顺天意者，兼相爱，交相利，必得赏；反天意者，别相恶，交相贼，必得罚。
——《墨子·天志》
“你说的贼人在哪儿？！”
密室中，李广神色阴沉地盯着书监。
“可……可贼人明明进来了啊！”书监大为懊恼，“难道他会插翅飞走不成？！”
李广冷哼一声：“你小子不会是监守自盗、贼喊捉贼吧？”
“冤枉啊郎中令！”书监吓得脸都青了，“扑通”一下跪倒在地，“卑职和几名属下都被那贼人打晕绑缚了，您瞧瞧，卑职这手上还有淤青呢！”说着赶紧捋起袖子，果然手腕上有几道很深的勒痕。
李广轻蔑地扫了一眼：“贼人是何模样，看清了吗？”
“这……”书监拉长着一张苦瓜脸，“贼人是从背后把卑职打晕的……”
“废物！”李广又重重地哼了一声，不再理他，转脸对身旁副将道：“贼人就算逃出石渠阁，也定然跑不出这未央宫！命弟兄们即刻展开搜索，纵然挖地三尺，也要把贼人给我逮住！”
副将立刻传令下去。
待大队军士离开，李广随即示意副将去启动黄帝铜像上的机关，然后看着跪在地上簌簌发抖的书监，沉声道：“你最好祈求上天保佑，天机图别有什么闪失，否则的话，非但你小子要被夷灭三族，本官头上的冠冕，怕是也不保了。”
书监一听，顿时面无人色，瘫软在地。
石渠阁后门外的园圃中，有一间杂物房，钉耙、扫帚、畚箕等杂七杂八的东西堆满了房间。角落里，一口落满灰尘、黑漆剥落的大木箱忽然震动了一下。紧接着，箱盖儿被顶开了一条缝。黑暗中，一双眼睛从缝隙中往外窥探着。
片刻后，盖子慢慢被掀开，青芒从箱子里爬了出来，郦诺紧随其后。
“这又是哪儿？”郦诺一边拍打着满头满脸的灰尘，一边环顾左右。
青芒不语，迅速走到窗边，把窗户微微推开。远处灯笼火把的光亮立刻透了进来，伴随着一串串嘈杂的人声和脚步声。
“这儿应该是石渠阁后面的园圃。”青芒警惕地观察着外面的情况，嘴角泛起一丝苦笑，“这宫里的禁军怕是都出动了。”
“挖秘道的人也真是！”郦诺抱怨道，“既然要挖干吗不挖长一点儿？这才刚出了石渠阁，怎么不索性把秘道挖出未央宫呢？”
“你说得倒轻巧。”青芒一笑，“在宫中挖秘道，岂是那么简单的事，想挖多长挖多长？更何况，人家挖这秘道本来也不是逃命用的。”
“那它是干吗用的？”
“我能想到的用途只有一个—窥探朝廷机密。”青芒若有所思道，“要知道，那密室书柜里装的，可都是本朝历代皇帝的起居注，里面什么机密都有。”
“窥探朝廷机密？”郦诺蹙眉，“什么人会这么做？”
“那还用说？”青芒意味深长地瞥了她一眼，“当然是跟朝廷对抗的势力了，比如诸侯，或者是……你们墨家。”
“我们？”郦诺大为惊诧。
“在我看来，”青芒又补充道，“此人是你们墨家的可能性最大。”
“为何？”
“你不想想，咱们方才是怎么逃出来的？若非有人出手相救，那书柜的门岂能自动打开？”
郦诺眸光一闪：“照你的意思，挖掘这条秘道并且救了咱们的这个人，极有可能是……盘古？！”
青芒淡淡一笑：“除了他还能有谁？”
郦诺恍然，刚想再说什么，一直在观察窗外的青芒忽然神色一凛，示意她噤声，同时飞快关上了窗户。
杂物房外，朱能和侯金正带着一队军士朝这边大步走来。
“猴子，好几天没见老大了，我还怪想他的。”朱能道，“咱明天是不是一块儿到西市去看看他？”
侯金心不在焉地“嗯”了一声，目光犀利地扫视着四周。
“嗯什么嗯？”朱能不悦，“你听见我说啥了吗？”
