“且跟着我来吧。” 冯富家的也不与她多言语了，夫人还在等着呢。 秋纹的心情又有些忐忑。 “冯妈妈，秋纹知道该早些过去，等候夫人问话的。可中午突然出了点事，不得不去，耽搁了时间，还请妈妈不要怪罪才好。” 秋纹不安，又着意解释了一下。 冯富家的倒笑了。“我怪罪你做什么？你布置的菜肴，夫人爱吃，我也爱吃。真正你心思巧妙，又能迎合夫人的口味，以你这样的年纪，已算难得了。” 她这是在夸秋纹。 秋纹便郑重道谢，真诚道：“谢谢妈妈了。秋纹入府时间不长，能有这样的殊荣为夫人布菜，是我上辈子修来的福分，今生万万珍惜的。妈妈休要这样说，府里藏龙卧虎，比我来得的人大有人在呢。” “你这丫头，怪会说话。” “秋纹不会说话。若会，也都是跟着小厨房里的甄妈妈学做事，学做人。” 此言一出，冯富家的脸就拉下来了。 她冷冷道：“原来，你是她的心腹。” 秋纹一惊。冯妈妈神情大变，可见就是自己说错话了。她话儿里，分明藏着对甄管事的不屑。甄管事和冯妈妈年纪差不多，都是府里的老人。冯妈妈如此态度，显见和甄管事，往昔不大和睦。 自己年轻，且又是这样一个身份，这府里的隐私，想来有许多她不知晓的。看来，以后这与自己不想熟的人，得万分小心说话。只说事儿，不议论人。 秋纹遂小心道：“这府里的老人，各个都可当秋纹的师傅。秋纹虽与妈妈不熟，但看您通身的气度，说话举止的不凡，便知您是一位极有教养的嬷嬷。秋纹只听妈妈说了一回话，便知妈妈是个有涵养学识的。” 她话儿里，的确带了几分奉承。 冯富家的是夫人跟前的人，秋纹这奉承里，又带了几分尊敬。 冯富家的如何听不出来？她立在那里，又上下打量了秋纹一番，重重告诫：“丫头，你是一个聪明的。我这里听了怎样都无所谓。只是见了夫人，还请藏着些拙。” 冯富家的是好意。 她和玉夫人常年住在寺院，与史府懒回。固然是因夫人年轻时的一桩事，纠缠于心，非潜心礼佛不能摆脱，也有夫人性子淡泊，不好理家之故。 再一个，夫人是看不惯家里的这些个丫头婆子，一个个不是太过伶俐，就是太过蠢笨。聪明的，皆想往上头爬。蠢笨的，却也闹出蠢笨的法子，惹人嘲笑。 眼不见心不烦。 倒是这个秋纹，刚进府不久，也未受什么调教，横竖就是一个野路子。可她说话做事，倒还在谱。长得标致，也识几个字，是个不错的苗子。冯富家的只担心一众庸俗的婆子，不但没传授她什么伺候人的技巧，反将她往歪路子上领，那就糟了。 方才这丫头已经熏染了一点小厨房的俗气儿，言语里透着对自己的谄媚，时间一长，也就和那些耍尖逞强的丫鬟没什么两样了。 冯富家的觉得，自己需告诫告诫。 “秋纹呀，你悟性不错。什么甄管事儿的假管事儿的，我理论不着。她能教导你？她还在你后头进了小厨房。你那些做菜的手艺，也是得她传授？不消说，都是假话。你说这些，我也不笑你。因你在小厨房，得听小厨房的派遣。说几句好听话，心里也踏实。但我劝你大可不必。别忘了，这里真正的主子是大爷。大爷的母亲是玉夫人！你呀，若真想往上头走，心里就得时时刻刻记住大爷和夫人！那些人，一个一个都是兔子，见你发迹了，想着法儿地踩踏你。你若落魄了，便一个个地拿眼儿挖苦你。那甄氏，实话与你说，我是瞧不上的。若不是老太太收留，她还不知哪处乞讨呢？我大人不计小人过。以后呀，见了大爷或夫人，一概奉承话不用说，只管实实在在，夫人和大爷喜欢的可不是那些妖媚子！这点，大爷可是和那边的二爷不同！” 冯富家的和玉夫人一样，身在寺院心在史府。 夫人就一个儿子，冯富家的编也时常牵挂大爷。 一席话说的秋纹满脸通红。 冯大娘是好意。 “谢谢妈妈，秋纹知错。这一席话说得秋纹醍醐灌顶，秋纹从此以后可都改了！” “你言重了！好好记住我的话，夹着尾巴做人……这府里并不难混！” 