“征粮之事如何了？”
“各地运粮尚算顺利。从南阳穿黔中至象郡，脚程快的话，应当只需半月。韩将军那方已接到明秀的消息，率兵前去接应明秀了，你无需担心。”
夜风习习，漆黑的天幕上，填满微闪的群星。风里带着一丝河畔的青草气，有些潮湿，又带着股清甜。
这临河的小村子，统共只有二三十户人家，家家都是简陋的茅草屋，条件比槊城外城的贫民窟都不如。但此时每间屋子里亮着微光，与天上星交相辉映，偶有几缕炊烟从窗口里逸散出来，平静又祥和。就像是没有打仗的年头，万家灯火的一片极小缩影。
时月和柳予安就坐在这样一间茅草屋外。头顶着繁星，堂堂御史大夫，堂堂鬼谷地首，盘腿坐在两个草垫上，中间摆着张小矮桌，上面放了一壶凉透的茶，以及两个边沿都破损的土陶杯子。
说是茶，还附庸风雅了些，其实就是村里几户人家知晓柳公来了，东拼西凑了一些低劣的茶叶，品种不同，还不足泡一壶茶的量。
时月也不介怀，自个儿倒了杯凉茶下肚。柳予安自然不会等着她给自己倒茶，索性也斟了半杯。刚要举杯饮一口，就听见屋子里传来阵阵肉疼的吸气声。柳予安侧过头，瞄了眼透着光的窗户，感到一阵牙疼，茶也喝不下了。
少时，他听时月问：“韩将军……就是你说对贺北淮有意思的那位将军？”
柳予安：“……”
柳予安又瞄窗户：“你小点声。”
“为何？”
“三皇子曾在军中历练，与韩将军情同姐弟，若是听到你对韩将军出言不逊，定不会与你甘休。”
“哦。”时月撑着头，拉长尾音应了一声，接着面无表情地大声说：“韩将军不行啊，我不在这么几年，她靠着世家背景边关兵权居然都没把贺北淮拿下，干什么这会儿听见贺北淮去南境，还眼巴巴去接，这不是自降身价吗？”
柳予安：“……”
很快，柳予安就听到屋子里传出一阵挣扎的响动，以及一个姑娘劝说的声音。
“三皇子，您别动，正给您上药呢，您这后背皮开肉绽的，下不了床啊！”
那响动又持续了一会儿，果然就不动了。
时月冲柳予安挑挑眉：“你看，孩子不听话，打一顿就好了嘛。实在一顿不行，你放心，我以后天天按三顿打。”
柳予安点头：“哦，那我就放……”
柳大人猛地回过神来：“我放什么心？是我让你打三皇子的吗？我今天这账还没跟你算呢，你怎么什么屎盆子都往我头上扣？”
时月忍俊不禁：“柳公如此风雅之人，怎么用词这般粗鲁啊？”
“碰上你，何人还能自持风雅。”
时月又笑。待她笑得够了，才一副慵懒漫不经心的样子道：“你柳家屹立北燕，我又暂时不能离开槊城，要保这几十个人，唯有你这处最安生。”
“你倒是和明秀一样，逮着便宜就占。我是欠了你们师兄妹。”
“哎呀，都是一家人，说什么欠不欠的，你的就是我的。”
柳予安：“……”
你敢不敢脸皮再厚点？
柳予安用眼神鞭挞着时月。时月厚颜无耻，毫无察觉。她仰着头，碧瞳里印的是云聚云散。
“贺北淮那边，我没什么可担心的。他去南越，该担心的是南越太后。倒是予安你……”
这“予安”两个字，着实让柳大人心惊肉跳了一把。时月笑着瞅他，道：“贺北淮走了，槊城要是有你坐镇，怕是也稳妥了一些。”
“？”
柳予安脸色一垮，突然觉得自己可能中了计。
校事卫……
皆是由鬼谷门徒组成。门徒忠于天首，那……地首的话，难道他们敢不听？
柳予安气急败坏地瞪了时月一眼，起身就要走。
时月不慌不忙道：“哎呀，来都来了，玩几天嘛。”
柳予安一言不发，还在径直往前。
时月：“你要是不想玩几天，要不就委屈一下，和商炀一块儿，躺几天？”
柳大人迅速转了个弯，走回来坐回原位。像是要压住满肚子火气似的，端起凉茶狠狠灌了一杯。看时月笑得前仰后合，他没好气道：“敢情你去上林苑之初，便开始算计我了？不愧是鬼谷的地首，好一招一石二鸟。”
“好了好了，你别气。”时月主动给柳予安倒了茶赔罪：“你执掌校事卫，槊城里的风吹草动，都能被你瞒得死死的。如今贺北淮又不在槊城，你必然怕我犯险。”
“你既然知晓，又何必兵行险招？”