侯金不答，目光蓦然落在了远处那间杂物房上，遂加快脚步走了过去。
“我跟你说话呢，死猴子！你到底在没在听？”朱能喘着粗气，骂骂咧咧地跟在后面跑……
李广把青铜圆筒拿在手中，翻来覆去地看了好一会儿，才长舒了一口气，对书监道：“算你小子命大，这回脑袋可保了。”
书监闻言，这才露出一个比哭还难看的笑容，忙不迭地从地上爬起。
“不过，死罪可免，活罪难逃。”李广把青铜圆筒递给副将，示意他放回去，同时对书监道，“虽然天机图无恙，但堂堂皇宫禁地，竟被贼人闯入，你身为石渠阁书监，这玩忽职守的罪名，怕是无从推卸了。”
书监哭丧着脸，嘴里拼命求情，心里却破口大骂：“好你个李广！贼人夜闯皇宫，最应该担责的不是你这个郎中令吗？凭什么让老子背黑锅？你他娘的不讲良心，活该一辈子封不了侯！”
李广见副将已将青铜圆筒安置妥当，黄帝铜像也已复归原位，便抬脚准备离开。就在这时，他眼角的余光忽然瞥见，西南角有一个铜柜竟然没有落锁！而且该书柜上首分明标着“元朔”字样，显然并非预留的空书柜。
李广脸色大变，赶紧走过去，拉开柜门一看—原本码放得整整齐齐的一排帛书中间，赫然出现了空缺，目测应该是少了两卷。
“田贵，你死定了。”李广头也不回道，声音冷得让人心颤。
书监田贵闻言，再度瘫软在地。
杂物房的门被一脚踹开，侯金领着几名手执火把的军士涌了进来。
朱能跟着走到门口，见里头杂物堆积、拥挤不堪，嫌恶地皱了皱眉，便退了出去，其他军士道：“都在外头待着，让猴子折腾去！这破房子就是个垃圾堆，老子连插脚的地方都没有。”
房中，几名军士持刀对着满屋子的杂物挑挑刺刺。侯金站在一旁，目光犀利地来回扫视。
突然，一名军士的刀像是刺到了什么东西，抽出来一看，刀尖上竟然沾着血。
“左……左都侯……”军士悚然一惊，下意识地呼叫侯金。
侯金“唰”的一声拔刀出鞘，一个箭步冲上来，推开军士，一脚踹开杂物堆，定睛一看，不由大失所望，低声骂了句“狗日的”。
杂物堆里躺着只死猫，肚子刚刚被军士刺破了，皮毛上都是血污。
“他娘的，这猫也是邪性，被老子刺死了都不叫唤一声。”那名军士大为尴尬，只好用笑骂掩饰。
“滚一边去！”侯金从他手上抢过火把，把面前的死猫和杂物踢开，往角落走了过去。
角落里就是那口大木箱。此刻木箱顶上和四周横七竖八地堆着钉耙、锄头、镰刀等物。侯金深一脚浅一脚，低声咒骂着往里走，好不容易挨到木箱边上，将火把抵近一看，蓦然发现落满灰尘的箱盖上有几个手印，顿时神色大变。
就在这时，一把刀倏然从黑暗中伸出，抵住了他的腹部。
紧接着，青芒的脸从一只破箩筐后面露了出来，冲着他微笑。
侯金的脑袋“轰”的一声，登时浑身僵硬。
青芒示意他让那几名军士出去。侯金下意识吞了口唾沫，头也不回道：“你们几个，给我出去，请右都侯进来。”
军士们都没看见青芒，也不知发生了什么，虽心中狐疑，却不敢多问，赶紧退了出去。少顷，朱能满脸不悦地走了进来：“我说猴子，你还没折腾够啊？”
话音未落，整个人便僵住了。
“二位兄弟，别来无恙。”青芒从杂物堆里站起身来，从容收刀入鞘。
“老……老大？！”
朱能完全不敢相信自己的眼睛。
“我知道，你俩有一肚子问题想问我，可眼下不是时候，改天再跟你们解释。”青芒微然一笑，“现在，给我弄两套甲胄过来，剩下的事，你们就不必管了。”
