半夜，兰桂花坐在朱贵的自行车后座上回家，寒冷的风刮得她脸生疼，直往朱贵后背上贴，朱贵的后背，宽宽的，正是依靠的好地方。
一路上朱贵一声不吭，只有自行车车声，从夜间的田野上传开去，远远近近的村庄，一片漆黑，偶尔有一两声狗叫和孩子梦中的啼哭，牵动着兰桂花的心，她知道朱贵生她的气，不想和她说话，但她忍不住问：“小芬在家？”
朱贵过了好一会儿才闷声闷气地说：“在家。”
“睡了？”
“睡了。”
“她，好吗？”
“好。”
又没有话了，长时间的静默伴随着车声。
终于到了家，两人轻手轻脚，怕吵醒女儿，兰桂花倒了热水洗脸，朱贵仍然不说话，到厨房去不知摸索什么，过了一会儿，出来了，端着一碗热腾腾泛着青绿葱花的水潽鸡蛋，送到兰桂花面前。
兰桂花一看：“呀，四个，我吃不下。”
朱贵闷声道：“事事（四四）如意。”
兰桂花吃起来，吃到一半，向朱贵看看：“你不吃？”
朱贵说：“不饿。”
兰桂花想不到自己一眨眼就狼吞虎咽吃下去四个鸡蛋，连汤也喝光了，抹了抹嘴，兴奋地说：“朱贵，项书记基本上同意我的方案了！”
朱贵收拾了碗筷，没有吭声就进厨房了，兰桂花追进来，说：“你不想听听？”
朱贵说：“不想。”
兰桂花又气，却又对朱贵无奈，凡人不开口，神仙难下手，兰桂花绕了一圈，又过来，不管朱贵要不要听，她自顾激动地说：“乡镇企业转制是势在必行的了，我王桃厂要走这第一步！”
朱贵看了她一眼，没有态度。
兰桂花追着他说：“你以为什么，你以为我赶时髦，赶浪头？”
朱贵突然紧张地道：“你不会要卖厂吧？”
“你到底开口了？”兰桂花笑起来，道，“厂我是不卖的，我还没有悲观到这一步。”
朱贵说：“搞股份制？”
兰桂花笑了，说：“你到底是关心的！”
朱贵沉着脸，说：“你那些陈旧的设备，老掉牙的生产方式，效益这么差，谁人肯入股？”
兰桂花说：“只要人的思想观念能够更新，一切陈旧的东西都可以更新，不是吗？”
朱贵说：“你有把握，工人肯入股？”
兰桂花沉吟一会儿，说：“我应该有把握，不说别的，只说我们厂里的每一个人对王桃的感情，就凭这一点，我相信。”
朱贵也想了想，又问：“厂长怎么产生？”
兰桂花说：“在认股最多的五个人中选出三个，一正两副。”
朱贵一愣，说：“你好像很有把握，厂长仍然是你？”
兰桂花说：“我当然有把握。”
朱贵说：“苦了这么多年，你还没有苦够？”
兰桂花说：“离开了这样的苦，我的日子会过得一点都没滋味，朱贵，你知道我的，你过去一直支持我，以后你……”
朱贵摇了摇头，没有让她把话说完，便道：“可你把一个厂，弄出这么大的事情，搞得停了产，王桃的名声一败涂地，你的苦，是白吃的。”
戳到兰桂花的心尖上，兰桂花皱了皱眉，想说不好听的话反驳朱贵，但忍了忍没有说，尽量使口气平和，说：“我不同意你的说法，没有苦是白吃的。”
朱贵说：“你认为工人还会选你做厂长？”正说着，突然看到朱芬站在自己房门口望着他们，朱贵不由呀了一声，说：“把小芬吵醒了。”
朱芬说：“我根本没有睡着。”站着也不走过来，只是望着父母亲，脸上也没有什么表情，好像一切都已经很习惯了。
兰桂花伸出手想拉女儿过来，朱芬却让开了，看着兰桂花，说：“妈妈，你又要做厂长了？”
兰桂花看了朱贵一眼，没有回答。
朱贵说：“还不一定，要大家选，不一定能选上。”
兰桂花脸色不好看，忍了一忍，但没有忍住，说：“肯定能选上，我厂里的人，我知道他们，他们也知道我，这么多年下来，都是互相信任、同舟共济的，不会在这时候扔下我，他们需要我，离不开我！”
朱芬说：“妈妈你很想当厂长？”
兰桂花不否认。
朱芬也点了点头，无声地走进了自己的房间，扔下父母亲在寂静的外屋面面相觑。
王桃厂认股大会开得轰轰烈烈，最后的高潮是选举厂长，选举之前，由项达民代表镇党委向职工说几句话，他说，在王桃厂销售霉变食品的事件中，兰桂花厂长有着不可推卸的责任，兰桂花的错误，党委已经作出严肃的组织处理，镇党委的意见，兰桂花仍然作为厂长候选人，请全厂职工表态，如果同意兰桂花参加厂长选举，请大家鼓掌通过。
项达民话音未落，全场立即响起了热烈的掌声。
职工们，村民们，对兰桂花的过去，作出了公正的评价。
毕竟，这许多年，是兰桂花带着他们发展了流水村的经济，带动大家富裕起来了，谁也不会忘记兰桂花的功劳。
大家也感谢镇党委对兰厂长的公正评价。
兰桂花感动得热泪盈眶，不停地用手揉着眼睛。
