红柳吐绿梭梭扑腾着往展里伸腰的这个日子，一辆小车将牛玉音和枣花送回了沙窝铺。车是驼驼找的，怕姑姑不坐，玉音撒谎说是肖院长派的车。一路，枣花直叹说是遇见了好人，要不是肖家父女，她这命，怕就丢在了省城。姑姑的念叨中，玉音感慨万千，这一趟看病，她真是欠下不少人情，玉音心里寻思着，这情，一定要还，哪怕还一辈子，也要还。远远地看见沙窝铺，枣花眼里的泪就出来了，由不得自己。她原想经过这一场生死，自己对沙窝铺，会看的淡些。哪知，一闻见滚滚沙浪，一嗅见红柳的味儿，她的心，就扑扑腾腾跳了。她抓住玉音的手，死死地抓住，生怕玉音将她甩半路上，她到不了沙窝铺。
看见那股沙尘，羊倌六根抛下手里的水桶，就往红木房子跑，边跑边喊：“沙丫头，沙丫头，快出来，她们来了。”
沙沙懒洋洋的，无精打彩得很。这个春天，沙沙很少到林子里干活，先是说帮尚立敏整理资料，翻了几天资料，就喊头痛。郑达远留下的那些东西，简直天书一般，这东西也可能只有尚立敏能看懂，反正沙沙是越看越头痛。后来又说要跟着小常搞育种，育了没半天，脸上就起了皮。虽是春日，沙漠的太阳却远比省城的毒，加上她那靠美容霜养护的皮肤，哪经得住晒。她照着镜子，干嚎了一个小时，又跟江长明嚷着回省城。江长明刚说了声回就回，你以为谁想留你？她就叫了：“江长明，你不能这样待我，人家为你，把啥都舍出来了。你怎么还是恶恨恨的态度。”
江长明懒得理她，理也理不出个结果，沙沙见吵闹不出个啥，就又悄悄去找常八官，想在常八官那边谋个不用晒太阳的活儿。哪知常八官一看见她来，吓得就往沙梁子那边跑。气得她直跺脚，我又不是鬼，你们这么怕我干什么？
“你不是鬼我还是鬼。你看看，一个沙窝铺，叫你折腾得鸡飞狗上墙。”六根在后面说。
“死六根，你说句好听的行不？鸡呢，狗呢，你找给我看！”
嚷了几天，江长明泄气了，心灰至极地道：“行。你爱干啥干啥去，只要不干扰别人就行。不过话说好了，不干活，少跟我要工资。”
“不要就不要！”
沙沙哪是为工资来的，这些年。大手大脚花钱无数，哪还对那几个小钱感兴趣。反正她把一生已寄托到江长明身上，只要不撵她走，工资不工资无所谓。这样。她就心安理得躺在红木房子里，等爱情开花，然后结果。
一听六根叫，沙沙知道枣花她们是真来了，她心里有点虚，毕竟，这是人家的地盘，不是天下每个人都像江长明一样。能容得了她。她正寻思着要不要拿东西走人，枣花跟玉音已进了院。
看见枣花的一瞬，沙沙有点发颤，真地是发颤。没来由的，就对枣花生出一种畏惧。这种感觉很怪。后来很多个日子，沙沙都在想，为什么要怕她呢，她有什么可怕的？我沙沙长这么大。自以为天不怕。地不怕，怎么偏偏就要怕一个沙乡女人？！
枣花的目光盯在沙沙脸上。老远的，她就看见了她，这个年轻的女孩以奇特的方式捉住了她的眼睛，让她无法在短促间把目光拿开。也许是天意，也许她心里原本就一直担心着，会有这么一天，一个年轻地城里女孩突然找到沙窝铺，找到她的红木小院。枣花甚至已经主观地认定，就是她了，她终于来了，终于找上门来了。
“你……”她的嘴唇颤动着，很是惶恐地问出一声。
“她是江专家的女朋友。”六根赶忙答，还硬学城里人的口气，把对象改成了女朋友。
枣花哦了一声，有些不忍的，带着怀疑的，将目光挪开。玉音也是有些吃惊，不明白沙沙咋在姑姑院里，目光跟沙沙相碰的一瞬，她记起了悲情腾格里地那一幕。不过玉音没敢多想，她的心思在姑姑身上，下车到现在，她的双手一直搀着姑姑，心也在为姑姑紧着。见六根傻楞着，她说：“进屋啊，都站在院里做什么？”
“进屋，快进屋，看我这猪脑子，还没老就给糊涂了。”六根边打岔话，边到前面开门去了，顺便跟沙沙挤了挤眼睛，示意她赶快离开。
屋子里摆满了沙沙的东西，乱七八糟，不忍目睹。皮箱，手包，纸袋子，换下来没洗的衣服，总之，满屋子都是，好像她才是这屋地主人，枣花跟玉音，反倒是前来做客的。六根边收拾，边拿话遮掩，心里却恨着沙沙。枣花没说啥，扫了屋子一眼，原又把目光抬起来，缓缓的，定在了院里呆站着的沙沙身上。这一次，她望地更久，若不是玉音连着催她，她可能还要望上一阵。
这一天的沙窝铺有些热闹，人们轮番往红木小院来，一拨儿接一拨儿，把两间屋子还有小院挤得热腾腾的。六根又是忙着招呼外人，又是不停地跟枣花问看病的情况，等把方励志他们还有常八官这边的人全都打发走，他的身上早已湿透了汗。后来他独自在厨房里烧水，才发现，身上出的，竟是冷汗。
“好险啊，差点儿就给穿帮。”他想。“可纸里头总归包不住火，往后，咋个遮掩哩？”他又想。
