福王見她還不起身，簡直要覺得她朽木不可雕了，“太妃執意不去？”
　　音樓苦哈哈道：“王爺，其實不是我不想去，是我腿麻站不起來……”邊說邊往外看，嘀嘀咕咕地抱怨，“彤雲八成投胎去了。”
　　如此又個接近的好時機，福王仗著身後有簾幕遮擋，也不征得她同意，上手就來攙她。不是伸出胳膊給她借力，是兩手伸到她腋下，把她直挺挺架了起來。
　　這是拉扯孩子的辦法，音樓無可奈何，能感覺到他雖極力控制，手指的外緣還是觸到了她的胸rǔ。她真臊得沒處躲，這接二連三的，當她也是死人麽？她掙扎開了，踉蹌扶著牆壁動動腿，欠身道：“我自己能行，不勞王爺費心。”又小心翼翼地覷他，“王爺也要上廡房吃果子去？”
　　他想去，可是得避嫌，公然在一間屋子裡呆著，暫時不大好。他咳嗽一聲，“五更天要大殮，還有好些事兒要料理，我就不去了。”轉身叫來個小huáng門，“你引路，伺候太妃歇著去吧！”
　　小太監領命道是，上來屈起一條胳膊讓她搭著，細聲道：“老祖宗您留神腳底下，奴婢瞧您孝袍子長了，回頭進廡房給您絞了點兒，您走道兒能好走些。”
　　她打幔子出去，發現外面的人少了一半，據說是輪班吃加餐去了。
　　她跟著進廡房，原以為那些太妃太嬪都聚在這裡，可是沒有。外間的案上擺著個吊子和幾碟點心，內間門上掛了半截老藍布的簾子，燈火搖晃裡看見有人走動，腳上一雙皂靴，半身曳撒勝雪，只是頭臉擋住了，不知道是誰。
　　小太監扶她坐下，跪在地上笑道：“老祖宗寬坐，奴婢給您料理料理這袍子。”說著躬身拿牙咬下沿，孝袍子不滾邊，宮裡請剪子也麻煩，只要咬出個缺口來，順著絲縷一撕就成。
　　音樓抬起腳，看他卸下兩寸來寬的一道，揚手一扯，裂帛的聲音聽得心頭髮涼。
　　“您瞧都妥了。”他把布卷起來掖在腰封裡，到盆裡盥了手過來取琺琅茶碗，往她面前一擱，又撩了袖子拎銅吊子往碗裡注奶，“這是剛從茶炊上取下來的，還熱乎著呢，奴婢伺候老祖宗進些兒。”
　　音樓問他，“你們都管太妃叫老祖宗嗎？要是一屋子都是太妃，怎麽分呢？”
　　小太監道：“總有法子的，通常是前邊冠封號。比如您，人多的時候就叫端太妃老祖宗，私底下沒別人，光叫老祖宗也不會混淆。”
　　她嗯了聲，“我以前聽說司禮監管事的才稱老祖宗。”
　　“那是老輩裡，有點兒歲數的才這麽叫。咱們督主眼下正是大好的年紀，叫老祖宗，沒的叫老了。”
　　音樓抿了口奶/子問：“肖廠臣今年多大歲數？我瞧左不過二十五。”
　　小太監呵腰一笑，“老祖宗好眼力，督主過了年二十三，您猜的差不離。我師傅說了，像這麽年輕輕就執掌司禮監的，二百年來是頭一個。他老人家雖年輕，辦事卻老辣有膽識，下頭的人，提起他沒有一個不佩服的。”
　　這麽齊全的人，可惜淨了身，空得這麽大的權勢有什麽用！音樓倒替他難過起來，裡間的人突然咳嗽一聲，小太監聽了大驚失色，殺jī抹脖子捂住了嘴，衝裡面一指，光動嘴不出聲，對她做出個“督主”的口型。音樓也沒想到是他，一時有點發愣，忙端起碗咕咚咕咚喝了好幾口。
　　“時候還早，老祖宗再歇會子，奴婢外頭還有事兒，得忙去了。”小太監找個借口就要逃，邊退邊道，“大行皇帝的梓宮天亮停在奉天殿，您跟前的人借去幫忙了，我給您找她去，叫她來伺候您。”說完一閃身出去了。
