萧索一面说着“大人恕罪”，一面挣开了他的手，动作坚定又决绝。

    张云简倒没有逼迫他，冷冷吩咐人带他回去。只是回去后，拔了他十个手指甲。人都说十指连心，可萧索觉得，心是麻木的，并不痛。

    他终于认清形势，这世间不会再有人帮他了。他在等死，或者说，是等一个寻死的机会。如此看来，不饮不食，却正遂了他的心愿。

    他不知道，沈砚此刻正急着去看他。但言浚拦着，不许他去。原因很简单，他若是去，萧索便没了活路。

    “我只看他一眼，就一眼！”他急得上蹿下跳。“他现在一定怕极了，他胆子小，经不住这个！我若是不去，他心里不知道怎么难受呢！你就让我去看一眼，我给他送些衣食，跟他说说话就出来，绝不乱来，我保证！”

    “不行！”言浚沉声道：“你怎么还不明白，你越是挂念他，皇上便越要他死。你只有装出一副无所谓的样子，皇上才有可能放过他。他这场灾祸，皆因你与他太过亲密，才招来的。我早劝过你，你只不当回事儿，这会儿知道着急了，晚了！”

    “你真以为我傻吗？”沈砚冷笑道：“皇上如此想方设法地除掉他，难道只因为我？呵，我倒不信了！你心里清楚得很，越州府官员大换血一事，萧索就是皇上利用的一只脏手套。狡兔死，走狗烹。现如今事儿办完了，这手套便该扔了。历朝历代，哪个皇帝不是这样，自己什么责任都不担，专让底下人帮他们干脏事儿，卸磨就杀驴，过了河就拆桥！我要是不把他带在身边护着，皇上早在涿阳就暗地派人弄死他了，还能等到今日么？”

    皇上岂能容他这个破绽苟活于世？

    言浚一怔，道：“你既知道这个，便也该知道，他横竖是该死的。如今能落得个流配的下场，已是意外之喜，该回家烧高香才是。”

    “流配？”沈砚嗤道，“我绝不答应！”

    言浚却嘲讽地笑了：“那又如何？”

    是啊，他不答应，又能如何？

    沈砚咬着牙关踱了两步，突然单膝跪地，正色道：“我知道你有办法，除了你谁也不行。算我求你，帮帮他罢！”

    他此生上跪天地君王，下跪父母长辈，还从未给旁人弯过一次腰。他脸上的血已然凝住，眼周一片红痂，衬得目光甚是- yin -鸷。

    言浚扶他起来，问道：“你可愿意听我的？”

    “只要能救他！”沈砚毫不犹豫。

    “那好。”言浚点点头，“你须答应我三件事，否则即便我想救他，也做不到。”

    沈砚忙问：“哪三件？”

    言浚肃声道：“第一，你不能再在人前过问他的事，必须装作毫不关心、从未打听过的一般，在御前更是要对他的消息无动于衷。”

    “好。”他明白，这是不让皇上再迁怒萧索而不得不做的戏。

    “第二，”言浚接道：“你不得干涉我的所作所为，即便我现在拿剑刺他，你也只能干看着。”

    沈砚皱了皱眉，也道：“……好。”

    “第三，”言浚直视他双眼，“你从此与他恩断义绝，划清界限，再也不能见他。”

    沈砚默然半晌，转身骑上马走了。

    言浚叹了口气，忙跨上马车去追他，免得他做出什么偏激之事。他们相距不远，片刻之后便先后脚地到了刑部门前。

    沈砚不由分说向里闯，任言浚如何阻拦都无用。守卫们见是这二位上官，也不敢阻拦，微一犹豫，便睁一只眼闭一只眼地将他们放了进去。

    地牢- yin -森幽暗，沈砚一心记挂着他的独宝，没耐心一步步瞧着路走，索- xing -点足跳下台阶去。方转过弯，只见廊上站着一人，身着黑金袍，脚踏明黄靴，气度华贵，湛然若神。

    “皇上……”沈砚顿时像只泄了气的羊皮筏子，跪倒在冰凉的青砖地上。

    随后而来的言浚也吓了一跳，有生之年，还是头一次见皇上出宫。他忙叩首行礼，心中飞速地盘算着如何解释眼前的状况。

    桓晔却未动怒，回身走到对面囚室中坐下，向身旁的狱丞点点头，后者立刻喝命：“将人犯带上来！”

    萧索十指痛入骨髓，神情也有些恍惚，被两个狱卒拖上来时，还不知对面竟是当今天子的圣驾。狱丞踢他一脚，斥道：“大胆案犯，见了皇上竟敢不跪！”

    沈砚离得他甚远，只看见萧索一个摇摇欲坠的身影，心中酸涩无比，却无法上前相救。桓晔身边两个影形不离的侍卫，此刻正一左一右按在他两道大- xue -上，莫说动手，只动动指头都难。

    萧索不明所以地行过礼，脑中一片混沌。桓晔不屑于同他过话，抬抬手，商淮便捏着尖细的嗓子道：“皇上有旨，案犯萧索廷杖四十。”

    狱卒立刻将他按倒在地，手举大木抡将下去。萧索还未反应过来，身上已挨了两下打，只觉下半身仿佛锥心刺骨，实是痛彻心肺，不禁惨叫了一声。

    沈砚近在咫尺，一声声哭喊剜在他心尖，却只能眼睁睁看着木棍雨点般落在萧索身上，自己束手无策。

    他到此刻才明白，应该说才真正明白----皇权，是不容任何人违逆的；而自己，是他的拖累。