沙沙回来了。一同回来的，还有外国人罗斯。谁也没想到，为罗斯接风的，竟是孟小舟，地点在本市最耀眼的大漠汉宫。江长明当时在医院，陪师母叶子秋做定期检查。肖依雯领着师母走进检查室后，江长明坐在楼道里翻看手机信息。就有一条短信跳出来：孟为罗斯接风，地点大漠汉宫。消息是他手下一个研究生发来的，就在这天上午，孟小舟把这个研究生叫去，狠狠训了一顿，意思是他对学术不求上进，搞歪门斜道却有一套。听来听去，所谓的歪门斜道原来是该研究生对孟小舟发表在最新一期《沙漠研究》上的论文提出质疑，说是剽窃了导师郑达远的研究成果。郑达远不久前写过同样一篇文章，还是他帮着清稿，完了又寄给《沙漠研究》编辑部的，怎么发表出来名字变成了孟小舟？这位姓方的研究生当下很气愤地将电话打到《沙漠研究》总编室，质问到底怎么会事？总编助理吞吐半天，解释说，他们同时收到两篇文章，内容很接近，研究的也都是腾格里沙漠，作者又是同一个沙漠所的两位专家，比较很久，他们还是发了孟小舟的。“绝对是屁话，一定是偷梁换柱。”姓方的研究生愤慨难平。他是年轻一代里郑达远最为欣赏的，却屡屡受到孟小舟和龙九苗的压制，一年前他一篇很有分量的论文被龙九苗看中，起先说是要两人同时署名，发表出来后作者却成了龙九苗一个人。他对沙漠所这种极不正常的学术空气恨之入骨，但人微言轻，投诉了几次都没得到答复，本来他要离开这里，去新疆发展。江长明硬是将他挽留下来。看完短信，江长明并没多想，但沙沙回到银城却不来看母亲，令他伤心。这事儿他没敢跟师母说，等全部检查完，回到家，叶子秋突然问：“沙沙回来两天了，跟你联系没？”江长明有点吃惊。原来师母早就知道沙沙回来了。但他掩饰着，轻轻摇摇头。叶子秋脸色一阴，进了卧室，躺床上一言不发。江长明按照肖依雯的嘱咐，煎好药，端到床前。叶子秋推开碗：“长明，我喝不下去。”江长明劝道：“沙沙的脾气你知道，打小她就这样。你又何必生气呢？”叶子秋摇头道：“她原来不是这样的，最近她变化太大了。”说着说着，师母突然抓住江长明的手，“长明，沙沙会不会抛下我不管。你们是不是都要抛下我不管？”“不会的，师母，怎么会呢？”江长明看到两股泪水从师母眼里喷出来，师母像是受了啥刺激。情绪变得非常激动。死死地抓着江长明地手，一口一个会不会，问得江长明全身发毛。师母就像一个可怜无助的老人，眼神里充满了恐慌。“会的，你们一定会的，报应呀，这都是报应……”师母伏在床上，发出绝望至极的悲泣。师母的反常令江长明心中起疑。不由得胡思乱想，一定有什么秘密埋在师母心里，难道沙沙的变化跟这有关？叶子秋说啥也不喝药，她说：“我就这样死掉算了，免得遭大家笑话。”正好她原单位的同事来看她，叶子秋是个在单位同事面前死能撑起面子地人，这是她一贯的作风。果然，同事进来没多久。她便强打起精神。跟她们说起话来。江长明抽出身，到楼下给沙沙打电话。沙沙像是喝大了酒。说话大着舌头，江长明也不知哪儿来的气，冲沙沙火道：“你马上回来，我在楼下等你！”一个小时后，沙沙醉醺醺地回来，想不到护送她的是孟小舟。孟小舟也喝多了，两人目光相碰的瞬间，孟小舟悸了一下，沙沙并没跟他说江长明在等她。不过他很快恢复了自然，借着酒劲，孟小舟摇晃着走下车，问江长明站在楼下做什么？江长明没有搭理他，一把扶住沙沙。沙沙喝得满脸通红，头都抬不起来，她扑在江长明身上，哇一声吐了出来。沙沙原本不胜酒力，也不知孟小舟和罗斯给她灌了多少，总之，这天她吐得江长明满身都是，一股污浊味熏得江长明差点也跟着呕吐。江长明恨恨地瞪住孟小舟，这时候他心里不只是气了，是愤怒，是想冲谁发作一场的欲火。但他忍住了。他看到孟小舟也蹲地上吐起来，孟小舟决不至于喝到如此程度，他喝酒跟他做事一样，总是暗中留有一手。是沙沙带给他条件反射，再说这时候吐是上策，要不然江长明真要发起火来，他一定会很尴尬。江长明猛力一拽，将沙沙的头从怀里拽起来：“你看看你，成什么样子！”“不要你管！”沙沙猛地挣开江长明，头摔了一下，目光有点凶。