同时，项达民给大家带来了一张新面孔，一位年轻的大学毕业生，项达民说，为了给企业注入新鲜的活力，镇党委特意推荐大学生刘冠参加厂长选举。
年轻的戴眼镜的刘冠有些腼腆地站在台上，只说了一句话：“我愿意把我所学的知识，毫无保留地献给王桃厂。”
下面议论纷纷，多数人并不认得刘冠，刘冠是桃花镇人，出去上了大学，毕业回镇不多久，在外资企业工作，今天突然来到王桃厂选举厂长的场合，大家对他没有任何印象。
另三位厂长候选人一位是原先的副厂长，两位是车间主任，三人中大家看好的是车间主任纪一宏。
选举前，项达民问兰桂花：“你估计，刘冠的票和纪一宏的票，谁会更多些？”
兰桂花不假思索地说：“肯定纪一宏多，刘冠大家都不认得他，凭什么选他？”
可是奇怪的是，到了选举开始时，一直自我感觉良好的兰桂花突然有些心慌了，她忍不住走过来，低声道：“项书记，我怎么的，心里很乱。”
项达民轻松一笑，说：“你替我想一想，若是镇上选党委书记，我会心慌吗？”
兰桂花竟然辨不出项达民话里的滋味，按项达民的脾气，他的意思肯定是说，我是不会慌张的，我是有百分之百把握的，但是现在从项达民口中出来的话语，却不是这个意思，好像在说，你心里慌乱这是正常的，如果选党委书记，我也会慌乱的。
你有慌乱的时候？兰桂花怀疑地看着项达民。
你以为我是什么人？你以为我是铁打的金刚？铁石心肠？兰桂花呀兰桂花，你错了，我是项达民，只是一个普普通通的人，我和大家一样，碰到事情也会慌张，也会乱了阵脚，也会手足无措，我只是，做出一副沉着冷静的样子罢了。
项达民向兰桂花微微一笑，示意她放松心情。
兰桂花说：“会不会？会不会？”停顿下来，后半句话好像不能说出口来，但不说又憋得慌。
项达民摆了摆手，道：“现在什么也别多想了，把选举搞好。”说这话的时候，不知怎么的，心里掠过一阵浪潮，浪潮过来，心里空空的，难受。
开始投票，职工们叽叽呱呱地显得十分兴奋，兰桂花注意着他们的神态，她想和大家交流目光，可是，她突然发现，几乎没有人正视她的注视，大家笑着，轻轻松松从她身边经过，上台投出庄严的一票，又说笑着，下来，经过兰桂花的身边回到自己座位上。
兰桂花的心，再一次吊了起来。
等待计票的过程，是那么的漫长，那么的难熬，那么的令人惶惶不安，在春寒中，兰桂花的鼻尖上甚至渗出了汗珠，她茫然地看着热闹的场面，竟有一种不知身在何处的感觉。
项达民拿手在她眼前晃了晃，说：“怎么，犯呆了？”
兰桂花仍然迷茫着。
项达民说：“不好熬吧，这是什么，这就是人为刀俎，我为鱼肉。”
兰桂花机械地重复了一遍：“我为鱼肉？”突然激动起来，不再有迷茫感，道：“我为鱼肉，我为什么要做任人宰割的鱼肉？”
项达民说：“因为你有所求。”
兰桂花说：“是的，我有所求，我求的什么，我求的是王桃厂的厂长，我做厂长干什么，为我自己？”越说越激动：“我干嘛要成为鱼肉，我可以不成为鱼肉的，我可以在家里轻轻闲闲过日子，我可以做刀俎，把别人放在砧板上来宰割……”
项达民笑起来，道：“那就不是你了。”
镇上派来的三个计票工作人员开始唱票，竟然五位候选人的名字交错出现，不分上下，原来以为兰桂花会压倒多数的人，都开始紧张起来，兰桂花的心，跳到嗓子眼上，身体竟然有些发抖，项达民感觉到她身上散发出来的紧张气息，自己也不由有些紧张了。
渐渐地，黑板上，兰桂花名字下的正字，渐渐地比另两个人少了，更少了，更少了。
全场突然静了下来，大家都朝兰桂花坐的地方张望，难道投票的人，他们都不知道会有这样的结果？
兰桂花勉强笑着，做出一副无所谓的样子。
结果终于出来了。
票数最多的，竟是谁也不了解甚至不认得的刘冠。
兰桂花在五人中，票数第三。
按选举规定，厂长刘冠，票数第三的兰桂花任第二副厂长，另有票数比她多的纪一宏任第一副厂长。
全场静得没有一点声音。
坐在会场上的，好像不是几百个乡镇企业的农民，而是一支纪律严明的军队。
计票人员将写着投票结果的纸条交给项达民，项达民接了过来，站起来，高声说：“我现在宣布选举结果，厂长：刘冠，副厂长：纪一宏，副厂长：兰桂花。”
仍然没有一点声音，许多的人，大多数的人，他们没有投兰桂花的票，但是他们从来都认为应该是兰桂花当选厂长，也许他们在写上刘冠的名字或者写上纪一宏的名字时想，反正厂长总是兰桂花做的，我不选她，别人会选她。