夜浓星绸，六根孤独地坐在沙梁子上，心里装满了愁事。六根的愁绝不是杞人忧天，也不是尚立敏骂地那样，“猪脑子”“神经病”，他是真愁，愁得很，愁得快要发疯了。六根不只是愁沙沙，沙沙这种没心没肝的女人，他愁一会就不愁了，他愁的是音丫头，音丫头才是他最大的一块心病。
天啊，她咋还不知道呢？六根原想。这么长时间，音丫头应该知道了，可她不知道，天啊，她不知道。这下难办了。白日里六根六神无主，不是丢东就是拉西，好几次打翻了杯子，惹得玉音直冲他翻白眼。不是因了沙沙。还是因了玉音。六根现在是看不成玉音，一见她，心就乱，就嘡嘡，那个晚上在红木房子里看到的东西就哗地跳出来，吓他。这丫头啊，傻，人太实在了。咋就一点儿也不会察眼观色哩？秃头上的虱子，明摆着哩，她咋就看不见？她看见多好，她要是自己察觉到，自己把事情整明白。六根就能多少轻松些。至少，不用再为遮掩犯愁了。
你真是不知道，遮掩一项事儿有多难。
常八官那天就骂他：“六根，你个羊日。你是没事自己找事，这回我看你咋个遮掩？”常八官其实比他还怕，音丫头的事是他一手弄地，他遮掩了几十年，一提音丫头，他地头皮就麻，身子骨就起冷风，他比六根还害怕面对现实。
坐着坐着。六根眼前，哗就冒出那个夜晚看到地东西。
也怪六根，他不该那么贪，不该啥也往眼睛里看。那晚要是胆小点，不乱翻，拿了要拿的东西走出来，他地心就不会这么沉了。事情落不实，你还沉个啥？你总不能硬说音丫头是人家老郑头的娃么。就算你疑惑。能顶个屁用！世上的事可疑惑的多着哩，常八官这老羊日地。嘴紧得跟车轴头一样，这么大的事，一点儿风也没向他透，害得他啥事都要自个揣摩，自个瞎想，这不，想出祸来了吧。
其实也不是啥祸，就是一张照片，藏在纸箱子最下头，拿红布包着，红布拆开，又是一层蓝布，蓝布拆开，又是一层花布，总之拆了好几层，才拆出一个框框。六根真是不能拆的，枣花再三跟他安顿，拿了存折，甭乱翻，你要是敢乱翻，我饶不了你！可那个时候，他真是忍不住，老想着枣花有秘密瞒他，凭啥要瞒他呢，他想不通。你不让乱翻，我偏翻，反正翻了你也不知道。这么想着，他就翻了，翻得还很耐心。结果，就翻着了那张照片，装在框框里的照片。
一张旧照片，都发黄了，不发黄才怪，怕是有二十多年了吧，那个时候都是黑白照，照得也不大姿势，有点土气。六根一看枣花的穿着，差点笑了。花格子衣裳，里面是大红线衣，还翻着衣领。包着一块花头巾，那头巾倒是好看，年轻的时候，他给老婆也买过，可惜她顶着那头巾跟人跑了。
再细看，六根就傻了，跟枣花并排坐的，不用猜也是老郑头，化成灰他也认得。老郑头怀里，竟抱着一个碎丫头，也穿花格子衣裳，扎两条小辫子。这是音丫头啊，一看就是音丫头么，小时跟现在，没啥区别，很像么！
六根就傻在这事上。早先，他也猜过，想过，疑惑过，风言风语的，也听过，但总是不敢确定。这下，确定了，真正确定了！
音丫头啊，你地亲爹，是老郑头！
拾草她们看枣花来了，沙乡人就这习惯，只要听见谁病了，总得撵着看上好几趟，不看，心里过意不去。这人好不了，就得一直撵着看下去，也有中间看死的，那就趴灵前哭一场。跟这人的恩怨，就算是了了。
拾草她们没怨，有的，怕尽是恩。
跟拾草一同来的，有沙米儿，狗秧子，红柳，好几个人哩。岁数都跟玉音差不多大，就红柳小点。喧谈中玉音得知，红柳也出嫁了，嫁到了苏武乡地毛家，男人岁数比她小，前年才打高中出来，眼镜近视着哩，念书念的，不过比王四毛好得多。枣花直夸红柳有福，嫁来嫁去总算嫁了个好男人。
“好个啥，地里一把活不做，懒得跟猪一样。”红柳道。
“哼，黑里也让干，白日也让干，你还让人家毛秀才活不活了？”沙米儿打趣道。沙米儿嫁人早，生娃也早，听说都快要当婆婆了，说话自然就粗野一点。玉音只装是听不懂，低了头佯装地上找东西。
“对呀，玉音，你也该成家了吧，甭光顾了念书，念成母光棍了。”沙米儿这张嘴，来啥说啥，一点不管别人受得了受不了。
果然，枣花听了这话，脸哗就阴了。枣花急着出院，并不是她的病好了，没好，还重着哩。肖院长说，手术只是第一步，以后还得进一步化疗、放疗等，总之，这种病，没谁敢说一刀子下去就给好了。可枣花不住了，一天也不住了，再住，她可能就愁死到医院。
枣花不单是愁玉音的婚事，她愁的多，到底愁个啥，说不清，但就是愁。兴许，人到了这个时候，都一样。枣花想在自己死前，尽力儿为玉音留点什么，能留多少留多少，实在留不下，就把沙窝铺那一片树留下，所以她才死催活逼的回来了。枣花清楚，她在世上的日子不多了，那个人催她哩，喊她哩，夜夜都给她托梦哩。这是她的命，活着没能跟他正大光明在一起，老天爷怕是要她抢先一步，在叶子秋之前赶到那边去哩。