但一失去搀扶，她的身体便由不得她，一头栽地上，接着呕吐。孟小舟见状，坐车溜走了。江长明将沙沙扶回宾馆，这个样子当然是不能见师母地，沙沙自己也不肯上去。这次回来，她在银城宾馆包了房，大有长住下去的架势。折腾了好半天，江长明才将沙沙安顿在床上，沙沙的哭闹渐渐平静下来，江长明赶忙到洗手间清洗自己的衣服。电话一边一边地叫响，催命似的，江长明接通电话，听出是林静然地声音。“你在哪里，我到处找你？”“什么事？”“周副省长要请你吃饭。”“对不起，我这阵走不开，改天行不？”江长明征求道。“你以为你是谁，人家是副省长，还有院里几个领导都在，你自己看着办。”江长明赶忙问在啥地方，林静然却将电话挂了。他忙又打过去，求林静然赶快给他送件衣服来。“衣服？你没衣服穿？”林静然很是吃惊。“一句话跟你说不清，你快点买了拿来，不能让领导等。”不大功夫，林静然提着新买的T恤赶到银城宾馆。一看房间里的情景，顿时惊住了：“你……你……”她的嘴唇抖索着，说不出话，脸因气愤变了形。江长明心想她一定误会了，忙说：“你别胡想，她喝醉了酒，吐了我一身。”林静然扔下T恤，腾地转身离去。江长明匆匆跟出来。到了酒楼，果真见周晓哲跟院里几个领导正在等他，他甚是不安地走过去，想着该怎么解释。周晓哲笑笑，指着身边地座位说：“快来长明，你真是大忙人，请你吃顿饭这么不容易。”江长明脸腾地一红，瞅瞅几位院领导。有点拘谨地坐下。林静然在他对面落坐。桌上的气氛有点儿严肃，不像是吃饭，江长明暗自猜想，今天找他来一定有什么事，绝不是请他吃饭。他还没这个资格。果然，碰完三杯酒，院领导说，国际林业组织的专家下个月要到沙县。找他来就为这事。这太突然了，江长明手里地酒杯举起又放下，原本他想给各位领导敬酒哩，看来此举已经多余。“是来考察还是评估？”他问。“二者都有吧。”江长明怔然，按常规，国际组织的考察都是有严格的工作计划，不会搞突然袭击，除非发生特大灾害和突发事件。这种出其不意的行动还从未有过，他们为什么会突然做出这样的决定呢？院领导观察着江长明地脸色，继续说：“省上对这次考察很重视，省长已作出重要指示，一定要沙漠所跟沙县政府通力配合，做好各项工作，迎接专家的到来。”其实用不着强调，江长明比谁都清楚该怎么做。他只是担忧。如此紧的时间，一切来得及么？周晓哲插话问：“长明。沙县你几年没去了吧？”江长明点点头，他地忧虑正在这儿，他对沙县的情况的确不大了解。周晓哲接着说：“沙县的情况要比五佛好一点，但总体情况还是不容乐观，特别是最近两个月持续高温，沙化现象有所抬头。部分植被晒干枯死，绿色面积呈下降趋势。另外，沙漠水库也是个大问题，据下面反映，旱情如果进一步持续，很有可能造成第二次干涸，这个问题很头痛呀。”周晓哲说到这儿不说了，拿眼望在座各位。几位院领导也是忧心忡忡，大家的话题便集中到沙漠水库上来。边吃边谈中，江长明终于听清，国际专家地突然到访打乱了所有人地工作计划，副省长周晓哲原定下月要去友好城市，商讨东西部合作发展的事宜。院里几位领导正在着手下月在银城举办地西部草产业论坛。这下好了，全得停下来，围着沙县转。问题是郑达远一死，沙县的活字典就没了，领导们这才焦急，尤其周晓哲，要是考察出了问题，他这个主管副省长是很不好交待的。议来议去，他们觉得只有把这个任务交给江长明才放心。江长明下去的任务主要有两个：一是全力做好各项准备工作，特别是面上的工作，至少要给人家在直观上留点好印象。二是把沙漠水库当成重点，从沙漠所地角度拿出一份流域综合治理方案，做为本年度沙漠所的主要工作，向省上汇报。江长明的计划也被彻底打乱。饭毕，周晓哲把江长明单独留下。这时候的周晓哲比刚才亲切了许多，也自然了许多。人就是这么怪，只要大小是个场合，那份架子就得端着，你不端别人还觉不正常。周晓哲跟江长明说，只所以直接找他来，就是考虑到他跟孟小舟之间地关系，院里已听到反映，他跟孟小舟之间有不少摩擦。“我不管你们到底为了什么，工作中决不能撤台，属于孟小舟的问题，院里会找他谈，既然把他放到这位子上，就得支持他把工作干好。