但是今天的选举和从前不一样了，从今天开始，所有参加选举的人，都是王桃厂的股东了，王桃厂的一草一木一砖一瓦，都与他们的经济利益紧紧连在一起了，他们对兰桂花有感情，他们感激兰桂花在过去许多年带领他们致富，他们也都是有人情味的农民，但是现在他们不能顾情面了。
这也许仅是在投票的一瞬间从大家脑海里掠过的想法，这稍纵即逝的想法，却主宰了这次选举。
项达民应该说话了，应该就今天的选举作个总结，指点王桃厂的方向，但是项达民一时却没有说话，他说不出来，他也不知说什么好，这个意外的结果，他事先曾经考虑过吗？
大家的行动，强烈地震撼了项达民，如果说在这之前，项达民也已经意识到新的素质，高新的知识和科技对企业的重要，他却远远没有想到，农民们，对新的素质，对新的知识结构，对新人的向往是如此的强烈！
我是不是也和兰桂花一样，盲目乐观，一直到落选？
我的战略思路，是不是出了问题，到了彻底大调整的时候？
兰桂花勉强的笑意也没有了，她双手捂着脸，谁也看不见她的脸色。
但是到底还是有人说话了，就是新当选的厂长刘冠，刘冠说：“我想不到我会当选厂长，我更想不到大家会不投兰厂长的票，如果问我的想法，我可以坦率地告诉大家，兰厂长比我，更适合做厂长，她做厂长比我做厂长更有利于王桃厂！”
传出兰桂花轻轻的抽泣声。
项达民说：“选举是全体职工的心意，这个结果，决不能随便改动的，我现在，就代表镇党委宣布，从今天起，王桃厂厂长，由刘冠担任！”回头看刘冠，“刘厂长，你和大家说说？”
刘冠走过来，对着话筒，心情显得很激动，平静了一会儿才说：“现在我们的王桃厂不是哪个个人的厂了，这是我们全体职工的厂，是我们大家的，我相信，靠大家的力量，我们一定能再现王桃当年的风采！”
没有人鼓掌，也没有人吵闹，大家仍然沉浸在兰桂花不再当厂长的事实中。
刘冠继续说：“我会和纪厂长、兰厂长一起……”
刚说到“兰厂长”三个字，兰桂花突然站了起来，泪流满面，向大家说：“请你们放心，我一定配合刘厂长，重振我们王桃的雄风！”
项达民向兰桂花点头，但他心中，却涌起一阵又一阵的酸楚。
三
阳光集团里里外外，上上下下，到处都有人在布置阳光牌服装的标志，项达民走进来，也倍觉精神振奋，走进韩六舟的办公室，张建伟也在，显得精神焕发，韩六舟说：“项书记来了，我们正在谈企业形象问题。”
“企业形象？”项达民道，“好呀，怪不得里里外外都布置了商标图案，确实令人振奋。”
张建伟道：“阳光集团，到了今天，已经不仅仅是考虑产品竞争力的问题了，随着技术水平、管理水平、工艺水平的不断提高，企业之间在产品上的‘无判别化’已经开始出现，企业，尤其是像阳光这样的企业，仅靠提高质量来甩开其他企业已经越来越不容易。”
韩六舟说：“是的，我在欧洲考察时，也着重关注过这方面的问题，在高科技的社会中，产品的高质量，已经不是一件很难的事，同时，由于消费形态的转换，多元化，商品的生命周期也大大缩短，市场变化越来越快，快得让人眼花缭乱。在欧洲，人们早已经把消费者分为几种类型，比如感情型、知性型、坚实型、运动家型，等等，这就要求企业必须不断开发新品，于是，传统的行销手段功效大大降低，而企业之间的信息，便转移到企业信息上来了……”
项达民道：“看起来，短短的欧洲之行，效果不错呀。”
韩六舟道：“也不仅仅是到欧洲的短时间里了解的，给朱先生打工的日子里，我长了不少见识，欧洲的纺织品，真是价廉物美，我们竞争不过人家！”
张建伟说：“企业形象问题，现在的情况，不同的企业，生产同一产品，质量、性能、外观、价格都已经很少有明显的差异了，怎么办？消费者仍然会选择？他凭什么选择？凭对企业的印象，这就是企业形象！”
韩六舟说：“我去年到美国，注意到美国各地汽车旅馆都采用统一标志，标准字、标准色设计，它们是以招牌的形式统一它的形象，在服务上，也形成了风格，我曾经向旅行者了解过，他们一致认为，连锁系列使人感到安全，这就是成功的形象，我们阳光是有形象的，曾经形象也不错，只是……”
张建伟道：“重振形象，首先是要重振我们自己的信心，如果自己对自己都没有信心，消费者怎么来相信你？”
项达民说：“张建伟，看起来，你的信心又回来了。”
张建伟说：“当然有信心，另外一个问题，广告的问题，阳光的广告，做得总是不够精彩，其实好的广告，同样能为树立企业形象添上精彩的一笔。”