“两套？”二人异口同声道。
“对，我还有个同伙儿。”青芒又是一笑，用手轻拍了两下旁边的箱盖儿。
盖子一掀，郦诺赫然从木箱里站了起来。
朱能很快便弄来了两套甲胄，让青芒和郦诺换上，然后趁着混乱，把他们护送到了漪兰殿附近，才匆匆离去。
“咱们什么时候……才能再见面？”
郦诺目光幽幽地看着青芒。
“不会太久的。”青芒柔声道，“等手头的差事办完，我便可回宫。到时候，咱们天天能见面。”
“可这儿终究是未央宫，绝非你我久留之地……”郦诺环顾四周，叹了口气。
“你若能放下仇恨，咱们未尝不可离开长安，远走高飞。”青芒恳切地看着她。
“放下仇恨……谈何容易？”郦诺苦笑，“我是墨家的准巨子，身上担着多少东西，岂是说放下便能放下的？退一步说，就算我自己想放，墨家的弟兄们又岂能答应？”
青芒闻言，只能在心里长叹一声。
他承认，郦诺说得没错，很多事情的确是身不由己的。不要说郦诺担着“准巨子”那么大的职责，即使是自己这么一个闲云野鹤，不也身陷各种错综复杂的冲突和争斗中不可自拔吗？别的暂且不提，单说父亲蒙安国冤死一事，自己内心的矛盾纠结就一点儿也不比郦诺少，又有什么资格劝郦诺“放下仇恨”呢？
正自沉吟，不远处似有一队禁军朝这儿快步而来，青芒一惊，忙道：“你快回吧。”
郦诺不敢耽搁，只好后退了几步，却仍有些不舍道：“那……那我走了，你自己保重。”
青芒点点头，给了她一个明亮而温暖的笑容。
郦诺又深长地看了他一眼，这才转过身去，迅速离开。
直到她的身影消失在黑暗中，青芒才返身朝北阙方向疾步而去。
郦诺紧走了百十来步，漪兰殿的宫墙渐渐出现在视线中。
此时，身后不远处的那队禁军竟然直直朝这边扑了过来。
郦诺一惊，丝毫不敢耽搁，立刻拔腿朝宫墙飞奔。
在禁军火把的光亮即将照过来的一刹那，郦诺纵身一跃，轻盈地掠过了两人来高的墙头。
很快，那队禁军来到了宫墙下，为首之人正是霍去病。
他眉头紧锁，用犀利的目光扫视了周围一圈。
周遭一片静阒，丝毫不见任何异常。
忽然，霍去病下意识地抬起头来，若有所思地盯着高高的墙头……
清晨的阳光洒遍未央宫。
温室殿御书房中，刘彻神色阴沉地斜倚在御榻上，手里拿着青铜圆筒，翻来覆去地端详着；他的右首坐着公孙弘、张汤，左首坐着李蔡、汲黯，李广和苏建则束手站在下方。
“李广，你能确定，这东西没被动过吗？”刘彻目光一抬，沉声问道。
“回陛下，”李广躬身道，“臣进入密室之时，窃贼已然逃逸，且黄帝铜像仍在原位，未见异常，故臣认为，此物应该未被染指。”
“铜像在原位能说明什么？”刘彻冷哼一声，“难道不会是贼人得手之后，再让一切复归原位？”
李广忙道：“不瞒陛下，臣起初也有此疑，不过转念一想，若贼人已然得手，大可携此物一逃了之，何必多此一举，又让一切复归原位？毕竟做贼之人难免心虚，多在密室耽搁一时，被抓的危险便增加一分，故依臣愚见，贼人似乎没有理由这么做。”
刘彻冷然一笑：“你说的，那是一般的窃贼。可此贼呢？他闯的可是朕的未央宫，是宫禁重地石渠阁！没有过人的本事和胆量，岂敢偷到朕的头上？又岂能在重兵把守之下如入无人之境，窃禁中秘藏如同探囊取物，最后还能在你们数千禁军的搜捕之下全身而退、逃之夭夭？你说，这样的贼人哪儿心虚了？其所作所为又岂可用常情揣度？！”
