也不知道小姐和那個泥腿子妖鬼獨處時，能有什麽話題可聊，自從到了九幽後， 小姐陪他和朝鳶的時間都少了許多呢。
　　朝暝頗有些吃味地想著，耳畔卻捕捉到身後鬼車內傳來一聲很低的輕呼。
　　是阿絳所乘的鬼車。
　　“出什麽事了嗎——”
　　落在車門邊的朝暝本想挑簾，指尖卻頓了一下，並未入內。
　　“只是方才車輪被什麽東西震了一下。”
　　車內的阿絳聲線放緩， 溫聲答：
　　“妾身沒事， 朝暝大人不必擔心。”
　　朝暝松了口氣。
　　正欲離開時，忽見一隻手輕搭在車簾上， 淡粉色的指甲，指尖修得圓潤， 她輕撩車簾， 讓朝暝能看清昏黃燭光下隻著一件單薄裡衣的身影。
　　“朝暝大人……要進來嗎？”
　　她的語氣帶著試探，由於她口吻尋常， 朝暝乍一聽還以為是她有什麽話想說。
　　直到他瞧見阿絳的手指已經落在衣帶上，他才慌裡慌張地將車簾扯下，動作飛快地關上了外面的小門。
　　“——我沒那個意思！”
　　朝暝咬著後槽牙擠出了這麽一句。
　　周圍有妖鬼好奇朝這邊打量，被惱羞成怒的朝暝瞪了回去。
　　“我真不是來——”隔著鏤花小門，面色尷尬的朝暝盡量向她解釋， “我替你向月娘借書也不是為了這個， 你……你不用這樣。”
　　阿絳看著小門上倒映的身影。
　　少年扎著高馬尾， 身型清瘦，靠近她的時候， 沒有那些酒肉妖鬼帶來的濁氣。
　　乾燥又清爽，和那個長得與他很像的姐姐，還有琉玉小姐身邊的那些女使一樣。
　　阿絳袖中緊繃的手指松了幾分，軟軟垂落在膝上。
　　“那妾身沒有辦法感謝您了。”
　　除了這個，她再沒有別的價值。
　　“不用你謝，”朝暝撓了撓臉頰，輕聲道，“我就是看你喜歡，想給送你，也不為別的，你要是覺得喜歡，就算是最好的感謝了。”
　　阿絳認真答：“我喜歡的。”
　　“那就好。”
　　朝暝還想說些什麽，卻怕再說幾句，她又要叫他進去。
　　“那你早些睡。”
　　鏤花小門上的倒影消失了。
　　阿絳挑開車簾朝外探看。
　　竹林風聲婆娑，月華如練，穿過竹影灑落在鬼車車頂的玄衣少年身上。
　　車輪碾過顛簸不平的小路，隊伍中隱約有姑獲鳥的鳴叫。
　　阿絳倚著車窗，不知為何瞧了他許久。
　　直到右眼處再度傳來刺痛。
　　她咬住舌頭，以免再度發出聲響引來旁人的關注。
　　是生病了嗎？
　　是什麽時候開始痛的？
　　記不起來了。
　　……還是不要給大家添麻煩吧。
　　-
　　抵達鹹池鬼道院時天光大亮，掌管此間鬼道院的院長帶著十多名妖鬼於門外相迎。
　　“……昨日我們收到尊主尊後的消息，馬不停蹄地就將招賢令發往整個鹹池城，今日一早，便有二十余人族女子前來鬼道院，想了解到鬼道院授課的事……”
　　琉玉很難不多瞧幾眼這位院長額角上的肉須。
　　還好，除了這一對像蟲子的觸須，院長看起來就像個尋常老者，比時常甩著八爪魚似的觸肢的攬諸要好許多。
　　她斂去打量神色，問：
　　“可有了解過她們水準如何？”
　　院長笑容慈祥：“在尊後眼中，可能不值一提，不過我等粗略了解了一番，能識字斷句，這就很不錯了，還有一位年紀最大的老太太通曉詩文，能解經書，更是綽綽有余。”
　　琉玉略覺意外。
　　“應該是最早被送去獻祭邪魔的女子之一。”
　　墨麟向她解釋：
　　“據說當時大晁帝室送去的，都是宗室女子，受孕魔胎後，她們的體質被妖鬼之炁影響，即便未開炁海，壽數也不同於尋常凡人了。”
　　琉玉偏頭看他：
　　“所以即便她們是人族，也會被修者察覺出身份。”
　　“沒錯。”
　　琉玉穿過遮蔽天光的槐樹，在這一片綠意深深中有些出神。
　　很快，院長帶著他們見到了那些人族女子。
　　如他所言，這些人族女子並未開炁海，是沒有踏入仙道的尋常凡人。
　　但從她們面容的溝壑，和眼中沉積的世故來看，她們的年紀顯然遠比在場所有人和妖鬼都大。
　　“我與山魈他們要去檢查城池的疫鬼防禦部署，你在這邊，有事可隨時遣人來喚我。”
　　琉玉理好衣擺坐下，聞言不禁抬頭笑了一下：
　　“能有什麽事？你去吧。”
　　待墨麟離開後，對面有一位老者忽而開口：
　　“尊後是陰山氏的後代？”
　　說話的老者頭髮花白，布滿溝壑的面龐有層層疊疊的褐斑，望向琉玉的眼是灰白的濁色，琉玉不太確定她是否能夠看清自己的模樣。
　　但她衣著十分整潔，腕上素銀首飾，面貌並不頹唐，反而比這鬼道院裡大半不講究的妖鬼要有精氣神。
　　她身後那些或年輕或年長的女子，也似乎隱隱以她為首。
　　“沒錯。”
　　琉玉回答道：
　　“敢為尊駕籍貫何處。”
　　面見尊後的場合，這位老者並未有半分怯場，手中甚至還握著縫到一半的鞋墊。
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