韩六舟说：“广告的问题，我在国外也特意留心过，感觉到，好的广告——应该让人有一种会心会意的感觉，比如有一家空调企业的广告，‘反正要买，何必再熬上一个酷暑’，让人一看，就联想到酷暑的恐怖。”
张建伟说：“点子是营销活动中重要的一笔，我听说过一个故事，我们的茅台酒，最初拿到国际博览会上，因为包装不好，没人注意，怎么办？中国官员装作失手，打碎了酒瓶，酒香四溢，吸引了许多客人……这就是好点子呀。”
项达民说：“我看到过一家企业，在产品里夹一张聘书，聘顾客为质量监督员，为产品揭丑，发给奖金，这也是个不错的点子。”
韩六舟说：“美国有家银行刚开张时，在纽约各电台买下相同黄金时间十秒钟，这十秒钟，整个节目中断，这时候，全纽约的电台同时沉默，听众被这莫名其妙的十秒钟激起了兴趣，沉默时间成了市民们最不沉默的话题，银行的知名度大大提高……”
项达民说：“这个点子，比张建伟和我说的那两个更好。”
研究中心的陈工进来，要向韩六舟汇报开发新品的事情，项达民道：“你们谈吧，我找莱特谈点事情。”
项达民来到莱特办公室，敲了敲门，莱特在里边说：“请进。”
项达民推门一看，愣了一下，一位年轻的外国姑娘，正半坐半倚在莱特身上，手臂紧紧环绕着莱特，见了项达民，咧嘴一笑，也不下来。
莱特想站起来，却被姑娘缠着站不起来，只得说：“我介绍一下，这是我的女朋友，琳达，这位，是桃花镇的项先生。”
项达民走过去，琳达跳起来，笑着和项达民握手，说：“莱特天天把你挂在嘴上，我不能不来看看，到底是什么人物……”
项达民松了一口气，想这下子琳达从莱特身上下来，让他也避免了尴尬，哪知琳达和他一握过手，又回到莱特那边，仍然是半坐半倚，莱特说：“我和项先生有话谈。”
琳达立即反问：“怎么，我不能听？”
项达民说：“琳达小姐中国话说得很好。”
琳达看了莱特一眼，说：“我不能比他差！”
莱特无奈地向项达民一摇头，说：“琳达是搞旅游的，最近几年，组了好些团到中国大陆旅游。”
不等项达民说什么，琳达快嘴道：“不干了，不干了。”
项达民说：“怎么，中国大陆的旅游业，方兴未艾呀。”
琳达说：“千篇一律的东西太多。”
项达民说：“琳达小姐有没有去看看我们正在建设的农家乐？”
琳达说：“那是什么？”
项达民简单地把乐园主题说了一下，强调了它的观赏性和参与性，琳达没听完就从莱特身上跳起来，说：“你们谈吧，我自己去看！”话音未落，人已经出了门。
项达民看着莱特笑。
莱特抹了抹脸上琳达留下的口红印子，眯着眼睛看了看项达民，说：“项先生，大局已定，心里还不踏实？”
项达民道：“莱特先生眼睛果然厉害，看得出我心里不踏实，这样的人，我碰到的不多呀。”
莱特道：“那是当然，像我这样的人，几百年才出一个，像你们的毛泽东，哈哈……”
项达民说：“毛泽东可不是甘做别人助手的人。”
莱特说：“我正是这个意思，我也不是甘做别人助手的人，何况，我是琼斯的人，琼斯的人，从来都是最优秀的！”
项达民笑了笑，说：“那就是说，莱特先生愿意留在阳光，做总经理助理，是有远大目光的，是放长线钓大鱼。”
莱特一口承认：“YES，YES，说得对，说得准确，放长线钓大鱼，你们中国的老话，真是很有意味，很有意味。”
项达民摸出烟来，向莱特看看，莱特摇摇头，指指墙上禁烟的标志，项达民无可奈何地一笑，收起烟来，显得有些坐立不安，道：“莱特先生，我今天找你，你也许知道我的来意，据我了解，琼斯派来的人，正在平江。”
莱特说：“是的，平江市委闻舒书记接待他们。”
项达民道：“你怎么不去？”
莱特说：“戏嘛，总要有人唱白脸，有人唱黑脸，有人唱花脸，分工不同，我现在的分工，就是守在阳光，到我该出场的时候，我自会出场。”
把阴谋诡计说得如此冠冕堂皇，项达民倒也拿他无法，看莱特似真似假的笑意，项达民心里一时也琢磨不透他，想了想，觉得无法再绕圈子，你绕圈子，莱特就跟你装傻，得把话直截了当说出来，便道：“莱特先生，你应该知道，乡镇企业的生死存亡大权，在乡镇一级党委手里。”
莱特笑着摇头：“NO，NO，乡镇企业和非乡镇企业在这一点上是一样的，它们的生死存亡，在市场、在消费者的手里。”
项达民被他顶住了，愣了一下，道：“我是指，出卖它，或是不出卖它，由我说了算。”
莱特继续笑，继续摇头，继续说“NO”，然后道：“如果真是这样，如果真是你说了算，那么阳光的事情已经解决了，你今天就不会再来找我，你已经宣布了阳光总裁，你已经决定了阳光何去何从，我只是你阳光集团的一个总裁助理，一个员工，你大可不必把我看得这么重嘛。”
