山呼万岁。

    皇帝命众人起身：“诸卿平身。”

    “今日，借着这个生辰，将众爱卿都召集过来，是有一件事情要宣布。”

    如此的开门见山，底下的人群之中，事先得到一点消息的封衡不禁抬头望了眼御座之侧的太子。

    嬴衍脸上并无表情，目光扫视过金阶之下正颤巍巍起身的大臣们，最终落在京畿长官洛阳尹的身上。

    洛阳尹眼神坚毅，遥遥冲他颔首致意。

    底下群臣面面相觑。皇帝脸上带着微微的笑，径直宣布：“昔日太|祖御政，只十五年，朕二十五岁登基，今年亦是十五年，兼又藐躬德薄，多误天下。何德何能，敢与太|祖相比。”

    “这些年，太子代朕监国，式总万机，甚慰朕心。可传位于太子，于来年正月初一，正式即皇帝位。”

    消息太过突然，群臣哗然。定国公惊恐地执笏出拜：“圣人乃天下万民之君父，英明神武，春秋鼎盛，何故要在此时弃苍生不顾。臣愚不识忌讳，望祈容纳。”

    “还请圣人三思啊。”

    群臣亦为惶恐，纷纷跟随定国公下跪劝谏，乾元殿内弥漫着种种不安之情绪。

    皇帝却十分坚持：“皇太子德才兼备，有太|祖遗风，把国家交到他手里，朕没什么不放心的。”

    “朕意已决，王公百僚，宜识朕意。”

    嬴衍一直冷眼旁观着殿下的情形，待父亲说完，下跪请辞。皇帝又扶起他：“皇儿，你也莫要推辞了。你是朕最器重的爱子，理应理解阿耶的期盼，日后当更加勤勉，致君亲于尧、舜，济黔首于休和。”

    嬴衍再度下拜，郑重行过九叩之礼：“孩儿，定不负阿耶所托。”

    话虽如此，他心中却实无多少触动。

    前些年父亲让他监国，是为了以退为进，试探人心。

    这一回，也不过是因为近来得了个新鲜，便迫不及待地想要退位寻欢作乐，表面退位，料想并不会完全放权。

    百官知晓圣意难改，开始稀稀拉拉地跪下去，恭贺圣人、太子。

    众臣之中，以薛家为首的嘉王、端王一派臣僚惶恐难安，长乐公主嬴姝却是气得鼻子都险些歪了。

    枉他们从前谋划那么久，父皇竟直接传位于长兄，未免也太偏心了！

    宣布了这件大事之后，皇帝心中的那块石头总算落了地，整个人都显得轻松无比，命众人入座，大宴群臣。

    珍馐美味流水似地端上桌，歌舞亦起。香钿宝珥，拂菱花如水，蜀彩锦衣，纵乱云垂地。

    琵琶横笛和未匝，回裾转袖若飞花。

    舞姬们歌喉清悦，舞韵曼妙，将殿中的不安与紧张拂落了去。

    酒酣饭饱之余，皇帝按惯例是要召洛阳尹问一问京中疾苦的。洛阳尹答：“近来京中尚算太平，只是……昨日凉州有小民来，状告定国公府两位公子强抢民女之事。”

    喧闹的歌舞声里，薛玚的心一下子便悬了起来，下意识看了眼皇帝身侧的太子。

    皇帝的脸色晦暗不明：“哦？真有此事？”

    洛阳尹暗暗捏了把汗，余光扫过神色淡然的太子殿下，硬着头皮道：“臣原本也想这是否是诬告，但那百姓却去敲了登闻鼓……”

    登闻鼓是太|祖时为百姓诉冤所立，凡是敲响登闻鼓的案子，百官臣僚必得受理，且必得上诉天子。

    皇帝脸色变得严肃，道：“去把那百姓带上来。若所言为真，朕定不会轻放了薛氏弟兄。”

    龙虎卫很快带了人来，精壮壮一条八尺汉子，一见了皇帝即颤颤地跪伏下去：“小人姑臧郡云台县人氏，名叫周兴，今春四月十二日夜，我家隔壁的岑氏父女被定国公府的两位公子掳走，至今生死未卜。”

    周大哥将那日夜里他们几人被薛鸣掳去、又留了岑氏父女独独将他乱棍打出之事说了，只言与岑家情谊深厚，一路从凉州寻至京洛。

    薛崇、薛鸣兄弟此时也被带了上来，二人都心知是太子布下的局，事关岑樱，功过安危实则只在皇帝陛下的一念之间，也就没有吭声。

    底下的臣僚都是些久在权力场里摸爬滚打的老狐狸，只听一个籍贯，再联想到今日京中盛传已久的有关公主之女的流言，已隐隐猜了个大概。

    皇帝亦明白了是怎么一回事，冷眼掠了身侧八风不动的儿子一眼。

    这小子，竟然明着算计到他老子头上了。

    他连天下都给了他，他竟连一个女子也不肯相让。

    皇帝心中冷笑，想了想，又问：“衍儿，这件事，你怎么看？”

    嬴衍正好整以暇地品茗，一副事不关己之态。

    他放下手中的赤玉卮：“是非曲直，不能只凭百姓的只语片言。但若此人所言为真，刑过不避大臣，赏善不遗匹夫，强抢良家之女，应处以杖流之刑。”

    “薛世子执掌白鹭府，知法犯法，理应罪加一等，斩左趾