你自己应该有个清醒的认识，郑老一走，沙漠所业务方面的担子就得由你来挑。”说到这儿，周晓哲突然感叹道：“长明啊，人际关系是门很复杂的学问，有时候我们不得不妥协。但妥协不是投降，你明白我的意思么？”周晓哲的一番话深深打动了江长明，他清楚，没有足够的理由，周晓哲是不肯跟他讲这番话地，某种程度上，这位副省长等于是跟他掏了心窝子。从他的叹气声中，江长明隐隐感觉到这位高官的很多无奈。联想到前前后后发生的事，他算是能理解周晓哲的尴尬处境了。他向周晓哲表态，一定不辜负省长的期望，明天就带队下去，力争把工作落到实处。他们两人谈话的时候，林静然一直等在外面。她今天几乎一句话也没说，饭桌上，江长明多次将目光投过去。期望能跟她有所交流，她居然冷酷到底，弄得江长明心里直嘡嘡。周晓哲告诉江长明，就在昨天，他已将林静然的工作做了调整。她现在是综合秘书。“以后有什么困难，可以直接找她。”周晓哲说。江长明意外地发现，一提林静然，周晓哲地脸色便晴朗起来。目光也变得灼灼。江长明地心突地一动，但很快，又恢复到常态。“恭喜你啊。”送走周晓哲，往回走的路上，江长明这样跟林静然说。林静然咬着嘴唇，仍是一言不发。江长明急了，他知道林静然还在为宾馆那一幕生气，拦在她前面道：“你要我怎么解释才相信？”“我要你解释了么？”说完她伸手拦车。抛下江长明走了。回到宾馆，沙沙已从醉酒中醒过来，傻傻地坐在沙发上，等他。见他回来，沙沙问：“你哪去了，我饿死了。”江长明没好气地说：“你还知道饿啊，我以为你不食人间烟火了。”“不就多喝了几杯嘛，看你。发那么大脾气干嘛？”沙沙裸着脚。酒一醒，她地心情便好了过来。开始像以前那样跟江长明撒娇。江长明面前，沙沙总是表现得无拘无束，既任性又霸道，按她的话说，想怎么撒娇就怎么撒娇，还不许江长明烦她或者应付她。她刚冲完澡，湿扑扑的头发披散肩上，一股体香荡在屋子里。“师母住院，你为啥不回来？”江长明把憋在心里的话说了出来，目光射向沙沙，这个时候他是断然没有心思哄她撒娇的。他倒要听听，有什么理由可以让她置母亲地生死于不顾？“我没她那个妈，你少提她。”沙沙意想不到地说。“沙沙！”江长明喝斥一声。没想沙沙的声音比他还高：“少在我面前提她，你听到没！”沙沙怒恨恨将手里的拖鞋扔到地上，转了几个圈，继续扯着嗓子说：“我肚子饿了，我要你陪我吃饭去！”江长明愣住了，此刻，沙沙眼里两道晶莹的亮光在闪，那是泪，是一个女人在自己信赖的男人面前得不到理解得不到宽慰，憋屈和不满引出地泪，打着旋儿，却不肯落下来。沙沙心里想的是，江长明啥都知道，却故意装出一幅正人君子相，教训她。他是多么可憎呀。江长明哪里懂得沙沙的心事！他被沙沙的胡话疯话气懵了，却又拿她没一点办法。“她是你母亲啊——”他很苍白地这么说了一声，跌坐在沙发上。他听到自己地心在失望中发出一声接一声的脆响，天下哪个女儿这样对待自己的母亲？眼前这个女人突然露出可怕的一面，陌生得几乎令他不敢相认。这个世界上，江长明最痛恨的便是不孝不义，没有一点感恩之心的人。“可我是谁？！”沙沙紧跟着叫道，声音有种撕破什么的尖锐。喊过，沙沙自己也惊了，慌了，她在房间里踱了几步，一把拉起江长明，掩饰似地喊道，“我肚子饿了，你管不管！”江长明吃惊地瞪住沙沙，那声尖锐的叫喊停顿在他心上，把屋子里所有地声音都给压住了，甚至空气都不再流动，全都静止在他的疑问里。半天后他害怕什么地问：“沙沙，你刚才说什么？”“算了，我就知道你根本不管我，我找罗斯去。”沙沙真就穿好衣服，一把拨开江长明，提起扔在沙发上的包，像是逃也似地要离开江长明。“回头跟她说，我暂时不会回去。”门呯地一响。江长明听到，那熟悉的脚步声由近渐远，由响亮到寂灭，最后消失在他的世界之外。按照省政府办公厅的安排，几个专业队第二天便奔赴沙县。江长明带的五个人全是他点的将，研究生方励志，助手小常，还有两位是从北方学院抽来地副教授。惟一地女性是林静然走后接替她搞数据分析的尚立敏，一个很男性化地女人，最大的优点便是容易和人相处。