李显贵继续冷笑。想了想，遂又问秋纹：“丫头，我就问你，你到底是不是贼？”

    “不是！”

    不是自己干的，坚决不能承认，不管怎样也不能松口。

    “何人可与你作证？”

    秋纹一呆。是呀，何人与她作证？金钏失窃之时，她正在厨房煨猪蹄。厨房除了她，并无他人。

    那几日连着烧了几只猪头肉，炉灶内积累的灰甚多。她烧的是木炭，灰屑细如粉末。她已经够小心了，可一不留神，鞋面鞋底还是沾了不少的木炭灰。

    若说有什么能作证，只有从窗户窜进的两只野猫。可猫非人，不会说话，不能作证。

    “无人为我作证。”

    李显贵便道：“这就麻烦了。口说无凭，到底要有证据。那一日我选中了你，也是看你比别人稳重，瞧着可靠一点。如此看来，这小门小户的姑娘到底眼皮子浅薄，禁不得诱惑。”

    秋纹咬住唇，心头却是一亮。

    她忽想到了一个法子。

    “总管，说我偷窃，拿到赃物的人，都是潘娘子的女儿。她既指正我，这个场合，不该不出现。”

    潘娘子见秋纹又提起自家女儿，却是走过来骂：“你是个什么阿物？李总管叫她，那她该来。你有什么资格提她？赶紧的，快快的，将偷窃之事认了，大家清静。”

    不知为甚，潘娘子有些发慌。

    她心底突然想起一件往事：那一年女儿十岁，跟着她去老太太屋里一个嬷嬷那儿走动。回来的时候，女儿的手里突然多了一个东西。她悄悄打开老嬷嬷的抽屉，将一根雕花的银簪子拿了出来。

    潘娘子见无人查觉，又哄又骗的，将簪子夺了过来，支开了人，又悄悄放回原处。

    一晃六七年时间过去，莫非女儿的“旧疾”又复发了？

    知女莫过母。她知晓女儿懒散，且手也不干净。这一回，莫不是女儿才是窃主，因东窗事发，紧急之下，将事情挪到秋纹头上，来个金蝉脱壳？

    潘娘子立在那里，真的越想越慌。

    “总管，人赃俱获，赶紧将事情了结了。这天儿也热。我这里就叫人熬冰镇的酸梅汤，与你老人家解渴。”

    她这般殷勤，李显贵听了也就笑。

    “潘家娘子，我答应了大爷的。好歹不能敷衍。”

    潘娘子更急了。

    “李哥哥，事情很简单。就是秋纹这丫头走了邪路，一时眼短，犯了错事。好歹她是小厨房的人，我的手下。这件事传了出去，横竖也是我脸上无光。早早撵走，一会子别人也就忘了，李哥哥你也可以去干别的事。”

    不错，李显贵事儿多。

    虽然忙碌不比大总管元升，但每天进进出出，穿上利索的袍子，乌黑的皂鞋，看着也是一个人物。

    他的确不能耗在稻香草庐。

    便是潘娘子慌张的神色，让李显贵略起了疑心。

    秋纹只是一个烧火丫头，进府时间也短，更不是家生子儿。就算偷了东西，别的下人们并不会嘲笑到潘娘子头上。若真有议论，只怕议论的是李显贵自己。

    “潘家娘子，府里虽然大，但若真要找人，好寻得很。我看你女儿横竖不出草庐，或许就在附近走动。我叫几个人去寻一寻，也是便宜。”

    潘娘子眨巴眨巴眼儿。

    “叫她来可又怎样呢？横竖金钏就在秋纹的床底下。”

    李显贵一笑：“构陷人的事儿，府里不是没出过。在她床底下，并不代表一定是本人所为。”

    秋纹一听这话，眼睛又是一亮。

    “总管，我的确不曾偷拿。第一，那金钏我没见过，压根不知是黄的白的。第二，我是一个烧火丫头，鞋底都是木炭灰。我若进了老姨奶奶的屋子，铁定会留下鞋印。总管只管叫人去那屋子看一看，若十分干净，那真的能证明我真的不曾踏入过。”

    秋纹识字，吐出的字句干净，说话的神情也冷静不迫。

    李显贵又瞧了她几眼，她说的，的确有几分道理。事发之后，老姨奶奶的屋子也就上了锁，不许随便人等进出。

    “你将鞋面抬起，与我瞧瞧。”

    “那恕我不恭敬了。”

    “无妨。”

    待她将轻轻抬脚，鞋底果沾满了木炭灰。

    李显贵又细细瞧了瞧秋纹的脚下，凡她走过，地上的确有一点灰。这是室外，脚下是青砖，那老姨奶奶的屋子，地上是滑溜的地板。虽她人不在，但日日有人打扫，甚是干净。若有鞋底赃物的人踏入，现出的脚印，只比青砖明显。

