鱼缸里的鱼偶尔会往外蹦一下，水就“哗啦”一下轻响，兰娥和刘棉花相视一笑。眼下，他们就是两条幸福的鱼儿，因为有了水，有了缸，就有了他们幸福的空间。他们该像幸福的鱼儿一样，拖着滑腻的身子在透明的水里游来游去……
这样惬意的日子不多，麻烦事又来了。
一天半夜里，刘棉花和兰娥感觉墙在一颤一颤地晃，咚咚咚”的声音传来。兰娥吓一跳，推刘棉花，是不是地震了？刘棉花起来，趴伙墙墙头往那边看，借着月光，看到大墩正拿着镐头刨坑。刘棉花就问，大墩，不睡觉，你鼓捣啥？
大墩在墙下“嘿嘿”笑，说，刘棉花，你不也没闲着吗，呼哧呼哧鼓捣啥？受你启发，俺想就着这伙墙，建个茅房。俺娘腿脚不好，去外面的公厕不方便。
刘棉花回屋，光着脊梁发呆。兰娥问咋回事，刘棉花说，这狗东西大墩，欺人太甚，记着仇呢。
大墩的工程很简单，挖个深坑，棚上块大石板。石板中间凿个洞，顺着洞往下拉尿就特别方便了。再在四个角支上木杆子，苫上油毡纸，下雨下雪天解手也不能湿了屁股。刘棉花几次想冲过来都被兰娥拽了回去。
为了这个厕所窝心，这几天，两口子在被窝睡不着，兰娥就问刘棉花，咱将来的孩子叫啥名字？刘棉花闷着头，赌气说，就叫臭臭。兰娥咯咯地笑起来，臭臭就臭臭，赖名好养活。正闹着，大墩在隔壁敲墙。刘棉花气不打一处来，喊，有事过来敲门，别敲墙。
大墩真听话，不一会儿过来敲门。刘棉花开门问，干啥？大墩笑嘻嘻地说，哥，俺想跟你去砖厂捡砖头。你给俺说说呗。刘棉花说，新鲜！让你捡砖头在俺家墙那边垒茅房？大墩赶忙赔不是，哥，不是，俺不在墙根下建茅房了。那不是人的事情，俺咋能干呢？明天俺就拆了。媒人说，俺相的那亲成了。女方要马上结婚。结婚没地方住啊，受你启发，俺也想就这伙墙，在墙那边搭间小房子住。
刘棉花低头笑了，怪不得你个狗东西这几天没动静，也不蹲在那个坑上拉屎了。你也想建房住啊。大墩说，俺不住，俺让俺爹俺娘过来住。俺没过门的媳妇说了，叫俺爹俺娘净身出户，才答应跟俺结婚的。俺不跟你住邻居，那样不好，你们在这边喊，俺们在那边喊，那成啥了，喊成了一个蛋，分不清楚哪是俺媳妇哪是你媳妇了。
刘棉花听明白了，“咣当”一声关上门。大墩急了，喊，哥，你答应俺啊。俺今天就想去捡砖头呢。刘棉花说，过两天再说。大墩啊大墩，你啊，给你安上条尾巴，你就是活牲畜。
大墩点头，中，中，只要你带俺去捡砖头，俺当啥都成。
“花喜鹊，尾巴长。娶媳妇，忘了娘。媳妇娶到新床上，爹娘丢到大北墙。”去，去，去，别跟着捣乱。再唱，小心俺砸断你们的狗腿！胭脂街的孩子们一唱，大墩就跳着脚骂。
大墩的新房子也如期竣工了，跟刘棉花建的房子一模一样。爹和娘眼泪汪汪地搬了老屋，给儿子和儿媳妇腾地方。儿媳妇水溜特别讲道理，钉是钉卯是卯地把事情处理得滴水不漏。进门第一件事情就是整顿秩序，先把房子的房照给落实了。户主的名字必须给改过来，大墩不听不成。大墩在这件事上受爹娘委曲的泪水和街坊邻居的指戳，也想反抗过，水溜也不争不恼，冷笑一声回屋。晚上就断了大墩的饷，禁止一切娱乐活动。大墩吃甜了嘴，扎不冷给断顿了，憋着难受，动硬的，两口子就打成了一团。新媳妇水溜一气之下就回了娘家，一年以后才好说歹说重新回到胭脂街。
大墩家这次被整得好惨。水溜不在家这段，大墩下了工就喝酒闹事，嘴里不干不净，全是埋怨爹娘的话。爹和娘想尽了办法，割地赔款，托人劝说。看来，这儿媳妇是国宝大熊猫一样，需要重点保护起来。水溜再次回到胭脂街的时候，已经是大雪飘飘的季节了。大墩骑着自行车，嘴里冒着热乎气，双腿快乐地蹬啊蹬。媳妇水溜穿着棉大衣，坐在车后座上，像个女皇驾驭着大墩这匹野马。
到了胭脂街街口，大墩的自行车与迎面跑来的彦妮对上了面。大墩躲避，车把一别，弯没拐好，连人带车就摔在了雪地里。大墩赶紧去查看媳妇的情况，水溜说，赶紧给俺追上那死崽子，俺的尾巴根墩着疼呢。