说到后面，刘彻已然有些声色俱厉了。李广大为惶恐，慌忙跪地：“陛下圣明！臣玩忽职守，罪无可恕，愿受责罚。”
一旁的苏建见状，也赶紧跪了下去：“臣忝任卫尉，职掌宫禁安全，责无旁贷，愿与郎中令一同领罪。”
刘彻重重地哼了一声，把青铜圆筒扔在了御案上：“你们二人之罪，当然要治！不过，也不急在这一时。朕给你们一个将功补过的机会，若能查清此案、拿获贼人，尔等便可从轻发落；否则，再重重治罪不迟。”
“谢陛下！”二人同声道。
这时，一直冷眼旁观的公孙弘忽然给了张汤一个眼色。张汤会意，便起身道：“启禀陛下，以臣多年的办案经验来看，此案似乎并不复杂。臣认为，昨夜潜入石渠阁、盗取禁中秘藏之人，定是内贼，眼下便有一人嫌疑甚大。”
“何人？”刘彻目光一凛。
“卫尉丞，秦穆。”
此言一出，汲黯顿时变了脸色，苏建更是一脸惊骇，而李蔡和李广则几乎面无表情。
“陛下，臣有话说。”苏建忙不迭道。
刘彻瞥了他一眼，淡淡道：“起来说吧。”
“谢陛下。”苏建赶紧起身，盯着张汤道：“张廷尉，你凭什么怀疑秦穆？你别忘了，天机图便是他拼死从於丹手中夺来献给朝廷的，他有何动机再盗取之？你怀疑谁我都没话说，唯独怀疑秦穆，实属大谬不然！”
张汤冷笑：“苏卫尉如此激动，不就因为他是你的下属吗？我不过是就事论事，还望苏卫尉秉持公心，切莫徇私护短。天机图是秦穆献的，这我不否认，但你说他没有动机再盗取之，在下决不敢苟同。”
“理由呢？”
“理由很简单：当初他把天机图献给朝廷，或许只是因为他不知道密码，加之为了在朝廷立足，姑且行此权宜之计；如今他很可能是得到了密码，且自以为在朝廷立住了脚跟，于是便夜闯石渠阁，盗取天机图。在我看来，眼下这个青铜圆筒，说不定只是一个空壳，而真正的天机图，或许早已落入秦穆之手了。”
“说得头头是道，可惜都是无凭无据的揣测之词。”苏建冷然一笑，“我唯一同意的，便是你方才的判断：昨夜闯入石渠阁之人，定是内贼！但此人绝不可能是秦穆。因为他这些时日并不在宫中，而是奉旨在西市监造墨弩。此事张廷尉不会不知吧？”
张汤呵呵两声：“腿长在他身上，他难道不会半夜偷偷溜回来？凭他的身手，翻一道北阙的宫墙又有何难？”
“又是无端揣测！真不知张廷尉平日是如何办案的，莫非全靠捕风捉影信口开河？”苏建大为不屑，“要证明秦穆昨夜有否在西市，也很简单，召严大夫入宫，一问便知。”
“这也不见得。严大夫又没跟秦穆睡一个屋，如何证明他昨夜没有离开？”
“照你这么说，睡一个屋也不保险哪。”苏建一脸讥嘲，“除非严大夫跟秦穆睡一张床，最好再把他搂着、一夜不合眼地盯着他，否则就什么都证明不了喽？”
闻听此言，李广忍不住哧哧窃笑，汲黯则夸张地哈哈大笑。
张汤大窘，恼怒道：“苏建，你……你这是歪曲我的意思，纯属胡搅蛮缠！”
“真是可笑。”苏建毫不示弱，“明明是你张汤强词夺理，还来怪苏某胡搅蛮缠？”
“够了！”刘彻严厉地打断他们，“这是朕的御书房，不是市井乡野，请二位自重，别失了朝廷体统！”
张汤和苏建赶紧俯首。
刘彻冷冷地扫了他们一眼，对身后的吕安道：“传严助，即刻入宫。”
长安西北角的蒿街上，人流如织。
刘陵头戴帷帽、面遮轻纱走出了淮南邸，身后跟着侍女汐芸、侍卫窦胜等人。
一驾皂缯华盖的安车早已候在府邸门口。
刘陵步下台阶，慢慢朝马车走去。她的目光透过薄纱往街对面一扫，嘴角当即掠过一丝冷笑。
