既然要走，離開這片故土， 因為有了目標， 卻不覺得留戀， 唯一放心不下的是自己院試的成績。雖然內心肯定， 這次考試篤定過關。 第二日， 晴了許久的天空下起小雨， 帶來難得的清爽， 讓人心懷一暢快， 仿佛那些糾結於ōng的那事和困擾都已經被洗去。 必須在來年春天中進士， 除了背水一戰， 別無他路可走。不再猶豫徘徊， 整個人都放松下來， 處於一個極好的狀態。 萬文明做了多年錦衣衛千戶， 卻沒置辦任何家產， 說走就走， 倒也輕便。這個大明帝國未來的特務頭子熱心政治， 對錢財卻不怎麽放在心上， 否則以他手段， 早己經富家翁一個了。 吳節起了個大早， 把萬城一身擦淨， 徹底消毒之後， 才送上了馬車。 等一切弄好， 已近中午。 一行人這才離開成都， 錦衣衛的衙門位於城北郊區五塊石一帶， 本就偏僻， 加上錦衣衛特務惡名在外， 也沒有官府之人前來送行。 蛾子早已經帶著行李被萬文明派人接過來了， 小丫頭一聽說要去京城， 興堊奮得眼睛都亮了。蛾子本就是從南京那種大地方出來， 說不喜歡大都市的生活卻是假話。且， 吳節自從生了一場大病之後， 就好象是換了一個人， 在科舉場上連連奪魁， 如今又搖身一變成了四川第一才子。 聽說他要去京城趕考， 蛾子自然是歡喜得眼淚都快掉下來了， 在她看來， 自家公子本就是要去大地方大展宏圖光宗耀祖的。 只不過， 蛾子還在不住惋惜自己種在新津縣的菜園， 表情是萬般不舍。 直到吳節捏了一下她的鼻子， 小姑娘才怒氣衝衝地瞪了自家公子一眼， 又發了半天飆， 這才恢復往日模樣。 說來也怪， 連老三父女卻跟了過來， 說是一路山重水複， 道路難行， 他要護送吳節去京城。 吳節心中奇怪， 和錦衣衛作了一路， 沿途都吃住在驛站， 會有不開眼得蠢賊來劫道嗎? 可是， 連老三不住地拿眼睛警惕地看著一眾錦衣衛， 支吾了半天， 才小聲對吳節說:"這群錦衣堤騎都是喝人血吃人肉長大的， 沒一個好人， 小人以前見得多了。公子須防著他們半路害了你， 不成， 連老三這條命就賣給公子了， 定要護得你周全。” 吳節又好氣又好笑， 自己將來不知道還將遇到多少不可預測之事， 或許有這麽一個大高手在身邊也是一件好事。再說， 連老三為人憨厚， 人品極好， 是個值信任之人。看他混成這樣， 跟著我吳節， 以後的日子也會好過些。 就由著他了， 算是收了這麽一個不賣身的家人。 連老三的女兒名字很難聽， 叫連桂枝。這女孩兒身體好象好了些， 估計是前一陣拿人參當飯吃， 將元氣吊起來了。連姑娘膽小， 為人很本分， 因為身體弱， 也沒練過武藝， 說起話來也土氣， 卻對蛾子胃口。兩個小丫頭片子湊在一起， 有說不完的話。 表明上看了來， 連桂枝就是個拖累。 可在路上接觸了十來日， 吳節卻發現她的一樁好處…廚藝極佳， 普通的食材一落到她手中， 做出來都是香甜可口。吃慣了她做的飯菜， 吳節漸漸地離不開這個拖油瓶了。”一這是後話。 至於連老三欠況貴和牛立春的高利貸， 如今他己經成了吳節的家人， 以吳節同萬文明的關系。打狗還得看主人面， 借他們一副熊心豹子膽， 也不敢去討要。否則， 惹惱了萬文明， 一個眼sè過去， 捏死他們就如捏死兩隻螞蟻。 聚攏了人馬， 正要走。卻看到官道上趕過來一長串人馬， 看模樣都是成都府的士子。打頭的是四頂官轎。 牛立春刻意討好萬文明:"千戶大人， 估計是城都府的官員們來送你老人家了。” 萬文明一笑:"別人避我如同蛇蠍， 怎肯來送。估計是來為我家兄弟吳節送行的。” 果然如萬文明所說的那樣， 為首那頂轎子在吳節面前停了下來， 包應霞從上面走了下來， 高聲喊道:"士貞， 聽說你要去京城了， 走， 咱們去那邊說說話。” 其他幾頂轎子也停了下來， 成都知府林弼、四川學政審大人、文同知和府學教授依次下來。 吳節大為歡喜， 連連拱手作揖:"小子何德何能， 怎麽當得起諸公前來送行?” 包應霞微微一笑:"有個好消息要告訴士貞， 你我今天總算全了師生的名分了。” 吳節更是驚喜， 還沒等他出言詢問， 身後的萬文明就忍不住問道:"可是我家兄弟高中了?” 包應霞冷冷地看了萬文明一眼， 一臉鄙夷。