第31章 談笑伏兵（上）
  秋去春來，不知不覺三人已在古浪嶼上住了半年。
  科汗淮與喬羽依舊杳無音信，三人望穿秋水，熱切盼望的心情也逐漸淡卻下來， 又慢慢被擔心憂慮所取代。
  拓拔野、蚩尤曾經冒險飛抵蜃樓城附近三次，也都一無所獲。擔憂之余，只有找出千萬理由聊以自安。
  既然沒有確定的消息，他們也只能在這島上繼續等待下去。三人殘留的希望漸轉渺茫，就連纖纖內心深處，也隱隱覺得父親不可能生還。雖然難免覺得悲傷痛楚，但時光流逝， 終究一日比一日堅強。
  半年間，拔野與蚩尤進展神速， 幾乎都已將體內的外來真氣納入氣海，化為己用。
  雖然蚩尤的真氣依舊不如拓拔野充沛，但他吸納了羽卓丞渙散的元神，加之意志堅卓，性格剛毅，念力的修行卻比拓拔野強了幾分。
  兩人都已習曉“長生訣”與青木法術，所不同之處在於，拓拔野起初隻通曉最為高深的“長生訣”與封印法術，其它諸多的木族法術，經由蚩尤傳授之後，也漸漸掌握。
  兩人互相切磋，共同討論，諸多原本疑難之處迎刃而解。半年之後，他們的青木法術已經頗有小成， 欠缺的只是更強的意念控制力與經驗而已。
  他們俱是聰明絕頂的罕見英才， 相形之下， 蚩尤更加堅忍卓絕， 心無旁騖， 毅力也遠勝於拓拔野。是以這半年間，蚩尤勤學苦練，進步比拓拔野更加快速，對長生刀的掌控也越發得心應手，甚至已經可以在五丈之內以氣禦刀，封印凶獸也日漸純熟。
  而拓拔野生性自由散漫，除了每日兩個時辰鐵打不散的潮汐流與長生訣修行，其余時候則視心情而定。每每或是陪著纖纖漫島遊玩，或是騎著白龍鹿海中嬉戲，終日倒有大半時光花在玩樂上。
  但他悟性更高，念力雖然不如蚩尤，但在念力的掌握與運用之上，卻極為純熟，這也是拜潮汐流“以氣養意”之賜。尤其他的封印法術日漸純熟，那一柄無鋒劍也不知封印了多少海獸魚蝦，引得白龍鹿一瞧見他拔出斷劍，就嘶鳴著落荒而逃。
  某日大潮之時，拓拔野將潮汐流傳予蚩尤。但蚩尤天生木德，對於這水性真氣的修行法，卻缺了點兒靈犀，雖然也知其修行法子，終究不得大成，索性一心一意修煉那長生訣與碧木真氣。
  兩人常在沙灘上切磋武功法術。初時交手過招，多是拓拔野取勝，但到了後來，卻是蚩尤稍勝半籌。此後便是交替上升，互有輸贏。
  纖纖每做裁判，但她偏袒拓拔野，幾近明目張膽，即使拓拔野輸個半招，也被她巧舌如簧，硬是耍賴為大熱門勝出，蚩尤只能“紫菜魚皮”地憤憤不平。
  閑來無事時，他們便一道下海擒伏各種魚龍怪獸，牛刀小試，拿它們來演練新學會的武功與法術。兩人日益默契，都已到了無需開口，只需彼此眼色、甚至念力感應，便可以配合無間的程度。
  最為快活之事莫過於合力擒拿東海巨鯊，取其巨鰭燒成美味的魚翅湯，與纖纖一道在白沙灘上吹著海風，喝湯談笑。
  纖纖與他們兩人也日益親密，直如兄妹，常常對兩人呼來喝去，“奴役”使喚。高興起來，又掐又擰那也是常有的事。
  雖然她還時常牽掛父親，但有兩人做伴，日子也過得頗為快樂，對拓拔野的倚賴與那莫名的少女情愫也在不斷滋長，有時也不自主地流露出來，只是拓拔野當她是小孩，從來沒有多想罷了。