拾草这一次嘴乖，好坏没提麻五子，提不成，一提，枣花和玉音的心，都就要翻过。麻五子判了，七年，玉虎也判了，轻些，三年。这事儿怕玉音她们还不知道，要是知道了，一准给愁死。
喧了一阵，拾草说：“走吧，让枣花姑缓着，病着的人，多喧不得。”沙米儿意犹未尽，她本来还想提提苏娇娇。玉虎蹲了大牢后，她媳妇又很快嫁人了，婚也没离，就嫁了二家，苏娇娇整天睡着不起来，再睡，怕就给睡死了。见拾草不停地挤眼睛，沙米儿收起话头，道：“是该走了，再不走，我男人又该往沙河坝跑了。”
沙河坝离沙湾村不远。沙米儿说的是晕话，她儿子找的对象在沙河坝，亲家是个小寡妇。嫩得很，自打对了亲，男人有事没事就往沙河坝跑，跑得她整日提心吊胆，都想退这门亲了。
几个人出了红木小院，拾草怪沙米儿：“看你那张嘴，到哪也管不住。”
“我把下头管好就行了，管上头做啥哩。”沙米儿笑着道。
“谁知道哩。管好管不好只有你自个晓得，说这话，没人给你立牌坊。”红柳插话道。沙乡的女子只要一嫁人，嘴里，就可以不安把门的了，晕的俗的，尽着兴说。
“呸，不要脸。你才尝了几天锤子，说出地话比锻出的铁还砸人。”
几个人你骂我我骂你，说说笑笑往前走，走了不远，看见沙沙。这天沙沙打扮得格外耀眼。一袭红裙，罩着她匀凸有致的身子，两条小腿索性裸着，裸出一大片光。沙梁上一站，一下就把沙漠给照红了。几个人同时止住步子，伸直了眼往沙梁子上瞅。瞅着瞅着，沙米儿耐不住了，道：“瞧人家活的，啥都敢穿。”
“眼馋了你也穿上，没人说。”红柳道。
“我是想穿，可没人买。”
“让杨木匠买去。不买不让他上炕。”红柳真是练出来了，说啥都不知道羞。沙窝子里暴出一片子哄笑。
再走，谁的心里就都有了事，关于沙沙的事。其实关于沙沙，关于老郑头，关于枣花跟玉音，沙湾村早就有闲话，常八官做的再妙。还是堵不住闲话。闲话这东西。比公家的红头文件传得快，只是。人们守着一道线，绝不在枣花面子里说，背后说也尽量不让她听着。所以到今天，真正让事情瞒住地，怕就只有玉音跟枣花母女两个。
“是她哩。”拾草肯定地说。
“不是她还能是谁，真是不敢想，她跑来做啥？”狗秧子说。
“还能做啥，准是为林子的事来，我听说，上头要出钱买林子，那可是一大笔钱。”
“保不准，我就是担心枣花姑哩，你说，她到底知不知道？”红柳问。
“看样儿不知道，要是知道了，依她的脾气，还不把这个野丫头撵掉？”沙米儿说。
“我揣摩着，枣花姑像是知道，你瞅她那眼神，像是把啥都知道了，就是装心里不说。”拾草的语气一下暗了。
正走着，又碰上一伙人，也是结伴来看枣花的，几个人忙岔开话，说别的事去了。
沙梁子上，羊倌六根跟常八官头对头坐着，两个老家伙这段日子神神秘秘，像是在一起捣鬼。时不时的，就凑一起，头对着头，吧嗒着旱烟锅，诡诡计计喧谎儿。
“放羊的，你是不是听岔了，这段日子，我咋揣摩着你这话不可靠？”常八官说。
“听岔？哟嘿嘿，我羊倌能把话听岔？常老八，你是不是兜不住了，想尿尿？”尿尿也是沙乡人地土话，意思是这人撑不下去了，想坐蜡。
“妈妈日，尿尿，我常老八啥时干过那丢人事？我是说，这沙丫头，看着也像老郑头，事儿没那么邪吧，一人一个，都是跟别人养的。”
“像老郑头？天爷呀，你这猪眼睛，哪点像老郑头？别的不说，单说那穿着，要是老郑头的，能那么穿？你看看，裙子把尻蛋子绷的，眼看要崩出来，还有前面，整个不敢让人搁眼。我就不明白，江专家咋就喜欢个她哩，听说江专家在医院有个相好地，可惜我没碰上。要是碰上了，一眼就能给他瞅出个高低。”
“你这没出息的，一辈子就知道瞅，你瞅出个啥来了，不正经。”
“你正经，你正经老模糊的老婆咋了？我还怀疑哩，秀丫头到底是不是老模糊的？”六根就爱抬杠，明明说地是沙沙，他偏又把话题扯到了别处，气得常八官抡起烟锅就磕了一下他的头。
常八官不敢确定的，是沙沙到底是不是叶子秋跟别人养的？这事以前没听说过，他是个不爱多事的人，最不喜欢听的，就是闲话。偏是怪六根，冬日里闲球着没事，硬拉他喧，喧着喧着。嘴里就冒了这粪。六根喧完，他也没往心里去，六根那张嘴，能当个嘴？可近来，他不得不信了。尤其是看到玉音跟沙沙两个别别扭扭的样子，他就想，这两个冤家，怕真还都来路不清哩。
