溪墨和剑染皆向她看去。 他二人心中却又罕异。秋纹梳着简单的双髻，穿着打扮普通不过，迎面走来时，走姿优美，裙裾掀动，和府中别的丫鬟比起，很是不同。 “大爷，柳爷……”秋纹遂又行礼。 “免。” 溪墨令她起身。秋纹双手递给溪墨锦囊。溪墨接过，看了一看，便点头道：“果然就是，你保存的不错。” 溪墨又赏她两吊钱，叫她晚间去春琴处领取。 “谢大爷！” 主子赏赐，做下人的无需假意拒绝，只管虔诚接受，口中道谢。 那柳剑染在旁，觉得自己竟似无物，有点发酸，因道：“秋纹，你还有伤，宜早点休息。那熬药膏的事儿，可以缓一缓。” 剑染自将溪墨的事系于心间。 秋纹便回：“奴婢打小儿干活，身子素来强健。虽受了伤，很快就能好的。熬几晚药膏子，与奴婢来说，极容易的事。” 她话里含了一点讨好，可又说得不卑不亢。 “既如此，那我谢谢你。” “奴婢该的。分内之事，柳爷这样说，可是折煞奴婢。” 剑染就笑：“其实，你很会说话。你说的，颇中我心意。你好好干，这里是织造府，有的是银子，穿也穿不尽的绫罗绸缎。做得好了，我提拔提拔你，很快你就不用干烧火的差使。” 史溪墨在旁咳了咳，他是故意的。 剑染将话说过了。 他的父亲史渊，本为朝廷四品织造。因祖上有功勋，袭了爵。新君篡位登基，为笼络人心，又提了史渊一级。 江城是江南富庶繁华地带。以史渊的家世地位，已超出现任的江州知府大人。三品织造，乃皇家近臣，与内务府亲近。先皇在世时，颇器重史渊，可谓是其心腹之一。新皇登位，自晓得其中利害。所以柳剑染方才那番话，说得也十分中肯。 江城纺织繁盛，身为织造大臣的史渊，因职务之便，这天云国最好的绸缎，最细的蝉纱，自然是头一个得见。他的侧室孙氏，一年到头，身上皆穿得上好的丝绸。 溪墨认为府内奢侈太过。别的不说，仅这一桩，也是实锤。 府内的丫头婆子，有事儿干得好的，的确常得赏赐。库房衣衫堆积如山。随便一件拿出来赏赐丫鬟，也是常有。 柳剑染这话，却又不为过。 “秋纹，你既要熬药膏，那就回去吧。” 史溪墨看出秋纹面露尴尬，不知怎么回话，挥了挥手，只叫她离开。 “是！” 秋纹告退。 那潘娘子被打发去了竹林，每日和几个老妪为伍，心里怨怼自不必说。春雁不在竹林，去了草庐的浆洗房洗晒衣裳。 潘娘子见大爷始终未找出窃贼，更是侥幸，也更不服。她悄悄儿找了哥哥李荣。他哥哥便在二爷昱泉面前添油加醋一番，说什么大爷只知为难下人，包庇年轻的有姿色的丫头，那些上了年纪的吃过苦卖过力的只管打发一边儿，看着是一个正经人，实则也是好色之徒。 潘娘子哥哥知道二爷不待见大爷，对他隔阂很深。 果然，昱泉一听就跳脚发作：“可恨，可恼！老太太是最怜贫惜弱的，但凡吃过苦的媳妇婆子们，就算犯错，老太太从不往里深究！史溪墨这是专和老太太过不去！只可惜你姐姐终不是我这里的人。不过你放心，此事我记在心里，等着下月乞巧节到了，老太太老爷都在，我告他一状！” 说罢又喃喃自语：“为了一个烧火丫头……莫非这竟是一个绝色？” 昱泉对李荣使眼色，叫他得空去瞧瞧。 这李荣是昱泉心腹。在二爷屋里，干一些跑腿的事儿，再一个便是搜寻有姿色的女子，买了来，或为通房，或为小妾。 