“小李子，你說這是真的嗎?”　　慈禧放下了老花鏡，揉了揉眼睛:“這洋人居然向幾個老百姓道了歉，還賠了銀子?”
　　李蓮英賠著笑臉說道:“老佛爺，我瞅著是真的，您說這報紙上都白紙黑字登出來了，老佛爺您也親眼看到了，我估計著假不了。”
　　“這事情可就希罕了。”慈禧站起了身，李蓮英趕緊把胳膊伸了上去，慈禧卻沒有攙:“那年八國聯軍進了咱們北京，咱們和皇上一起西狩，後來賠了多少銀子，殺了多少官員，答應了洋人多少條件，這才能移鑾回宮。可這倒好，出了個什麽，叫什麽來著?”
　　“回老佛爺，蕭天。”
　　“對，蕭天，不但沒給洋人面子，還逼著洋人陪禮道歉，你說這洋人心裡怎麽琢磨的呢?”
　　“老佛爺都不知道，奴才就更加不知道了。”
　　“老了，看來這人一來，腦袋就跟不上了。”慈禧好像還是不太相信，又拿起老花鏡仔細看了會報紙，這才歎了口氣:
　　“要說這蕭天那，這次也算給朝廷爭了面子，將來咱們再和洋人打交道，可不多少也有一些底氣了?蕭天，恩，這個蕭天該賞，咱們當初要多幾個蕭天，能讓洋人打到紫禁城了嗎?”
　　“老佛爺，直隸總督袁世凱求見。”
　　“袁世凱啊，讓他進來吧。”
　　“臣袁世凱叩見太后，太后萬歲、萬歲，萬萬歲！”
　　“起來吧，袁世凱。”慈禧賞了袁世凱座:“今兒個召你來，有這麽幾件事，一是我準備調你和張之洞進軍機，擔任軍機大臣，輔佐朝政。”
　　“臣袁世凱謝恩！”
　　“不忙著謝，既然輔佐軍機了，這直隸總督你也當不了了。”
　　“是。”袁世凱心裡一陣黯然。太后終究還是聽了滿人“自家人”的話，不但奪了自己軍權，還免了自己直隸總督。
　　調自己進軍機，卻又弄個張之洞來牽製自己。這官，不好當。
　　慈禧看了袁世凱一眼，緩緩說道:
　　“至於誰來接任直隸總督，我尋思了好半天，我看，就讓楊士驤暫時署理直隸吧。”
　　袁世凱心裡頓時從大悲轉為大喜。
　　這楊士驤非但是北洋老人，而且和自己私交深厚，自己每升一級，楊士驤必然跟著升一級，眼下太后任命楊士驤署理直隸，那是擺明了為了安撫自己:
　　“太后聖明，楊士驤為人精明能乾......”
　　“聖明?我哪裡聖明了啊?”慈禧打斷了袁世凱的話:“你北洋出了個能乾將領，只怕朝廷上下就我最後一個知道了，還談得上什麽聖明?”
　　袁世凱一臉迷惑:“太后說的是?”
　　“北洋第三鎮第六協第十一標標統蕭天是你的人吧?”
　　“臣不敢，都是太后的人，士凱哪裡有什麽自己的人?”
　　慈禧笑了一下:“不管是你的人也好，我的人也好，可這蕭天如今連洋人都服他。自從李鴻章之後，放眼朝廷能讓洋人服的，可沒有幾個了。”
　　袁世凱心中得意，太后誇蕭天，就等於是誇自己。蕭天是自己一手提拔的，太后如此誇獎那是給自己臉上貼金。
　　“來，給我說說蕭天是怎麽回事?”
　　袁世凱趕緊應了，把蕭天身世，如何從軍，如何擺設擂台，帶傷大戰“日本陸軍拚刺之王”騰野陸川，如何在彰德秋操一舉端掉南軍臨時指揮部的事跡，一一詳細說了出來。
　　蕭天雖然名動天下，
但終究只是一個標統，那些朝廷官員誰會把這些事情告訴慈禧?再說當初蕭天怒殺日本軍官，一旦傳到慈禧耳中，以慈禧喜怒無常的脾氣，那些官員誰知道會不會自己惹火燒身?　　再說彰德秋操，傳到慈禧耳裡的時候，大多是秋操如何如何成功，洋人如何如何歎服，我大清國如何如何揚眉吐氣等等之類。
　　蕭天端掉南軍指揮部，那是斷然不會提起。
　　此時這些事情從袁世凱嘴裡說出，袁世凱口才了得，又存心要討太后歡心，隻揀太后願意聽的，故意剔除那些容易讓太后生氣的段子。因此等到說完，太后和李蓮英都是聽的如癡如醉。
　　“我的親祖宗啊，還真把東洋人給殺了?帶了那麽重的傷，和個半死人似的，居然把日本陸軍拚刺之王給弄死了！這人是人不?”李蓮英拍著胸脯連聲說道。
　　“不是人難道還是鬼?”慈禧白了李蓮英一眼:“你們說你們這些奴才，這麽給朝廷長臉的事情，居然沒有一個人告訴我的。整天給我說些這裡出了祥兆，那裡出了瑞獸。這世上哪有這麽多祥兆瑞獸的?我看蕭天才是咱們真正最吉祥的！”
　　袁世凱趕緊說道:“臣代蕭天謝過太后。”
　　“朝廷現在最缺的就是這樣的人，咱們要好好表彰，讓洋人們看看，咱大清國有的是人才。”慈禧在那想了一會:
　　“擬旨，蕭天武勇無敵，洋人折服，準賞戴花翎，加‘奮勇巴圖魯’勇號！對了，蕭天現在是個什麽官銜來著?”
　　“回太后，第三鎮第六協第十一標標統。”
　　“恩，擢升安陽知府仍留原省補用，授三品銜！”
　　“太后，不可！”袁世凱趕緊說道:“蕭天不過一介武夫，況且十一標眼下正在重遍，處處都離不開蕭天那。”
　　袁世凱倒不是想要阻擋蕭天富貴，而是一旦蕭天升任知府，自己寄予厚望的十一標大有可能再度易手。
　　“袁世凱那，十一標仍舊讓蕭天統帶著吧，先試著，不行，還是讓他專心帶兵，可要把安陽弄好了，咱們再升他的官。”慈禧歎息一聲:“朝廷裡現在一片暮氣沉沉，也該有幾個和蕭天一般的新人了。”
　　說著對李蓮英說道:“再從內帑拿一千兩銀子出來，當成我私人賞給蕭天的，有空那，我還真想見見這個年輕人。”
　　見沒有剝奪蕭天兵權，袁世凱這才放下心來:
　　“太后高恩，臣再代蕭天謝過太后！”
　　袁世凱現在是真的放心了，安陽將成為自己最器重的後方，而蕭天，袁世凱也有充分信心不會辜負自己的期望。
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