六根见常八官还在皱眉头。索性又将那晚听到的看到地重复了一遍，这下，常八官信了。六根再会谝谎，也不会两次把谎谝一样圆。
六根说地，就是沙沙跟孟小舟两人跑沙窝铺抢资料的事。
要说这事怪沙沙，沙沙上了孟小舟的贼船。当然，那个时候沙沙并不知道这就是贼船，沙沙要办人与沙漠的模特大赛。缺钱。罗斯呢，嘴上说得很动听，就是不往出拿钱。沙沙只好找孟小舟，孟小舟答应得很痛快，还说这个主题跟沙漠所的工作相吻合。沙漠所可以赞助。沙沙真是激动，这是多年来孟小舟第一次痛快的帮她，而且还是以赞助的形式，不让她还钱。但是日子一天天过去了。并不见孟小舟真地把钱打到她帐上。沙沙有点生气，跑去质问孟小舟，孟小舟结巴着说，是郑达远不同意。
“他怎么知道？”沙沙问。
“所里地规定，超过十万以上必须得所长签字。”
沙沙跟郑达远关系一直处得不好，那一阵子就闹得更僵。并不是沙沙已经掌握了什么，他们父女向来如此，忽冷忽热。反复无常。这也难怪，在沙沙的印象里，她跟没父亲地孩子没啥两样，反正打小到现在，郑达远就没对她亲热过，更别说像那些溺爱子女的父亲一样溺爱她。沙沙能健康地活到现在，全靠了她自己，按她的话说。父亲属于沙漠。母亲属于工厂，只有冷冰冰的家属于她自己。进入沙漠所后。沙沙也想把父女关系往暖的方向努力一下，谁知不努力还好，一努力，郑达远反倒警惕地盯住她：“是不是你母亲教你这样做的？”这种话听久了，沙沙便明白，父亲郑达远心里，她永远是一个阴谋。
这个家到处是阴谋，这是沙沙自小就有地感觉。
那段日子，沙沙是为罗斯的事跟郑达远较劲儿。郑达远坚决不同意她跟罗斯来往，扬言说，她如果敢跟罗斯继续胡来，就永远不要叫他爸。
“不叫就不叫，你以为我爱叫啊。”沙沙藐视着郑达远，继续以她玩世不恭的方式惩罚着这一对夫妻，并且下定决心，一定要将这种惩罚进行到底。你们看不上谁，我就偏跟谁好！
郑达远真是气疯了，一次回省城开会，看见她跟罗斯亲密地挽着手，往沙漠所对面的咖啡屋去，竟然不顾自己的身份，跑过来就冲她吼：“你真是想毁掉自己吗，如果你想毁，我教你个方法，吸毒，卖身，做啥都行，就是不要跟这个外国佬在一起！”那一天沙沙哭了，世上哪有父亲这样骂女儿地？“吸毒”，“卖身”，听听，这些话他都骂得出来，可见，她的怀疑根本没有错。
是的，怀疑。在这样的家庭长大，换上谁，都免不了怀疑。
现在，郑达远又阻止孟小舟给她提供赞助，这不是明摆着把她往绝路上逼么？难道他不知道，她下海这些年，一分钱也没赚，她太想赚钱了，靠自己地能力赚钱，而不是总花他们的钱！
不用孟小舟教，她便说：“走，陪我去沙漠，我要亲自问问他。”
路上，孟小舟说：“沙沙，不是我多嘴，你爸对你，可真够保留的。上次我建议，让他把资料交给你，让你有空的时候，替他整理一下，你猜他怎么说？”
“怎么说？”沙沙没假思索就问。
“算了，还是不说的好。”
“有屁就放，我不喜欢玩这套。”
“好，还是你有个性。郑老说，他最怕的，就是你打资料的主意。现在我算是明白，当初你提出停薪留职，郑老为什么不拦你。”
沙沙咬了咬嘴唇，没接话，不过，她心里又发出一个毒誓，这次如果拿不到资料，就碰死在沙漠。
沙沙跟郑达远在地窝子里大吵大闹的时候，羊倌六根正好从自个地泥巴小屋往红木房去。他刚圈好羊，没心思做饭，就想到枣花那儿蹭一顿。经过郑达远的地窝子时，看见有个人站外头，神色很诡谲。羊倌六根咳嗽了声，就往跟前走，没走几步，就听地窝子里传出郑达远的恶骂：“你还想要啥？资料？你也配翻那些东西？”
“我是不配翻，但我今天拿定了。”
“你是想气死我啊，当初让你搞专业，你嫌枯燥，没劲，想下海赚钱。如今钱没赚到一分，又跑来要资料。我真是不明白，这辈子你到底想干啥？”
“我啥也不想干，我就想拿资料！”
吵架声越来越凶，六根心想该进去劝劝，刚走了两步，孟小舟走过来拦住他说：“没事儿，让他们吵，你忙你的去，这边有我哩，我是沙漠所的。”
六根心里纳闷着，往红木房子那边去，走了几步，又停下。心想不对劲呀，老郑头平日把资料看的比命还值钱，枣花屋里都不放，就装在他那个铁箱子里，一年四季地守着。只有离开沙窝铺时，才喊几个人抬枣花那边，一回来，头件事儿，就是把铁箱子抬回来。现在他女儿要把资料拿走，这里面，不会有啥名堂吧？
六根跑进红木房子，将事儿跟枣花说了，枣花当下急出一头汗，不停地说：“作孽啊，咋就这么作孽。”急了半晌，冲六根吼：“你还楞着做啥，快去看呀，咋下了？”