“星天鉴司空轻易让贺北淮离开王都，不就是想借机把矛头瞄到我身上吗？既然如此，我不若推波助澜。我心知我领着人到了长鹤码头，你定然会上门问罪，如此一来，我就能留下你了。”
柳予安叹了口气，已是看透了她所思所想。
“只要我不在槊城，迟早会引起马奈等宗亲的怀疑，他们查到上林苑出事，是迟早的事。”
“就这两三天吧，所以，还请柳公暂且卸下一身风波，逗留几日。”
茅草屋内，趴在床上的商炀将屋外的对话听得一清二楚。一名年纪与他相仿的姑娘刚给他上完药，拎起药篓子，叮嘱商炀：“我已给三皇子的伤口抹了草药，这几日，您注意休养，尽量减少下床。”
商炀稍作颔首：“多谢。”
姑娘冷淡的神情没有什么变化，径直背起药篓子出了门去。徒留商炀一个人，看着窗框上投射出的暗影发呆。
一石二鸟……
所以，时月来救他，也是一场算计吗？倘使不牵扯到下一步的谋划，她是否还会出现在上林苑？还是同不肯认他为徒的首辅一般，根本不在意他的死活？
商炀的眸光有一瞬间格外黯淡。他闭上眼，像是突然被抽空了气力。
屋外的时月和柳予安送走了那位姑娘，又悉悉嗦嗦地说了好一会儿话。商炀已经不想再去注意他们说的是什么，只间或听到柳予安提起给他治伤的姑娘是一名孤儿，她的父亲死于运河修建，母亲也在父亲死后不久就病逝了。那姑娘被柳予安收留在这个村子里，兴许是因为母亲之死，她喜欢钻研医术，常常去山里采药，给村子里的人们治病。
后来时月又说了几句，商炀捂住耳朵，不想再听。及至他后脑勺被人轻轻拍了一下，他才发现时月和柳予安不知何时进了屋，就站在他面前。他下意识要拉过被子遮住自己裸露出来的后背，时月见了，抄起两只手没心没肺地笑。
“你羞什么，又不是我一个人进来的。”
商炀把头别向内里，不搭理时月。
时月默了默。
柳予安见状，小声道：“我就说了，让你别讲韩将军的不是。”
“我那不是中肯之言吗？这孩子也忒护短，还挺有我们鬼谷的风范。”
商炀嘴快地想要解释点什么，可心里一阵滞闷，又不吭声了。
时月和柳予安自然能察觉到他情绪有异，可两人都把商炀当作小辈，对于大人来说，小孩子偶尔撒点没道理的脾气，大人也不会过多去追问。商炀心里明知如此，但越是知晓，就越是烦闷。分明，这两人也没比他大多少。商炀刚要赶客，时月冷不丁地蹦出来一句：“二月十八，是你的生辰吧？”
商炀一怔。
好半晌，他才反应过来：“你怎知道？”
“哦。那天去上林苑的路上，随口问了长乐。这丫头哪儿哪儿都不行，就记性还不错。”
“……”商炀不知该哭还是笑。
时月又把柳予安往前一推：“我一个当师叔的，理当备些好礼，但眼下时局特殊，我手边吧，也没什么好玩意儿……”
其实是有的。就是用来诓过柳予安的那个石头，想必也能诓住商炀。不过同样的坑，时月不屑挖第二次。于是，她大言不馋道：“索性我就送你个人吧。”
一脸麻木被时月一日之内连坑三回的柳大人：“……”
商炀不解地看着两人。
时月见柳予安无动于衷，用力撞了下柳予安的肩膀。弱风拂柳的柳大人被徒手撕虎的鬼谷地首撞得往前一踉跄，不满地瞥了时月一眼，随后硬着头皮朝商炀微微一笑。
商炀下意识地后挪了半寸，拒绝的托词尚未出口，便听柳予安温厚的嗓音响起。
“三皇子，应你这位……师叔之请，我厚着脸皮，愿当几日三皇子的伴读。从前明秀授你治国之策，纵横之谋，这些方面，我自是比不上明秀。是以我思来想去，便陪三皇子读一些书，明一些理，未知三皇子愿不愿意？”
实则，时月说的是让柳予安多教商炀一些东西。
商炀出生在贫苦人家，是他娘独自抚养，又长于战火之中，虽确实是天资聪颖，但打小没有读过多少书。贺北淮这个当师尊的，现如今的教育方法多少是有些变态，早已不见旧年抚养时月那般的细心温柔，是以同样是当长辈的时月，总想着弥补一下她师兄那不靠谱的教育模式。
诚然，她自个儿揍商炀的时候也没拿捏住下手的轻重，可好歹是真心实意地帮商炀铸造武学根基。武有了，自然就少不了文。