这说着说着，就到了玉夫人的屋子外头了。 秋纹已闻到隐隐的芸香传来，煞是好闻。 冯富家的掀开厚厚的帘子，对里头说道：“夫人，秋纹丫头来了。” “且让她进来。” 玉夫人本想念会经的，已经拿了敲木鱼的磬子在手里了，她将经书和木鱼放在一边，整了整衣服，对着镜子照了一照。 秋纹也就进来了。 她很紧张。她没见过老太太，也没见过孙姨娘。进了史府几个月，她见过的最高地位的主子，只有大爷。 如今要见大爷的母亲，她委实不知怎么说话了。 既来之，则安之。 秋纹耳边又响起冯富家的告诫：只管老老实实回话，一刻儿不说谎话。 冯富家的先进了去。 屋子很暖融。底下放了好几盆炭火。 秋纹只敢小心看了玉夫人一眼。这是一个温和的贵妇，看着很慈祥。玉夫人家常打扮，所不同的就是颈脖里挂了一串念珠。 她叫秋纹坐下说话。冯富家的去里头一间屋子，不知做什么去了。 屋内只有两个人，一主一仆。 “奴婢不敢坐。” 秋纹绞着手儿，立在一边。 玉夫人也不勉强：“你叫秋纹？” “是。” “今年多大了？” “奴婢虚岁快十六了。” “老家哪里的？” “奴婢是江城人，因家里艰窘，被母兄发卖，辗转进了府里。” “也是可怜见的。” 秋纹遂不说话。 “你布的菜，我吃着喜欢，很对我的胃口。” 玉夫人将话儿扯到正题上了。 “奴婢能伺候夫人，是奴婢的福气。”秋纹只说这几句。 玉夫人一笑：“我并非有福之人，你又能有什么福气？” 这一句反问，又叫秋纹哑口。 可她不能不回。不回，显得自己蠢笨。她不愿意初见夫人，就给夫人留下一个不好的印象。可若回了，又该说些什么？ 秋纹的额头冒汗，越急越想不出什么可说的词儿。 “夫人是有福气的。” “哦？我一个修行之人，不过在寺院苦熬，你说说，福气哪儿来？” 秋纹顿时埋怨自己多言。可既开了口，只得胡诌下去。 “福气……从自己来。” “嗯？”玉夫人不明白。 “夫人修行，又行善事，佛祖自然看得见。举头三尺有神明。夫人的恩泽，佛祖看得见。佛祖慈悲，会赐予夫人福气。” 玉夫人喝了口茶。 这丫头语言顺畅，说话文雅，似乎读过书。 “你可识字？” “奴婢家里先前请了一位私塾先生，给奴婢的兄长开蒙，奴婢在旁伺候，也跟着识了几个字。” 玉夫人挑了挑眉。 “你可会女工刺绣？” “奴婢会的。” “可会裁衣做袜？” “奴婢也会的。” “可会熬汤煎药？” 此言一出，玉夫人便觉多余。秋纹既会烹饪，又如何不会熬汤？ 她倒叹息一声：“你在家里，看来一直劳碌。” 秋纹的眼眶不禁发红。何止劳碌？若不是凭借坚强毅力，苦苦支撑，换作别人，早投河自尽了。 玉夫人的态度柔和了几分。 这样的人家，委实有些薄情。既能请得起私塾先生，可见穷不到哪里去。想来是以后落魄了。可即便如此，这丫头在家里忙前跑后，没有苦劳也有功劳。这一穷了，立马想起发卖女儿，总不是慈善之人。 “看来你受了不少苦。” 秋纹的眼泪快掉下了。 “夫人，秋纹是枯木逢春，苦尽甘来。进了府里，于秋纹来说，才是得了一条崭新的生路！” “也别这样说。不管在哪处，都有烦恼，不是这个，就是那个。” 秋纹遂不言。 “你也别难过的了。叫你过来，本是为的夸你。叫你两只眼睛红红地回去，别人只当我训斥了你呢？” 秋纹赶紧掏出手帕擦泪。 玉夫人笑了笑，指着桌上的锦帕：“这是我家常用的，如今送你了。” 夫人送她一条旧手帕，这是什么意思？ 秋纹呆怔。 “既送你，你怎么不收下？” 秋纹赶紧上前握住，又下跪请安。 “我这里托你一桩事。以后，你也别给我布菜，究竟我不在这里住几天。大爷是我儿子，他虽不和我住一起，但我们娘儿俩的心，时时刻刻在一处的。大爷的一日三餐，但凡他在府里，就着你做了送来，你若假手与人，我便不高兴了！我的话，你可记住！”
