1994年10月，董明珠结束了3年的业务员生涯，回到珠海格力电器总部。刚回到总部，就遭遇公司内部剧烈的“集体辞职”事件。主管销售的副总和营销人员集体跳槽到竞争对手那里。
事情的起因是：为了公司的长远利益，总经理朱江洪缩减销售人员的提成，提成比率由原来的1%下降到0.28%~0.38%。此举引起销售人员的极度不满。销售人员普遍认为，目前格力形势一片大好，连存货都一销而空，他们的功劳是最大的，在企业销售额和利润不断提高的情况下，公司不应该大幅度地降低销售人员的待遇，这是令人难以接受的。
其实朱江洪是一个很宽容的人，他并不是嫉妒销售人员的高收人。格力创业之初，一个销售人员的待遇能达到他的收人的20倍甚至30倍；全单位唯一的一部手机在采购部；朱江洪把车和手机都让给销售和采购部门，自己走路上下班。
对此，朱江洪的看法是，企业现有的成绩，是各部门密切配合、共同努力的结果，比如科技人员为开发新产品而废寝忘食地工作。假如没有好产品，任凭销售人员怎样满天飞也永远不会有市场；只要是精品，不用请客吃饭地到处推销，走到哪里都会有人要，因此不能只把功劳算在销售人员身上。虽然销售策略很重要，但如果产品质量不合格、款式不新颖、技术跟不上，要取得销售成功是不可能的。格力能有今天的成绩，销售人员的付出自然功不可没，但是也有客观条件在起作用。1994年，是天气、环境造就了空调市场的一片繁荣。
然而负责分管销售的格力副总认为，产品质量好是打开市场的必要条件，而不是充分条件。质量好的产品并不一定就能畅销，而营销的作用就在于将好的产品推向市场，让消费者接受。营销人员担负着企业的命运，他们在企业中的身价也在企业相互挖掘中不断得到提高。
显然，志不同道不合。这位负责销售的副总离开了格力电器，被广东中山市一家私营空调厂高薪挖走。这家企业向该副总承诺，只要他的销售额超过3亿，企业最多可以给业务员3%的业务费，外加2%的广告费，一共是5%的提成，比格力电器的提成高出10倍左右。这一策略让格力电器营销部的人员集体跳槽，到这家企业去寻找更为远大的前程。
跳槽只是此次事件的前奏。1994年11月，格力空调1995年度订货会在珠海宾馆召开，来自全国的数百名经销商汇集一处。在广东中山市的这家私营空调厂订货会上，以格力电器原负责分管销售的副总为首，包括8名业务员、2名财会人员在内的11名人员集体亮相，将前一天参加格力电器订货会的340名经销商中的300名带到竞争对手那里。一时间，格力电器内部人心惶惶，企业运作受到严重影响。
这一恶性事件在格力内部产生了激烈的震荡，大家众说纷纭。此时，董明珠作为格力炙手可热的“金牌业务员”，自然也在别人的挖角视线之列，很多企业给她开出的价码是年薪200万元。
但是，董明珠没有动心，而是坚定地站在格力和朱江洪的一边，并劝说准备跳槽的业务员重新考虑。董明珠的理由是：第一，企业没有对不起大家的地方；第二，朱江洪是一个好老板；第三，大家长期在一起，有感情。这三个理由显示了董明珠当时对环境的判断：比起利润，她更看重发展潜力；比起待遇，她更在意企业的领导好坏；面对被人垢病的国有企业，董明珠选择的不是逃避，而是留下来重建。
面对人心涣散、企业艰难的境地，朱江洪意识到企业中层干部队伍的建立和稳定的重要性。既然问题出在主管营销工作的经营部，那么干部队伍的重建也就首先从经营部开始。朱江洪决定用民主选举的方式从企业里选拔经营部部长。结果在大家的一致推选中，董明珠升任格力电器营销部长，开始带领遭受劫难的企业绝处逢生。
董明珠并没有想过做格力的领导，她的想法很专业，就是无论在哪里做每一件事，都要把它做好。也正是这个原因，她才被公司领导所认可。其实早在1992年，朱江洪就有意提拔董明珠到珠海总部当部长。董明珠略有动心，因为做业务员没有房子，当了部长就可以分到房了。但是当时安徽市场正在紧张的开拓中，她不愿意回来。时过境迁，现在董明珠之所以愿意当部长，是因为格力的业务员集体跳槽。这是最有挑战性的时刻，她要为企业创造品牌，带领队伍。
“如果没有他的多谋善断、不耻下问，我这个普通业务员的呼声也不会得到采纳。”后来董明珠总结自己被提拔的原因，将其归功于朱江洪对自己的信任。其实，没有她努力拼搏打下的业绩，没有她关键时刻的忠诚和坚守，朱江洪又怎么会选择她呢？
这次自己被格力员工和领导认可，董明珠认为主要有三个原因：第一，业绩突出，年年都是销售状元；第二，对事业极其忠诚，在集体辞职中，坚定地站在格力电器一边；第三，具备驾驭事物的才能，在安徽、南京、江苏遭受各种艰难险阻，但都能够战胜。
“集体辞职”事件的确使格力经受了很大的打击，但另一方面也不无积极的作用。首先，它使格力比别的企业更早、更深刻、更清楚地体会和认识到了业务人员在企业发展过程中所起的作用和可能导致的风险。因此在此后的事业发展中，格力不再过分依赖业务人员的个人英雄主义去做市场，而是侧重依靠产品的价值、品牌的威力、组织的作用、集体的力量来求发展。其次，此次事件把才智过人的董明珠推上了格力营销的领导岗位。在这个岗位上，董明珠开始了一系列具有格力特色的营销体系的创新工作，从此朱江洪和董明珠成为黄金搭档。自这次事件以后，格力进人了一个崭新的时代：朱江洪、董明珠开始按照他们对现代营销的理解以及他们的方法和策略来开展营销工作，格力慢慢走上了一条有格力特色的不断走向成熟和成功的营销之路。