等六根二次赶到地窝子，里面架已吵完，六根看见，孟小舟跟司机正抱着资料，往车上装，沙沙怀里，抱着郑达远花高价从沙乡人手里收集到的字画、家谱还有河西宝卷等。他站得远远的，没敢往跟前去，等沙沙她们装了东西，开车扬长而去后，才怯怯地摸进地窝子。没想刚钻进去个头，就被郑达远骂了出来：“滚！”
那天后晌，六根跟枣花都没吃饭，没心思吃。天黑尽后，枣花不放心，跟六根说：“这阵你过去看看，他地气该消些了，你把他喊过来，帮他宽宽心。”
六根便又摸黑往那边去，刚越过沙梁子，就听郑达远疯子一般，冲黑苍苍地沙漠吼：“老天爷啊，你这是把我往绝路上逼啊！叶子秋，瞅瞅你生的野种，这哪是我郑达远地女儿！苍天负我啊，可怜我郑达远一片苦心。叶子秋，这下你满意了，你告诉姓向的，他的女儿真有种啊——”
喊声还没落地，六根吓得扑通一声，就给软倒在地。
旱。老天爷算是跟人较上劲了，你越盼雨，它越不给你下。狗日的天爷，狠啊。去冬只可怜兮兮落了两场薄雪，其实就是一场，另一场，地皮都没染白，就给夹住不下了。你想想，几尺厚的干土，一场雪咋够？解个馋也不够么。开了春，人们的眼睛全都干焦干焦的，天天盯着天爷望，一起点云，就寻思着天爷要开恩了，要救人了。哪知，它楞是不挤个尿珠子。
往年还来两场腾仓雨，对哄着人把种子撒地里，今年，哟嘿嘿，地干得跟拿火炒过一样，种子都不让撒。
眼下已过了播种季节，辛苦的沙乡人赶着驼，扛着犁，到地里，又回来，天天如此。种不进去啊，妈妈日，绝了，绝绝了，活不成了。
叹息声响成一片。
旱象的确非同一般，上上下下，全都陷入了焦灼中。种子撒不进去，这一沙漠的人，咋活？县上将情况汇报到市里，市里又将情况汇报到省里，汇报来汇报去，谁也想不出一个辙。天爷不下雨，水库又没水，喊两句抗旱的口号喊不来地的湿气，咋办？
县长李杨这阵子几乎天天在沙漠里，他没想到，县长这个位子竟也不好坐，原想只是过度一下，过度得差不多，就走人。现在看来，他把问题想简单了。过度不是让你坐着过度，你得干着过度，三十万张嘴跟你要饭吃哩，你就是再会动脑子，能动得了天爷的脑子？
他曾想过要再搞一场全县大抗旱，声势再造大点，比上次更大，人员再发动多点，甚至想过让机关一半的公务员下到基层。下到农户家中，帮农户想办法。但这个建议被否决了，新上任的县委书记说，不要老想着以运动的方式来解决问题，农民会烦，干部也会烦，搞运动搞不出水来。
“那你说咋办？”没来由的，李杨就在会上冲撞了书记一句。书记比他年轻。小两岁，是从市委直接派下来的。李杨认为他没有基层工作经验，不理解基层工作地真谛。
书记没跟他争，轻轻合上文件夹说：“我们在坐的各位先下去，认认真真跑上几个点，回来再议。”
于是就跑，李杨算是跑得认真，到了哪。都住农户家，吃农户家，想着法子跟农户喧实话。没想，农户现在不稀罕这个了，去年那场大会战。轰轰烈烈，结果旱没抗掉，农户的羊却少了不少，鸡更是吃了个光。这次。有些人家索性把院门关紧，村支书喊死也不给开门。
李杨犯愁了，这样下去，何时能跑出个办法来？
江长明再次被召进省城，现场会的日期已经定下，就在这个月底，还有许多准备工作，需要分头去做。江长明他们应该是最忙的人。
就在两周前，沙漠所的班子进行了大调整，派到所里当所长的，是院里一位中层领导，最早也是从沙漠所出去的，姓曾，很敬业地一位知识分子。交待完工作，曾所长笑着说：“长明。这位子应该是你的。你一推辞，院里只好赶着我这个鸭子上架了。”
“你千万别这么想。我这人，小打小闹还行，这么大的舵，真是不敢掌。”江长明半是玩笑半是认真地说。
曾所长告诉江长明，龙九苗的判决下来了，三年，两天前他去看了他，精神很差，像是一下老了许多。
江长明无言。
曾所长又说：“孟小舟那边的情况也清楚了，估计判得会重，毕竟性质不一样。”说完，很沉地叹了口气，“长明啊，你说人这一生，到底该怎么把握？这次重回沙漠所，我突然感觉到，时光这东西，真能改变掉太多东西。”
曾所长说的是实话，他离开沙漠所时，刚刚三十岁，如今已年过半百了。二十年，这世界发生了多大变化？后来两人又谈起美国人罗斯，曾所长说，国际林业组织早就对罗斯产生怀疑，孟小舟走到这一步，跟罗斯有很大关系，不过罗斯跑了，他压根就没敢回美国，他把姓董的女人又给骗了一把，到目前为止，国际方面还没查到罗斯的下落。姓董地女人在国外待不下去，乖乖又回来了，目前已投案自首。
“你说，他哪来那么大本事，骗谁谁上当，不就头上有顶美国帽子么？”曾所长似乎是自言自语。
从所里出来，江长明本想去看看龙九苗，曾所长也告诉了他龙九苗服刑的地址。坐到车上他又想，见了面，咋说？再者，就算自己是诚心的，龙九苗会怎么想？
