一般先生在點名批評薑月的時候，肯定會帶上李寶音；批評李寶音的時候，也會帶上薑月，兩人倒是生了幾分惺惺相惜之感。
　　散學後，兩個人捏著成績單都不敢回家，在學校最偏僻處的小花園裡蹲著。
　　薑月的圓頭圓腦快垂到地上了，一聲不吭，李寶音也在沉默，過了一會兒，她忽然彈彈成績單，沉聲說：“你說我把這個丁，用朱筆改成乙怎麽樣？”
　　“這不是騙人嘛。”薑月埋著頭，甕聲甕氣。
　　“算了，跟你這種人說沒意思……你哭什麽？”李寶音被她嚇了一跳，有些慌不擇言，“我還沒哭，你怎麽哭了？我家往前數四代都是二甲進士，我考丁等這是愧對祖宗，回家時要屁股開花的，你三哥又不打你，你哭什麽哭？”
　　她這麽一說，薑月哇哇哭得更大聲了，她寧願三哥打她，不然她心裡更不好受。
　　“聶照打你了？我早就說他不是個好人。”李寶音感歎。
　　“為什麽三三不得六？”薑月哭著問。
　　李寶音沉吟：“得六啊，怎麽不得六？是不是先生判錯了？”她低頭看看自己的試卷，目光幽深，鄭重道，“我也寫的是六，先生一定判錯了，明天我們去找他，讓他給我們改成績。”
　　薑月重重點頭，終於擦乾眼淚，和李寶音分道揚鑣。
　　她一回到家，就發現家中的氣氛格外凝重。
　　門大敞著，她三哥正一臉深沉地坐在正堂裡，手掌撐著額頭，看起來頭痛，十分痛苦的樣子。
　　薑月還未來得及慰問他，他便問：“成績出來了？”聲音也比往日虛弱。
　　薑月想到明日要去找先生改成績，結結巴巴說：“沒，沒有。”
　　“你一撒謊就會結巴，剛才先生來過了，說你算學考了丁等。”
　　薑月瞪大眼睛，大張嘴，不可思議，先生竟然來過家裡了？
　　“你跟我講講，一共甲乙丙三等成績，你是怎麽考出丁的，先生來跟我說建議你退學，不是讀書這塊料。丁等的算學，還天天嚷嚷著要去帳房當學徒？”他從身後抽出根板子，恨不得把她腦袋抽開。
　　薑月嚇得渾身哆嗦，眼睛往地面方向輕輕一瞥，長睫一顫，豆大的晶瑩淚珠就跟珍珠似的連串兒從白嫩的面頰上掉下來：“三哥，你真要打我嗎？你打我吧，你打我我心裡能好受一些。”
　　她乖乖把手伸出來。
　　聶照就下不去手了，什麽氣也沒了，輕歎一聲，上前用手背給她擦眼淚，緩聲說：“不打你不打你，打你做什麽？你又不是故意的，我什麽時候真打過你？”
　　小時候挨了那麽多打，剛來的時候，他一抬手就以為要挨打，他說實話，當時覺得懦弱讓人心煩，現在想著還怪可憐的。
　　他越不生氣，薑月眼淚掉得越多，額頭抵在他胸口處，眼淚往他身上蹭：“可是我考得真的不好。”
　　“不好就不好吧。卷子拿出來我看看。”
　　薑月將她那個考了丁等試卷拿出來，放在書案上，聶照看得頭痛欲裂，怪不得先生要勸退她，共一百道題，她錯了九十八個。
　　般若近來心境好轉些許，不再成夜難眠，他難得早早躺在床上，把被子蓋到頭頂，像一具屍體般安詳。
　　隔壁突然傳來一陣壓抑的質問：“三三得幾？”
　　“為什麽得六？你再說一遍三三得幾？”
　　他猛地睜開眼睛，表情難以言喻。
　　早聽說薑月算學極差，沒想到竟然差到這種地步？
　　不過像聶照這種自幼就是天之驕子，即便總是逃學成績門門也從未下過甲等的人，恐怕完全沒法理解薑月的痛苦，嘖。
　　“為什麽不是六？”薑月抓著筆杆，指尖在紙上亂劃，中氣不足，“三個又三個，不就是六嗎？”
　　聶照前半個時辰還覺得薑月哭得好可憐，他哪裡忍心打她。現在氣得直咳嗽，捂住心口，咬牙切齒：“誰告訴你這麽算的？我把你切成三段，每段再切成三段，你告訴我你現在被切成了幾段？”
　　薑月小聲：“九段。”
　　“所以三三得幾？”
　　“六！”
　　“幾？”
　　“九！”
　　聶照如釋重負：“你以後再算不明白，就這麽想，懂了嗎？今晚把九九歌背三遍。”
　　薑月點頭。
　　聶照修長的手指在燈下被照得宛如白玉，薑月順著他的手指向下一道題看去。
　　城中寂靜許久的鍾忽然重重敲了四下。
　　若非國喪、戰事，鍾萬不會響，城中一瞬間像是被鍾聲喚醒了似的，充斥著雞鳴狗叫聲，和人的喊聲。
　　聶照也下意識起身，拎劍站到門外，叫薑月去捧了裝錢的匣子，收拾她自己的衣服。
　　沒多一會兒，外面傳來雲板擊鳴和馬蹄聲，官役一邊擊響雲板，一邊高宣：
　　“皇后崩——”
　　“太子薨——”
　　不是戰事，是京畿傳來消息，城中又重新安靜下來，畢竟哪個人做皇后，誰是太子，與他們關系不大。
　　聶照似聽得周身轟隆隆的，宛若高山嘩然而傾，下意識扶住門框。
　　比起勒然入侵，皇后與太子之死，意義要更為深遠，這說明朝中皇后一黨慘敗，宦官黃賢一手遮天，無論是中央還是邊疆，必然有大的變故。
　　般若也從床上坐起身，心臟被拋得高高的，無法落地。
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