  三人同住於木屋之中，每日夜裡，聯床夜話。蚩尤講述從前蜃樓城的軼事與大荒的典故傳說，拓拔野則回想當年流浪天下的險事與趣聞。纖纖自小便生活在古浪嶼上，自然無甚可說，羨慕之余，只能悠然神往，想象在瑰麗雄奇的大荒山海間翱翔。
  三人的感情一日好上一日，蚩尤那要麽狂野桀驁要麽沉默冷峻的極端性子，在這兩人面前卻是蕩然無存。惟有想到家仇國恨，想到那夜對羽青帝所做的承諾之時，他才會變得暴戾悲怒，一言不發。
  三月將至，島上桃花姹紫嫣紅開遍，與湯谷群雄約定的期限也快來了。一想到沒有科汗淮與喬羽作為後盾，僅憑著自己二人，領導這幫凶頑難馴的流囚，心裡也都有些沒底。但事已至此，只有走一步看一步了。
  這日，拓拔野與蚩尤從海中捉了一隻巨大的海龜，濕淋淋地跳到岸上來。蚩尤提起海龜，笑道：“纖纖喊了許多日，想要吃頓鮮美的海龜羹，今晚總算可以讓她得償所願了。”
  拓拔野笑道：“我看倒不如養起來，還可以先吃幾頓海龜蛋。”
  兩人嘻笑著將海龜丟在沙灘上，拓拔野突然“咦”了一聲，奇道：“這是什麽？”那海龜的巨殼上竟刻了一行大字：湯谷大亂，城主速歸。
  兩人聳然動容，難道是湯谷群雄以這法子求救麽？
  拓拔野俯身細看，撫摩了一陣，沉聲道：“是新近刻的，只怕是真出事了。”蚩尤咬牙道：“難道是水妖找上門來了麽？”
  兩人對望一眼，霍然起身，奔回木屋。
  拓拔野將纖纖藏好，囑咐她無論如何不可出屋，直至他們回來為止。纖纖哪願一人留在此處？自然吵著要隨兩人前去。拓拔野對她素來心軟，百依百順，想到她一人留下，也有些不放心。但此行凶險，帶她前去又怕難以護其周全。
  蚩尤道：“倘若水妖果真攻佔湯谷，只怕已經知道我們下落，將纖纖留下反倒不妥。”
  拓拔野點頭道：“說的也是。”纖纖大喜，拍掌笑道：“魷魚，下回你們比武，我定讓你贏！”
  當下三人騎乘十日鳥，全速飛翔，將近黃昏時便到了湯谷島。高空盤旋，只見島上炊煙嫋嫋，人群往來悠閑有序，怎麽也不象經受大亂的模樣。
  兩人疑惑不已，於是又環島飛行，四下探看，均無意外景象。四周海域也沒有任何水妖船隻。
  島上有人瞧見他們乘鳥盤旋，大喜歡呼道：“是城主和神祝回來了！”登時人人抬頭，歡騰如沸。十日鳥鳴啼怪叫聲中，徐徐降落，群雄湧了上來，將他們團團圍住。
  拓拔野二人還未開口，卻見柳浪擠開人群，拜倒道：“恭迎城主、神祝、聖女聖駕。”眾人也隨之紛紛拜倒。拓拔野連忙請起。
  正此時，遠處人流湧來，赤銅石等人聽見消息，悉數趕到。他們瞧見三人，面露歡悅之色，旋即又為愁雲籠罩。
  蚩尤沉聲道：“島上出什麽事了？”
  赤銅石道：“時間緊促，屬下長話短說。”拓拔野二人見他面色凝肅，知道事態嚴重。
  赤銅石道：“自城主、神祝、聖女走後，島上兄弟都依照聖諭，勤加操練，在谷內築建工事。大夥兒團結一心，原也相安無事。但兩個月前，那吉良與薑古木見城主你們久未回來，就四下散布謠言，蠱惑大夥兒說你們必不是聖使，只是被流放此處的罪民，早就騎鶴自行逃走，不顧弟兄們死活了。”