    他叫来一个小厮，低语了一番。

    小厮便和一人进了老姨奶奶的卧房。

    潘娘子不是哑巴。秋纹的一番话都落入她的耳底。这丫头还真不简单！小门小户的，嘴巴这样伶俐？她是不服？

    若真叫人寻出什么不对，将她释放了。那女儿春雁可就说不清楚了。怎么办，怎么办？

    一时，春雁果被人寻来了。

    看得出，她极不愿意，噘着嘴儿，见到潘娘子，一个劲抱怨：“娘啊，审问一个烧火丫头，干我何事呀？”

    “我的儿。到底要问一问你。别怕。”

    潘娘子捉住女儿的手，又让她上前给李显贵问好。

    春雁的爹生前和李显贵有些交情，但处得并不好。李显贵并不记仇，但看潘娘子如此教导女儿，心里很有微词。

    李显贵见春雁越来越胖了，有心说两句，但决定不扯废话，径直导入话题，拖长了音调：“春雁儿啊，你说秋纹偷了金钏，可曾有什么人与你一起瞧见了？”

    “总管，这事儿需要人瞧见嘛？那会子小厨房的人都有事儿，都不在。”春雁被李显贵一问，心里也很慌。

    她年轻，没她娘会掩饰。一紧张，就喜欢挠头。

    她这左挠右挠的，让李显贵越来越狐疑。史溪墨离开时，曾在李显贵耳朵旁说了一句，声音低沉得只有李显贵和柳剑染能听见。

    史溪墨说了什么？

    无非四个字：孤证不立。

    也就是说，若无旁证，就算春雁说一万句，也不能证明秋纹就是窃主。朝廷改了法律了，刚颁布下来。

    江城那些大户人家，因旧例刚改，新例颁布，新旧交替，脑中有些紊乱。人赃俱获的前提条件必须不为孤证。

    “总管，我可以对天发誓。我若说了假话，且就让我胖到二百斤。”这对春雁来说算是毒誓了。

    身边的一干婆子听了，就掩嘴儿笑。

    李显贵也笑了。气氛有点诡异地轻松。

    “你若一直这样吃下去，二百斤对你来说，不是难事儿了。”

    潘娘子听不得了。春雁也听不得。

    潘娘子心里可是拿自家女儿当杨贵妃比的。杨妃不也胖么？就算相貌不及，但也不差多少吧。

    春雁是不以为胖。她固执地认为，就算自己胖，也是少有的胖美女。

    李总管不管咋说是个男的，不该这样排揎她。

    春雁的脸涨红得通红。“总管，秋纹就是个贼。你若迟迟不下结论，反倒叫人说你老人家和秋纹是一伙儿呢，要不我怎么觉得你话里话外地袒护她？”

    她恼了，话不从脑子里过，说错了。

    潘娘子忙过来捂住女儿的嘴，叫她住口。

    李显贵的脸也红了。他霍然起身，对着潘娘子：“你家女儿果然欠教养，你这个当娘的到底怎生教与的？什么一伙儿，什么袒护？我这叫秉公审问！我若不是应了大爷，连同秋纹只管将你们一起送去衙门才好！”

    李显贵真的生气了。

    潘娘子忙又赔不是，叫女儿下跪道歉。那春雁心里有鬼，被逼着跪着，一双眼儿还是溜溜儿地盯着秋纹。

    那两个去老姨奶奶屋里的小厮折回来了。

    李显贵叫他们过来，低声询问了几句什么。

    其中一个小厮就从怀里掏出一个帕子，将帕子展开了。李显贵低眼一瞧，帕子不是干净的，里头抹了一些黑乎乎的东西。

    “这是什么？”

    小厮就回：“总管，小的们进去后，果然发现地板脏污。这十有八九就是木炭灰。”

    李显贵一听，转了转眼珠，喝问秋纹：“果然还是你！你若不是进去过老姨奶奶的屋子，何以在屋内发现了这些木炭？”

    这丫头可恶。看着似受了委屈。没想到果然是个奸人。李显贵心里还出一声冷汗，真的差点儿冤枉了潘家母女。

    李显贵越想越气，又对着秋纹：“现在看你有何话说？”

    秋纹也一惊。

    竟然也是一样的木炭灰？和灶房里的一样？

    这是巧合，还是故意有人再一次地栽赃？一时，她也没主意了，但还是不服，嘴里大声抗辩：“总管，我是冤枉的，我真是冤枉的！还请总管再细细明查！”

    李显贵一甩袖子，翻了个白眼儿：“无需再狡辩！来人！”

    几个婆子拎了绳子疾速过来了。

    “将她绑了，关入柴房，等候大爷回来发落！”

    李显贵可以自行撵人。但为了尊重大爷，还是等他回来，做个报备。春雁一听，狠狠拍了拍胸口，不住地喘气儿。

    这是老天救她呀。她差点就要跪下来，胡乱对着身边一棵树，要行跪拜。潘娘子看着女儿行动蹊跷，心里更一低沉，担心她露出不妥，连忙一把拽住了她。