“我看这天下是真要献给晋王了。”

    “呸，此等话你也敢说！”

    “诸位将军若有力气，不如想想军中jian细该如何抓吧。”壮武将军起身来，掀帘往外走，“真是乱套了。”

    他出来，对上宋清明。

    “昨晚你的表现可圈可点，可我还是那句话，”壮武将军说，“你是个良将，但不一定有帅才，圣人这步棋，走得草率了。”

    宋清明作揖道：“蒙您谬赞，只是如今重担压肩，不得不行。”

    “劝你一句，早日稳定军心。”

    “多谢。”

    天将破晓，重重疲乏压在身上，而他还不能睡，宋清明回到帐中，却看见宁荣坐在角落里。

    说起来直到如今，宋清明也想不明白圣人与宁荣为何会选择自己。他自恃为枭雄猛将，却又如何当得起主帅之责。若做不到，如今七万大军的命便如同当年那三千先锋军一般，他如何背的起这血债。

    宁荣看见他来了，动了动，嘶哑着吐出声来。

    “那晚秦守说，行军打仗太过艰辛。二叔身为主帅本就担重，如果作战不力，很有可能会被刺激病发。”

    “确实如此。”宋清明在他身旁坐下。

    “于是我就想着，如果能找人减轻他身上的担子，或许他就能平平安安地打完仗回去，”他声线有些颤抖，“到时候奏请圣人颐养天年，我也不离开京城了，和步青一起还能再陪他十几年。”

    “树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”

    “你确实是我眼中最合适的人选，”宁荣转过头，疲倦笑道，“圣人也是这么想的。”

    “若我不行呢？”

    宁荣深深看着他，从怀中掏出几份开了火漆的军报。

    宋清明忽然意识到了什么，他抬手接过，又犹豫着打开。笔迹瘦硬，笔法外露，是赵锡的字。

    “八月廿五，钱庭改道yīn里关，求援。”

    “九月初三，椋城失守，求援。”

    “九月初八，孛城失守，求援。”

    “九月十七，鹄城失守，八城已沦陷，急求援。”

    “……”

    “九月廿三，鄢城位处天险，此后平野千里无可阻拦。坚壁清野，誓死守城。”

    誓死守城。

    宋清明久久捏着这些纸片不出声，明明不过简短几句话，他却要花费极大的时间，久到每一个字，每一下笔划都铭刻进肺腑。他又看向帐外，今日正是九月廿五。

    鄢城里，赵锡执剑茕茕独立，仿佛长夜难明。

    天上星河转，远处地平线处，一片黑压渐渐弥漫吞噬而来，连着地面轻轻震动，陡然间数颗流星跌落去，尾线划破天际，璀璨瑰丽。

    赵锡抬起手，似在迎接这盛景，又像步入命运终局。

    “人生如逆旅，我亦是行人。”

    “誓死守城……他已经不打算后退半步。”宋清明仰头靠上柱子，一下下撞着，好像只有这样才能纾解内心苦痛。“为什么不能派军支援，哪怕一万人也好！”

    “抱薪救火，你心知肚明。”

    “如今绕路叛军后方，算上苦战时日，至少需要一月。但是大军赶去支援，只需七日先锋便可到达。”宋清明喃喃道。

    入梁地支援赵锡，则是正面迎吴、晋锋芒，即便胜也不过是惨胜，若是败则满盘皆输。

    “我说过，”宁荣轻笑道，“争到这帅位，想去哪就去哪，我是在帮你。”

    嗡——

    宋清明闭上眼，耳边响起耳鸣声，思绪混乱如泅水般，几近窒息。

    朦胧间，他看见那黑压压一片弥漫到城下，城头上，肃杀秋风里赵锡背影清冷而立，而他伸出手去，赵锡猛然转过身，拔剑斩来。

    “不要来，清明。”

    “不要来。”

    宋清明怔愣着走上前，任凭剑身从身前而入，胸口赤血从银白铠甲中汩汩渗出，他越走越近，直到剑身贯穿身体，他终于牢牢抱住赵锡，隔着长风万里，相思无涯。

    可他却说，“我不来了，赵锡。”

    我曾以为在家国大义与你中，我会毫不犹豫选择你。

    但原来，我做不到。

    勤政殿，烛火一夜未灭。

    “陛下又为何执意要用那宋家三郎，”寂静里老宦官端茶来，声调沙哑，“此人不过二十出头，又与贤王相jiāo甚密，难保他不会为私情所耽。”

    赵瑾合上奏疏，嗓音沉冷。“那朕，赌他不会。”

    若问世上有谁最不想梁地失守，除他以外，唯有宋清明。

    但赵瑾赌宋清明在大局与那人之间选择大局，赌他会为了那人拼尽一切，只为在最短的时间内救下梁地。

    为了赵锡，宋清明这场仗，必须胜。

    号角长鸣，擂鼓阵阵，宋清明在晨光熹微之时惊醒。赵锡执剑下城头，宋清明走出营帐，盔甲披戴在身，带着所向披靡的气势，他传令三军。