  蚩尤大怒，強忍嘴邊的“紫菜魚皮”，冷冷道：“便是那個龍蟒吉良和兩頭魔王薑古木麽？”
  赤銅石點頭道：“正是。弟兄們自然不聽信他們的胡說八道。那兩個逆賊見無縫可鑽，一時也無可奈何。但過了半月，又趁著‘悔過日’臨近，大肆蠱惑。”
  纖纖奇道：“悔過日？”
  赤銅石道：“每年二月十五，大荒金木土火四族必要將此前一年中，族內犯下重罪之人送到水妖的望潮城。然後由水妖派遣一艘大船，將這些罪囚在二月十五之前送抵湯谷。”
  拓拔野心念一動，果聽赤銅石道：“那兩個逆賊想趁著水妖悔過船靠近之時，攻上船去，劫持悔過船及船上水手，逃離此處。”
  從前羽卓丞元神封印於苗刀之內，與扶桑樹、十日鳥的靈力彼此呼應，形成極為神秘而強大的“氣場”，島上人縱然有船，也難以逃逸。
  那悔過船不敢靠近，只能遠離岸邊，借助拋石機，將眾囚遠遠地拋送上岸。現在扶桑封印已經消除，自然無所阻隔，以湯谷群雄之力，要想從踏浪衝出百丈，攻上悔過船也就不再是難事。
  赤銅石道：“大夥兒在島上呆得久了，難免鬱悶得緊，都想早日逃離此地。”拓拔野知他想為某些從犯求情，微微一笑，道：“赤長老說的是。人之常情，豈能苛責？”
  赤銅石心下稍寬，道：“但大夥兒惦著城主、神祝的囑咐，大多不願意做這違反聖諭之事。我和柳軍師、盤將軍也竭力收束大家，不受鼓惑。豈料那幾個逆賊叛心已決，表面上不動聲色，裝得服服帖貼，等我們睡著後，集結了幾百個反賊，將我們封了經脈，全都捆住。只有柳軍師和成猴子等人警惕，逃了出去……”
  成猴子插嘴道：“柳軍師帶著我們藏在東岸，一面尋隙營救大家，一面叫我們釣魚釣烏龜。”
  纖纖奇道：“釣魚釣烏龜做什麽？”旋即醒悟，笑道：“是了，要拿魚和烏龜做信使。”
  笑靨甜美動人，柳浪心中一蕩，連忙扭過頭，不敢多看這貴為“聖女”的美人胚子，道：“屬下帶著五十六個兄弟，接連釣了三天的魚，在一百多隻海龜和幾十條鯊魚上刻了求救文字。料想春天既到，那群青甲龜必定遊溯回出生島嶼求偶產卵，途中必經古浪嶼。冀望城主、神祝能湊巧看見……”
  拓拔野雖覺他色眯眯地有些討厭，但想他危急關頭還能鎮定自若，縝密思慮，不由起了敬佩之意，笑道：“果然不愧是湯谷軍師。”
  不知怎地，柳浪對這兩個少年領袖頗為畏懼，聽他誇獎，心中大喜。
  纖纖白了拓拔野一眼，道：“那還不是我神機妙算？如果不是我纏著要吃海龜羹，你們兩個能瞧得見麽？”
  赤銅石道：“反賊將我們盡數關在谷內，日夜等候悔過船。到了第四日晌午，悔過船來了，遠遠地在洞中就聽見了撕殺之聲。那吉良和薑古木極是悍勇，過不多時，就有人跑來招呼看守我們的百余反賊，說是已經得手。反賊剛要撇下我們與吉良會合，柳軍師帶人趕到，將他們擒下。但當我們趕到岸邊之時，吉良兩個逆賊已經帶著幾百人乘船逃離。海上、岸上只剩了百余具屍體。”
  拓拔野道：“如此說來，他們已經走了十幾日了？”
  赤銅石點頭不語。柳浪道：“倘若只是反叛逃走那也罷了，但他們偏生又奪走了悔過船。水妖不見悔過船回來，定然起疑，到時只怕便有大量水妖趕來此處，難免惡戰。”