项达民说：“但是你不是普普通通的阳光成员，你是琼斯的人！”
莱特得意地笑了，道：“项先生也终于承认琼斯的伟大了？”
项达民说：“我从来都认为琼斯很了不起，要不然，我今天就不会来找你，我知道，琼斯有眼光，有远见，有魄力，有许多常人不敢干的事情，琼斯敢干。”
话题突然出现新的走向，这使莱特警觉起来，他看着项达民，等他下面的话。
项达民说：“要想有大的利益，就要冒大的风险，这是你们琼斯的座右铭，也是你们行动的准则。”
莱特警惕地听着，似乎已经感觉到项达民的来意。
项达民说：“比如说，平江市旧街坊改造，安居工程，我相信，琼斯会看好这一块，你们的眼光，和别人不一样。”
莱特道：“怎么，不卖阳光，也想叫我们资助街坊改造？项先生，你的如意算盘，打得实在不错。”
项达民立即顶回去，说：“不是单方面的资助，是互助，是双方的利益，共同的利益。”
莱特耸了耸肩，两手一摊：“对我们有什么利？这是投入不产出的事业。”
项达民看着莱特，说：“莱特先生嘴上这么说未必也这么想吧，琼斯向来头脑清醒，莱特先生更是精明过人，怎么可能算不清这笔账？琼斯现在，急于想做的事情，就是在中国大陆树立自己的形象，而就目前情况看，中国大陆的老百姓、消费者，更知道可口可乐而不是琼斯，或者，也许他们也知道琼斯，也听说过琼斯，也向往琼斯，但是琼斯离他们的生活太远，在中国大陆，在平江，对老百姓来说，琼斯好像是另一个世界的琼斯，远不如可口可乐那么切近，那么伸手可触！”
莱特认真地听着，没有插嘴。
项达民继续道：“所以，话题就回来了，回到平江的旧街坊改造上来，如果琼斯真的投入平江的旧街坊改造，琼斯和消费者的距离，一下子近了，老百姓想，我住的房子，都是琼斯帮助造的，我生活的小区，都是琼斯帮助建的，琼斯的产品，我还有什么可怀疑的？我当然信得过琼斯！而且，我相信琼斯会利用一切可以利用的宣传手段，把这个行动告诉全中国的消费者，这绝对有利于你们今后在平江、在整个中国的发展，对你们投入房地产，或者其他产业都会大大有利，中国的消费者会说，噢，琼斯，一个可以信赖的外国公司！”
莱特佩服地笑了，点着头，说：“项先生，你把我的心说动了。”
项达民说：“我还替你们算了一笔账，你们投资搞平江旧街坊改造，也不是完全投入不产出，有产出，有效益，街坊改造和安居工程的建筑成本，大概八百元钱一平方，虽然拆一还一的政策是六百元一平方，但增加面积一千二百元一平方，除此之外，还有大片余地盖商品房，在老城区，在市中心，这房子就值钱啦，至少卖两千以上，莱特先生，这里边，可是大大的有利可图呀……”
莱特说：“这样，你就可以高枕无忧地经营你的阳光了，不怕闻舒再来影响你。”
项达民说：“应该说是韩六舟高枕无忧地经营阳光，不是我，严格意义上说，镇党委书记是不该管企业的具体事情的，但是现在……”声音突然变得喑哑了，“我们把这种现象叫作……”
莱特抢着说：“政企不分、责权不明。”
两人同时笑了。
项达民从口袋里摸出两份烫金的大红请柬，拿出一份交给莱特，莱特看了看，没有明白。
项达民说：“平泽沿湖大堤正式竣工，搞大型庆祝活动，请我去，我呢，替你也要了一张请柬，请你也去。”
莱特有些惊讶，但他对沿湖大堤又颇有兴趣，说：“我早已经听说过这道大堤的建筑，有四十公里？”
项达民道：“也是我们吕正书记最突出的政绩了。”
莱特对着请柬看了看，又说：“请我去，有什么意义？”
项达民说：“难道莱特先生不认为，琼斯到了该在平江露面的时候了？”
莱特想了想，说：“大概市委闻舒书记也参加吧？”
项达民哈哈大笑起来，笑声中，琳达推门而入，满脸兴奋，说“项先生，你的农家乐乐园什么时候开始营业？”
项达民眼睛一亮，道：“琳达小姐，你已经有了打算？”
琳达说：“我马上就发电传回去！”
四
沿湖大堤的庆祝活动，果然闻舒到场了，由于闻舒的到场，所有到会的人情绪显得特别高昂，闻舒到平江上任才几个月，威信很高，大家愿意常见到他，听他的报告，听闻舒讲话，是一种享受。