右手边斜对过，有几名脚夫正坐在墙根下，一边晒太阳，一边扯闲篇。
刘陵不动声色，由汐芸搀扶着上了马车，窦胜等人骑马随行，一行人朝蒿街的东边驰去。几名脚夫马上起身，驾着一辆驴车紧随其后。
驴车一动，街边便又有一人一骑跟了上去。骑者是名男子，戴着斗笠，笠檐压得很低，看不清面目。
“御史府的人还真是殷勤，甭管翁主上哪儿他们都要随行护送。”马车中，汐芸笑着对刘陵道。
“今儿护送咱们的，可不光是御史府的人。”刘陵淡淡道。
“啊？”汐芸惊讶，“不就那几名脚夫吗？还有谁？”
“一个戴斗笠的，单人独骑。”
“翁主真是明察秋毫，奴婢怎么就没发觉呢？”汐芸咋舌道，“也不知这家伙又是什么来头。”
“八成是廷尉寺的。”刘陵冷哼一声，“张汤此人最是贪功，自然不愿被李蔡抢了风头。”
东市的一家酒肆外，刘陵的安车静静地停在门口。
那辆驴车守在不远处，几个脚夫佯装聊天，目光却一直盯着酒肆。
酒肆的生意甚是兴隆，客人进进出出。
忽然，头戴帷帽、面遮轻纱的刘陵出现在了门口。她带着数名随从裹挟在人流中，快步走出酒肆，然后迅速乘上车马，朝街道的另一头疾驰而去。
几名脚夫立刻驾车紧跟。
少顷，那个戴斗笠的男子也从酒肆门口策马而过。
酒肆内，身着侍卫衣服的刘陵躲在门边，看着驴车和骑者先后远去，冷然一笑。
“走。”刘陵对身后的窦胜道。两人旋即从后门离开了酒肆，匆匆走进了一条小巷。
小巷七拐八弯，行人稀少。
刘陵和窦胜一路疾行。
约莫走了一炷香工夫，刚拐过一个墙角，刘陵便突然刹住脚步，脸上露出难以置信的神色。
那个戴斗笠的男子竟然站在一丈开外的地方，背靠着墙，双手抱胸，一副悠然之态，仿佛已在此等候多时。
窦胜一看，顿时又惊又怒，抽刀便要冲上去。
“站住。”刘陵拦住他，“你先下去。”
“翁主……”窦胜大为不解，“此人分明来者不善……”
“下去！”刘陵冷冷道，目光直视着斗笠男子，“没我的命令，不许过来。”
窦胜无奈，狠狠地瞪了那个男子一眼，返身退回到了刚才的拐角处。
刘陵迎着男子走了过去，唇角慢慢露出一丝笑意：“你挺能耐啊，居然没被我甩掉。”
斗笠男子把笠檐一抬，青芒的脸露了出来。
“翁主的癖好真是奇特。”青芒打量着他，揶揄一笑，“我好像每回见你，你都是不同的装扮。”
“如此才有新鲜感嘛。”刘陵笑得十分妩媚，“若总是一成不变，那人生该多么无趣！你不觉得，每次见我都有一种惊喜吗？”
“很遗憾，我非但不觉惊喜，反倒有一种不安。”
“哦？为什么？”
“你自以为聪明，可别人并不比你笨。所以，我替你担心，怕你会玩火自焚。”
刘陵咯咯笑了起来：“你这话虽然不中听，可听你说担心我，我还是挺欣慰的，说明你不是忘恩负义之人。”
青芒苦笑：“我若是那种人，你和淮南王以及你们这一支宗族的老老少少，恐怕早就都人头落地了。”
“是吗？”刘陵冷笑，“凭什么？就凭你手中那份大臣名单？”
“光凭那份名单，当然不至于。我之所指，你心里清楚。”
“不，我不清楚，就想听你告诉我。”
“若要人不知，除非己莫为。在汲黯的生辰宴上，指使张次公、屠三刀等人行刺天子的，难道不是你吗？”
刘陵心头一震，脸上却不动声色：“好大的罪名，你可真是把我吓坏了！就是不知道秦尉丞出于何种居心，跟我开这么大的玩笑？”
