1397年，农历12月20日晚，明太祖朱元璋昏迷4个半月后终于长眠。但此时的王墙内却一片死寂，皇后下令各宫妃嫔禁足于寝宫各宫门卫由禁军把守，完全与外界断了联系。
    世子朱允炆借朱帝之名义大肆调整朝中官员，其中重要位置都这几年提拔选用的亲信把持朝政，任前锦衣卫副统领张子聪为兵部尚书、黄无尘为太常寺卿，任杨子轩为翰林院侍讲，在国事上开始倚重三人，朝中的形势基本稳定。
    此时，几位藩王突然与宫中母亲失去了联络，虽然这半年里朝中开始谣传朱帝病重，或去逝的消息，但深宫中的母亲一直没有与自己的儿子明确消息，藩王们与自己母亲书信还能往来，因为拿到手上的书信都是被人看过，所以大言不馋的话也是不可能出现在书信里的。这次宫中反常，藩王们突然不能与母亲联系，得到的答复是朱帝病重，各宫娘娘们全心为朱帝祈福，停止一切外届干扰。
    1938年3月，各地藩王也是想方设法打听朝中情况，虽然事实的真相连朝中大臣也是不知，但终究是没有不透风的墙，几位藩王便纷纷得到消信，说自己的父皇实际已经过逝，以朱帝最为宠爱的二十六子朱楠为首的6位皇子便连名上书，要求回京探望病父。
    接到公文后，朱允炆来到皇后宫中，自朱帝驾崩，马皇后明显苍老许多，虽然如今天下已掌握在自己手中，但失去了丈夫，心中难免不忍，每每午夜，便会醒来，想到与朱帝一起度过的2万多个岁月，心便再难从容。
    见到皇孙，马皇后强作精神，问道：“允儿，是有什么事吗？”
    世子：“皇奶奶，打扰您清静了，今日孙儿接了个上奏公文，拿不定主义，特来请示皇奶奶。”
    马皇后问道：“是何事让允儿这般为难？”
    世子把手中的折子递给皇后，说道：“这是孙儿今日方拿到的折子，是朱楠及几位藩王的联合上书，要求进京探望皇爷爷。”
    马皇后边听边浏览了一下大意，说：“这怕是所有藩王的想法，只是借着皇帝宠爱朱楠，想以他的名义来一探虚实罢了。”
    世子：“想必如此。”
    皇后：“允儿有何想法？”
    世子：“现在朝中已稳，只是军中力量单薄，万一几位皇叔有了异心，怕是不能抗衡。”
    皇后：“几位大臣有何高见？”
    世子：“以黄寺卿为代表的主攻，以杨卿为代表的主和。”
    皇后：“如何攻？怎样和？”
    世子：“主攻者认为这次是个机会，以藩王忤逆之罪，削之。先弱后强，收回藩权；杨卿则认为现在还不是收权的时机，万一几位藩王联合，怕要天下大乱。”
    皇后：“允儿认为如何？”
    世子：“孙儿还是听皇祖母的。”
    皇后：“允儿孝顺，但你就将临朝，不可事事请示祖母，众臣的意见可以听，但主心还得自己定。在这件事上，本宫觉得还是黄寺卿说得在理，我与你祖父共同打天下，在政权上还是要取得主动地位，一旦陷入被动，便会被人牵住鼻子，允儿不如一边安抚，一边打他个措手不及？”
    世子作揖道：“孙儿受教，孙儿得祖母倚重，但在为政上还是有待磨练，还是要请祖母手口相传。”
    皇后：“允儿自然是能堪大任的，我与你祖父不会看错。”
    世子跪了下来说道：“孙儿定当竭尽所能，为我大明江山肝脑涂地。”
    皇后扶起世子说道：“我儿别忘了，你身上流的还有我马家的血，你好便是我马家好，你的舅爷为了你皇爷爷能一统大明江山，毫不犹豫便牺牲了性命，我儿可别辜负了。”
    世子心中一惊，但还是立即应道：“孙儿定当听从皇祖母安排。”
    皇后：“如今我也老了，江山社稷是允儿的事了，本宫只有一事，放心不下！”
    世子：“请祖母明示！”
    皇后：“马俪是本宫兄长家的血脉，还望允儿优待，才能了去我心中对兄长的愧疚。”
    世子犹豫。
    皇后：“当然，这是允儿的私事，祖母不便插手，若是为难，祖母就当去九泉下与兄长赔罪。”
    世子无奈，只得硬着头皮道：“祖母放心，允儿自会随了祖母的心愿，只求祖母安心。”
    皇后笑着说：“就知道我的允儿最是孝顺，祖母即使当下闭眼，也是无憾了。”
    世子跪下道：“皇祖母千秋万代！”
    皇后更是笑道：“傻孩子，人哪有不死的，如今你皇爷爷去了，我也只是度日罢了，早一日随他去了才好。”
    世子难过的说：“祖母视我如珍宝，从小便把我带在身边，我不能没有祖母，还望祖母保重凤体，看着允儿治理大明江山。”
    皇后很是欣慰，说：“好允儿，祖母没白疼你！你安心去做你的事吧，祖母只要活着一日，便会助你一日。”
    世子：“谢祖母，那若没有别的事，孙儿先行告退，请皇祖母安心歇息。”
    皇后笑着点头。
    世子回到御书房，传来了黄道士。
    世子：“爱卿，你秘密传我的口谕，以晋王朱楠忤逆之罪，削去藩位，若有不服，当场诛杀。”
    黄道士：“是！只是，那程将军是否会接受口谕？”
    世子：“无妨，我已让程央通知过程河，他会明白的。”
    黄道士便通过自己的隐蔽人脉，给远在边关的程河下了世子口谕。
    几日后，程河带兵，攻下晋王朱楠藩地，收编藩军。其他几位连名上书的藩王一时间慌了手脚，纷纷安静下来。
    1938年5月，世子朱允炆公告天下，明太祖朱元璋病逝于南京，在位31年，终年70岁，谥号：开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，孙、李两位贵妃赐陪葬，追封太贵妃，同葬于皇陵。朱允炆在同月（6月30日）即位，定次年（从1399年2月6日开始）为建文元年。赐马皇后随先太祖谥号，尊称为高太皇太后。追封自己的父亲，朱标太子为孝康皇帝，母亲吕氏为太后。