　　音樓枯坐著，謹身殿裡的梵音隔了段距離，隱隱約約都屏蔽在垂簾之外，屋裡靜悄悄的，隻偶爾傳來紙張翻動的聲響。她使勁地探頭看，裡間的燈光柔柔地、模糊地蔓延出來，流淌到她腳背上。他不知在做什麽，好像很忙，又好像很悠閑。
　　她清了清嗓子，“肖廠臣？”
　　裡面應個是，“娘娘有什麽吩咐？”
　　有什麽吩咐，似乎沒有什麽吩咐。她抿了抿嘴，略頓一下又問：“您在忙什麽？”
　　他唔了聲，“臣這裡有些帳目要清算。”
　　音樓想了想，從茶盤裡另取一隻茶碗來，倒了一盞奶，端了一碟藤蘿餅，拿手肘打簾子，偏著身進了裡間。
　　他抬起頭看她，她給他送吃的來，還是很叫他意外的。一屋子的書櫃，只有他的書案上能擺東西，忙起身把散開的冊子都收攏起來，騰出一塊地方讓她放碗碟。
　　她站在一旁淡淡地笑，“福王殿下發了恩典叫我來歇著，不知道廠臣用過點心沒有？眼下事也多，自己身子要當心，餓著辦差可不成。您用些吧！”她把奶盞往前推推，“我摸過，還熱著呢！”
　　肖鐸臉上深色難辯，狐疑地打量她，“臣沒有半夜用加餐的習慣。”
　　音樓有點失望，囁嚅道：“我剛才和人說起您，您不高興了？”
　　他還是一張沉靜的臉，掖手道：“臣沒什麽不高興，娘娘千萬別誤會。”
　　他似乎是習慣疏遠，有人試圖靠近就覺得不安全。音樓也沒有別的意思，認真論，救她小命的是福王，可不知怎麽，她總覺得肖鐸才是真正的大恩人。她沒有別的辦法報答他，在他跟前獻獻殷勤，就像貓兒狗兒示好似的，無非表達自己對他的感激。
　　她訕訕的，垂著嘴角打算去搬碗碟，“那是我來的不是時候，廠臣忙吧，我不打攪您了。”
　　奇怪他這樣鐵石心腸的人，居然覺得不領受她的好意過意不去似的。他先她一步端起碗，簡直像悶酒，一仰脖子就灌了下去。
　　音樓在一旁眯眼看著，他頸子的線條真好看，有些男人脖子很粗壯，看上去難免呆蠢。他的不是，適中、光潔，有種不可言說的美態。
　　他擱下碗對她作揖，“謝娘娘的賞。”
　　他身在高位，是極有氣勢的人，音樓在他面前自發矮了一截。她拿腳挫挫地，靦腆道：“我是借花獻佛，廠臣別笑話我才好。”
　　“娘娘這話見外了，宮裡的東西，哪樣算得自己的呢！”他衝高椅比了比，“娘娘請坐。”
　　音樓斂著袍子倚窗坐下，往他桌上看一眼，奇道：“廠臣也管著內務麽？這些零碎事qíng都要您過目，那忙起來可沒邊兒了。”
　　他量了水倒進硯台，取墨塊慢慢研磨，邊磨邊說：“宮裡眼下亂，好歹要有個總攬的人。原先萬歲爺聖躬康健，司禮監無非同內閣一道處理票擬。可現在變天了，內務衙門到底還是以帝王家的家務為重。都去辦大事了，這些小事誰來經手？”言罷想起什麽來，又淡聲道，“昨兒王爺和我說起您往後的安排，原本是想把您送進泰陵過上三五個月的，後來還是舍不下，琢磨來琢磨去，只有請娘娘紆尊降貴，到寒舍將就些日子了。”
　　☆、驚驟變
　　“不叫我守陵了麽？”她愕然道，“叫我住到您府上？好是好，就怕給您添麻煩。”她不好意思地笑笑，“我這人總閑不住，怕招您家裡人厭煩。”
