下船登岸之前，流云最终还是取了那两个船夫的性命。

    他先是操纵着被控制的黄脸少年，一刀杀死了黑脸大胡子，然后又亲手用黑脸大胡子的刀，刺穿了黄脸少年的心脏。

    算是简单伪造了一个火并同归于尽的现场，全程没发出什么响动。

    两个兼职当强盗的水军，为他们手上的血案付出了代价。

    流云的心思其实很简单，诛尽天下的恶人是不现实的，但起码撞到自己眼前的可以尽可能解决掉。这两个船夫谋财害命，杀人越货，其犯下的罪行显然只有用命才能偿还。

    接着他才前者小驮马上了岸，迎着腥咸的海风，来到越后的直江津港町。

    舱里装了两个死人的船停在海边，肯定迟早要被发现，但流云并不担心，反正他马上就要与上杉家的核心人员汇合，然后一起外出执行任务了，不担心被追查。

    况且这个时代的治安官，八成没那么充足的责任感去管海贼火并之事的。

    ……

    直江津港町的码头很宽广，至少比敦贺那边宽广许多。

    而且水上往来似乎也很频繁。起码三四十艘大小不等的船只停靠在岸边，还能不断看到从东西两边航行过来，或者向东西两边出发而去的。

    海滩上有数百个搬运工在忙着卸货和装货，全是五大三粗的男丁，在这寒冬时节依然忙得汗如雨下，都是光着膀子，或者只穿一件贴身的短褂。

    来来去去的旅客和行商实在太多，其中有不少是带着随从和侍卫的。

    流云这种孤身一人只牵着小驮马的，显得很不起眼。

    几百步外似乎还有个不小的渔场，也是忙得热火朝天，大框大框的海产品向町镇中心搬运过去。

    往内陆方向走去，不到一刻钟功夫之后，前方豁然开朗，是流云穿越以来见到过最繁华的市镇。

    一条宽达三丈的主干道，与海岸线平齐，左右都一眼望不到头，道路两侧尽是敞亮阔气的店铺。然后从主干道上长出数不清的分支小路，只一丈或数尺宽，是一些窄门小户，或者流动摊贩的地盘。

    街上有十人一组的巡逻队伍，全副武装，擎着长枪，耀武扬威地招摇过市，甲胄在夕阳之下灿灿发光，显得英武霸气。

    时不时有牛马拉的车辆，满载着货物经过。各种商品都有，其中最常见的好像是织布用的青麻。

    行人不能算熙熙攘攘，却也颇为稠密，至少目力所及的每个店铺都有客人在检查货物或者讨价还价，没哪个商家是在闲置的。

    尤其值得瞩目的是，能见到不少养尊处优的妇人，穿着和服木屐，摇着团扇，在高档服饰店选购，猜想应是富商或高级武士家里的女眷。

    来之前流云听说，直江津有两万五千町民（脱离农产的市民），还有点怀疑，但现在却不由得相信了。

    据说石山本愿寺的寺内町里有三四万町民，而扶桑排第一的商业中心界町是五万以上。这么比的话直江津有界町一半，肯定当之无愧是北陆最大的市镇了。

    西南方是群山，朝那边远远望过去，隐约可见依山而建的城池结构，自上而下分为好几层，那就是上杉家的春日山城了。

    直江津的统治者上杉谦信，就在那座城的本丸里居住和办公。

    不过流云今天的目的地并不是那里。

    他从热心的行人那里问到了“萤屋”商号的地址，然后牵着小驮马，在街道上随着人流走了一会儿，就找到目的地了。

    两丈宽的门面，在直江津这里应该属于不大不小的。柜台后面的架子上，摆了许多种规格不一尺寸各异的蜡烛，散发着浓烈的特殊气味。

    三个店员在工作。一个在与弓着背的白胡子老头讨价还价，似乎是大生意；一个正不停地反复点燃手里的样品，给面前的麻子脸展示。

    流云直接找到第三个，从怀中取了一个信封，递过去说：“请交给贵店的松太郎老板，告诉他东西送到了。另外运费两贯，只预先付了一半，剩下麻烦准备好。”

    “噢……是护送贵重品的佣兵先生啊！”那店员挠挠头自言自语了一声，接过信封就往门帘里面小跑过去。

    流云原地等了一会儿。

    很快那店员又小跑出来，鞠了个躬，作势往里请：“松太郎老板请您进去详谈。”

    流云点点头，把小驮马栓在门口，便迈步而入。

    跟着那店员，穿过了仓库、天井、宿舍，来到深处的房间，然后那店员止步了，换了个人带路。

    接着又弯弯绕绕迂回几次，走到一个地下室的入口。

    流云拾阶而下。

    发现这是个宽阔又空旷的地下室。

    方圆数丈之地，却没什么陈设。

    左边有个小木桌，上面点着两个蜡烛，昏暗的灯光之下坐着一个身材矮壮的黑衣中年人，拿着笔好像在写些什么。

    右边是个铁笼子，笼子外面贴了不少像是符咒的东西，里面关着一个十分魁梧的人——也可能是人型生物。

    舍此之外什么都没有了。

    特别是没有与外界连通的透气孔。

    黯淡的光线，污浊的空气，死一般的安静，偶尔听到铁链震动的响声，十分诡异。

    那黑衣中年人见流云进来，也没说打声招呼，依旧低着头拿笔写字，同时以毫无感情的语气开口说：“织田家的使者来了？自我介绍一下，老夫是上杉家的家臣斋藤朝信，人称‘越后钟馗’……咳！咳！在降魔除鬼的事情上略有心得。至于笼子里那个，是老夫刚捉住的妖怪，也是正打算送给您的见面礼。”

    流云仔细向笼子里瞧了瞧，才发现那魁梧的妖怪虽然远看类似人型，其实长了黑牛一般的脑袋，背后又生出蜘蛛似的螯和足，只是因为灯光太差，一眼看不清。

    聚精会神感受一下，这个牛头蜘蛛腿的妖怪，倒是不弱。

    估计只比井河阿莎姬稍逊一筹。

    对了，说起这个傻姑娘，也不知道她怎么样了……

    这念头一闪而过，流云瞬间收了心思，笑道：“这见面礼，倒是十分别致。越后上杉家的待客之道，可谓独特。”

    这时自称“越后钟馗斋藤朝信”的黑衣中年停住手中的纸笔，徐徐抬起头，露出满是疤痕，狰狞恐怖的脸庞，展示了一下他那足以吓哭妇女孩童的阴森笑容，咳嗽了几声，开口又道：“我们越后的人，习惯只看实力，最不喜欢虚无缥缈的东西。您能应付得了这妖怪，说明织田家派的使者还有点本事，有谈下去的价值。如果应付不了的话……就请回吧……”

    说完，这黑衣中年一挥手，那铁笼子上的几十张符咒顿时散落一地。接着他又提起毛笔，在手边的砚台上蘸了一点墨，继续专注于他的书法爱好当中。

    流云见状呵呵笑了笑，昂首道：“写完一个字的功夫没解决掉，就算我输。”

    那自称“越后钟馗斋藤朝信”的黑衣中年听了这自信满满的话，微微皱眉一愣，手下意识停下来。

    此时，铁笼子中那长着牛头和蜘蛛腿的魁梧妖怪，仿佛意识到限制自己的符咒已经不存在了，顿时发出激动的嘶叫声，如饥饿多时的野兽一般张牙舞爪。