柳予安还没来，时月就决定了人尽其才，要柳予安当几日商炀的老师。
只是柳予安向来自谦，不敢妄居皇子之师，便说了陪读这一词。
商炀的眸光在两人中间来回了好几转，忽而鼻头一酸。
已有许多年，无人问津他的生辰了。便连如他亲姐的韩韫，都因常年出入沙场，根本不在意这些小细节。偏生与他相处并不久的时月，问了他生辰，许了他一个生辰礼。
商炀抿了抿唇，挣扎着起身下床，两手作辑，郑而重之的，向柳予安行了一礼。
“多谢先生，商炀愿听先生教诲。”
不是柳公，而是……先生。
二月的槊城，正值冬春交替，枯叶未腐，枝头已抽出了绿芽。乍暖还寒时候，城外山头凝了一个冬的雪也在慢慢融化。本是万物复苏的季节，人间却在战火纷扰之下，不见春来的欣喜。百姓们依旧活得惶惶不可终日，上位者仍是满心算计。
独那南边的码头村落，得了几分世外的清闲。
一连好几日，泰安河畔都回荡着三皇子商炀的哀嚎。每天早上起来赶着搭建新茅屋的公公们，都能齐齐蹲在屋顶，神情复杂地看着远处河边的时月打商炀，一打一个准。毫不夸张地说，就连给商炀上药的医女都看不下去时月这么个打法，冷言冷语的把时月说了一顿。结果，时月还没反驳，商炀就急忙跳出来替时月开脱，搞得医女两头落不着好，后来便懒得再来给商炀上药了。
某天柳予安实在于心不忍，郑重地问过时月，为什么非要用这种方法，难道鬼谷的武学，都是挨打挨出来的吗？
彼时，时月认真回想了一下，答：“不是。我习武那阵儿，贺北淮连我小指头都没舍得碰。”
听到这话的柳大人：“……”
柳大人心情复杂：“那你为何要如此对待三皇子啊？”
时月看着趴在地上试图爬起结果因为受伤沉重又趴回去的商炀，摸了摸下巴，说：“有没有一种可能，因为他不是我亲生的师侄？”
柳予安：“……”
不远不近恰好听到这话的商炀：“……”
当天下午，还在负伤的商炀就拼尽全力和时月对打了一场。
说到底，商炀是少年，又在军中也历练过几年，皮肉伤自是好得快，适应能力也十分强，这么一来二去，不过数日，时月的铁血教育竟也迅速见到了成效。商炀从最开始的只能挡住一两招，到后来能过十几招，再到时不时还能反击一下时月。
虽然，这反击从未成功。
虽然，每每仍以商炀趴下告终，但就连柳予安这种武学门外汉都能看出，商炀确确实实在飞快地进步。
自那过后，柳予安便不再置喙时月“欲上峰顶窥青天，先叫汝母不识汝”的诡异准则……
除却练武，其余时候，商炀便是在柳予安的教授下博览群书。有时候是前朝的史记，有时候是名人的传记，又有时候，花个三五个时辰，两人一桌，坐在河边一株不知名的大树下，从日到夜，对弈一局。
柳予安性情宽厚，便是对弈中，也会与商炀有说有笑。他偶尔会说起一些坊间的趣事，又或是听商炀聊几句从前在军中的过往，再稍评几句，点到即止的告诉商炀一些他人不曾说透的道理。
商炀常常看着对面眉眼带笑的柳予安，脑海里就不禁浮现出另一个人来。那人每每对着他，总像眸中覆着一层经年不化的寒霜，指责他，训斥他，极尽严厉，从不见赞他半句。可他分明见过，那人对着柳予安时、对着时月时，是有过笑意的。
商炀不知道，要怎么才能得到那个人的认可，又或是，那个人的心中其实从来没把他当过徒弟，他永远也得不到一句认同。
一想到这些，商炀脑中就有念头一闪而过。
若是……
当年在四皇子的马蹄下救过他的人是柳予安，收他为徒的是柳予安，那是不是他也能拥有一份师徒间的温情？
每当此念萦绕，时月就会刚巧出现，宛如一把锋利的刀，把商炀心中所有不该妄存的枝桠斩断。
他不入鬼谷，何以遇见时月。
商炀低垂眼眸，将这更不该存在的妄念压制在心海深处。
那几日，对于商炀而言，是他生命里为数不多的温暖。练武、习文，他还学会了下厨，每到日暮，都会亲手做几个小菜，和时月、柳予安一起一边用膳，一边谈笑风生。
最开始柳予安觉得让商炀下厨不合礼数，被时月劝住，又听商炀是为了表示感谢，方才坦然受之。
这么一晃到了二月底，柳予安终于是有点坐不住了。