她老公是省女蓝的教练，她们的组合曾被笑谈为本世纪人类的经典组合。到了沙县，其他几个专业队都已到了，治沙站地罗站长等在宾馆大厅。罗站长是土生土长的沙县人，说一口纯正的沙县方言。九十年代毕业于北方林学院，曾在胡杨乡当过几年党委副书记。去年才调到治沙站。罗站长告诉江长明，县上的领导全到沙漠水库开现场会去了，要他们先休息休息，六点吃饭，八点钟县上安排了小酒会。算是为专家接风。“现场会？沙漠水库情况咋样？”江长明顺口问。“还能咋，老样子呗。”罗站长嘿嘿笑笑，不想深谈。江长明没再多问，按县上的统一安排来到房间。一路风沙，真想好好冲个澡。罗站长却遗憾地告诉他，县城停水，不便之处还请各位专家多多原谅。房间真是闷热，室温大约在35度以上，加上又没空调，坐了一会便有些受不了。江长明说干脆到外面走走，还能透透风。罗站长借故单位还要安排事儿。先告辞了。五个人离开宾馆，到沙县街上转悠，暴躁的太阳晒得居民们不敢上街，街道上空落落的。尽管好几年没来，沙县县城变化并不怎么大，跟五佛相比，明显是慢了半拍。街道坑坑洼洼的，像是好些年没修整。两旁地树木全都耷拉着头。无精打采。街上四溢着热气，熏得人脊背里起浪。走着走着。尚立敏突然笑起来。尚立敏不但长得像男人，声音也很男人味，引得恰好路过的两个人直冲她望，还私下打赌猜她到底是男是女。江长明顺着尚立敏指的方向看，惹得自己也大笑起来。原来是一处建筑工地围墙上的标语，大约没来得及把旧围墙拆完，新旧两条标语就连在了一起。旧标语是“新婚夫妇要牢记计划生育”，新标语是“安全为了你我，请你戴好安全帽。”一路转下去，竟发现能逗笑的标语很多，其中有一条是“少生孩子多种树，少生孩子多养猪”，学校墙上地一条更是有意思，“结贫穷的扎，上致富的环。”尚立敏直说这是沙县一大特色。晚上的酒会异常热闹，沙县县长白俊杰没有到场，说是还在沙漠水库。几个副县长带着各自分管部门地头头脑脑，摆开了阵势，分别围着对口的专家组，大有不放倒不罢休的架势。江长明知道沙县人爱喝酒，但没想到会以这种方式给他们接风。天这么热，几杯白酒灌下去，身体里就像生了炭火，江长明本来就不习惯这种场合，只是碍着面子才不得不应酬。好在陪他们的是沙县排名最后的副县长，到这位子上才三个月，说话喝酒还有点放不开手脚，相比之下，场面还算好应付。林业和财政口的那两桌，就像是打群架，女同志都甩起了胳膊，猜拳声此起彼伏，直把沙县的夜晚喝得沸腾。喝到中间，突然发生了件意想不到的事。大约是夜里十点过一些，江长明正想抽身离开，就见省纪委地两个人面色威严地走进来，绕过几张桌子，径直走进一包厢。谁也没想到，沙县县长白俊杰居然在里面，他把所有的人都蒙骗过了，大家都以为他此时还在沙漠水库。陪他喝酒的，竟是孟小舟！白俊杰被当场带走了，喝酒者面面相觑，几乎瞬间，全作鸟兽散。江长明跟孟小舟的目光远距离一碰，旋即又分开。沙县县长白俊杰被双规的消息很快传遍全县，传言纷纷扬扬，说什么的都有。有人说他搅进了龙九苗案，跟龙九苗合伙挪走治沙专项资金三百多万。有人说他将大片的可耕地以沙化地低价转卖给马鸣建农场，从中牟取私利。还有人说他栽在了沙漠水库二期扩容工程上，那个包工头已被抓了，咬出了白俊杰。沙县一时大乱，政府一干人陷在传言里，哪还有心思开展正常工作。江长明焦急地候在宾馆，盼望风波快点过去。但没想到的是，此后地第三天，省纪委突然来人，将他带走了。黑云是从西天那边腾起来的，先是一疙瘩，絮状，很快便散开，越散越野，越散越浓。枣花抬起头，猛就让黑云吓住了。这是八月里一个极为干燥的日子，枣花的心情比天气还糟。就在昨儿傍晚，她跟哥哥牛根实又吵了一架，兄妹俩算是戳破了脸，成仇人了。吵架是玉音这死女子引起的。本来她在沙湾村家里住着，却突然跑沙窝铺来，哭得恓恓惶惶，那份憋屈相，把枣花的心猛给掀翻了。紧着问她出了啥事儿，玉音只说是跟玉虎吵了架，玉虎还搧了她一嘴巴。一听玉虎搧玉音，枣花猛就跳了起来：“吃他的了，喝他的了，生下是他打的？”