“却也没有证据证明他清白，言卿说是吗？”桓晔垂头抬眼觑他。

    言浚尚未回答，沈砚先道：“皇上，我朝断案，素来奉行‘疑罪从无’的原则。”

    桓晔闻言，脸色一寸寸冷下去，隔了半晌，道：“言卿，此案影响甚是恶劣，放榜之期也委实不能再拖了。文海与受贿的礼部官员留着再审，那些证实作弊的试子可以先处置了罢。传朕的旨意，令礼部尚书郑铎着人重新阅卷，此次参与作弊的试子一律格杀。”

    “皇上！”沈砚顿时急了，“萧索他……”

    桓晔顿了顿，冷眼一瞥沈砚，自顾自地说：“萧索之案确有疑点，朕便免他一死，着廷杖四十，流配岭南，终生不得录用。”

    “皇上----”沈砚跪着向前挪了两步，“萧索并无作弊，臣愿替他担保！请皇上收回成命，臣愿助他洗冤！”

    桓晔眼睛一眯，蓦地抓起桌上奏折砸了过去：“你自己的事儿还没完呢！”

    木质尖角正磕上沈砚眉弓，立刻涌出一道血柱，蜿蜒染红了他左眼，蜇得眼泪不由自主地向下落。

    “皇上息怒。”言浚见势不好，忙求情：“沈将军并非有意冲撞皇上，实在是一片私心维护皇上，不愿让皇上您亲断的案子里有丝毫冤情，免得后人多嘴非议。请皇上不要怪他。”

    桓晔难得人前动怒，双手撑着案台，胸口起伏不定。

    沈砚也不顺着言浚的话说，低头捡起那奏折，打开一看，却是泉州总兵宋棠参他擅离职守、未战先退的折子。

    言浚凑到沈砚身边，借拿折子的动作耳语道：“赶紧服个软，保全自身才能从长计议。”起身将奏折递与商淮。

    沈砚俯首道：“臣的确擅离职守、提前班师，皆因臣闻得家中被刑部的衙差搜了，还以为有何大事，怕皇上有话要亲自问臣，才提前回来的。但臣并非未战先退。臣到福州府后，几次率军出海，将东南一带的海盗剿灭大半。当地暴民的头目，也被臣押来了京城。臣班师前，胜负已甚分明，只需最后一战，便可将海盗全歼。臣以为泉州总兵完全可以指挥此战，这本也是他应尽之责，臣原不过是援军，所以臣才将军务交给他处置。此事臣已具折，待大军回朝后，便可上呈皇上。请皇上恕罪。”

    桓晔扯了扯嘴角，道：“卿倒愈发能言善辩了。”又拿起紫玉壶吩咐商淮：“把它砸了罢。”

    “皇上？”商淮讶然，皇上不是极其喜爱这些精致的茶具么？

    桓晔黑沉的眸子盯着沈砚，冷冷道：“上有所好，下必甚焉。还是砸了省事。好教世人得知，朕的喜好，随时可以毁了！”说毕，起身拂袖而去。

    沈砚翻起身，踏着重步向外走，言浚跟在他身边，迭声数落：“你长没长脑子，竟敢跟皇上叫板？如此非但救不了萧索，反而更置他于险境！”

    迎面正撞上来面圣的张云简，他见沈砚脸上挂着血，吊着一侧嘴角嗤笑：“这不是剿匪去了的沈将军，这么快就回来了？果然是征战沙场之人，这军功都挂在脸上了！”

    沈砚心里正没好气，可巧他撞到火上来，立刻顶了回去：“比不得张大人眠花宿柳清闲！您这脸上怎么也挂了彩？倒像是指甲抓的。只不知，是家中女子抓的，还是外面男子抓的啊，莫不是野狐狸挠的吧？”

    张云简顿时气得脸色泛红，刚说了一个“你”字，又见他笑道：“玩笑玩笑，刑部的大人，岂会干那等逼良成女干不要脸的勾当！”

    张云简是刑部尚书，论起来，还高他一级。但他素日看不惯张云简的行事作风，对他甚是鄙夷，因此也不给面子，言罢，昂首而去。

    言浚向憋了一口血的张云简拱拱手，追上沈砚：“萧索如今关在他那儿，你得罪了他，他素来心胸狭窄，必会挟私报复。”

    “大不了我就去劫狱，”沈砚恨恨道，“我绝不能让他受廷杖之苦！”

    沈砚常年带兵之人，皮糙肉厚，受伤挨打从不当回事。但萧索不同，以他的单弱之质，不用发配，只怕还未捱完四十廷杖，便要一命呜呼了。

    言浚又是气结，又是无奈：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。你劫了狱能带他去哪儿？难道要离家叛国，投靠番邦么？”

    沈砚顿了顿，道：“那我就和他一起死！”

    作者有话要说：

    安心，三章虐完，四章后和好。

    诗是根据《夜雨闻铃》的歌词改写的，有兴趣的可以去听听。

    第33章 廷杖四十

    萧索被拔了指甲，铐在监房栅栏上，已有数日水米未进。

    那日张云简将他压在身下，本想以权谋私揩些油水，哪知却被他一把抓花了脸。其实他原不是有意的，只是在狱中关得时日有些长，一直未曾剪过指甲，推他之时便失了手。

    张云简捂着脸顿了顿，随即扼住了他的咽喉，一双狭长的眼里满是- yin -云。

    他用危险而又低沉的声音对他说：“你别忘了自己是什么身份！怎么，将军府的床好睡，刑部的榻难沾么！”