婉兒，即祖公略的未婚妻文婉儀，木幫女少東，上有兄長不成器，她便協助父親打理木幫生意，巾幗不讓須眉。　　與祖公略青梅竹馬，多年前定下婚約，因文婉儀體弱多病，是以婚事擱淺至今。
　　祖家與文家是世交，參幫與木幫是雷公鎮兩大商賈，互通姻親理所當然，今兒個祖公略說退婚，這讓祖百壽很是不高興，咚的將茶盅置放在書案上，氣道:“你知道你在說什麽嗎?”
　　祖公略料到父親會如此，淡定道:“我想退婚並非一朝一夕之事，每次您都以婉兒身體羸弱不堪打擊為由，讓我打消退婚的念頭，我對婉兒並無感情可言，當初定下婚約也是您要我以祖家利益為重，畢竟木幫與參幫勢均力敵，可是爹，我想了很久，我與婉兒並不合適。”
　　句句屬實，祖百壽理屈，遂轉換了語氣，溫言道:“婉兒身子骨不好，讓你等了這麽久也著實委屈了你，一般的男人到了你這樣的年紀早兒女繞膝了，公略啊，婚約即是盟約，怎能說退就退，並且文老爺前幾天來拜會我，說已經請名醫為婉兒診治，大有起色，這樣一看，年前就可以為你們辦婚事了。”
　　祖公略搖了搖頭:“爹你誤會了，我想退婚並非是因為婚期拖延，而是我壓根就不喜歡婉兒。”
　　祖百壽剛端起茶盅，迅疾放下，滿面不豫之色:“你們從小玩到大，一直都好好的，怎麽突然不喜歡?告訴爹，你是不是移情別戀?”
　　祖公略心頭一顫，沉下聲來:“我隻當婉兒是妹妹，並無男女間的那種感覺。”
　　祖百壽哼了聲:“從古至今，婚約都是父母之命媒妁之言，你大概是在外頭混久了，說些稀奇古怪的話，男女間的感情是什麽爹不懂，能生兒育女，能給祖家帶來興旺，就是好女人，而這些婉兒都能做到，文家的嫁妝不提，我們的很多生意還得仰仗文家幫襯。”
　　祖公略還想說什麽，祖百壽一揮手，轉移了話題:“行了，此事以後再說，倒是有樁要緊的，老郝從山裡帶回個姑娘，她自認是人參仙子，我準備明日將她送往仙子娘娘廟。”
　　祖公略忽而想起剛剛在畫廊巧遇，善寶那明如春水的眼眸，憤然道:“爹，您相信這種無稽之談?”
　　祖百壽倏忽一笑:“她說是就是嘍，反正娘娘廟荒廢了很久，參幫也實在需要這麽個仙子娘娘。”
　　祖公略往父親面前進了幾步，語氣有些急:“我適才來時碰到了那個小姑娘，分明就是個普通的女子，何來仙子一說，不過是樣貌姣好罷了。”
　　祖百壽不為所動:“這樣姣好的姑娘不多見，先前隻以為婉兒是雷公鎮最美貌的姑娘，今兒發現她遠遠不敵這個，說是人參仙子，沒人會不信。”
　　祖公略目光裡有幾分憤怒幾分絕望:“爹您忘了，當年姑母也是人參仙子，她枯坐神壇十年，十年的孤寂難道您看不出來麽，最後還死於非命，為何您要重蹈覆轍。”
　　他語氣著重在十年上，十年不是一夕之間，是數不清的淒苦與哀怨。
　　祖百壽感覺自己說不過兒子，換了招數:“她若不是人參仙子，那麽她觸犯參幫規矩私自放山，理當杖責。”
　　祖公略斟酌下，還是身不由己的為善寶辯解:“我見她像是個伶俐之人，觸犯參幫規矩必有不得已的苦衷，得饒人處且饒人，爹能何苦與個小姑娘一較高低。”
　　祖百壽拔高了聲調:“今兒我饒恕了她，明兒雷公鎮的女人豈不是都翻了天。
”　　燈花劈啪，祖公略借機頓了頓，轉瞬就有了主意，道:“我想知道，她私自放山您有何憑據?”