算了，犹豫来犹豫去，他还是跳下车。
这个空气里飘着淡淡花香的春末的下午，江长明地心情有些暗淡，不知是曾所长告诉他的那些事感染了他，还是省城灰蒙蒙的天空压抑了他，总之，很不好受。他拖着有点疲惫的心往滨河路那边走，想去驼驼地悲情腾格里坐坐。好长日子，他都没见到驼驼了，也不知他过的咋样。快到黄河铁桥时，江长明拐上了林荫小道，扑鼻的花香涌来，熏染着他的心，他感觉困倦稍稍退去了一些。他在黄河母亲雕塑前默站了一会，还冲两个玩耍的孩子扮了个鬼脸。那个鬼脸扮得真是难看，跟真鬼没啥两样，一定是呲牙咧嘴，吓跑了两个孩子。
再往前走，他的心情便又回到先前的状态，这种心情困扰他已是很久，他想调整，却总也调整不过来。相反，生活中不断发生的变故，总在影响着他，让他本来就不快乐地心情越发不快乐。这个下午他再次想到了白洋，想到了跟她在一起的日子，那才是充满快乐的日子。江长明停下脚，闭上眼，使劲想了一会，忽然就有一种叫做泪的东西湿了双眼。人真是一种怪动物啊，这么长时间，居然忘不掉一段日子！
刻骨铭心的日子！
再往前走。行人多起来，一到春天，滨河路便又繁忙起来，仿佛情人们总在迫不及待等着春天。可自己的春天在哪？这么想着，脑子里闪出一些面孔，很模糊，却又带几分清晰。江长明摇摇头，将她们一个个驱赶走了。
驱赶走了。
快走过儿童公园的时候。江长明猛地看见林静然。是林静然，披着一头长发，坐在柳树下那张长椅上，身边是位年轻英俊地男土。从两人谈话地动作看，像是在恋爱。
江长明地步子僵住了，不知是该走过去，还是该悄无声息绕开？
从那座楼走出来后，林静然主动提出离开省政府。周晓哲让她选单位，回沙漠所也行，去更好一些的单位也行。林静然既没选择回沙漠所，也没挑所谓地好单位，她出人意料的选择了孤儿院。
听到这个消息。江长明的心猛地一疼。这世上，怕是只有他能理解，林静然为什么要去孤儿院。
林静然是位孤儿。很小的时候，一场车祸夺去了她父母地生命。她先是被寄养在叔叔家，后来跟婶婶有了矛盾，没法在叔叔家生活下去，便去了孤儿院。上完小学，该上中学了，她在乡下的姥姥找到她，将她带到了乡下。那是一位慈祥的老人，江长明见过她。是白洋带他去的。姥姥靠着养猪还有到城里捡垃圾，供她念完了高中。然后就一蹬腿走了。林静然的大学念得很苦，一半靠自己打工，一半，靠亲朋接济。有段时间，她是在白洋家度过的，这也是她为什么能那么早认识江长明的原因。可惜，后来发生了那样的事。
江长明指地是感情。可感情这东西。实在由不得人，江长明还是能理解林静然。并不觉得她道德有什么问题。不能原谅的，恰恰是他自己。现在他终于承认，当初急着跟林静然和孟小舟做媒，真是有种掩人耳目或找退水沟的心理，很卑鄙。林静然跟孟小舟恋爱，更是不能排除有报复心理在作怪。想想，他还是原罪的制造者，或叫祸根。
一股苦味泛上他的心头，江长明咽了一口唾沫，悄然走开了。
这个下午他是在悲情腾格里孤独地度过地，驼驼不在，又去演出了。眼下驼驼的名气已有点叫响，不少演出单位找他，听说他都有了经纪人。那个露胳膊露腿的女歌手倒是想陪他坐会，被他拒开了，他抱着一杯咖啡，一直喝得太阳落下去。
街上吃过饭，他来到师母家。叶子秋一看见他，立刻两眼放光，不过说出的话却令他扫兴：“你还跑来做什么，你不是早已把我忘了吗？”
江长明没敢回话，这时回过去，免不了还要挨数落，毕竟，这段日子他看师母地次数少多了。
叶子秋问他吃了没，江长明点头，叶子秋越发生气：“好啊，现在连饭都不在这儿吃了，怕我下毒是不？”师母的尖刻兴许是与生俱来的，只不过在目前这种处境下表现得更为强烈。江长明耐心地笑了笑，劝师母坐下，说给她敲敲背。
敲到中间，叶子秋突然问：“你跟沙沙，打算啥时办？”
“办？”江长明的手停下来，茫然的僵在空中。
“我说你们咋回事呀，要说不谈吧，两个人又分不开，要说谈吧，总也没个结果。我可告诉你，这一次，你休想玩花招，你要是不娶沙沙，我饶不了你！”
江长明的手更僵了，身子也僵了。他像是一条鱼，被人牢牢地网住了，动弹不得。半天，叶子秋扭过头，像是很伤心地说：“长明，甭怪师母，师母老了，这辈子，没啥寄托，师母就一个女儿，情况你可能也知道。你说，她老这么下去，我这心里，咋放得下？”
江长明不知说啥，呆呆的，站在叶子秋面前。
“你倒是说句话呀，沙沙哪点配不上你？！”
“没，我没说配不上。”江长明赶忙答。