  赤銅石道：“以我們眼下之力，要與水妖直接抗衡，定然不是對手。”眾人心中都是一片沉重，千萬雙眼睛均盯在拓拔、蚩尤身上。
  蚩尤心中怒極，忽然想起當日在湯谷，他與拓拔歡天喜地忘乎所以之時，羽卓丞當頭所澆的那盆冷水。今日看來，青帝果然有先見之明。
  這幫亡命之徒原本就難馴得緊，時日一久，縱然對他們再敬畏，也難免生出事端來。今日若不降伏吉良、薑古木，他與拓拔野的威信將會大大減損，最終蕩然無存。要想讓這群悍徒凶悍流囚成為紀律嚴明的精銳之師，與五族抗衡，確實還任重道遠。
  拓拔野道：“他們往哪裡去了？”赤銅石道：“他們起程時，似是往東南方去了……”
  柳浪道：“朝東再數百裡就是龍族海域，他們必不敢前往。朝北乃是水妖海域，也有眾多島國，但都在水妖巡弋范圍之內，他們定然也不敢去。朝西是大荒，只怕他們也不敢回去。唯一可能，便是朝西南或是折往東北而行。”
  拓拔野道：“倘若他們往西南而行，必定要經過古浪嶼，但我們並沒有瞧見。想來他們也不敢冒此危險。”
  柳浪點頭道：“所以如此說來，他們必是虛晃一槍，折向東北。”蚩尤冷冷道：“就算到了北極天櫃、南海融天，我也要將他們擒回來。”
  天櫃山與融天山乃是傳說中大荒南北海水注入之處。眾人聽他語氣森冷，都有些不寒而栗。他雖不過十五六歲，心智外貌都遠較年齡為成熟，半年不見，更為氣勢軒昂，如天神傲立，不怒自威，即便是赤銅石這般久經風雨之人，對他也有莫名敬畏之心。
  拓拔野點頭道：“事不宜遲，我們這就出發。”纖纖也纏著要去，但此次被拓拔野堅決推拒。纖纖無奈，隻好嘟著嘴，悶悶不樂地與辛九姑待在一處。
  兩人方欲動身，赤銅石突然叫住，眼神古怪地望了望周圍沉默的人群，遲疑道：“還有一事，望請城主、神祝釋疑。那日吉良奪下悔過船後，聽船上的水妖說，神帝幾個月前已經在南際山物化為石……”
  拓拔野心裡“咯噔”一跳，這群流囚之所以唯他們馬首是瞻，便是因為他所持有的神木令，見此木牌，如見大荒至尊。神農羽化的消息既已流傳開來，他們這神帝使者的威望，還能保持多久？與其繼續扯著虎皮當大旗，倒不如以此為契機，將群雄緊緊團結在一起……思緒飛轉，高聲道：“不錯，這幾個月我反覆打探，也證實了這個消息。蜃樓城被攻破之前，神帝的確便已坐化於南際山頂了！”
  眾人哄然大嘩，臉色齊變。
  他舉起神木令，朗聲道：“當日神帝傳我此令，大赦天下，就是為了恢復太古時代人人平等、自由友愛之風，讓天下處處都是蜃樓城。可恨那燭老妖為篡神帝之位，竟唆使各族陽奉陰違，並趁著神帝百草毒發之際，偷襲蜃樓城。如今蜃樓城既滅，神帝也已羽化登仙，大荒再沒有可以容你們之人、容你們之地……”
  眾人心中原本還抱著一絲僥幸，隻盼著神農未死，能還他們以自由。此時聽神帝使者親口說出，隻覺大廈傾崩，沮喪、恐懼、憤怒、絕望……茫然無措。
  拓拔野環顧周圍，一字字地道：“你們可以在湯谷打漁捕獵，了此殘年；也可以學那吉良、薑古木，提心吊膽地流亡海上，或者隨著我們，團結四海的遊俠、英傑，一起殺回大荒，重建自由之城。何去何從，全由你們自己。”
