而后提了一筐去永乐宫给母妃请安，如此，自己余下一筐。

    常念却只吃了一颗，就又叫来夏樟：“这枣太甜了。”

    可她向来爱吃甜口。

    夏樟愣着，不知如何答话了。

    常念微微皱眉，幸而这时候chūn笙端着燕窝进来，见状便明白是怎么回事了，她将燕窝jiāo给夏樟，上前笑道：“殿下，您不爱吃呀？”

    常念云淡风轻地“嗯”了一声。

    chūn笙也故作苦恼状，半响，灵光一闪：“不若送给宁远侯如何？”

    “这……”常念认真想了想，勉qiáng点点头，“也好，礼尚往来，本公主是讲礼的。”

    chūn笙忍着笑，脆声应答：“哎，好！奴婢这就去！”

    夏樟一头雾水，不明白这弯弯绕绕的在搞什么鬼，却不难看出，她们公主那眼巴巴望着甜枣被端出去的“忍痛割爱”及“恋恋不舍”。

    -

    夜里，淅淅沥沥下了几场雨，秋海棠凋零落了满地，清早起身时，外边的气温彻底凉了下来。

    为免再染风寒引发旧疾，常念自觉换上了厚实裙褥，无事也鲜少出门了，琼安殿早早烧起银炭，暖得跟chūn日一般，她便小猫似的窝在暖阁的昙花小榻上，看看诗书打发时候，有时昏沉睡上大半日才醒，喝完参汤又倒头睡下，一切还算安逸。

    只是不知怎的，第二日下午，宁远侯的糖炒栗子又送来了。

    接下来几日，更是每日一包糖炒栗子。

    纵使雨下得再大，送到琼安殿的栗子都是热乎的。

    头两天还好，她心想许是下边人听差办事，领悟错了主子意思，便收下赏了金叶子，没有多说什么，可直到第四日，栗子仍然照旧……

    古语云：事不过三。

    这还能是巧合？

    想必人家主子就是这么个命令！

    亏得她以为是候府下人办事出差错，一时好笑又好气。

    江恕这算怎么回事呀！

    难不成他候府的产业新开辟了糖炒栗子的营生么？还是卖不出去的那种！

    有道是无功不受禄，平白无故的，常念自不会坦然收下这东西，于是在第四日下午叫chūn笙去同那送栗子的人委婉表达了谢意，及推拒之意。

    chūn笙办事麻利妥帖，她放心得很，到底不是什么大事，心想把话说清楚，便暂时搁下了，因为夜里皇后向各宫传来消息：太后要回宫了。

    -

    次日一早，绵绵秋雨终于停歇，天将放晴，万里无云，皇帝率众嫔妃皇子们亲自出到午门外，迎接太后车架回宫。

    太后自当年离宫清修，四地云游，至今已有三年矣，古稀老人，满头华发，虽穿着朴素的素衫，手上捻着一串佛珠，却不难自那凌厉的眉眼看出往日狠辣手段。

    常念对这位皇祖母无甚感情。

    一则，太后重男轻女，偏她又病弱，被视为不详，自出生便很不得待见，祖孙情薄，久而久之，她也看淡了。

    二则，太后是徐姓，与皇后是同族，荣rǔ兴衰自然是一体，她便更没有必要费心思去谋求太后另眼相待了。

    太后此番回宫十分低调，许是人老了，也不爱张扬那些个排场。

    不过皇帝还是坚持当夜于万寿殿设个家宴为太后接风洗尘。

    这样阖家团聚的场合，常念身子无碍，自然要出席，左不过不得太后欢喜，太后与后辈们问话叙旧也轮不到她，反而落个清净，她只管在万寿殿坐上一二时辰便可。

    及至晚宴，也诚然如她所料。

    太后与皇帝皇后坐于上首席位，眉慈目善地逐个问过孙辈们功课诗书。

    这皇宫阳盛yīn衰，除却早年出嫁了的朝露、朝和，如今只有朝阳及朝华两位公主，其余六七个皆是皇子，已成年的便是端王常韬、豫王常远，其中年纪最小的，也才五岁。

    几个小皇子赴宴前都被各自母妃仔细教了话，此刻围着太后你一句我一句的，虽吵吵嚷嚷，然童言无忌，太后久在宫外，如今回来，瞧见子孙个孝顺可爱，颇有几分含孙弄怡的乐趣，面上笑容不断。

    宴席其乐融融。

    常念这处却显得冷清许多。

    朝华不知何时走到她身边，附耳说：“朝阳妹妹，我都好久没和你一起玩啦！”

    立侍身后的chūn笙立时端来一张椅子，朝华坐下，又从兜里掏了一把橘子糖出来。

    她不论去哪，总要揣着一兜子糖。

    常念不禁失笑，只拿了一颗糖放到嘴里，朝华脸上的笑便更深了些，她也拿了一颗吃，边咬着糖边问：“我上回给你的糖吃完了么？”

    “尚未。”常念答，“阿姐给的，朝阳舍不得吃。”

    她柔软的声音实在有如橘子糖一般，沁甜沁甜的。

    可朝华望着她冷白以至显得有些清冷绝尘的脸庞，忽然垂头丧气道：“只有天仙一样的朝阳妹妹才会这样说，她们都不要我的糖，还说我是傻子……”