枣花一把将玉音搂怀里，眼泪止不住往下掉。看到玉音才来几天，人就黑了，瘦了，皮肤粗粗糙糙的，哪还像个念书人？心就越发难过得不成样子。她问玉音：“到底凭啥事？”玉音支吾着，不肯说缘由，只是骂玉虎不是人，狼都比他强。玉音越不说，枣花心越急，玉音长这么大，很少说玉虎坏话，有时明明被玉虎欺负了，也忍。知道自己念书花了钱，理亏，便处处让着玉虎。“你倒是说呀，凭啥要受他气？”枣花忍不下去了。老的算计她，小的打玉音，这不明摆着是往绝里做么。这么一想，便有点不管不顾。也难怪，玉音在她心里，远比自个要紧一百倍，一千倍。枣花最终还是没问出来，玉音这死丫头，嘴就是硬。明明跑来诉冤的，完了还是拿她当外人。枣花心里那个憋屈哟，真是没法提。刚把玉音安顿好，哥哥牛根实跟着跑来了。气恨恨的，抖着胡子。一进院就骂：“反了天了，说不成你了，不就说了你两句么，跑，家里放着一大堆活不做，成天跑东跑西的，由着你了，回去！”“是说了两句么。脸上的巴掌谁搁给的？”枣花冲哥哥牛根实吼。“打她咋的，打也是为她好！”牛根实一幅蛮横样，“家里都晒得着火了，人家都在捋黄毛柴籽儿，一斤卖两块多呢，你们倒好，谁也看不进眼睛里，就想着啃我这张老皮呀。”“谁啃你了。谁吃你了，明里说是靠你帮哩，可你算算良心帐，这些年你打我这拿地钱，怕是比你爷父们挣的还多。”枣花的话让牛根实楞住了。他断然没想到，枣花会跟他提钱。哟嘿嘿，她居然跟他提钱，还当着玉音的面。钱是你提的么？你咋就这么没挡拌的提出来？他吭了几吭。心想既然你连钱都提，我也就不顾啥了。“拿你的钱，你倒是能说出口，你吃的，用地，喝的，哪个不是我供的？拿钱咋了，忘了当初你说的话。后悔了？”“我吃了多少，喝了多少，用了又多少？这些年我起早贪黑，啥事儿没做，就是当长工我也把情还了。”枣花实在是忍不住了，似乎有一肚子委屈要吐。这些年她闲时进沙窝抓发菜，捋黄毛柴籽儿，帮六根剪羊毛。这些钱要是细算起来。也是一笔不小的数目，她自己一分舍不得花。全都给了牛根实。单是玉虎娶媳妇，前前后后她就给了五千多。“那钱是你的吗，那是老郑头的钱，他该给！”牛根实突然粗着脖子，道。猛地，枣花白了脸，瘆白，慢慢变青，变红，又变暗，最后，没一点血色了。“你走，你走啊！”枣花扯着嗓子，用尽气力吼。她眼前一黑，险些栽过去，忙扶住墙，身子忍不住剧烈地抖。玉音跑过来，惊吓声响了一地：“姑姑——姑姑——”枣花强忍住心头的痛，用劲直起腰。玉音地脸色更是瘆白，她一定听出了话味，目光在她和牛根实脸上哆来哆去。牛根实还要说啥，枣花奋力扑向他：“你走啊，你一辈子盐醋白吃了么？”枣花几乎要疯掉，如果牛根实再说下去，她怕是连命都能豁出去。牛根实的嘴唇动了几动，终是没再说啥，恨恨的，不甘心的，掉头走了。夜黑沉沉压来，玉音跟枣花躺在床上，谁也没睡，睡不着。两个人都让心事压得，翻来覆去弄出一大片响。玉音忍不住又问：“到底是咋回事？”玉音已隐隐感觉出什么了，她不是傻子，这家里的味儿，还有姑姑跟爹之间若有若无地话，以及姑姑反常的表现，都令她多想。可她又有点捉摸不定，过去的记忆零零星星飘浮在眼前，她想把它们串起来，串起一个答案，串了半晚上，竟是徒劳。那个男人留给她的记忆太少了，只记得他曾是一个右派，一个整天窝在沙窝里接受改造地坏分子。后来又说不是，说是专家，专门研究沙漠的。玉音拚命地想，拚命地记，脑子里突然跳出一两个画面，那男人曾抱过她！还在她脸蛋子上狠狠嘬了两口！大约是在七岁的夏天，沙漠里到处飘着沙枣花的芳香。七岁的玉音在沙地上奔跑，忽然就让郑达远逮住了。姑姑打远处跑过来，一把夺过她，交给妈妈。以后你少碰她！断了，记忆到这儿便断了线，再也串不起来了。等她长大，等她考上大学，那个男人便成为遗忘在沙漠中的一片云，再也跟她的生活没有牵连。直到他死去，直到姑姑哭扯着泪从沙漠赶到省城，那个男人才像远方亲戚一样在她的生活中又出现了一次。可是，爹为啥说那句话？姑姑为啥让那句话差点击倒？“能有啥事儿，不就跟他借过些钱。”