又甩了下袖子， 鼻子裡哼了一聲， 對吳節道:"士貞， 咱們到那邊去， 莫讓不相乾的人掃了興頭。” 包應霞不過是一個區區正七品翰林院編修， 而萬文明則是正三品大員， 可包大人卻是一點面子也不給。 一旁的錦衣衛都是滿面怒容， 皆將手放在刀柄上。 萬文明卻是微微一笑， 也不放在心上， 反主動讓到一邊。 吳節心中大震， 這明朝的文官果然是牛氣衝天， 萬般皆下品， 唯有讀書高卻不是隨便說說而已。只要中了進士， 就算是擠進了明朝的精英階層， 直接掌握朝野輿論， 主導社會風向。看來， 萬文明昨天所說的， 如果由他去為唐小姐的事情向順天府求情， 只怕人家也不會給一點好臉sè。 他剛才看得清楚， 就在包應霞說出這句不客氣的話的同時， 林知府卻朝萬文明遞過去一個眼sè。吳節立即明白過來， 林知府不是科班出身， 又是錦衣衛都指揮使陸炳的人。萬文明之所以能夠調回京城做金事， 沒陸炳點頭， 估計也沒有可能。如此說來， 這兩人系出同門。難怪楊宗之一案事發後， 吳節都被牽連進去， 這個林知府卻屁事沒有。 "聽說你要去北京， 九月份的鄉試怎麽辦?”包應霞先沒提院試， 反先問起了吳節。 吳節:"回恩師的話， 吳節己托萬大人落籍京城， 九月份的時候正可參加順天府的鄉試。學生主要是放心不下宗之先生， 看能不能就近照料， 盡一份孝心。” 包應霞歎息一聲:"原來如此， 你有這份心難得， 難得。”本 由啟航更新組歹匕亓申提供楊宗之是四川士林的領袖， 出了這事， 跟過來送行的一眾士子都是大聲歎息。 包應霞又道:"去京城參加鄉試也好， 順天府乃是天子腳下， 首善之區， 藏龍臥虎之地。你若能夠在那地方考中舉人， 對你的將來大有好處。這科舉一物最重出身， 尤其是兩京、蘇、揚、常這等人文匯萃之地考出來的， 都會被人高看一眼。我對你的才學是很有信心的， 也支持你去京城應試。” "至於這期成都府的院試， 今天就會發榜。” 雖然在預料之中， 吳節還是提起了精神， 聽包應霞話中意思， 他中秀才是肯定的， 隻不知道究竟是第幾名。 一留神， 就看到包應霞含笑看著自己。吳節當然不會在他面前表lù出歡喜的神sè， 反一臉的平靜:"恩師， 前天院試才散場。按照規矩， 應該是五日之後才發榜吧， 因何如此之速?” "哈哈， 到這個時候吳節你還沉得住氣， 也不問中還是沒中， 果然是ōng有靜氣啊！”府學教授哈哈大笑:"吳節， 你中了， 己經得秀才功名了。” 審學政則在旁邊插嘴道:"吳士貞才高質潔， 中了本是應當， 不當才是咄咄怪事， 他這是自信。” 說著話， 審學政又抹了一把額頭， 也不知道是雨絲還是汗水:"吳節， 這事你得感謝我們。聽說你要走， 為了不耽誤你的鄉試， 包大人和我等連續熬了幾個通宵， 總算將卷子批閱完畢。實話告訴你吧， 你得了今科院試第一。 好， 不錯， 不錯， 童子試一路考了上來， 期期都是案首， 小三元了。而且， 你這個小三元還是在一年之中得的， 國朝兩百多年歷史， 你可是頭一個、。希望你鄉試、會試、殿試也都拿個頭名， 來個大三元進士及第。” 一眾來送行的士子都是一臉羨慕和崇拜， 齊齊拱手為吳節道賀。 吳節自然一一回禮， 又見包應霞和審學政、府學教授都是面帶倦容， 一臉憔悴， 心下感動:"恩師， 審大人， 教授大人， 學生如何當得起?” 林知府這個時候才將一封銀子遞過來:"士貞， 一點心意， 為你壯行。” 吳節忙將銀子推了回去:"林老大人， 小生當不起。” "怎麽當不起， 你將來若中了進士， 也是我這個做地方官的光彩。” 吳節還待回絕， 包應霞卻淡淡道:"收了吧， 讀書人之間的人情往來而己， 君子本有通財之誼， 京城居， 大不易， 到明年春閑還得有些時日， 不必矯情。倒是我這個做座師的， 兩袖清風， 沒什麽可送的。走了！” 就一揮袖子， 轉身離去， 說不出的從容瀟灑。 "總算有了功名！”看著眾人離去的背影， 吳節捏了捏拳頭。 回頭看去， 成都城已經被細細的雨霧籠罩， 透lù出清雅的綠意。 隊伍慢慢前行， 離開了四川這片天地， 等待他的是另外一片更為廣闊的天空。！。
