一般來說，官鹽的質量都是上佳的，但卻價錢卻比較貴，商人以116．5斤六貫錢的價格買來，賣出去的時候一百斤現在普遍都要至少十貫錢以上。 即便家家戶戶買鹽，每次都是買個四五斤左右，那也得要好幾百文錢。 農戶即便大部分能做到自耕自足，但鹽怎麽也是得買的。 對許多百姓來說，買鹽可是一年當中的大事，得掏出平時精打細算後攢下了的錢才行。 而私鹽的話，雖然質量上是差了點，但卻要便宜不少，若是能買到私鹽的話，百姓一般都是樂意去買的。 所以私鹽的市場，一直都是十分龐大的，其中的蘊含的利潤，可謂驚人。 凡是有驚人利潤的東西，就從來不乏有鋌而走險的人。 所以在這陽谷縣，暗中本就是存在私鹽買賣的。 陽谷縣雖是沒有製私鹽的作坊，但卻有從別地而來的私鹽流入，在交由數個中轉商之後，再分派到各個售賣商人手上。 武植這時思來想去，最終還是決定將手中的兩千斤鹽，直接賣給那些大的私鹽販子畢竟妥當。 只要找對了人，這其實才是最省事，而又最安全的。 若是一個一個鹽商問過去的話，接觸的人太多，很不利於保密，要是有人眼紅捅到了官府那裡的話，可就不好辦了。 於是在接下來的時間裡，武植便將心思，花在了打聽大私鹽販子的上去。 武植沒想到他這一打聽，竟得知了一個較為震驚的消息。 原來，這陽谷縣最大的私鹽中轉商不是別人，正是那威名赫赫的西門大官人西門慶！ 西門慶現在的錢財來源主要有三個部分組成。 一是放貸收取利息；二是幾乎壟斷了陽谷縣的藥材生意，每天進帳無數；第三則是轉賣私鹽獲取暴利了。 正是憑借著這三樣手段，西門慶才在他父親西門達死後，不僅沒有敗落家道，反而使得西門家愈發的強勢了。 武植的心裡，是不願意與西門慶交易私鹽的。 西門慶人品不行，心又黑，與之交易，那無異於是在與虎謀皮。 於是，武植有繼續打探起別的大私鹽販子來。 這一天中午之時，武植在鶴頤樓的一處雅間中自酌自飲，靜靜的等候著約見的私鹽販子。 這私鹽販子，是武植托了許多人後，才終於請來的。 那人聽說所販賣的私鹽倒沒有多大，不過就是相對比較神秘，一般不願意跟不相熟的人談私鹽的事情。 這人做事如此隱秘，便是武植最終決定與之交易的最重要原因。 不知過了多久，一個頭戴范陽氈帽的男人走了進來，讓武植看不太清面目。 而那男人則站在門口出，斜眼匆匆的瞥了武植一眼。 按照這男子的打算，若是發現武植有一絲不對勁的話，他便要立即轉身離去的。 然而，當他看清武植的面貌時，卻立即驚聲道：“你是武恩公？” 那男子說著，便即大步走了上前。 武植這時才發現，這男子竟是他在鷓鴣街見過一面的“鎮三街”劉鎮山！ 原來這劉鎮山之所以能在鷓鴣街一帶有那麽高的名望，除了本身交友甚廣，講究義氣外，還經營著販賣私鹽的事情。 畢竟交友、講義氣，也是很花費金錢的。 若是單靠明面上的收入，劉鎮山早就將家財給敗光了，又哪還有現在的威風？ 武植與劉鎮山兩人互相見過面後，客套了一番，然後才各自坐下。 因為兩人都是沒料到再次見面的，竟然會是對方，所以坐下來後，都是不免一陣唏噓不已。 一會後，劉鎮山才試探著問道：“武恩公真的有那種貨物？” 武植點了點頭，“不錯，總共有兩千一百多斤，劉兄弟願意接手嗎？” 劉鎮山沉思了一會，最後道：“私鹽我自然是多多益善的，只不過得看看質量如何。” 在商言商，劉鎮山的心中，其實還是對武植來路不明的私鹽質量有所疑慮的。 武植早有準備，立即從桌子下面拿出了一小袋食鹽，送到了劉鎮山的面前。 劉鎮山先是捧起一些食鹽，走到窗邊，在陽光的照耀下查看了食鹽的成色，然後又弄了點放到嘴中嘗試了一番。 “好鹽，這些都是上等的好鹽啊！”劉鎮山神情有些激動的轉過身來，向武植說道。 “武恩公，你這些鹽質量如此之好，難道是官鹽？但為何不直接拿去賣？”劉鎮山很是疑惑不解。 武植道：“這些其實是私鹽，我兩千多斤存活，質量其實也並不全都是這麽好的，一大半都是要稍稍次了一些的。” 劉鎮山道：“私鹽的質量能有這麽好，已是十分難得的了。” 他聽到武植竟說這是私鹽後，覺得更加的詫異了。 劉鎮山隨後重新坐下，沉吟了一會，“武恩公，我們收購的私鹽，現在一般都是一百斤四貫錢的，不過依你這鹽的質量，我可以出一百斤六貫錢！” 武植沒欣然答應了，“那行，你說個地方，鹽我會盡快讓人運送過去。” 劉鎮山於是說了一個位於鷓鴣街某處宅子的位置與武植。 將這件事情敲定後，武植也終於大為放松了起來。 武植隨後又與劉鎮山喝酒閑聊了一會。 劉鎮山這時忽然臉露遲疑之色的道：“武東家，你那些私鹽，難道是你自己所製的？” 武植沒想到這劉鎮山竟能猜到這點，心中大為驚訝。 “不是我製的，你也別問太多，咱的交易也就這一次而已。”武植連忙解釋了一番。 劉鎮山心中卻是不信的。 陽谷縣沒有生產私鹽的，全都是從別的地方運來的，而每天、每個月能運來多少私鹽，從哪裡運來的，這些信息劉鎮山基本都是門清的。 整整兩千多斤私鹽雖是不多，但劉鎮山認為，只要是從外地將這些鹽運來的，他萬沒有不知道的道理。 然而，兩千多斤的食鹽，確實是，在自己卻好不知情下，就這麽憑空的出現在了陽谷縣，劉鎮山對此能想到的唯一解釋，就是這些鹽是武植自己製造的。 除此之外，定然再無別的可能！
