？”

    祝鹤鸣面不改色：你可是知道了什么？”

    ……我不知道，萧莨他什么都不肯跟我说，还打发了我身边的下人，但是兄长，刘崇阳此人，你当真觉得可用吗？”

    祝鹤鸣轻啜一口茶，冷了神色：他确实有用，但也不是那么好拿捏的一个人，小心思多得很，眼下我们只能靠他，……待有一日，我迟早要与他清算。”

    兄长，”祝雁停提醒他，那虞道人虽是刘崇阳带去你跟前的，与刘崇阳未必就是一条心，他才是皇帝面前真正能说得上话的人，你须得牢牢抓着他才是。”

    祝鹤鸣点头：我知，你不必操心这些，我心里都有数。”

    祝雁停的眉宇间依旧有忧色，心下总是不得安稳。

    祝鹤鸣劝他道：你别想太多，忧思过重容易坏了身子。”

    祝雁停心里不得劲，心不在焉地应下：……嗯。”

    晌午时分，正院的大堂里高朋满座、宾客云集，珩儿还醒着，被人抱着出来转了一圈，大眼珠子吱溜转，逢人就笑，得了无数夸赞，到处是欢声笑语。

    门房上，守门的家丁喜气洋洋地凑在一块，正吃着上头赏下的酒肉，直到门外传来一阵不合时宜的马急蹄声，又接着一声凄厉的烈马嘶鸣。

    一个家丁出来瞧，就见一匹高大黑马累瘫在府门前，一身铠甲的士兵从雪地里爬起，跌跌撞撞地冲上石阶，攥住那家丁，赤红着双目嘶哑声音道：快！快带我进去！我奉国公之命前来报信，快带我进去！”

    萧莨匆匆出来，在二门上碰到被人引进来的送信兵，对方见着他，膝盖一软，单腿重重跪到地上，满是血丝的双眼里流下眼泪，哽咽道：十日前世子领兵收复凉州骆城失地，与敌军在骆城山前峡谷地带相遇，混战中世子被敌军冷箭dòng穿腰腹，当场身死……”

    萧莨愕然，待到回神时已不自觉地踉跄往后跌了一步，瞬间红了眼眶，紧握住拳头下意识地问对方：你说什么？”

    跪在地上的人痛哭失声：世子，世子他战死沙场了啊！”

    花厅里，女眷设宴在此，正衣香鬓影、红飞翠舞，好不热闹。

    卫氏手中抱着珩儿，杨氏坐于她身侧，旁边围了一圈人，都在争抢着逗弄这怎么逗都不哭的小娃娃，不时有笑语传出。

    直到有下人满头大汗急匆匆地进门来，也顾不得还有众多外人在，抖索着身子跪到地上，艰声禀报：夫人、少夫人，方、方才，国公爷派来的送信兵说、说世子在战场之上被人偷袭，中了冷箭，当场就身亡了……”