到了大理寺，他们立刻被投进了大狱。章寂和两个儿子以及孙子文骥进了男监，沈氏、宫氏、陈氏带着几个年纪小的孩子和两个姨娘进了女监。

    那牢房地方很小，章家女眷足足有九个人，住在一起显得十分拥挤。而且牢里没有窗户，堆满了发黑的稻糙，散发出极重的cháo湿发霉味道。送来的饭食也十分不堪，九个人里有五个大人四个孩子，送来的却只是五人份的饭，还有馊味，另有一大盆水煮烂菜叶，汁水里还浮着一只虫尸。

    谁也吃不下牢饭，个个都沿墙边呆坐发愣，宫氏搂着女儿小声哭着，边哭边骂狱卒，偶尔还会骂周姨娘与庶女青雀两句，周姨娘怀里还抱着不满四岁的文虎，因小孩子不懂事，冷了饿了忍不住哭出来，宫氏也要骂上几句。

    陈氏听得不忍，便劝宫氏：二嫂，你别骂了，虎哥儿不过是个孩子，知道些什么？

    宫氏白她一眼：我教训自家孩子，用不着弟妹cao心！

    陈氏闻言有些生气，扭过头不理她，明鸾验过她的伤口，替她放下袖子，小声耳语：母亲别管她了，让她骂去，等她没力气了，也就不会骂了。陈氏瞪她一眼：不许胡说！那是你长辈呢！

    明鸾撇撇嘴，走过去看那堆饭菜，闻了闻，犹豫着是不是该勉qiáng塞些进肚子里，不然饿死了就太亏了。她还没做决定，宫氏便在一旁说起风凉话：那样的东西也是能吃的？三丫头，你也不怕吃了会生病！

    明鸾瞟她一眼：如今只有这个饭，不吃，难不成要活活饿死？等二婶肚子饿了，就会觉得这饭是无上的美味了！说罢便挑挑拣拣地挑出几勺看起来颜色白一点的饭，再加几条看起来gān净点的青菜，捧着走回陈氏身边。

    宫氏脸上有些下不来，她何尝不知道人不吃饭会饿死？但眼下也不知道自家几时能出去，若是真的饿出毛病来可就糟了，可要她去吃发馊的饭，她又实在下不了手。想了又想，越想越恼火，她忍不住把气都撒到了别人身上：大嫂子怎么不说句话？！都是为了你娘家，我们章家才会落到这个地步！你怎么还有脸面装没事儿人呢？！

    沈氏抬头看她一眼，没吭声，只是起身走到饭食边，也挑拣了半碗饭，回到角落里慢慢地嚼着。

    宫氏更生气了：你怎么不说话？哑巴了？！想了想，便冷笑道：是了，你是没话说了吧？这事儿归根到底，都是你们沈家家教不好，居然教出那么一个心狠手辣的闺女来，亏她平日还自以为贤良，结果还不一样是个容不下庶子的？我平日还奇怪呢，母亲总夸大嫂子贤惠，嫌我们妯娌几个不懂事，可我们这些不懂事不贤惠的妇人，还知道给相公纳妾，开枝散叶呢。大嫂子你这位贤良人，屋里却是连个通房都没有，更别说庶子庶女了。明明就是个妒妇，母亲怎么就觉得你贤惠了呢？生生被你连累死了！

    明鸾暗暗叫好，陈氏却微微皱了皱眉头，沈氏仿佛什么都没听见似的，慢慢嚼着饭。

    宫氏气急败坏，猛地站起身就要冲过来：我在跟你说话呢！你没听见吗？！

    沈氏冷冷地抬头望向她，她愣了愣，脚下一窒，qíng不自禁地后退了一步，但又马上仰起头来：做什么？我告诉你，别以为这样就能吓倒我！

    陈氏忍不住再次开口：二嫂子，现在都什么时候了？正该一家人同心协力的时候，你何苦与大嫂再起争执？母亲在泉下有知，也会不安心的！

    宫氏闻言立刻调转了枪口：我正是为母亲抱屈才骂她的，难道我说得不对？若不是她娘家人连累，我们家早就平安离开京城了，又怎会被关到大牢里吃馊饭？！

    陈氏不想跟她吵，便转头对明鸾说：我吃不下饭，你拿些给你弟弟吃。明鸾回头看了对面角落的谢姨娘母子一眼，犹豫了一下，起身走过去，谢姨娘却害怕地缩成一团，紧紧抱着儿子小声说：不劳烦三姑娘了，我们不饿陈氏劝她：大人不吃，孩子也是要吃的，我已经尝过了，勉qiáng还能入口。谢姨娘只是猛摇头，眼中满是戒备之色：我倒罢了，哥儿还小，经不住这个的，求奶奶饶了他吧

    明鸾翻了个白眼：爱吃不吃，谁求你不成？！捧着碗回到陈氏身边，见她还要再劝，便斩钉截铁地道：这饭是馊的，咱们怕饿死，所以要吃，她怕吃坏了肚子不肯，就让她受饿去，免得吃出毛病来，她还要说是我们故意害的她儿子！