两口子抬着自行车到了刘棉花家门口，想去兴师问罪。就听见刘棉花兴奋地喊，兰娥快生了。俺去找车上医院。
大墩两口子互相看看，就有些蔫了。要不是生气，说不定他们的孩子也该生了呢。大墩说，先不进去了，咱也回家，做娃娃。一次做俩，一个丫，一个小。
岳母冯季花的身体一直不好，天天用药陪着。兰娥上医院生孩子，也不能过去伺候。刘棉花一脸疲惫地回来说生个闺女，冯季花还特意观察一下刘棉花的表情。男人都喜欢要个男孩，好传宗接代延续香火。冯季花看到刘棉花的脸色特别不好，阴得要命，就觉得这个姑爷有点重男轻女，话里话外就为兰娥争理。
冯季花几次叫老伴去医院看看，刘棉花欲言又止，推脱那边不用人伺候。郝兆玉下井上工一个萝卜顶一个坑，实在是抽不开身子。况且，女儿生孩子当爹的也帮不上忙，多有不便，也就没有坚持去医院。这天，听说当了姥爷，老郝头的兴致还是挺高。晚饭就叫冯季花炒了鸡蛋，自己烫壶烧酒，喝了几盅。
刘棉花抱着孩子回来了。
俩老人都很欢喜，直接迎上去，四只眼睛都围在了孩子身上，抱着孩子这个亲这个啃啊。忙了一大气，却才发现女儿兰娥没跟着回来。就问刘棉花，兰娥咋没有出院？刘棉花的嘴撇了半天，终于忍不住“哇”地一声蹲在地上哭起来。
冯季花预感到事情不好了，问刘棉花到底发生了啥大事。刘棉花抹把眼泪，“扑腾”一下跪了下来，说，爹，娘，兰娥她快不行了。
郝兆玉的酒盅“啪”地一声掉在地上，俩老人直勾勾地对望着，半天也缓不过神来。
兰娥的去世，在这个平静的家庭里像发生了十级地震一样，叫人无法接受，一堆的狼籍看得人下不去脚，走不成路，喘不成气，却又不得不去面对着踩上去。郝兆玉的脾气火爆，在得知女儿去世的消息以后，扬手就给了刘棉花一个嘴巴。打得刘棉花眼冒金星。郝兆玉急得在屋地下直劲跺脚。骂，你这个败家的男人，咋弄的啊？还俺的女儿来。
冯季花卧床七八天，一直精神恍惚着。女儿活蹦乱跳地去了医院，生完孩子怎么就会走了呢？不声不响地，这个屋子里，院子里，还弥漫着她响亮的笑声，她噘着小嘴的模样清晰在目。
做娘的肝肠寸断，卧床的日子里猛然又想起一宗事，前些日子来个算卦的先生。冯季花就花了五毛钱，给女儿算了一卦。本意是算肚子里的娃娃是男还是女的。哪里想到先生闭眼掐算一下，摇头说，小两口的属相不合啊。兰娥属猴，刘棉花属鸡，俗话讲“鸡猴不到头”，看来这下真的应验了。
如花的女儿被这个刘棉花弄得鬼迷心窍，执意走出这步的，如今撒手西去。这个可恨的刘棉花，小个子不大，心眼不少。糊弄老人说生米做成了熟饭，碍于女儿，郝兆玉和冯季花才勉强接纳这个刘棉花的。结果，一时的面慈心软，留下了后患，女儿竟被这个命硬的刘棉花给“克”丢了性命。
最可怜的是，两个老人去时，兰娥已气息皆无了，一口活气儿都没赶上。他们想不明白，一个大活人去医院时好好的，生个孩子怎么会把命给丢了？更想不明白的是，这个刘棉花为什么要隐瞒兰娥的病情，让兰娥走得这样让人揪心。郝兆玉和冯季花找不到原谅刘棉花的理由，他们把所有的责任都推到了刘棉花的身上。
刘棉花起初是不想让老人着急，以为兰娥会好的，谁成想，兰娥竟就这样去了。
兰娥的丧事办完后，俩老人对刘棉花就变得生冷起来。刘棉花知道岳父和岳母是记恨自己。初生的臭臭没有奶水，刘棉花得想办法。因为女儿丧命，大命换了小命，冯季花看到粉嘟嘟的孩子就想起了女儿来，揪心。看孩子也觉得不亲，就不再过来看孩子。刘棉花手忙脚乱，顾得了孩子就顾不了做工。孩子虽然没有饿死，可刘棉花的身子却是一刻也走不开。还有岳父岳母的脸色，叫刘棉花看了心里就凉半截。
这些还都是小事，其实对于刘棉花来讲更大的悲伤是兰娥的去世。兰娥初走的那些天，夜里，他一闭眼，就仿佛还守在医院里，还守在兰娥的身边，他眼睛红红的，眼泪干了。兰娥的手像一片叶子一样轻，握着刘棉花的手，她气若游丝地话叫刘棉花震耳欲聋，叫他刻骨铭心。兰娥说，哥，俺跟你成夫妻，俺不后悔。俺不行了，俺最放心不下的，是俺的爹娘和俺的弟弟。你答应俺，照顾他们。不然，俺就是死了也闭不上眼睛啊……