“我今天来，是想劝你收手的。”青芒直视着她的眼睛，“回淮南去吧，告诉王爷，跟朝廷对抗绝没有好下场，‘吴楚七国之乱’便是血淋淋的前车之鉴！从今往后，敛藏锋芒，改弦更张，接受朝廷的削藩之策，或许还能做个偏安一隅的逍遥王爷；倘若执迷不悟，一意孤行，最终只能是以卵击石，自取灭亡！”
刘陵沉默半晌，冷冷一笑：“青芒，你真让我失望！假如令尊的在天之灵听见你这番话，恐怕会更加失望！你明明知道刘彻是你的杀父仇人，手上沾满了你父亲阖家老少数十口人的鲜血，可你非但不想报仇，还豁出性命去救他，现在又在我面前充当他的说客。青芒，你对得起令尊吗？你不觉得自己很懦弱、很无耻吗？！”
青芒痛苦地闭上眼睛，额角青筋暴起，胸膛剧烈起伏。
好一会儿，呼吸才慢慢平复下去。他睁开眼睛，缓缓道：“我不是不想报仇，只是我不能因为一己私仇，令社稷分崩、天下离乱，令千千万万的黎民百姓坠入血火之中！”
“你错了！只有天下易主，才能拯救大汉的黎民百姓。”刘陵恨恨道，“刘彻就是个好大喜功、不恤民力的皇帝。自他即位以来，连年征战，穷兵黩武，赋税徭役日渐繁重，老百姓早就苦不堪言了。正所谓‘君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇’，像刘彻这样的皇帝，难道不该被推翻吗？”
“听你这口气，刘彻简直就是夏桀商纣了。”青芒淡淡苦笑，“但事实果真有你说的那么不堪吗？在我看来，刘彻自登基后，励精图治，选贤任能，内修法度，外攘匈奴，博开艺能之路，悉延百端之学，终以儒术治天下，其文治武功足可比肩任何一位古代圣王。当然，我不否认，今日汉朝还有许多不尽人意之处，但若因此便将刘彻的功绩一笔抹杀，我认为并不公平。”
刘陵大声冷笑：“照你这么说，我父王及四方诸侯就该坐以待毙、任其宰割，这样才算公平喽？”
“若非各方诸侯骄横不法、觊觎皇权，朝廷又岂会动手削藩？”青芒冷哼一声，“若我所料不错，如今淮南王恐怕早已把天子玺绶、衮袍冕旒，以及三公九卿、文武百官的印信都准备好了吧？就等你一朝发动，弑杀君上，王爷便可入主长安，篡位登基了。对不对？”
“蒙奕，你就是个忘恩负义的白眼儿狼！”刘陵终于恼羞成怒，“枉费我父王辛辛苦苦养育了你十五年！”
听到“蒙奕”二字，青芒不由黯然：“若非顾念王爷的养育之恩，我今天又何必来劝你收手？”
“我凭什么要收手？”刘陵一脸激愤，“我父王乃高祖之孙，论辈分是刘彻的叔伯，比他更有资格入继大统；何况我父王博学多识，流誉天下，且心系苍生，体恤百姓，由他来当这个大汉天子，才是民心所向，天命所归！”
“想当皇帝的人，哪一个不是拿百姓来当幌子？哪一个不自认为天命所归？”青芒苦笑，“即使如你所言，王爷确实是有德之人，可那又怎样？莫非每一个有德之人，都有理由揭竿而起，争夺天子之位？这难道不正是社稷动荡、天下大乱的根源？此外，当年的吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂等人，哪一个不是自认为有资格入继大统？可结果又如何？还不是一个个身死国灭，为天下笑？”
“那是他们无能，少拿这帮庸碌之辈跟我父王相提并论！”
青芒喟然长叹：“这么说，你真打算一条道走到黑了？”
“开弓没有回头箭！”刘陵一脸果决，“青芒，我警告你，别坏我的事，否则我先把你杀了。”