活动开始，吕正请闻舒讲话，闻舒兴致很高，即兴道：“从我们的沿湖大堤，我想到杭州西湖白堤，从前西湖，也是常常泛滥成灾，四公里的白堤筑成以后，西湖从此平静了，我们的沿湖大堤，四十公里，这意味着什么？意味着我们沿湖的干部群众，从此以后，再也不要抗洪救灾了！我们在过去的许多年中，每年都投入大量的人力物力抗洪救灾，好像只有在抗洪救灾中表现好的干部才是好干部，我在这里想提一个问题，抗洪救灾中表现突出的干部，和彻底改变现状、让大家永远不再抗洪救灾的干部，究竟谁的贡献更大，究竟更应该大力宣传谁？”稍一停顿，又说：“当然，解决了洪灾的问题，我们不再受水的威胁，也就有了另一方面的缺憾，我们的干部，每年少了上电视的机会，少了大会表扬的机会，我们的电视工作者，我们的报纸，也少了一块丰富的内容……”
全场笑起来。
闻舒也笑了，但很快就收敛了笑意，大声道：“我今天在这里说三个字：少得好！”
全场热烈鼓掌。
闻舒继续道：“我们的吕正同志在他的任上，做了这件大事，不说功垂千秋，也至少功垂百秋吧……”
大家又是一片笑声。
“有人认为，我们当官的，主要是考虑自己的政绩，一切从自己的政绩出发。”说着自己笑了一下，道，“什么政绩呢，就是再升官的条件和基础吧，是不是？”
会场气氛十分活跃。
闻舒说：“我从来不否认当官的人考虑自己的政绩，我觉得应该考虑，从前说，当官不为民作主，不如回家卖红薯，反过来说，如果你想为民作主，想为老百姓干一点好事，手里有权和手里没权，是大不一样的！比如吕正同志，他有权，在他的领导下，平泽县造了这道沿湖大堤，不仅有利于现代，而且造福于子孙后代，这就是他的政绩，也正是他为老百姓办的大好事嘛，一个官，他的政绩，如果是和老百姓的利益一致的，他的政绩越辉煌越好呀！”
吕正显得有点坐立不安了，闻舒来到平江，还没有用这样的语言，在大会上表扬过平江的哪个干部，吕正不由干咳了一声，想影响闻舒的讲话。
闻舒向他看了一眼，说：“怎么，吕正同志，怕表扬？”
吕正说：“我很惭愧，工作没有做好。”
闻舒说：“没事，怕表扬，这是一种传统病了。”没有就这个话题说下去，仍然回到原先的话题上，说：“我回头再来说政绩的问题。政绩是什么，是当官的必要条件嘛，要当官，当然要有政绩。有了好的政绩，再升官，这是正常的合理的渠道。我们有些同志，想当官，总是怕人说自己想当官，躲躲掩掩，而想当官没有希望的，就拿不屑的眼光看那些有望当官的人，这是什么呢，这反倒是一种不正常不合理嘛。当官到底有什么不好？如果群众确实对‘当官’这一概念抱有反感，那是因为我们许多的官，没有当好官，不是好官，如果所有当官的人，都做好官，做清官，我相信群众只会拥护，决不会反感。如果所有当官的人，都把自己的政绩和群众的利益结合在一起，这是一件天大的好事，连我们大家都知道的风流才子唐伯虎，还想当官呢……”
大家又是一阵会意的笑。
闻舒说：“从我们平江的历史上看，一方面，许多出去做了官的平江人，看透了官场的黑暗，不干了，回家来了，三绝诗书画，一官归去来；另一方面，更多的平江人，苦守寒窗，日日夜夜读书，为了什么呢？为了考试考得好，考试考得好，又为了什么呢？为了做官，为了把官做得大一点，更大一点，到京城里去，到皇帝身边去。古往今来，源源不断的平江人读书、考试、考得好、走出去、又回来，又有许许多多平江人读书、考试、考得好、走出去、又回来，循环往复，无穷无尽，流水般永远不堵、不腐，平江人就是在这种往往复复的过程中进步，这就是平江人的圈子。”兴之所至一时竟有些煞不住车，稍一停顿，又继续说：“当然，当官也好，坐江山也好，并不是人人都能做好的，随便说一个平江历史上的人物，比如张士诚，是苏北的农民，盐贩子吧，起义了，一路打到平江，在平江坐了江山，也确实做过一些好事，有一段时间确实颇受平江老百姓欢迎，但是后来不行了，江山尚未坐稳，就昏庸了，贪图享乐，急急忙忙称王称霸，遭到大家的一致反对，不说三十六路诸侯大军攻打，朱元璋要拿他的脑袋，连当年和他一起提着脑袋造反起义的十八兄弟都要造他的反了，张士诚能不失败吗？今天我们能不能回头看一看，张士诚失败在哪里？我们能够看到，张士诚虽然称了王，但仍然是个农民，不是说农民不能做大事，农民要做大事，就不能再是从前意义上的农民，要提高，要进步，要改造自己，要改变自己，这是历史留给我们的宝贵的经验教训！”
全场再次响起热烈的掌声。
闻舒笑着道：“我这是班门弄斧呀，在平江人面前讲平江的历史，有卖弄的嫌疑吧？”
大家报之以哄笑。
闻舒说：“好了，好了，扯得太远了，你们言归正传吧。”