姑姑显然是在搪塞，说这话地时候，她的脸在黑夜里亮了一下，很红，给人一种被什么点燃似的错觉。“我不信！”玉音掰过姑姑的肩，硬要她说。玉音是想打破砂锅问到底，非要把心头的谜解开。这丫头，她是把我往崖上逼哩。枣花心知这事瞒不住了，迟早会让玉音知道，她不说，牛根实一家子也会说。想到这儿。她便再次恨起哥哥牛根实来。人咋都这样，多大的苦都合着吃过来了，日子好了，那点情份咋倒给淡了？林子能给你么？给了你我这辈子咋个跟自已交待，又咋个跟九泉之下的他交待？这不仅仅是林子啊，里面栽的，是我地一生。不，是两个人地一生！你们谁又能明白？枣花的眼睛模糊了。心早湿成一片。往事像滚滚地沙尘，一下子把她的心给迷茫住了。……漫天飞沙中，沙湾村的男女老少在战天斗地，工地上插满了红旗。“三年赶超大寨县”“大干社会主义，大批修正主义”“大干苦干三五年，沙漠也能变良田”的标语贴得到处都是。树被砍倒了，大片的沙枣林被铲掉，沙湾人要在这儿造社会主义地良田。年轻的右派郑达远拉着架子车。跟沙湾村的坏分子们一起，往良田里拉土。土要从很远的地方拉过来，然后一层层盖住沙。民兵苏三端着枪，很正义地监督着。郑达远的身子经不住风沙的袭击，没跑几趟。步履便变得踉跄，让坏分子们甩在了后面。苏三不满地要拿枪把子打他，骂他不老实改造。一旁的枣花赶过去，帮郑达远推车。民兵队长牛根实远远地吼：“枣花。过来！”枣花没理哥哥，她打心眼里疼这个右派，白白净净一个人，下放到沙漠才几天，就变得比牛根实还黑。他单薄的身子哪里经得住这种折腾，就算是土生土长地沙湾人，也有点抗不住了。郑达远掉过头，冲她感激地看了一眼。吃黑饭时。郑达远跟坏分子们被隔离到另一边，等沙湾人吃完才挨着他们。沙湾人一人一大碗菜，两个大馒头，就这，苏三还嚷嚷着吃不饱，被牛根实骂了一顿。轮到郑达远他们时，菜换成了汤，馒头变成了一个。郑达远端着碗。躲在远处。瞅着碗里的菜汤，发愁。枣花悄悄走过去。趁别人不注意，塞给郑达远两个鸡蛋。那是哥哥偷着给她的，怕她顶不住。她没舍得吃，早就想着给他了。郑达远真是饿极了，一口一个，吃的那个贪，那个香，直让枣花淌眼泪。吃完了，他抺抺嘴，想说什么，苏三过来了，一把抢过他的馒头，就往嘴里塞。枣花突然扑上去，差点把苏三地嘴撕烂。夜里，批斗开始了。胡杨公社的革委会主任带着民兵从远处赶来，参加沙湾村的大批判。郑达远第一个被揪上去，要他交待为什么要写反动文章，破坏农业学大寨的伟大运动。郑达远结巴着，他已交待了无数次，那篇文章是写给省革委地，对沙漠里大搞平沙整地，砍树造田提出强烈质疑。正是这篇文章，他被打成右派，下放到沙湾村接受改造。苏三看他不说话，跳上台，抽他耳刮子。枣花看不下去，从人群里抽出身，偷偷来到工地。郑达远的活拉下了许多，按规定，批斗会开完他还要把任务完成。枣花拉起车子，夜朦朦，风凌凌，沙子打在脸上，也打在她心上。她一遍又一遍念叨着那个人的名字，感觉身上的劲猛然大了。这个十七岁的沙乡姑娘第一次在心里呼唤着一个男人，白净的面孔，浓浓的眉毛，还有看她时躲闪的眼神，张口说话时雪白地牙齿……等批斗会结束，郑达远孤零零地来到工地时，发现拉下的活竟没了，眼前是一个土头土脸的人儿……起风了。黑云是信号，风才是真正可怕的东西。枣花顿觉不妙，今儿的风不一样，一起便是厉风，声音不是吼吼的，那种风沙乡人已见惯不惊。今儿的这风像火车，哐里哐当冲过来，间或发两声长啸，震得人耳膜疼。也是在瞬间，天昏沉沉的，要黑，却又舍不得什么，哗一下闪出亮，眨眼又暗了，呛眼。枣花揉揉眼，起身，风嗖就把头巾掀走了，头顶上打个旋，眨眼便到了三道梁子。三道梁子离这儿少说也有三里地呢。枣花惊开嗓子，喊：“音儿——”风灌了一嗓子，噎得她赶忙蹲下。侧耳听，喊出地声音就像风地屁，让剧烈摇摆着的沙枣树给碰碎了。不行。音儿还在三道梁子呢，这死丫头，让她算了，她偏是不甘心那片让羊糟蹋了地沙枣林。六根一疏忽，羊群进了三道梁子的林子，踩折了不少小树枝。玉音不放过六根，扯着羊倌六根的袖子，一枝儿一枝儿指给他。