刘棉花一句话也说不出来，只紧紧地抱着兰娥的头。
当意识到兰娥真的走了后，刘棉花冷静下来，慢慢地接受了这个现实。他来不及有太多的悲伤，一大摊子的事情需要他去料理。
先是这个小毛头。
刘棉花买来了奶瓶子奶粉，他第一次冲奶，水烧得烫了，奶粉结成了面疙瘩。奶嘴子的眼儿小，臭臭喝不到嘴里去。饿得嗷嗷哭。总算哄好了臭臭，温好了奶。又掌握不好奶粉的量，臭臭喝多了奶，往外漾奶。看着孩子一口一口地往外吐奶水，刘棉花着急。晚上怕臭臭冷，盖得多了，结果臭臭的身子上起了很多湿疹，孩子“哇哇”地哭。刘棉花真的没有办法了，抱上孩子去看医生。
再是傻彦妮和两个悲伤的老人。
这些天彦妮知道家里发生了什么事情。跟着悲伤，可是也只是一刹那的感觉。其他时间，彦妮还是一如既往的快乐。最近的运气还是那样差，彦妮的玻璃球输没了，大人不再给他买了。彦妮就一个人很郁闷。坐在院子乱嚷。刘棉花就给彦妮做了“红砖球”来玩。
一块砖头，砸碎，块就变小了。选接近圆的砖块，刘棉花做示范，在石头上使劲磨啊磨。砖块在变小，红色的砖沫在纷飞，砖球很快就有了模样。彦妮笑了起来，“咯咯”的笑声格外天真。在耀眼的阳光下，刘棉花的目光就变得迷离起来。那是熟悉的笑声，是兰娥的。刘棉花甚至产生了错觉，觉得那是兰娥在天堂与自己对话。他不想叫兰娥消失，就拼命地磨啊磨。直到他把自己的手指都磨破磨疼了，鲜血点点滴滴流出来，惊呆了看热闹的彦妮。彦妮不笑了，刘棉花才从幻觉里回过神来……
开始两个老人经常进进出出，自己也不知道做些什么，有时走到一半时就停下，又转了回去。后来有一天，岳父早上起来拎起了镐头走到院子里，往手心里吐了一口唾液后，开始刨刘棉花和兰娥的房子。
刘棉花抢下郝兆玉的镐头，问爹为啥这么干。郝兆玉叹气，说，兰娥走了，你是外姓人，今后的日子咋过？咱爷们的缘分尽了。
刘棉花发了好一会儿呆，说，爹，俺走，俺知道这个家不再是俺的了。可是，俺求你，这个小屋别拆。那是俺和兰娥共同建设的，那是俺们最后的一点念想。你们留着，可以备点柴火装点杂物。俺答应过兰娥，你们二老和彦妮需要俺的时候，俺们一定会管的。
刘棉花走的时候，是那年的腊月二十三，小年。乡下的三哥套着马车在老家车站等着。刘棉花背着臭臭，把这个家里里外外收拾一遍。柴禾全都劈好了，码齐剁上。院子扫干净，米买好了，面也买好了。嘱咐两位老人多注意身体，嘱咐彦妮要多听话。
背着臭臭，踩着街道上花花绿绿鞭炮的碎纸屑，刘棉花回头看了一眼胭脂街，突然就在清冷的街头嚎啕大哭起来。
春天，大墩和媳妇在自己家院子墙根下种了牵牛花。开始，这墙根大墩娘是种了豆角的。豆角刚刚冒出了芽锥锥儿，水溜就叫大墩刨了种上了牵牛花。大墩现在被水溜改造得非常成功。水溜说东，大墩就不敢说西。水溜要大墩去撵狗，大墩就不敢去抓鸡。水溜摸清了大墩的性子，掐着大墩的嗉子就死命不松手，大墩尝过那么多苦，就彻底俯首称臣一蹶不振甘当媳妇的得力干将了。
大墩的爹和娘没有办法，拗了水溜的意思就等于叫儿子受苦。再说，水溜的肚子圆溜溜地鼓了起来，称王称霸就更加有了筹码。那里面是啥？那是老李家的香火。水溜的娘家人托人去拍过片子呢，里面还是俩娃娃。俺的皇天爷啊，别人生一个娃还费劲，甚至像兰娥一样还搭上了一条大人命，水溜的肚子里可是俩崽啊。一家伙生俩崽，这样的壮举只能水溜和大墩有，当老的受点气也就值得了。刨了豆角就刨了豆角，种上花好。花能够养眼，天天看这样的景色，生出的孩子想不新鲜水灵都难。
一场春雨下得透，再加上水溜的娇宠，墙根下的牵牛花就肆意起来。招摇着爬啊爬，爬到彦妮家墙那面迎风怒放起来。