“配上就好，算你还有点自知之明。那就听我的，赶在我活着前，把事儿办了，听话，啊。长明？”
江长明不知道是该点头还是该摇头，他地心，似乎又跑到别处去了。
这晚，江长明没离开，叶子秋不让他离开，非要他住在这。“这有啥不方便的，往后，这儿就是你的家。啥时想来，就来，想住，尽管住。”叶子秋说了好多话，后来竟精神焕发的，拿出沙沙小时候的照片，非要江长明认真看。江长明看到中间，忽然发现叶子秋泪流满面。
“长明。我苦哇——”
现场会如期召开，之前发生了段小插曲，差点让现场会推迟。
会议想请牛枣花发言，这是经过反复研究了地。周晓哲提出这个意见，有两层考虑。一是眼下沙乡群众人心不稳。缺少战胜旱魔的信心，让牛枣花做现场发言，就是想鼓舞士气，增强斗志。另则。对牛枣花，周晓哲是打内心深处敬佩，一个女人，一辈子守在沙漠，一生只为树活着，这样的事，在今天听起来像神话，但它确确实实发生在我们地生活中。周晓哲曾几度想向省委建言。应该将牛枣花树为典型，新时期农民地典型，治沙种树保卫家园的典型，可又觉得这样做，会不会曲解了牛枣花？毕竟，他对牛枣花本人缺乏了解，牛枣花决不是为了这点虚名而种树地，也决不会为了一个典型把自己囚禁在沙窝铺。这件事必须慎重。后来他跟江长明探讨过。江长明的意思。也是希望不要打扰她。江长明还说，在她最需要关怀和帮助地时候。我们没能伸出手，政府没能把关怀送到位，现在给她荣誉，是不是有点太虚伪？周晓哲很难受，他知道江长明指什么，但那个时候他的确没想到这一层，他也是在确定要开现场会后，才猛然想起沙窝铺还有个牛枣花的。
啥叫官僚，兴许这就是最大的官僚。
之所以最后把这项建议提出来，是吴海韵鼓动了他。周晓哲是在不久前因一项公益性投资跟吴海韵见面的，五佛跟苍浪要搞大地母亲水窖工程，就是义务帮农民建水窖，改善农民用水质量，缓解农民用水危机。这项目计划很久了，但资金一直不能落实到位。项目最初是由香港一位慈善家提出的，正要实施时这位慈善家不幸病故，中途搁浅了下来。不久前吴海韵提出，这项目由她来落实，县上省上都很高兴，经过一番磋商，项目终于启动。剪彩那天，周晓哲跟吴海韵得以认识，并交谈了很多。吴海韵的真诚打动了周晓哲，她对这片土地的热情还有远大抱负也感染了他，周晓哲终于相信，吴海韵是位有良知地企业家，她跟那位姓董的女人有本质的区别。谈到中间，吴海韵很直率地说：“政府每年评那么多先进，树那么多劳模，为什么就对牛枣花视而不见呢，难道她做的还不够多？”这话终于让周晓哲下定决心，对牛枣花，该是政府对她施以关怀的时候了。
没想，牛枣花坚决不同意在会上发言，而且也拒不接受政府提出地几项帮助。牛玉音更是如此，甚至骂着不让县上的干部进红木小院。周晓哲亲自到沙窝铺，门算是进去了，但，发言的事还是被拒绝了。
牛枣花不发言，现场会就会失掉很多魅力。将会址定在沙窝铺，说穿了就是奔那片林子去的，主人不露面，会议造地声势再大，又有何说服力？
情急之下，周晓哲将此项工作安排给江长明，让他无论如何说服牛枣花跟玉音，要她们从大局出发，从沙乡的未来出发，站出来为会议呐喊几声。
江长明算是没负厚望，在他细致耐心的工作下，枣花终于点了头。
沙窝铺沉浸在一派喜庆中，几天前赶来的工作人员不分昼夜，早已搭起了会场，巨大的汽球悬浮在空中，各色条幅迎风招展，将沙窝铺的天空染得五颜六色。九道拱门象征着九道沙梁子，将这片荒芜的土地渲染得更加夺目。天刚麻麻亮，睡不着觉的沙乡人便从四面八方赶来，有步行地，有骑着骆驼的，还有坐毛驴车和三码子来的，来了就都聚在五道梁子外，那儿有道红线，挡住了他们往里进的路。沙乡人也不生气，知道这是大事，不敢胡来，今儿个胡来是要吃亏的。反正外面照样有热闹，虽是在一个沙窝窝里住着，平日多是不照面的，为日子奔波哩。不如趁这机会，找熟人拉拉家常。就有老者想起若干年前，这儿也是红旗招展，人山人海，阵势得很。一提那场子运动，老者们便都唏嘘不已，直叹没屁眼的事是不能做的，做下了，你就得心甘情愿受罚。
这罚，当然是老天爷地罚，谁让当年他们没明没黑地毁树哩。
常八官这一天格外地牛势，他被委了官，负责外围的安全。安全两个字让人别扭，其实就是先把老乡们劝在红线外，等领导们进了场后，再让他们有秩序地往里走。常八官说，我就当个跑腿地，腿跑好就行。羊倌六根这一天也抖了起来，会务组安排他一项好差事，站在五道梁子上吼王哥放羊。从八点吼到八点半，领导们进了场，就不用吼了。这主意不知啥人出的，要说出得好吧，让人觉得别扭。要说不好吧，你还指不出哪儿不好。不过六根这天是耍了人，他穿着放羊的衣裳，腰里扎根芨芨绳，头上箍条白毛巾，放野了嗓子吼。那味儿，还直把人震住了。事后都说，羊倌六根是歌星哩，这天最有味的，还是他的王哥放羊。