哪枝没折，哪枝踩断了，急得羊倌六根跳蹦子。羊让她撵出沙枣林后，四处乱跑，羊倌六根说先把羊赶进圈，再过来赔行不？“不行，你跑了我上哪找你去！”这丫头，是拿沙枣林故意刁难六根哩。她对六根横竖看不上眼。那片沙枣林是郑达远精心培育地，研究了六年，终于培育出新品种，叫“达远三代”，要是都能活下来。对沙漠可算是个大贡献。据达远讲，这种沙枣林耐旱性比普通的沙枣林强十倍，抗风性更好，一般的风沙根本耐何不了它。而且根繁叶茂。成片成片地连在一起。对腾格里，它是个宝啊。可惜它还只有指头那么粗，掩藏在红柳丛中，枣花一直拿它当宝贝，就是自己没水喝，也断然不敢不浇它。死六根，说了一千遍一万遍，还是让羊进去了。枣花心疼得要烂掉。也不全怪六根。他睡着了。连着拉了三宿水。能不累？枣花叫他歇一宿，他不，说眼望着库里没水了，再不抢，树浇啥，人喝啥？自打树林的事把哥哥牛根实惹下，水就成了难肠事，哥哥牛根实拿水威胁她。气得枣花直抺鼻子。幸亏有六根。不知打哪弄来一辆四轮，自个开着。没明没夜的，从沙漠水库往来里抢水。黑腾腾的云压过来，天地混沌一片，风把沙漠掀翻了，打得人根本没法儿睁眼。枣花死命地喊玉音，喊六根。该死的天爷，说刮就刮，刚才还晴晴的，风渣儿都没有，瞬间就怒了脸。枣花跌跌撞撞往三道梁子跑，没跑多远，就听见六根地声音：“羊，羊啊——”枣花忽地想起，六根的羊让玉音撵到了沙滩里，这大的风，羊肯定没法儿回来。心里顿时急起来。又跑几步，她跟六根撞上了，六根一把抓住她：“羊，我的羊啊——”“干呱喊个啥，快找呀。”两个人也不嫌人笑话，互相拽扯着往前走。枣花问：“音儿呢？”“我把她送回去了。”“送哪里了？”枣花扯上嗓门问。“还能送哪，红木房啊。”“我咋没看见？”“这大的风沙，你能看见么，狗日的天爷，又是晒又是刮的，不叫人活了。”“你跟她说啥了？”“我听不见，你大声点。”风把六根的帽子刮跑了，六根要撵帽子，被枣花拽住：“我地头巾也叫刮了，撵不上。”正说着，枣花脚下一绊，软绵绵的一堆，低头一看竟是只羊。六根的羊叫风刮走了六只！两个人顶着风沙把羊群赶到圈里，六根破上嗓子喊他的羊少了。枣花说这黑的天，人都看不清，你咋知道羊少了？六根说少了就是少了，羊少了还能不知道么？拿出手电筒细心数了几遍，确定六只不见了。六根能一一说出这六只地名字，黑头子，花尾巴，二节子，半尺子，还有大花和二花。“羊，我的羊啊——”六根垂头丧气蹲圈门口，也不管风有多厉，那样子，就像羊找不回来他也不活了。“你蹲着，我去找！”枣花恨恨抬起脚，就往沙尘里扑。“你回来！”六根起身一把拽住枣花，用力过猛，枣花打个趔趄，差点倒六根怀里。只觉得让六根握住的胳膊一阵酥麻，头里一阵晕眩，那个人曾经带给她的感觉又回来了。六根顺势让枣花在怀里多靠了一会，心都快要跳出来，他闻见一股香扑扑地气儿，比沙枣花还馥郁。这是多少年来，他第一次这么近地挨住枣花。枣花挣开身子，白了一眼六根，捋捋头发。风正是在这时大起来的，铺天盖地，气势汹汹。六根拉上枣花，躲进自个的窝棚里。“她问你了？”“问了。”“你说啥了？”“能说啥，哄她呗。”“咋哄的？”“说你救过那个人，他知恩图报。”“她信了？”“信了还能拽住我不放，羊是踩倒了几棵树苗。可也没她说得那么厉害。”“……”“你呀——”六根长叹一声，忽然扯起嗓子，要吼。枣花说：“你别吼了，我心烦。”大风刮了一天一夜，风刚止住，三个人便分头出去找羊。风过之后，大漠陌生得令人不敢相认，熟悉的沙丘不见。一扑儿一扑儿的酸刺不再，就连长在窟井口的芨芨草也没了，仿佛一夜间，沙漠让贼偷了个精光。看着一眼地黄，一眼地砺，枣花的心揪在了一起。玉音也是不说话，这两天，她的话越来越少。整个人完全叫心事给迷住了，说是找羊，枣花还怕她丢沙漠里找不到呢。六根跑得贼快，边跑边冲空旷的沙漠喊：“黑头子——大花——”六根说，羊是能听懂他喊的。晌午时分。六根在一口废弃的水井里发现了黑头子它们，几只羊胆战心惊地困守在一起，一见到主人，马上发出软绵绵的咩咩声。