　　肖鐸低頭拿筆勾兌，曼聲應道：“臣府裡沒別人，除了做粗活的下人，就只有我一個。”
　　音樓哦了聲，“廠臣的家人都不在京城麽？”
　　他筆頭子上頓了一下，半晌才道：“臣父母早亡，原本還有個兄弟，幾年前也去了，臣如今是孑然一身。”言罷抬眼瞥她，斜斜的一縷視線飄搖過來，剛才那點哀緒似乎不見了，顯出一種風流靈巧的況味來，“娘娘對臣的事很好奇？這會子宮裡正忙，人多眼雜，請娘娘暫且按捺，等咱們一個屋簷下了，有的是時候親近。”
　　他影影綽綽的一點淺笑映在唇角，音樓瞥他一眼，心頭大跳。暗忖真是是個極難琢磨的人，剛才看他還方正齊楚，轉眼又變得輕薄放恣了。越是這樣才越好奇，像他這麽不可一世，說得直白些，在紫禁城裡隻屈居皇帝之下。頂著宮監的名頭，辦的卻是國家大事。再加上這副賣相，還有關於他和皇后的傳聞……
　　音樓gāngān一笑：“隨口問問罷了，也不算特別好奇。”想起福王的安排，難免有些忐忑，便正了正顏色，頗有些掏心挖肺的意思，趨前身道，“廠臣，我的命是您救的，我心裡想些什麽，對您也不諱言。我僥幸活下來，沒想到後面會遇到這些事。依您的看法，福王殿下是勢在必得的麽？假托守陵，讓您收留我，這是要學唐明皇啊？如果哪天對我厭煩了，還能放我走嗎？”
　　誰見過失了寵的妃嬪能放出宮的？劃個院子寂寞終老，不是所有宮眷的結局麽！肖鐸一哂：“娘娘，臣的話可能有些不中聽，但全是為您好。殿下是娘娘命中的貴人，好好巴結著，這輩子就能安享富貴。人一生，不過短短幾十年，何必計較那麽多。說到底，連後世碑文上的尊號都是假的。只要活著時候痛快，呼奴使婢衣食無憂，還管那些做什麽？”他站起身到書架上翻找存檔，回首一顧道，“恕臣鬥膽，臣請問娘娘，在家鄉有心儀的人沒有？”
　　音樓尷尬地搖頭，“我父親家教很嚴，十二歲以後外男一概不見，哪裡來心儀的人呢！”
　　“既然沒有，那娘娘又在糾結什麽？”他緩緩踱過來，低頭看她，“娘娘，識時務者為俊傑，單憑福王的身份地位，娘娘委身，絕不會吃虧的。若是娘娘害怕將來有什麽不順遂……”他莞爾一笑，迷迷滂滂，像隔著淡雲的月，低聲道，“有臣在，娘娘怕什麽？”
　　音樓其實是個不善言辭的人，立場也不夠堅定，被他一說，霎時又覺得很有道理。連喜歡的人都沒有，還有什麽可爭取的？她抬頭看他，他這樣似笑非笑的臉總讓人暈眩，忙調開視線擦桌角的水漬，纖細的痕跡，輕輕一拭就不見了。
　　“我現在孤身一人，家裡爹娘送我進宮，父母於我的緣分就像斷了一樣。我沒有人可以依仗，那麽多的兄弟姊妹，各人過好各人的日子，誰願意趟這渾水呢！廠臣，您既然救我，就不會中途撂手，是不是？”
　　他凝著眉，似乎在權衡利弊，但是很快點頭，“臣答應的事，絕不會反悔。娘娘聽我的安排，就能保娘娘一生榮華富貴。”
　　她垂下眼，燈影下的睫毛長而密。她的五官很柔和，染上一層金色，愈發顯得沒有鋒棱。良久歎了口氣，“我聽您的。”又笑道，“以前也曾經想過，找個qíng投意合的人，能過上太平寧靜的日子，現在看來是不能夠了。”
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