  群雄登時寂靜了下來，面面相覷。有人突然叫道：“辣他奶奶的，老子像狗似的活了幾十年，早就活膩了！聖使上哪兒，我就跟你上哪兒！”又有好幾個人也跟著叫嚷起來，很快就蔓延成了滿山遍谷的高呼呐喊。
  拓拔野與蚩尤對望一眼，松了口長氣，又是僥幸又是慚愧，心想：倘若神帝天上有知，會不會責怪自己假傳聖旨，煽動流囚造反？轉念又想，以神帝心系蒼生萬民，希望人人皆平等，處處無刀兵，與自己所說並無二致。如果能帶著這群桀驁狂徒複歸正道，重建蜃樓城，想必也合乎他老人家的心意。值此亂世，也只有便宜行事了。心下稍安。
  群雄既定，拓拔野、蚩尤與赤銅石等人交代幾句，讓辛九姑照看好纖纖，便騎乘十日鳥，匆匆朝東北飛去。
  夜空晴朗，群星璀璨。兩人乘鳥禦風，不停不歇，朝東北方向疾飛。十日鳥咿呀怪叫，方圓百裡之內的候鳥飛禽都嚇得遠遠繞行。
  到了第二日清晨，他們已在距離湯谷數千裡外的東北大海。以普通船艦的航速計算，吉良等人當離此不遠了。況且船上仍有大量水妖水手，人心不齊，要想順利全速前行也決非易事。
  果然，又飛行了約莫半個時辰，遠遠地便望見海上一艘大船迤儷蛇行，風帆鼓舞，大旗上可以瞧見一個“水”字。海上漂了百十具玄服漢子的屍體，當是悔過船上的水族水手無疑。
  想來船艦行到此處，起了爭執，水妖想奪回掌控，是以紛紛被殺，拋入海中。水手死傷大半，這船想要繼續航行更加困難了。
  蚩尤喝道：“他奶奶的紫菜魚皮，追上去！”十日鳥齊齊鳴啼，張開赤紅的巨大雙翼，狂飆俯衝。那悔過船上的眾人聽見十日鳥鳴啼之聲無不魂飛魄散，陣腳大亂。
  只見一個長了兩個頭的巨型大漢衝到甲板上，朝他們眺望，大喝道：“裝神弄鬼的小子來了，操家夥！”百余個大漢彎起巨弓，瞄準待射。船上兩舷的投石機也紛紛上彈。
  拓拔野笑道：“他奶奶的紫菜魚皮，盤谷訓練出的活兒全拿來對付咱們啦。”
  蚩尤嘿然道：“卻不知我修行了半年的成果如何！”拓拔野揚眉笑道：“既是如此，我便一邊歇著，看看你的表現。”
  話音甫落，“颼颼”之聲大作，數百枝長箭勁射而來。
  十日鳥怒嘯著揮動羽翼，將箭雨撞得偏離方向，四下散落。巨翼扇動的炙熱狂風衝向海面，“嗤嗤”激響，立即冒起漫天白色水汽。碧海之上，宛如雲霧突起，陽光迷離，煞是好看。
  船上眾人見箭雨被十日鳥一擊即潰，失聲驚叫，面有懼色。投石機乒乓大作，無數巨石破空飛來，但被那十日鳥巨翼震舞，也都紛紛墜入海中。
  突聽“轟”的一聲巨響，一團火球破空飛舞，夾帶風雷之勢朝他們猛撞而來。
  蚩尤青光眼瞧得分明，那火球來處，一個身穿紅衣的瘦高男子佇立船舷，手持火雲弓，環身所繞乃是一條長了犄角的赤色巨蟒，身上有六對小足，曲伸不已。正是龍蟒吉良。
  蚩尤大喝一聲，反手將苗刀拔出，當空一刀疾斬而下。一道綠色光波倏然隨著刀光飛出，閃電般切入火球。
  “嗤”的一聲，火球如被寒冰籠罩，光芒陡減，裂成兩半，噴舞起團團白汽，直衝入海。
  吉良張開火雲弓，接連又是三顆火雲彈。紅色的彈丸激射而出，與狂風摩擦，立時爆炸為熊熊燃燒的火球，飛得越遠，那火勢越是凶猛。三團火球品字形猛衝而來。