水溜给大墩一使眼色，大墩就明白媳妇因为花落别家不高兴了，于是勇敢地踩了梯子，上了墙头，才发现墙那边的花比自己这边开得灿烂多了，这还了得？在水溜的示意下，把一串紫色的喇叭提拎过来。腆着肚子的水溜在底下骂那些不知好歹的花骨朵，你们这群吃里爬外的货！说来也怪了，那些紫色的喇叭花朵特别不听话。绕来绕去，不肯回来。大墩急了趁人不备就翻墙而过，上了刘棉花的房去捉那些花。由于身子太重，走了几步一脚踩空，整个人从房顶直接掉到刘棉花做的那张床上了。
上房揭瓦的事在胭脂街是最忌讳的，任大墩怎么用捉花的理由来解释都是不通的。最终起了纠纷，房顶要修好，大墩免不了要破财了。扛了两捆油毡纸给郝兆玉送去，老郝头不依不饶，非要大墩给修好。大墩只好自认倒霉，上房顶忙活起来。郝兆玉踩着木凳子往上递油毡纸。大墩就要接着了，郝兆玉却身子一歪栽倒在地上了。任凭大墩咋叫也不动地方。大墩蹲在房顶上急得直哭。
糯米粉做豆腐，这次算是粘了包了。大墩两口子愁眉不展，人躺在地上，不能看着等死。大墩朝四周围观的邻居作揖，请求人家作证。派出所来人调查，邻居们实话实说，都知道大墩私自上人家的房，踩坏了老郝家的房顶，郝兆玉要大墩赔偿。两家吵了好几天，大墩才同意买油毡纸给修房子的。正修着呢，就听大墩不是好声的哭喊。大家跑来一看，就看见老郝头躺在地上翻白眼。
派出所说了，你们先给看病再说。事情的真相慢慢调查。真相？啥真相，这是秃子头上的虱子明摆着的事情，老郝头自己犯病了，跟俺们家大墩一点关系都没有。水溜站出来讲话。
冯季花不那么认为，不管是如何得病的，现场只有大墩、郝兆玉和彦妮，老头不会无缘无故就躺地上翻白眼，多少都跟大墩有关联。问彦妮，彦妮不说话，就是愤怒地用手指大墩。傻子彦妮的一指更叫大墩和水溜两口子百口难辨了。人们都知道傻子是不会说谎的。
其实最近彦妮一直对大墩不满，最近，大墩逮住彦妮就狠命弹彦妮的脑瓜崩。他指大墩只是一种不喜欢的手势，他想告诉别人大墩总是欺负他。民警却不能明白个中原由，不耐烦了地对大墩和水溜说，你们俩现在的任务是治病救人。
大墩背着老郝头到了医院，看着床上昏迷不醒的郝兆玉悲从心来。水溜也稳不住了，挺着大肚子坚持在第一线，就想早点脱离干系。其它病人的陪护都是病人亲属，有人就问大墩，你是他儿子？大墩摇头，说不是。狗才是他儿子，我倒是想做狗，成为他半个儿，可惜老东西一家不干，闺女命还搭进去了！死老头子，装神弄鬼吓唬俺。
“咣！”大墩头上挨了水溜一巴掌。
打完了大墩，水溜的手停在了半空中，她由此受了启发。这老郝头家没有主事的人，冯季花身体不好，根本不能来医院。傻子彦妮那，你甭指望能够给自己说句公道话开脱一下。刘棉花！兰娥虽然死了，可刘棉花还在。
对，刘棉花，想到这她仿佛抓到了一根救命的稻草。水溜仔细地回忆了一下关于刘棉花的事。刘棉花是前年的腊月二十三小年走的，回来过几次，都被老郝头骂出了家门。一脸的伤心与不舍。咋骂也是一家人，那是不掺假的姑爷子。
水溜就赶紧叫大墩骑自行车去找刘棉花。大墩瞪眼，俺上哪去找他啊？水溜竖眉毛，找不着就别回来见俺。活人还叫尿给憋死啊，鼻子下面有嘴，你不会打听啊。大墩说，好，好，刘棉花！俺就是挖地三尺，也把你揪出来。
大墩是骑着自行车出发的，先是找错了地方。一路奔波再折返回来，吃了三斤油条，喝了两瓢凉水，走到哪就拉稀到哪。自行车还摔下了沟里，车把摔扁了。大墩扛着自行车进了刘棉花的村子，找到刘棉花的家，刘棉花的家人说是上镇上去了。大墩这个气啊，自己刚刚从那个镇子上露宿了一晚上，又白跑了冤枉道。自行车是骑不走了，就丢到刘棉花家。出来就看到拉沙子的拖拉机了，人家不停车，大墩就在后面狠命追。到了上坡，车速慢了，大墩就爬了上去。
此时刘棉花正忙着自己的终身大事。三哥说了，趁着孩子还小，赶紧再划拉一个媳妇，成了家，老娘就放心了。