六根激动地跳进去。搂住他地羊，脸在黑头子脸上摩挲，那个亲热劲，看得枣花心里直痒痒。忽然，六根抬起头：“我地大花呢，我地大花咋不见了？”大花真是不见了，数来数去，还是五只。六根一遍遍说。大花怀了羔，挺个大肚子，能跑到哪去呢？黑头子似乎知道大花的去向，嘴朝南方一呶儿一呶儿地，咩咩了几声。六根朝南看了看，忽然抱头蹲在了地上。枣花问他怎么了，他结巴半天，喊出一个名字来。一提王四毛。枣花就明白了。玉音从五道梁子回到红木房。听姑姑说是王四毛偷了六根的大花，玉音摇头。说不可能。“你咋知道？”姑姑咬定是王四毛，她跟六根一个看法，前两天王四毛确曾在沙窝铺转悠过，要不是她眼尖，那贼娃子可能就翻进了小院。“年纪轻轻的，不学好，蹲一回大牢还不够，还想蹲第二回。”姑姑越想越气，那么好个大花，丢了还不把六根剋死。玉音又说了句不是，进了里屋，不再理姑姑，她的心事不在大花上。“不是他才怪，全沙湾做贼挖窟窿地除了他还能是谁？”姑姑说玉音出去久了，沙乡的事她并不知晓。“甭看见了面一个比一个亲，背后，哼，恨不得拿刀子捅呢。”一提起这些，姑姑便说个没完没了，捎带着把牛根实也数落了一通。玉音先是装听不见，后来姑姑越说越没边，她腾地就打里屋床上跳下来，隔着门说：“给你说了不是他，你硬往他身上栽，烦不烦！”姑姑霎时白了脸，两只眼睛白瓷瓷地盯住玉音，不明白她哪来这么大的火。“音儿，你咋了？”姑姑怯怯地问。“没咋！”玉音啪地拍上门，头砸在床上哭起来。一提贼，玉音就知道是哥哥玉虎。玉虎做贼的事是拾草发现的，他翻进拾草家院子，趁瞎仙一家睡着地空，将拾草家的羊装进麻袋里，背上就走。拾草家养了三只羊，没人放，平日老拴在地埂上。拾草听见响动，撵出来，看见羊被人扛走了，扑上去就抓贼。两人在门外头撕扯起来，撕打中拾草猛地认出是玉虎，惊道：“玉虎你咋做这事，你可是人上人啊？”一听拾草认出了他，玉虎腾地丢下羊，一把捂住拾草嘴，吓唬道：“你要把这事儿说出去，小心你一家子的命！”拾草还是把这事说给了玉音，她是哭着说的：“他连我家地羊也偷，他真能下得了手。”拾草的哭声一阵儿一阵儿的，玉音只觉得拾草在拿鞋底抽她的脸。这话要是传出去，叫爹怎么活人？书记的儿子偷一个瞎子的羊，还不叫人呸死？她再三求拾草，话到这儿就行了，千万别乱传。拾草边哭边点头，她是把玉音当成自个姐妹才说的。后来她才跟玉音说，玉虎在镇子上赌博，还跟麻五子赌，结果输了一大笔钱，麻五子带人追债哩。玉音连惊带恨，把这话说给了母亲，没想苏娇娇鼻子一哼：“你有听的没，别人说你哥杀人你也信？人家都向着自家人，你倒好，掺和到外人堆里编排自个地哥。”骂完这句，苏娇娇趿拉上鞋喂猪去了，玉音撵过过去：“妈，是真的。”“还煮的呢，夹嘴，往后少嚼这号没牙根的话。”玉音没想到，母亲会这样袒护哥哥。从拾草嘴里，玉音还知道了哥哥不少事儿，哥哥真是变了，变得令她担忧，令她害怕。她想一定要跟爹妈讲清楚，决不能眼睁睁望着哥哥往斜路上走。还没容她等到爹，玉虎便扑了进来，指着她鼻子，一口一个外家人，骂的话又歹毒又伤心。玉音刚要争辩，哥哥的嘴巴便搧了过来。妈在一旁助威：“打，还念研究生呢，老娘的钱白花了，养个狗还知道摇尾巴，辛辛苦苦供下了个啥，供下了个无义种。拾草说的那么好，不让拾草供你做啥哩？”玉音白白挨了一巴掌，还没地儿诉冤去。到这时她才明白，哥做地一切妈都知道，妈给哥撑腰哩。这个家怎么这样？好像这次回来，所有地事儿都发生了改变！玉音哭了一阵，不哭了，她突然想回学校，明天就回。家里她是一天也不想呆了，姑姑这儿她也不想再呆下去。她真是后悔，这个假期就不该回来。这个晚上，玉音突然想起那个叫驼驼的残疾人来，想起两年前那场可怕地车祸，还有为驼驼献血时发生的那场灾难。人生到底是怎样一场戏啊，为什么对它越是较真的人，命运给他的路就越是艰辛。玉音从姑姑联想到驼驼，又从驼驼联想到自己，想来想去，就把自己一次次给想哭了。后来她记起驼驼说过的一句话：“有啥难事儿，尽管来找我，我的命是你救的，我身上有你的血。”