昱泉年刚二十，已然有四个小妾，三个通房。 李荣会意：“爷，奴才这就去。” “你猴急儿作甚？史溪墨的草庐，我也瞅过几回。他那屋里，就一个春琴略平头正脸，其余都是一些小鬼。有好的香的，也到不了他屋里，改日再去！一个烧火的丫头，整日和木炭柴火为伍，能好看到哪里去？史溪墨不过矮子堆里拔高子罢了！” “爷说得是！” 如此一来，潘娘子和女儿春雁还得受苦。 那潘得龙对此不闻不问。照旧吃酒，照旧赌钱。 小厨房不能一日无主。 这一日，秋纹吃了晚饭，要去茅厕，就听几个婆子立在案板前聊天。秋纹不想听。可她们偏偏拉住了她。 “妈妈们，我要解手。” “半盏茶的工夫，你等得。明天，咱们这里就来一个新领头儿的了，老太太那边的，原来也是厨房管事儿的。你可知……”一个婆子将声音压低了，“新管事的姓费，府里都叫她一声费妈妈。她可是柳爷正儿八经的干娘呢。秋纹，柳爷一向眷顾你，你可得好好找柳爷，让费妈妈给你调个差使……” 另一个更道：“你年轻，外头来的，没个依傍。柳爷既护佑你，你就该动动心思，去他跟前伺候。柳爷身边只一个小厮，还没个丫头使唤呢。” “二位妈妈说笑了。秋纹就是烧火丫头的命，不想其他的。柳爷公正仁义，不消是我，换成别人，也是一样地执言。” 几个婆子就笑。 “你不试试，怎知行不行？” 秋纹皱眉，心里暗暗叫苦。 她与柳剑染只几面之缘。 柳爷是同情自己，帮与了几次。被她们瞧在眼里，就编排出事儿来了。这些都是莫须有的。她不想因此带累了柳剑染的名声。自己的清誉，倒放在其后。 “妈妈，你们继续玩笑，我真该去了。” 秋纹疾速朝假山后的茅厕走去。 这史府果然复杂。 费妈妈是老太太院儿里的，一个经年的寡妇，也没一儿半女。她为人严谨，不苟言笑，但却又是柳剑染的干娘。 这里有一桩旧事。 这费妈妈，原系柳剑染老家的旧仆。柳剑染幼时，曾吃过她的奶。柳家破败，费妈妈便入了史府，在老太太跟前伺候。柳剑染长成，与溪墨结为挚友，在史府偶见了乳母，心生激动，也不叫她奶娘了，口口声声叫她干娘。 这奶娘和干娘有所区别。奶娘是仆，只是上了年纪熬出了点头。干娘需收下干儿子的生辰庚帖，收干儿子磕头孝敬，正正经经的一桩亲戚。 柳剑染本欲接费妈妈养老的。奈何他跟着溪墨，一年之中，半年漂泊。所提之事，暂都打了瓢。见了干娘，也颇惭愧。 费妈妈不以为然，反安慰柳剑染。“我年轻着呢。你跟着大爷，只管你的前程，以后还需匡复你们柳家的门楣。我这里管管事儿，一来轻松，二来又有银子，如何不好？得了银子，还是交给你，究竟我膝下并无一男半女。柳爷，别管我的事儿，你这份情干娘我记在心里了。” 一席话，说得剑染更是赧然。 这费妈妈奇崛。既哺乳过柳剑染，也认下他为干儿子，可在偌大史府，人前人后的，还是称他一声“柳爷”。 费妈妈是个有城府的。 这里，不是以前的柳家，是织造史府。她在织造大人的母亲处当差，就得守史府的规矩。她这个干娘，只让柳剑染私底下相称。 可剑染不羁。 时日一长，史府家下人还是知道了。 这柳剑染好歹是客，认一个下人当干娘，未免有失体统。 老太太知悉缘由，面对孙姨娘等的质疑，不便说起柳家旧事，只淡淡一句：“各人有各人的缘分，休要少见多怪。”