　　祖百壽頗有幾分豔羨和妒恨:“也算她的造化，居然拿到了大貨，千年棒槌在她手裡出世了。”
　　按他的意思，作為參幫總把頭，千年人參該在他的手裡出世。
　　祖公略眸色閃亮，將涼茶倒於角落的花盆裡，重新為父親斟滿一盅，複道:“這就是了，那千年棒槌整個參幫尋覓已久，即便是我也多次上長青山卻都無果而返，她一個小姑娘竟然能讓千年棒槌出世，可見這不單單是她的造化，更是她與千年棒槌的緣分，千年棒槌差不多已經修煉成正果，肯在她手裡出世，想來也是上天安排，這小姑娘非同凡響，爹您何必招惹她，說不定招惹她即是觸怒神靈，隻恐沒有福報有禍報。”
　　在雷公鎮，人們對神靈的崇拜到了無以複加的地步，這也是祖百壽反覆利用之處，他不覺凝眉沉思……
　　祖公略見狀忙趁熱打鐵:“放了她，總之此事隻有老郝和幾個家丁知道。”
　　祖百壽有其他方面的擔憂:“難道讓她拿著人參到處招搖。”
　　祖公略明白，千年人參在個籍籍無名的小姑娘手裡，這是對作為總把頭的父親的嘲諷，兩害相權之後，他道:“參，就無需給她，一苗參換她一條命，她應該沒有異議。”
　　兒子如此說，這個時候祖百壽有些後悔，不該讓朱老六把參拿走，該據為己有，又退一步想，拿走就拿走吧，自己想娶到這個善家姑娘還得仰仗朱老六周全，看那善夫人的意思，自己去求娶是斷然不能成功的。
　　這樣一想，何妨給兒子個面子，於是道:“這件事爹就聽你，但你與婉兒的婚事，你也得聽爹的。”
　　祖公略不置可否，想起善寶望著自己時幽幽的目光，隻對祖百壽道:“我去理帳了。”
　　他拔腿就走，門口侍立的婢女明珠福了福恭送他。
　　隨後，明珠由另外一位婢女換了班值，甫一離開書房，她就急匆匆往祖家二爺祖百富的宅院而去，大爺二爺的宅院毗鄰，到了祖百富家，像是輕車熟路的樣子，徑直來找祖二奶奶竇氏。
　　竇氏正在卸妝，已經準備就寢，聽說明珠到了，眉梢一挑，歡喜道:“請進來。”
　　小丫鬟出去將明珠引領進來，明珠朝竇氏福了福:“二奶奶安好。”
　　竇氏眉開眼笑:“好好，你一來我更好。”
　　隨後讓小丫鬟看茶。
　　明珠搖頭:“茶就不吃了，這個時辰出來久了不好，我說幾句就趕緊回去。”
　　竇氏點點頭。
　　明珠道:“今兒府裡來了個人參仙子，是老郝從山裡抓來的，那仙子居然拿到了千年棒槌。”
　　竇氏眉頭一皺:“真有什麽仙子?”
　　明珠笑的很不屑:“誰知道呢，不過是模樣好些，這不是重要的，即使我不說，趕明咱家老爺自然會告訴二爺的，重要的事情是，二少爺居然找老爺說，要與文小姐退婚。”
　　竇氏呼的站起:“他瘋了不成！”
　　明珠撇著嘴:“誰說不是呢， 文小姐是何許人啊，家財萬貫，美貌無雙，但我看二少爺是王八吃秤砣鐵了心了，這件事您還是及早通知文小姐才好。”
　　竇氏手一擺，感覺明珠有點管的寬了，道:“你先回去，此事我心裡有數。”
　　少不得打點明珠一些，叫房裡的管事嬤嬤拿了幾兩銀子。
　　明珠歡天喜地的離開。
　　竇氏在地上悶不做聲的踱步，忽而停下，喊過心腹丫頭玲瓏:“你即刻前往文家……”
　　細細交代之後，玲瓏便匆匆而去。
　　祖家位於雷公鎮西，文家位於雷公鎮東，玲瓏坐車倒也不慢，隻是她來到文家之時，文婉儀已經睡下。
　　“天大的事，這個時辰來。”
　　大丫鬟芬芳嘟囔著，服侍文婉儀簡單穿戴起了床。
　　玲瓏見了文婉儀，長話短說。
　　聽聞祖公略想退婚，文婉儀心裡咯噔一下，牙根緊咬。
　　玲瓏故意火上澆油:“咱們府裡今兒來了個姑娘，聽說，二少爺在老爺面前不停的誇讚，不知二少爺想與您退婚，與這個姑娘有無關系。”
　　文婉儀手下用力，硬生生的折彎了一支上好的金釵。
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