说好了见面的地点，媒人就先回去了。留下刘棉花一个人等那个姑娘，姑娘还没来，刘棉花就四处闲逛。到镇上，先去理发店剪头。进了门才知道，剪头要收一块钱的。刘棉花觉得不划算，讲价没有讲妥，就信步走了出来。
小镇的巷子很深，路边有个布棚子，有个老头儿在给人剪头。刘棉花问了，才知道这里剪头要便宜，五毛钱一个。刘棉花就坐下耐心地等。总算轮到刘棉花了，坐在那就跟剪头的老头唠家常。唠着唠着，突然就见老头拎起推子剪子就跑，把刘棉花一个人丢在这。追赶老头的是三个男人，听他们骂是因为老头欠了他们的赌债。
刘棉花等了半天，不见剪头的老头再跑回来。只好抖擞干净脑袋上的头发茬子，解下那块脏啦吧唧的围布。慢慢往回走，人家相对象的姑娘该来了。走在街上，不断有人低声笑，边笑还边瞅自己。刘棉花就纳闷了，就近一家店铺里有镜子，过去照了，才知道自己脑袋是个阴阳头。这么去可不成，非吓跑了人家姑娘不可。刘棉花知道时间来不及了，就狠心在供销社买了领帽子戴上。
一辆拉沙子的四轮拖拉机从路上经过，刘棉花避开。就见拖拉机上突然掉下一个人来，吓了刘棉花一跳。那个人喊，刘棉花，你叫俺找得好苦。刘棉花辨认半天，才看清楚了是大墩。大墩从地上爬起来，揉屁股，冲刘棉花说，刘棉花，你爹快不行了，赶紧去看看吧。
刘棉花瞅着大墩一副不要命的样子，笑了，俺爹早没了。大墩跺脚，说，俺说的是你老丈人，老郝头，明白没？在医院呢，翻白眼了，要吹灯拔蜡了。
这一年多，刘棉花基本调解好了悲伤的心情。女儿臭臭由娘和嫂子帮忙带着，也叫他省心了。回过胭脂街几次，岳父和岳母的态度很叫人心寒。刘棉花知道老人的心思，他们怕刘棉花受了郝家的家业。其实也没有啥，几十平米的平房，屋里的摆设也很寒酸。刘棉花并没看在眼里。老人这样想，虽然有情可原，可是也确实伤透了刘棉花的心。当初“嫁”进这个家门，刘棉花是看中了兰娥这个人，并不是看中家业有多大。
郝兆玉心里有自己的小九九，他有个叔伯兄弟，他家人口多，三个儿子，一直有意思把三侄子过继给郝兆玉。郝兆玉和冯季花是这么打算的，老两口倒不用侄子管，主要是惦记缺心眼的彦妮。百年之后，俩老人不在的时候，彦妮咋办？这房产物业给了侄子，希望侄子到时候能够给彦妮一口饭吃。干的也好，稀的也好，只要能够吃口热的，下雨下雪有个地方躲避就成。姑爷虽然是以上门女婿的身份招进来的。可是，老人们当初并不同意。毕竟是外姓人，羊肉到啥时候也贴不到狗身上。还是自己的这边亲属知根知底，一笔也写不出俩郝字来。
过继的事，老人们在一起商量的差不多了，孩子也同意了，逢年过节，侄子就送来两包点心，尽一下孝心。就算是板上钉上了钉子的事了，就是一直没改口。
现在，有事了，冯季花托人捎信给郝兆玉的侄子，说了郝兆玉在医院抢救的事情。那边紧急磋商，回话说，过继的事情侄媳妇临时不同意了。冯季花一听，眼一黑，就全都明白了，亲情淡如水，靠山山倒，靠水水流。人的命，看来真是天注定。老头子的生死就看他自己的造化了。
刘棉花是郝兆玉住院的第三天到医院的，马上找大夫询问了病情。一听就知道了岳父这病跟人家大墩是没啥关系的。就撵大墩可以回家了。大墩站了半天，感动得眼泪哗哗流，从衣兜里掏出十块钱来，说，这是俺家的一点心意。你收下吧，俺就当破财免灾了，就当俺上辈子是老郝头的姑爷了。
冯季花到医院来，推开病房看到刘棉花在给郝兆玉擦脸，以为看错了人，半天才缓过神来。刘棉花说，俺直接来医院了，没来得及去家里看望您呢。这次来的急，也没有从家带啥来。
冯季花不知所措，嘴里喃喃地说，他姐夫，你能够来就好，就好。
刘棉花咨询了大夫，岳父能够醒过来的概率不大。就是醒了，也只能躺在床上，植物人一样活遭罪。刘棉花当即表态，只要有一分希望，就一定不会放弃。这些天，就不用冯季花守在医院里了。刘棉花在岳父的床边打个地铺，就睡在冰凉的水泥地板上。冯季花有一次来的时候看到了，心疼得不知道说啥好。回家给拿了一条旧毛毯来。嘱咐刘棉花别睡凉地，以后会坐下病的。刘棉花大大咧咧地咧嘴一笑，说，娘，俺年轻火力旺着呢。睡地上有睡地上的好处，俺跟彦妮学的，睡觉好打把式。睡在水泥地板上，就不用担心掉床下去了。