  十日鳥急速飛行，離那火球只有數丈之遙，蚩尤突然高高躍起，苗刀揮舞，凝神默念禦獸訣。三隻太陽烏閃電般從他身側掠過，一口將火球吞入。
  紅光眩目，一道紅線滑入太陽烏肚中，瞬息即沒。太陽烏歡聲長鳴，似是饑餓已久，終於吃到了美味佳肴一般，又是滿足又是歡喜。
  蚩尤哈哈大笑道：“姓吉的，還有多少都拿出來，我也好喂它們吃個飽。”那笑聲浩蕩如雷，聽在吉良耳中更是說不出的刺耳可怖。
  他心下大駭，那十日鳥的凶猛可怕，早有領教，若這小子已能如意操縱，自己決計不是敵手。憂懼之下，不禁朝後退了一步。身後眾人也面色驚惶，鬥志大減。
  船上眾人除了剩余的二十名水族水手之外，其余三百多人盡是湯谷罪囚，此中有一半多少是因為忌憚吉良、薑古木的凶暴，才被迫隨行的。眼下見城主、神祝騎乘十日鳥，神威凜凜從天而降，無不驚悔駭懼。但既已叛逆，也只有死拚到底了。
  蚩尤正是要以十日鳥在眾人心中的威懾力來一舉擊潰他們的鬥志，眼見奏效，大喝道：“你戰也不戰？”
  十幾人被他那雷霆般的怒吼聲一喝，肝膽俱裂，膝下一軟，險些跪下。
  拓拔野見船上眾人面色驚惶悔恨，彷徨不定。想起自己從前流浪之時，曾聽一些遊俠說過，與凶獸遭遇時，馴服為第一良策，不到萬不得已絕不可與之死戰。蓋因困獸之鬥極為頑烈，即便你佔盡優勢，一旦它被逼入死境，爆發出的驚人力量不可估算。
  眼下這船上眾人便如困獸一般，身處絕境，不識水性，背水一戰其勇必烈。雖然自己有必勝之把握，但亦不足取。況且此行第一要務乃是降伏叛逆，最好能押解回湯谷，震懾群雄，樹立威信。若是將他們盡滅於東海，太過暴虐，反而失去人心。
  當下低聲對蚩尤道：“魷魚，得饒人處且饒人，眼下乃是用人之際，能重新收服才是最佳良策。”
  蚩尤心中原已起了殺意，聞言一凜，是了，自小便聽父親教誨不戰而屈人之兵，王者之道在於剛柔並濟，以德服人。倘若自己懷著滿腔殺機趕盡殺絕，與邪魔外道又有什麽區別？暗覺慚愧。
  那兩頭魔王薑古木右頭怒目圓睜，叫道：“戰又如何？臭小子，你當老子怕你麽？稀泥奶奶的，有種的丟了苗刀和老子打上一架！”
  拓拔野笑道：“我們可不是來打架的。在湯谷上咱們就已經是兄弟了，豈有手足相殘的道理。”
  薑古木哈哈狂笑道：“臭小子，你說得倒當真好聽。不是來打架的，你追到此處作甚，難道是給我們送行麽？”幾個凶頑之徒也隨之哈哈狂笑。蚩尤強忍怒意，且看拓拔如何處置。
  拓拔野一躍而起，從鳥背輕飄飄地禦風落到甲板。眾人紛紛朝後退卻，嗆然拔刀，只有吉良與薑古木動也不動，冷冷地瞧著他。那條赤色龍蟒以尾立地，曲轉吐信，嘶嘶作響。
  拓拔野微笑道：“不錯，我正是來給大家送行的。”
  眾人嘩然，見他不似挑釁之態，無不心下驚疑，面面相覷。便連蚩尤心中也是頗為納悶，不知這小子葫蘆裡賣的什麽藥。
  吉良冷笑道：“妙極，妙極。既然是來送行的，送君千裡終有別，你們這就請回吧。”
  拓拔野微微一笑道：“我隻說完幾句話，便立即回去。你們願意上哪兒都請隨意。”
  眾人自半年前初見他以來，覺得這少年帝使親切隨和，有些好感，此時聽他這麽說，驚懼少消，握刀的手紛紛垂了下來。
  (本章完)