事情出在九点，之前谁也没想到会发生这么一幕，等发生时，就都傻眼了。
牛根实就等着这一天。妈妈日，三十年等个润腊月，总让我等着哩。
牛根实出来有二十多天了，他被罚了几千块，又被关了三个月。哥哥，三个月，眼看就要死在里面了。
牛根实没死在里面，他的心死在了里面。那地方，真不是人蹲的，蹲了你就知道，人这一辈子，啥事能做，啥事不能做。蹲了你就更知道，人这一辈子，心不能软，软了，吃亏的最终是你自己！
出来后，牛根实就没再出过门，整天睡在家里。不是嫌丢人，活到这份上，丢人不丢人，已顾不得了，反正丢到底了，再丢，还能把底丢穿？也不是怕，怕个脚后跟，班房子都蹲了，这世上，还有啥怕的？是堵，是气，是想不通！
咋个能想通？清清白白活了一辈子，还当过支书，还人五人六地在台面上走过，老了，竟落这么个下场！妈妈日，想不通，真是想不通！
牛根实气，先是气那个丧门星，就是玉虎的媳妇，没那个丧门星，家道能落到这地步？当初他就看不顺眼，是玉虎这狼吃的，硬要娶，还说丧门星长得好，镇子上公认的美人哩。美她爹个脚后跟，把一个家活活给美散了，美得窟窿天窗提不起来了。后来又气枣花，没良心呀，她要是有个良心，家道能到这份上？
一提良心，牛根实的心就翻过了，往事一幕幕的，涌上来，把整个屋子都给淹没了，淹得牛根实喘不气了……
这一辈子，牛根实最能对住的，就是这个妹妹。对爹娘。他都没付出那么多。想想，当初她跟姓郑的弄出那丑事，眼看就扬名八摆了，没他，能灭掉那火，能捂住那档子丑？那时节可不像现在，一个丫头，大了肚子。还是跟右派，还是跟有老婆的右派，名誉扫地是个啥，弄不好，你得挺个大肚子，挂双破鞋，挨村挨户的游斗去。这倒也罢了，毕竟。是常八官他们想出的主意，就算他拉娃，也是应该，一个娘肚子里生下地，不帮她。帮谁？
那么后来呢？后来他完全可以不帮，完全可以让她回村来，嫁人，生娃。学正经人一样过日子。可他还是帮了，她说留在沙窝铺，就让她留在沙窝铺。她说种树，就让她种树。你当沙窝铺是好留的？那得顶着风险啊，弄不好，再给你扣顶帽子，就算不扣帽子，吃哩。喝哩，烧火哩，做饭哩，你当容易？没他这个支书，她能行？哟嘿嘿，羞死她去吧。要不是他在后面撑着，谁给她送粮食，谁给她送煤。谁能把队上的牲口还有车辆派去。帮她整地？还有最初的树苗，哪来的。还不是队上出的。这些，她都忘了，忘得一干二净。
再后来，包产到户了，有人提出收回那片林子，要分给大伙。又是谁拍着桌子，把说话的人给骂了回去？又是谁在会上横着鼻子冷着脸，大骂村人没良心，放不过一个疯婆子，不就一些枝枝条条么，砍了当烧柴怕都没人要，给她不就行了？凭着当支书那点儿威，硬是将九步沙那么大一块地，划给了她，当成了她的承包田。这事，她咋不记得？
哟嘿嘿，想不成，越想越气，越想越觉这世道黑，亲亲地兄妹，到了他让人帮的时候，她竟……
牛根实本打算找个日子，跑到沙窝铺，好好跟她理论理论。他甚至想好了，五道梁子往里，是她的，爱咋咋，他不搭手。五道梁子以外，得给他让出来，不能让她一个人全霸了。儿子抓了，媳妇子跑了，他老俩口，还得活人过日子，不能眼睁睁瞅着让饿死。他已打听清，公家正想着把九道梁子全买回去哩，就算不买回去，也要投大把的钱，开发哩。这可是个机会，说啥也得抓住。
老婆苏娇娇也是这想法，苏娇娇心里，打的算盘比他还精。
正要动身时，猛听见要开现场会，跨出院门的脚步腾就给收住了。嘿嘿，嘿嘿嘿，我还当没人管了，我还当沙窝铺永远就是沙窝铺了，总算还有人看得见啊。好，看见好，看见就证明，那地儿值钱，值大钱！牛根实这么想着，很痛快地就放弃了杀向沙窝铺的计划，弄得苏娇娇屁也摸不着一个，扯上破锣嗓子吼：“又狠不下心了呀，你个一辈子硬不起来一回的，你不去，我去！”
“你给老子回来！”牛根实喝了一声，就又回屋睡觉去了。
他等。
他就等现场会这一天。
按说，牛根实应该请到主席台上坐，事先也有人提过这建议。毕竟他是沙湾村一个人物，毕竟，他曾带着全村人，以愚公移山地精神毁过林、砍过树。江长明考虑他刚从那种地方接受完治安处罚，心情一定不太好受，再加上跟枣花有别扭，来了不要再生是非。玉音也是这个意思：“算了，最好不要让他来，来了，还不知闹出啥事儿哩。”因此就把这建议取消了。谁知……