“要杀我，可没那么容易。”青芒淡淡一笑，“不过你可以放心，我不会去告发你，这也算是我对王爷养育之恩的报答吧。但是，丑话还是得说在前头，倘若你执迷不悟，非要谋害天子，那我出于职责，定然不会袖手旁观。”
“好啊，那我今天也把话给你放这儿，我与刘彻不共戴天，不是他死，就是我亡！”刘陵一脸倨傲，“你若执意做他的鹰犬，那就等着替他收尸吧。不过，有一点你也大可放心，等到大功告成的那天，说不定我会念及旧情，赏你个一官半职。”
青芒冷然一笑：“谢了，我向来不稀罕官职爵位这些东西。若真有那么一天，我情愿归隐江湖，终老林泉。”
严助突然接到天子传召，大为惊诧，赶紧骑上快马，疾驰入宫。一进温室殿，便见一帮重臣都在，个个神色阴郁，殿上的气氛也颇有几分肃杀，心中越发狐疑忐忑。
见过礼后，便听天子沉声问道：“严助，昨夜秦穆有没有离开过西市的工场？”
严助一怔，忙道：“回陛下，昨夜吃过晚饭后，秦穆说他甚是疲乏，早早便睡下了，并未离开。”
闻听此言，已然入座的苏建顿时松了口气，遂得意地瞟了张汤一眼。张汤眉头一皱，赶紧问道：“严大夫，你能保证秦穆一整夜都未曾离开吗？”
“保证？”严助顿时一头雾水，且对张汤说话的口气有些不满，“张廷尉此言何意？秦尉丞又不是囚犯，我也不是牢头，他昨夜是否离开为何要我来保证？”
张汤哼了一声，随即把昨夜宫中失窃一事和方才的争论焦点简要说了一下。严助这才恍然大悟，没料到昨夜竟然出了这么大的事。
公孙弘看了看他，微笑道：“严大夫，眼下你也明白了，此事干系重大。所以，秦穆昨夜到底有没有离开过西市，你可得想好了再说。”
“严大夫，”张汤又道，“其实我能理解你的难处，对于秦穆昨夜的动向，不管是谁都很难做出保证。没关系，你只要实话实说，接下来的事，朝廷自有公断，与你并无干系。”
公孙弘和张汤一唱一和，分明是在暗示严助多一事不如少一事，没必要替秦穆作保。
一旁的汲黯见状，终于忍不住道：“张廷尉，你的话是不是太多了？严大夫要如何做证，他自有主张，你没必要如此循循善诱、耳提面命吧？”
“什么叫‘耳提面命’？我不过是让他放下顾虑、道出实情而已。”张汤颇为不悦，“再说了，本廷尉怎么说话，何时轮到你汲内史来管了？”
汲黯呵呵一笑：“本内史才懒得管你，没那闲工夫。我只是想提醒你，别把你们廷尉寺那套诱导证人、歪曲真相的把戏搬到皇上面前来。”
“汲黯，你不要血口喷人！”张汤怒不可遏，“我什么时候诱导证人、歪曲真相了？你把话说清楚！”
“二位能不能消停片刻？”刘彻冷冷地发话了，“朕现在想听的是严助的证词，不是二位毫无意义的争吵。”
张汤无奈，只好悻悻闭嘴。
一直没机会开口的严助微微一笑，看了看张汤，又看了看汲黯，才从容禀道：“启禀陛下，臣以为，张廷尉方才言之有理，关于秦穆昨夜的动向，无论何人，的确都很难做出保证……”
此言一出，汲黯和苏建同时色变，不由面面相觑。
张汤心中大喜，下意识地看向公孙弘。公孙弘却面无表情，只垂了垂眼皮，与对面的李蔡一样，都是一副超然物外的样子。
“不过……”严助忽然话锋一转，“巧得很，臣从昨夜到今天早晨，一共到秦穆的房间去了五趟，所以恰好可以做证。”为了强调，他还特意张开一只手掌，比了个“五”的数字。
后面这句转折，大出众人意料。
刘彻不自觉地身体前倾，目光炯炯地盯着严助；连公孙弘和李蔡也都不约而同地把视线转到了严助身上。