吕正请省水利厅领导讲话，厅领导说：“跟在闻书记后面讲话，是一件最不讨好的事情了，闻书记开了口，其他人都应该免开尊口了。”
闻舒说：“我的嘴有这么厉害？”
厅领导道：“不是厉害，是魅力。”
大家又笑。
领导来宾讲话结束，接下来就是坐车参观沿湖大堤，闻舒抽空去了一下洗手间，从洗手间出来，正好看到项达民和莱特向洗手间过来，迎面碰到了，闻舒说：“怎么，时间掐得这么准？”
项达民说：“不是掐时间，是看着您走下台来，我们立即出来，正好赶上与您碰头。”
闻舒说：“好，现在许多人靠假话活着，于是，说老实话的人，才是真正聪明的人。”
项达民介绍说：“这是莱特先生，阳光集团的总裁助理。”
闻舒和莱特握手，说：“你好。”
莱特也笑了，说：“闻书记，早就对您的大将风度有所耳闻，真是久闻大名，如雷贯耳呀。”
闻舒说：“还有下半句：今日相见，不过尔尔。”
吕正过来，对项达民说：“盯得这么紧？”
项达民说：“见缝插针，闻书记的时间宝贵嘛。”
吕正征求闻舒的意见：“马上出发？”
闻舒说：“我看过好几回了，我就不去了，我在这里，和项达民有话说，项达民你也别去了。”
项达民回头看莱特，莱特说：“我对沿湖大堤极有兴趣，我就是专门来看它的，我要去。”
吕正引了莱特走了，闻舒问项达民：“怎么，把莱特拖来见我，什么意思？又有什么求了？”
项达民说：“莱特想和您具体谈谈街坊改造的投入。”
闻舒探究地盯着项达民看了一会儿，才说：“你该不是关心起平江的城市建设来了吧？”
项达民说：“当然不是。”
闻舒说：“怕我要你卖阳光？”
项达民坦率地道：“是的，旧街坊改造，对平江来说，是大事情，大过一个阳光集团。”
闻舒说：“两者之间有可比性吗？我看，平江的旧街坊，和阳光集团，不怎么好比较呢。”
项达民说：“莱特答应做阳光的总裁助理，很明显，他琼斯买我阳光之心不死。”
闻舒说：“一切要从实际出发，目前我们的乡镇企业面临改制的重要关头，思想上统一认识，组织上加以保证，政策上规范操作，这是三个基本要求，我在大会上讲过，我们确实有一些企业，先天不足，后天失调，政府不可能也没有必要再举债投入救它，采取向外拍卖的方式进行转制，事实证明，是多方有利的行为，自己经营不下去的企业，卖给别人经营，未尝不是好事。”
项达民说：“我正是从实际出发的，我阳光一不是先天不足，二没有后天失调，我阳光是国产名牌，虽然近年不景气，跌落了，但是我相信我不仅能够经营下去，而且一定能重振阳光的风采，重树阳光的形象。”
闻舒说：“你一口一个‘我’字，阳光是你家的？就算你把企业当作你的家，阳光也不是你的，是韩六舟甚至是莱特的，也不是你的。”
项达民说：“我和莱特也谈过这个问题，他是个中国通，说我是政企不分，责权不明。”
项达民是笑着说出来的，闻舒却没有笑，说：“项达民，这话，你要好好想一想。”
项达民一颗始终悬着的心终于回到了原处，他不知道是闻舒早就替阳光决定了命运，还是由于莱特和琼斯对街坊改造的态度所决定，但不管怎么样，项达民心里明白，阳光保住了，一股热流涌上来，喉头不由有些哽咽。
闻舒停顿一下，又说：“项达民，你已经有了具体的方案？”
项达民说：“是韩六舟的具体方案，但是我心里，不踏实，其中有几个关键的问题……”
闻舒说：“是想从我这儿找到定心丸？”
项达民老老实实地说：“是的，我们阳光的部分子公司，多半是和台商合资的有限公司，占股的比率各有不同，有些台商，可能不同意我们大调整的方案，我们考虑，干脆出让部分股份，让他们独资，再让他们的公司作为一股，入股我们阳光集团总公司……”
闻舒说：“这样的做法，目前好像还没有听说过。”
项达民说：“所以，我今天专门来向您汇报……”
闻舒沉默了一会儿，说：“你自己怎么想？”
项达民说：“一方面坚持不卖阳光集团，另一方面却要把下面的子公司卖了，我自己也有些模糊，我不知这算什么，有没有道理，心里没有把握……”
闻舒说：“这就是从实际出发。”
项达民得到了鼓励和肯定，心里踏实多了，一踏实就忍不住说：“第一个吃螃蟹的人……”
闻舒说：“已经开始骄傲了？”
项达民连忙说：“没有。”
闻舒默默地注视着项达民，不由心一动，说：“我有没有可以帮助你的地方？”话刚一出口，又赶紧补充，“我得补充说明，除了帮你贷款，其他的帮助，我尽量提供。”
项达民说：“除了贷款，其他困难，我自己都能解决。”