冯季花苦涩地笑了笑。这样的玩笑话她已经一年多没听到了。以前在一个屋檐下过日子，觉得这个姑爷有点贫。可是，一年多时间看不到这个姑爷，院子里就少了很多生气。还有兰娥和刘棉花的女儿臭臭，现在该会满地跑了吧。说起这些事情，冯季花的心里就像打翻了五味瓶一样，啥滋味都有。看着病床上一动不动的老头子，冯季花叹口气，心说，他爹啊，俺一辈子都信你的眼光，这回，你真的看走眼了。姑爷是好姑爷，咱闺女选的没错。老东西，你要是不信，就别走。不走，醒过来，就能够看到孩子的一片心思了。
刘棉花知道岳父平时爱听豫剧，就花钱买了一台新的收音机来。放在岳父的枕边，给岳父放广播听豫剧。没事了就在岳父的耳朵边上喊几声，爹，爹，醒醒啊。
刘棉花睡地板，一直睡了八天。第八天早晨，刘棉花发现岳父郝兆玉的手指头动了一下。接着，就看到了两大颗泪珠慢慢滚出了眼眶，在瘦弱的脸颊上滚下来，留下一道幸福的印痕……
日子像流水，不管发生了什么事情，都不会停下脚步。转眼，郝兆玉出院了，在家静养。按照大夫的说法，郝兆玉的恢复简直是个奇迹。
刘棉花安顿好了岳父，回老家一趟。不回去不成，三哥赶着马车来了，进门就鼻子不是鼻子脸不是脸的数落一顿不懂事的弟弟。人家相亲的姑娘在镇上等啊等，刘棉花的影子都没见到，一赌气回去了。娘跟着着急上火，全村老少全部发动起来，满世界寻找刘棉花。最后，还是三哥猜到了，这个一根筋的傻弟弟一定是到他岳父家里去了。
刘家开了次家庭会议，主要是批判刘棉花。郝家的事情，大家都知道了。老郝头这一卧床不起，全家的支柱就倒了。老太太不能劳动，天天吃药，身体很差，傻子弟弟彦妮，那更是不省心。刘棉花这个时候要是插手，那就是傻子一个。不能眼瞅着前面是火坑还要往里跳，再说，当初郝家是怎么对待刘棉花的，谁的心里都有数。
刘棉花一直低着头不说话。
早晨起来，刘老太太到刘棉花这屋看了。行李卷不见了，人也不见了踪影。她愣了愣，明白了他去哪了，没去追赶。
胭脂街的夏天格外地热。郝兆玉的脾气也像天气一样，在逐渐升温。都是无理取闹，不是嫌吃的不好，就是怪不给自己穿鞋。冯季花气得不理睬老伴，瘫在床上穿鞋子也没有用处，这是诚心在刁难人。
刘棉花啥也没说，去供销社就给郝兆玉买来了新鞋。刚穿上新鞋，郝兆玉就开始嚷嚷吃冰棍。冰棍买来了，郝兆玉却说要吃小豆的冰棍。刘棉花跑了几家冰果店，都没有卖小豆冰棍的。听说城北有专门卖小豆冰棍的冰果店，刘棉花就骑着自行车去买。买到了小豆冰棍，刘棉花就赶紧往家赶。天气热，一会儿冰棍就变软了，要化了。刘棉花心里着急，举着冰棍，脚下就使劲蹬自行车。
路边突然飞出了一只受惊吓的公鸡来，“嘎嘎”地一叫，刘棉花吓一跳，赶紧刹车。惯性大了，车子刹住，人却摔了下来。这下摔得好惨，脸都抢破了皮。刘棉花的手始终举着，怕冰棍掉到地上。
路边一个戴眼镜的老头看见了这一切，过来询问刘棉花的情况。刘棉花一瘸一拐地起来，连说没事，没事，只要冰棍没摔丢就好。正说着，手里的冰棍就流成了水。刘棉花急得直劲跺脚。连声骂，哪来的该死的公鸡！
戴眼镜的老头笑了，说，小伙子，不就几根冰棍吗？刘棉花瞅一眼老头，说，你知道啥啊。这是小豆冰棍，全城就这有卖的。俺家老人生病在家，就想吃这口。说完，刘棉花把融化的冰棍扔掉，推起自行车就走。老头在后面喊，小伙子，干啥去？刘棉花瓮声瓮气地甩给他一句，重买。
老头就在身后笑了。
刘棉花在砖厂做工，在砖窑里出窑。顶着高温在干活。砖厂外面突然来了辆汽车，有人说找厂长的。不一会儿，厂长就过来喊刘棉花，说，刘棉花，你收拾收拾，回家吧。
