科舉制度最早起源於隋朝，清朝的科舉在皇太極時期就已經開始舉行了。　　清朝的科舉制度仿照明朝，由禮部負責，分童試和正試。通過童試取得生員資格，然後才能參加正試。
　　正試考試的第一級是鄉試，每三年一次。生員、監生、蔭生、貢生、官生以及經考試合格的都可以參加。
　　和大人因為在鹹安宮官學讀書，所以可以參加這次鄉試。
　　鄉試分為三場，第一場考八股文七篇，第二場考論一篇，第三場考經史時務五道。考中後成為舉人(和大人的老師，吳省蘭就是個舉人。)，第一名稱之為‘解元’。
　　英廉對和大人此次考試的期望是很大的，他知道自己這個孫女婿的底細，一個小小的鄉試還難不住他。不過他還是不放心，考試前一個月，他將和大人叫到跟前，細心地加以囑咐。
　　“我看你這些日子讀書讀得很勤奮，不知道你準備得怎麽樣了?！”英廉語重心長地道。
　　“祖父，我雖然很努力，不過近來我卻發現自己越來越沒有信心了。”和大人的語氣裡透漏出隱隱地擔心。
　　“怎麽回事?！”英廉有些糊塗了。
　　“鄉試的內容不外乎兩種文體，八股文和試帖詩。我對八股文很是討厭，一直學得不是很好。”和大人慢慢地道。
　　“你討厭八股文?！此話怎講?！”英廉皺起了眉頭。
　　“八股文格式死板，首先的破題要說明題意，隨後的承題進一步說明題意和文章主旨，然後起講開始議論，由人手引入正題，然後還有起股、出題，在有中股與後股發揮題意，束谷要說完意猶未盡的話，再由收結收束全文。這格式內同應該如何進行我雖然了解得十分清楚，但對於做這樣的文章卻一直沒有興趣。這種格式約束了人的思維，讓人無法再框架裡真正寫出自己的想法，我無論怎樣練習，都沒有什麽進步。”和大人感慨道。
　　“哎……”英廉歎了口氣“那試帖詩呢?！”
　　試帖詩是乾隆二十二年後的鄉試、會試才有的，是一種五言八韻詩，內容主要是歌功頌德、粉飾太平的內容。也就是說要充滿正能量，宣揚紅色精神。
　　“試帖詩我倒不擔心，在官學的時候學了許多做詩的方法。”
　　“那就好，你的底子不錯，這幾年度了不少書，書法也不錯，應該沒有什麽問題。文章內容再好，即便文思泉湧，洋洋灑灑，倘若書法不行，仍是無法選中。你這年苦練的書法這次終於可以派上用場了。”英廉這番話似乎是在安慰和大人，其實他更是在安慰自己。
　　希望這次他真的可以順利過關。
　　“祖父，我有一事要問。”
　　“你問吧！”
　　“科舉考試中作弊現象嚴重，咱麽不會吃虧吧?！”和大人提出了自己的疑慮。他的憂慮不是沒有道理的，之前在醜科殿試之後，乾隆爺就發現了其中的貓膩。
　　事情是這樣的。乾隆爺複查考生的卷宗，打開第一名的一看，考生:嚴本。卷子中有這樣兩句:‘人心本渾然也，而要必嚴辦於動靜之殊。’注意前半句的第三個字和後半句的第四個字，分明就是嚴本的名字。
　　乾隆爺不淡定了，又拿起第二名的王世維的卷子，結果卷子中竟有‘維皇降衷’的句子。第三名鮑之鍾的卷子，卷中有‘包含上下’的句子，包即是鮑字的一半，又同音。到了第五名程阮那裡，試卷裡也說“成之者性也”，成與程同音。
為什麽這前幾名的卷子裡都含有考生的名字?！難道是巧合?！這樣的巧合似乎也太巧了點吧?！　　這是什麽?！這是作弊！你們糊弄傻子呢?！
　　乾隆爺雷霆震怒，覺得自己的智商被無下限地侮辱了。一道旨意下去:叫軍機大臣們連夜會審，我倒是要看看究竟誰這麽大膽子，敢在老子面前搞這套把戲?！
　　結果不用多說，原來的第一、二、三、五名的卷子全都排在了末尾，乾隆爺頓感欣慰。
　　跟老子玩腦筋急轉彎，你們還嫩點兒！
　　這件事情轟動朝野，也不知雙規了多少高乾，最後才漸漸平息下來。
　　“哎，這種事情屢禁不止，畢竟是關系到一輩子的大事啊！有些人心甘情願冒些風險，也要搏上一搏啊！咱們不能做那種事情，隻管依靠自己的能力和學識。”對於這樣的事情，英廉也沒有什麽好辦法。
　　要知道，敢在乾隆爺面前玩貓膩，那可是要掉腦袋的。人都爹媽生的，哪一個也沒有兩個腦袋，誰不知道珍惜。敢這樣做的人，隻有一種人。這種人的地位絕對一人之下，萬人之上。英廉官職雖高，但還動不了這種恐怖的存在。更何況他本人非常正直，對於投機取巧的事情極其厭惡。我們和大人想要借他點光，是絕對不可能地。
　　“好，那我就盡力而為吧！”和大人點頭答道。
　　很快，鄉試的日子到了。
　　第一場考的就是和大人最為頭痛的八股文。和大人早就將八股文看得明明白白，它把千千萬萬的知識分子束縛在四書五經裡，把人的思想弄僵。這些人只會把那些脫離實際的東西背得滾瓜爛熟，胸中卻一治國之策。他對於那些只會寫八股文的書呆子十分看不起，可是那些人卻可以飛黃騰達。
　　和大人打開卷子，考題是要他針對《論語》中孟公綽一節寫篇文章。
　　孟公綽這個人想必大家都知道，那丫是老夫子眼中的一個以清廉而著稱於世的完人。不過，老夫子認為他隻適合做一些大國的世家大族，如晉國的趙氏(趙氏孤兒)，魏氏的家臣，而不是適合做一些小國的如滕、薛這樣小國的棟梁之臣。(子曰:孟公綽為趙魏老則優，不可以為滕薛大夫。)
　　對於孟公綽，和大人自然十分了解。他也十分讚同老夫子的話。孟公綽雖然不貪，但要做士大夫，並不是光靠廉潔就行的。官做得越大，膽子就得越大。前怕狼後怕虎，小事小非地計較個不停，永遠也做不成大事。
　　總之，要猛。撐死膽大的餓死膽小的。自古皆然。
　　想到這裡，和大人大筆一揮，洋洋灑灑寫了起來。他的想法雖然不錯，但真要是套進八股文的條條框框，和大人的智商明顯不夠用了。寫著寫著，馬上就要交卷了，他這才發現:擦，跑偏了！
　　還沒等他出考場，和大人就已經知道，這次考試，砸了。
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