杜若不过驻足片刻，被日头晒得面红耳赤，回屋灌了杯凉茶，半晌后吩咐腊梅：“你拎壶凉茶，送到园子里去。”

    腊梅片刻后即回，还顺带带回了一株清幽含苞的兰花：“佣工们正在除杂草，砍坏了株香兰，况家大官人说了，让我带回来，给娘子簪花戴。”

    杜若见那兰花皎洁洁白，在手里把玩片刻，微笑道：“去，瓶里装些水，把花儿养起来。”

    后几日下了两场雨，因雨天露重，园子里停了几日的工，七月廿九正是地藏王节，家里都挂了供奉的莲灯，角落里都插了檀香焚烧，人人往庙里去烧香，张夫人也带着自家两个儿媳往庙里去。

    张圆这日特意从书院回来，拉着自己的母亲：“儿子陪娘一道去上香。”

    张夫人斜眼睃他：“你若有空，或在家念书，或去你爹那谈学问都好，何必往庙里去。”

    张圆笑嘻嘻朝着自己母亲作揖：“娘就成全儿子这番心意吧。”

    张夫人无奈笑道：“哪里就这样的好，成天挂念着，早知如此，早该娶回来才得你安心。”

    家中三子，唯有幼子圆哥儿天资最佳，夫妻两人都寄望他成为人中龙凤，也当配个出挑的儿媳妇，谁料他自己倒有主见，有次去佛寺游玩看中名女子，后来张夫人去探问，才知道是施家的第二女，只是这施家是商贾之家，女孩又是妾室所生，出身倒不算好，但难得儿子喜欢，女孩儿相貌秉性又好，故请媒人上门，结下了这门亲事。

    施老夫人虔诚，从这月的廿五日起，就住在了广善寺里供奉，家里的四个女孩儿也在庙里住，施府里头只留桂姨娘、田氏领着喜哥儿、小果儿守家。

    这几日施少连有空也往广善寺来，陪着祖母妹妹吃顿素斋，广善寺后院几株老桂树已开花，桂香涌动，沁人心脾，闻香而来的游人如织。施少连和弟妹数人正在禅房外的棋桌上玩棋。

    四个妹妹皆是他的手下败将，在他手底下走不过半局，云绮早已坐不住，不耐烦看棋，早早自己跑去玩耍，苗儿和甜酿在一旁坐了片刻，也耐不住悄悄遁走，施少连瞥见两人想溜，指节闲闲的叩着棋盘：“两位妹妹输了几局，还未罚，怎么就逃了。”

    苗儿和甜酿顿住脚步，皆是无奈叹气：“大哥哥，我们只是想去给祖母抄经文。”

    对面坐的芳儿绞尽脑汁盯着棋盘，战战兢兢落下一子，被施少连一棋吞下：“芳儿妹妹输了。”

    他向甜酿招手：“二妹妹来。”

    甜酿迈着温吞步伐，无奈在他身前坐下，温声央求：“少连哥哥……”

    “嗯。”他眼波清澈望向她：“摆棋、先让你三步，落子。”

    “换个玩法吧。”甜酿拖长音调，惨兮兮的，“玩了好久的棋。”

    “佛寺冷清，无处可逛，还能玩什么？总不能跟你们玩斗花斗草，还是划拳赌钱？”他示意她落子，淡声道，“玩棋观心，大有裨益，你该好好学学。”

    甜酿勉qiáng一笑，重重落下一枚棋。

    苗儿和芳儿在一旁坐了半刻，终究也坐不住，偷偷携手远去。

    甜酿见施少连眼神全落在棋盘上，内心幽幽叹气，全神贯注摆弄自己棋子，棋局被施少连bī的峰回路转，终究奄奄一息，但始终吊着她的一口气。

    “哥哥总给我让出一条路，不让我输个gān脆，也不让我赢。”甜酿眨眼，“哪有这样玩棋的。”

    “输赢都太快，岂不是太没意思。”施少连道，“你跟着对手的棋意走，就永远也赢不了。”

    “可我棋艺不jīng，怎么斗得过大哥哥。”甜酿毫不犹豫的落下一子，挑眉看他，“只能自bào自弃了，这一局求大哥哥早早赢棋。”

    施少连淡淡一笑，眼睛盯着棋面，问她：“这几日在寺里住的可好？”

    “甚好。”她点头，“就是每日都要被僧人们的早课吵醒。”

    “何时回家去？”

    “我同祖母一道，给爹爹烧完香再归家，还得个三四日。”

    “往年都是初一就回，今年倒多住这么多时日。”

    她抬眼看他，却不说话，正逢他也从棋盘抬头看她一眼，四目相对，面色平静，彼此静静注视。

    施老夫人身边的嬷嬷气吁吁的走来：“大哥儿，二小姐，老夫人在寻，亲家夫人也来寺里烧香，正一起在前院说话呢。”

    甜酿急急起身，起身整理仪容鬓发：“什么时候来的。”

    “刚刚坐下，两位娘子和三哥儿也来了。”

    甜酿听闻张圆也在，早已绽出笑容，施少连也慢慢起身，瞄了那一样棋局。

    甜酿落了个死棋，他却想法设法再给她开了一条生路，她也未曾在意，跟着嬷嬷翩然往前院去。