刘棉花愣了，说，俺也没有犯啥错误啊。为啥开除俺？厂长笑了，说，不是开除你，是俺这私人的小砖厂养不了你这富贵人。你被煤矿领导看中了，人家要你去煤矿上班呢。
刘棉花抬头看看，才发现车上坐着的正是那天那个戴眼镜的老头。老头笑呵呵地 ，刘棉花，还认识我吗？
啥人有啥命，刘棉花的几根冰棍彻底转变了他的命运，到矿上接岳父的班，是那个戴眼镜的老领导的意思。刘棉花当然愿意干，有了正式的班上该有多好。岳母冯季花的身体也恢复得不错，彦妮越来越懂事听话了。刘棉花把彦妮还送到附近的学校去上学，只是彦妮一到课堂上就睡觉，真是学不进去，只好作罢，领了回来。
郝兆玉的脾气还是时好时坏，刘棉花知道老人的心意。这年的中秋节，刘棉花去派出所，把自己的姓氏改成了郝。拿回户口本，交给了老人看。郝兆玉嘴巴撇了半天，终于“呜呜”地哭了起来。孩子的心思真的不差，是俺老郝头难伺候。
这年的矿上要有一批扶助贫困户的名额，领导首先想到了刘棉花家里的实际情况。找刘棉花谈话。刘棉花想都没想就推荐了邻居大墩。刘棉花现在和大墩一个车间，干一样的活。大墩有点不喜欢刘棉花，还记恨刘棉花当初夺走兰娥的事情。水溜生了双胞胎，俩小子，长得都像大墩。水溜身子胖，却没有一滴奶水，俩孩子要喝奶粉，大墩的日子变得艰难起来。
刘棉花的意见感动了老领导。回家跟家属说起这事来，还感觉很感慨。大墩和媳妇水溜早都稳不住了，生怕名额被别人争去。买了两盒子补品来给老领导送礼。
老领导打开礼品包，一看就笑了，说，你个大墩都学会送礼了啊？大墩嘿嘿笑，说，俺的一点心意。大墩和水溜还在老领导面前说了刘棉花很多坏话，都是两口子晚上编的。水溜知道，刘棉花是大墩的最大竞争对手。只有打败了他，名额才能稳当了。老领导皱眉，说，这次车间的扶助名额确实落实到你们头上了。可是，你们知道是谁把这个名额让给你们的吗？
大墩和水溜都摇头。老领导叹口气说，是棉花。
两口子就都蔫了。大墩和水溜去刘棉花家串门，想赔礼道歉。却见刘棉花正在给郝兆玉擦洗大便。屋子里一股难闻的气味，刘棉花做得很仔细认真。大墩和水溜面面相觑。丢下两包月饼就回去了。
水溜结婚三年，第一次进了公公和婆婆的小屋。水溜说，爹，娘，今年过年，咱家也像刘棉花他家那样，搬到一起过吧。
老墩在给大墩娘端洗脚水，听儿媳妇这么说，脸盆“当”地一下就掉地上了。眼泪疙瘩砸到脚面子上“噼啪”作响。
新年的脚步不知不觉间就来到了胭脂街。
外面的鞭炮声时隐时现，刘棉花张罗贴春联。彦妮跟着抢，刘棉花只好由着他，一会彦妮跑回来自豪地喊，俺贴上了。刘棉花表扬，彦妮真行，哥给你剁饺子馅，过年吃牛肉馅的饺子。
正说着，外面传来大墩的喊声，谁家往俺们家大门贴春联？
刘棉花皱眉，看彦妮，贴人家大墩家大门上去了？刘棉花出去跟大墩说，是俺弟贴错了。要不，把你家的春联给俺换过来？大墩呼呼喘着粗气，手里举着抹完浆糊的春联，喊，咋换？上联在你家，下联在俺家。
屋子里郝兆玉躺在床上看着一家人忙碌，看这个姑爷忙里忙外的身影，想着每个夜晚给自己按摩的那双手，泪水就漫上来，禁不住流下两行。人老了特别是病了，心也弱得如小孩子一样，爱哭。
刘棉花给郝兆玉穿新的棉袄，爹，过年了，你老人家得乐呵的，你乐呵了，全家都高兴。彦妮，也给你做新衣裳了，别生气了，你贴的很好。比大墩强百套，大墩去年把“肥猪满圏”贴炕头上了呢。被他老婆追着打。
彦妮嘿嘿笑起来。
郝兆玉叹气，唉，早死早托生，也省着给你们添乱。
刘棉花安慰，爹咋不说点吉利话，大过年的。大夫说了，你的腿会好的。俺给你按摩的时候，手重，你都知道疼了。疼，就是有感觉了。过了年，一开春，天气就暖和了，爹就会走了呢。
冯季花招呼，包饺子，老东西，别扫兴。就不会说点好听的啊。
