秋日雖涼，卻只在早晚，晌午時日頭毒辣辣的，穿著葛衣還熱，而文婉儀已經著了夾衫在身。　　芬芳搬了把藤椅放在廊下，又在上面鋪了條並蒂蓮的椅搭，才把文婉儀扶著坐了上去。
　　“使個機靈的小子出去打聽打聽，祖家大院昨兒來了個什麽人物。”
　　文婉儀說了這一句，便是上氣不接下氣，芬芳忙在她後心處揉搓，輕聲嗔道:“饒是九天仙女下凡，也比不得小姐你半分美貌，更何況小姐你統領木幫，幾個爺們能敵，也不知哪裡冒出個野丫頭，怕甚，定是玲瓏小題大做了。”
　　文婉儀心知肚明祖公略對自己的態度，若不是自己強拉硬扯，兩個人的婚約早就解除，而當年，自己使了多少心機才成為他的未婚妻，這種如履薄冰的情意說破就破，倘或再出現個容貌及財富勝於自己的女子，祖公略見異思遷太過容易。
　　所以，她緩口氣，懨懨道:“坊間有言，男子寵後愛女子重前夫，男人說到底還是喜新厭舊的。”
　　芬芳啐了口:“哪個吃了熊心豹子膽的，敢與小姐你爭夫。”
　　文婉儀不耐煩她這種虛張聲勢，揮揮手:“去吧去吧。”
　　芬芳便讓個小丫頭陪著文婉儀，她去前面找人。
　　找人當然得找心腹，在深宅大院混，誰都有三朋倆友，不然孤掌難鳴如何立足，是以芬芳找的這個小子叫長福，指使慣了，當下說明小姐的吩咐，長福就離開文家直奔祖家。
　　因女眷和婢子不輕易出門，跑腿的事情大多由小廝們來做，長福多次往祖家大院辦事，也收買了兩個祖家的小廝，隻想著這趟差事完成，小姐少不得打賞自己。
　　心裡高興腳下生風，不多時便來到祖家大院，剛至拴馬樁前，忽然見大門打開，由裡面走出幾個人，清一色女子，老的少的醜的俊的，其中一個是尤嬤嬤他認識，感覺裡面有事，於是忙躲到老柳樹後。
　　尤嬤嬤送出來的正是善寶和李青昭。祖百壽聽了祖公略的話，答應放了善寶，隻是留人在府裡宿了一晚，祖百壽的意思，旋而抓旋而放，面子上說不過去，其實他是氣赫氏對他不尊，留宿善寶存心讓赫氏生氣上火罷了。
　　吃了早飯才讓善寶離開卻是祖公略的意思，然而善寶哪裡有心思吃飯，想著母親揪緊的心。
　　倒是李青昭能夠既來之則安之，邊吃邊勸善寶:“你看，早飯都是七碟八碗的，要不，你嫁給祖家大爺得了。”
　　善寶剛好咽不下手中的饅頭，於是直接塞進她的嘴裡。
　　待李青昭吐不出吞不下，憋的滿臉通紅的時候，尤嬤嬤過來相送，善寶惦記那千年人參，問尤嬤嬤:“人放了，參呢?”
　　尤嬤嬤冷著僵屍般的臉回答:“我隻管放人不管放參。”
　　善寶道:“那你找個能管的。”
　　她想的是，那苗千年人參不僅僅是自己同母親衣食無憂的保障，更是胡子男送給自己的大禮。
　　尤嬤嬤笑的臉部贅肉抖動:“姑娘莫要得寸進尺，命保住已經不易，還要什麽參，當心吃不了兜著走。”
　　沒等善寶有所表示，李青昭一壁嘟囔“好啊好啊”，一壁將幾個雪白雪白的饅頭和半隻燒雞塞進了懷裡。
　　尤嬤嬤驚呆:“你?”
　　李青昭大咧咧道:“是你說的吃不了兜著走。”
　　尤嬤嬤:“……”
　　然後，叫人推搡著善寶和李青昭，一直來到大門口，沒好氣的道:“姑娘自便吧。”
　　善寶還在糾纏:“我的參呢?”
　　尤嬤嬤剛想轉回門內，
氣道:“若不是二少爺為你說情，老爺必然治你個觸犯參幫規矩之罪，輕者杖責重者沉井，撿了條命還不感恩戴德。”　　尤嬤嬤一番話讓躲在暗處的長福聽了明白，這位身姿窈窕模樣俊俏的姑娘，必然就是自己要打聽之人。
　　也不必去祖家了，直接跟著善寶和李青昭，行了又行，眼看善寶二人進了朱家，他才急匆匆返回。
　　文婉儀正處理木幫內務，幾個吃排飯的坐地起價，讓木幫的夥計苦不堪言，是以由幾個棹頭出面來找文婉儀商量對策。
　　所謂吃排飯的，並不是依靠放排糊口的人，而是木幫幫夥放排時遇險，兩岸有專門守株待兔的大把，這些個大把能力強，給他們滿意的價錢，他們就幫放排人安然渡過。
　　文婉儀臉色蒼白，更因為生氣而氣色極差，是以長福躲在一邊不敢說話。
　　“改天約上那些個吃排飯的，泰德樓見。”
　　文婉儀已經看見長福，心裡惦記另樁事，所以匆匆打發走了幾個棹頭。
　　棹頭們一走，她就看去長福。
　　不用開口問，長福忙道:“打聽清楚了，那女子住在參幫分派魯幫把頭朱老六家，像是才來雷公鎮不久，昨晚在祖家大院宿了一晚，今早尤嬤嬤送出來的，看樣子不受待見，尤嬤嬤對她很是不客氣。”
　　芬芳對自己的先見之明得意非凡，一旁道:“我就說是玲瓏小題大做。”
　　文婉儀稍微松口氣，問道:“那姑娘，為何昨晚宿在祖家大院?”
　　長福一拍自己腦袋:“怕小姐著急，我打聽了這麽多久趕緊回來稟報，太多的還不知道。”
　　文婉儀疲乏的微閉雙目:“你去忙吧，我這裡有事，那些個吃排飯的不地道。”
　　長福轉身想走，又被文婉儀叫住:“那個，那姑娘模樣如何，我的意思，別是哪天街上碰見都不認識，既然能宿在祖家大院，差不多是親戚。”
　　長福曉得她擔心的不是哪天碰見不認識，是擔心那姑娘是不是美貌罷了，為了討好主子，於是信口雌黃道:“還不如芬芳。”
　　芬芳愣了愣，感覺味道不對，氣得罵他:“我怎麽了，我很醜麽。”
　　長福笑嘻嘻的:“不醜不醜。”
　　文婉儀也難得的笑了:“去帳上領幾十兩，出去辦事難免上下打點。”
　　長福樂呵呵的跑了。
　　文婉儀對芬芳道:“讓管家去泰德樓定上幾桌，三天后請那些個吃排飯的。”
　　說完，猛然咳嗽起來，芬芳忙將手帕遞了過去，文婉儀接了掩住嘴巴，等止住咳嗽發現，蝴蝶弄花的手帕上，染著絲絲血跡。
　　她沒有聲張，而是將手帕攥在手裡，暗想愛慕祖公略多少年，假如不能如願嫁給他，自己為他才剩下的半條命，當真不值。
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