彦妮拿着擀面杖不撒手，冯季花夺不过来，刘棉花拿出一枚一角钱的硬币，大声地宣布，咱老家有这样的说法，除夕的饺子里包上硬币。谁吃着谁就最有福。彦妮吃了，长心眼。爹吃了，就能够走路了。
刘棉花把硬币包了进去，在饺子边上做个记号。捏个花边。彦妮也拿出一枚硬币，非要包进去。冯季花拗不过，只好包进去了。
外面的鞭炮声响了起来。
郝兆玉和冯季花穿戴整齐，全家在吃饺子。刘棉花偷着把那个饺子放在盘子里，把饺子朝着郝兆玉放。彦妮几次伸过筷子来夹，都被刘棉花巧妙地挡住。拉着彦妮到桌子这边来吃。彦妮拿筷子乱捅一气，就是想吃到包进硬币的饺子。
刘棉花给郝兆玉拜年，正规地跪地下，爹，娘，儿给你们二老拜年了。
郝兆玉老泪噙住，拿起筷子，孩子，起来吧。吃饺子，都吃，都吃。延信，你也吃。
郝兆玉把那个饺子夹起来，想给刘棉花。刘棉花拦住，爹，你吃，俺这还有。你吃。你吃。
冯季花看郝兆玉，孩子叫你吃，你就吃呗。
郝兆玉把饺子放进嘴里，硌嘣一声咬住，全家人都去看郝兆玉。郝兆玉慢慢吐出那枚硬币来。轻轻放在桌子上，刘棉花笑了，爹，你看，俺咋说哩，爹最有福气，是不是？俺说准了。爹，开春你就能够下地走路了，想不走都不成，这是菩萨的意思。是不是？
彦妮着急了，继续寻找饺子，使劲往嘴巴里塞。冯季花，慢点，咽下去再吃。
郝兆玉老泪纵横，看着硬币，看着刘棉花，儿啊，爹服了，爹服了你的一颗孝心了。
刘棉花懵了。
郝兆玉擦眼泪，没事，没事。今天过年了，俺心里高兴。高兴才会掉泪。这些年，苦了俺儿，难了俺儿，爹不糊涂。爹瘫在床上，爹的心里亮堂着呢。这钢镚儿，爹是不该吃到的。可是，俺也想，俺不吃，就枉费了俺儿的一片心啊。
几个人面面相觑，刘棉花，爹，你都知道了？
郝兆玉点头，爹知道，爹就是烂在这床上，也明白俺儿的一片孝心啊。延信，有你当俺儿，这辈子爹没白活。难得你的一份苦心，爹明白了。本来，爹都放弃了，觉得自己是个累赘。活着只能给儿女添乱。现在啊，爹想开了，活着就乐乐呵呵的，俺儿，你放心，爹一定下地走路。
刘棉花激动点头。
彦妮满嘴是饺子，突然高兴地咬到硬币，含糊不清地，吃到了，吃到了。
彦妮费劲地往下咽，突然翻了白眼，噎住了。冯季花上去一砸，彦妮顺畅了。
刘棉花问，钱呢？
冯季花，啥钱？
刘棉花，彦妮说吃到了。
彦妮哭了，咽下去了。
刘棉花在门口披着大衣，彦妮在蹦来蹦去的，一会钻进茅房，刘棉花在外面喊，拉没？里面是彦妮的回答，没。
半天，里面的彦妮问，哥，在没？俺害怕。
外面的刘棉花跺着脚，在啊，在啊。你过一会儿就喊一声。
里面彦妮的声音，哥，钱会在肚子里下崽吗？
刘棉花哆嗦着回答，把你能的，你是银行啊，还能拉钱。你要是能够拉钱，哥就不用上班去了。天天喂你钢镚儿，在你屁股后面等你拉钱。吃一块拉一块一就行。
茅房的门被彦妮撞开，惊喜地喊，哥，拉出来了。
正月初一，彦妮从外面端一脸盆进来，里面是两条活蹦乱跳的金鱼。刘棉花忙把闲置起来的鱼缸清洗干净了，拿到郝兆玉和冯季花的房间里，盛满清水，把金鱼放进去。两条金鱼都是红色的，长长的尾巴，鼓着好看的眼睛在水里游啊游。
看着这两条鱼，水里就映出了兰娥的笑脸来。刘棉花突然长舒了一口气，那是一股清新的气息，叫刘棉花感觉从来没有过的清爽。
门外有人敲门，彦妮给开了，门口站着一个姑娘。彦妮不认识，瞅着她嘿嘿傻笑。姑娘问彦妮话，彦妮也答不出。刘棉花起身出去，也不认识。就问，你找谁？姑娘舒了一口气，笑了，说，我找你。刘棉花发起呆来，那姑娘继续说，我就是想来问问你，你有什么了不起的？刘棉花更懵了？姑娘说，我叫刘芬芳，去年咱们相亲。我等了半天，你连声招呼都不打，就跟俺黄了，俺越想越气，所以今年来问个明白。
刘棉花瞅瞅屋子，小声说，嘘，你等会，俺给俺爹盖上被子就出来说。
刘棉花转身进屋，姑娘刘芬芳忍不住“咯咯”一笑，那笑声，像极了兰娥。刘棉花愣了一下，他看到了鱼缸里那两条鱼儿，正在幸福地游来游去。