闻舒摇了摇头，道：“项达民，尤敬华说你无法无天，杜老认为你目空一切，看起来，也不是强加于你的莫须有的罪名呀，你桃花镇已经贷了多少款，还想贷款？你真有胆子。”
项达民苦笑道：“我有胆子也没有用，所有的银行行长见了我就躲，我像瘟疫。”
闻舒说：“何止见了你就躲，见我也躲呀，我也是瘟疫。”
项达民说：“我在平江海关上，有一笔罚款，闻书记，你能不能通融一下，缓一缓，我认罚，我决不赖账，但是现在，我急用钱，拿不出这笔罚款。”
闻舒说：“你不是说，除了贷款，其他的困难自己都能解决？”
项达民不好意思地“嘿嘿”一笑，说：“我向来都是先说满话，再承认自己的无能，反正厚颜无耻。”
闻舒说：“平江海关的工作，可不太好做，是什么？骗退税？”
项达民说：“阳光集团锦丰有限公司和平江服装进出口公司有业务往来，现在进出口公司的丁科长出了问题，阳光锦丰被罚两百万，这一手，辣呀。”
闻舒说：“不辣怎么行，有强硬的措施，你们这些人，尚且要以身试法，就是要重罚，罚得你不敢违法。”
项达民说：“干脆向新加坡学习，打，新加坡在城市管理上，取得那么大的成就，全世界人人知道新加坡干净，怎么来的？吐一口痰打一鞭子，这一鞭子下去，一个月起不了床！”说着嘿嘿地笑了。
大部队人马已经看过沿湖大堤陆续回来了，闻舒说：“好了，海关那儿，我替你说说看，贷款的事，恐怕不可能。”
周怀和吕正一起走了过来，周怀到一边向闻舒汇报工作，吕正沉着脸向项达民看看，说：“项达民，你不经党委集体讨论，就任命韩六舟回来做阳光总裁，严重违反组织原则！”
项达民说：“果然告状了。”
吕正一脸气愤，道：“告什么状？用不着告状，这是你自己做出来的事情，还有，在大会上要宣传韩六舟，怎么，要乡镇企业的干部都像韩六舟一样，喜新厌旧，做陈世美？”
项达民说：“两回事嘛。”
吕正毫不客气：“怎么两回事，个人问题都处理不好的人，你指望他处理得好一个大企业？”
项达民说：“对了，偏偏韩六舟，处理不好个人问题，但是他能处理好阳光！”
吕正说：“还有，自作主张请莱特做韩六舟的助理，闻所未闻，让一个外国人，一心要吞并阳光集团的外国人，做总经理助理，这里面，到底是什么原因，我不理解，有许多人表示怀疑。”
项达民说：“什么原因，我拿了莱特和琼斯的好处，美金，回扣，怎么样，满意了吧？理解了吧？”
吕正被项达民的态度激怒了，说：“项达民，你是不是以为你的交椅又坐稳了？”
项达民却又笑了，道：“没有稳，没有稳，闻书记还没有表态呢，杜老还没有走呢，更重要的，吕书记还没有发话呢，只有吕书记保我，我才能稳。”
吕正说：“我们回到第一个问题上，韩六舟怎么搞的，要搞那么大个的动作，有多少把握？”
项达民说：“柏森林没有告诉你？”
吕正说：“你错了，柏森林根本没有来找过我，也没有通过电话，你擅自任命韩六舟的事情，不是他告诉我的。”
项达民有些奇怪。
吕正说：“怎么，你以为，在你的党委里，除了柏森林，再也没有人敢反对你？”
项达民张着嘴，没有说出话来。
吕正说：“项达民，我告诉你，阳光集团的方案，你要三思而行！”
项达民说：“吕书记，你应该知道，我们何止三思，三十思都不止了，希望能得到你的支持！”
吕正毫不留情地摇头：“不可能！”稍停一下，又说：“你记住了，别指望我再给你料理后事！”
五
沿湖大堤的庆祝活动，陶李迟到了，出版社催她看完《热土》下卷的三校，陶李花了两天时间，终于看完了稿子，昏头涨脑到邮局寄了特快专递，走出邮局时，才想起今天上午平泽有个大活动，打了的赶到平泽，正赶上活动结束，大家进餐厅用餐，陶李走进去，大家正乱哄哄地入座，平泽县委办公室主任看到陶李，便拉她到主桌上，闻舒、吕正已经入座，见了陶李，都笑笑，闻舒说：“我们是来开会的，陶李恐怕和我们不一样，你是来参观我们的吧？”
陶李自嘲道：“来得早不如来得巧呀，来晚了，倒正好赶上和书记一桌，荣幸荣幸。”
闻舒说：“对了，你的作品的主角今天也在。”回头找项达民，喊道：“项达民，过来看看，谁来了。”
项达民和莱特一起走过来，笑道：“陶作家来了。”
莱特也向陶李点头致意，说：“陶李，投之以桃，报之以李。”
陶李说：“莱特先生不愧为中国通呀。”
莱特得意地笑道：“还有呢，桃李不言，下自成蹊，还有桃李遍天下，陶李，真是个好名字呀。”
大家看着陶李笑。
项达民说：“你怎么这时候才到，你可惜了，错过了闻书记的精彩讲话。”
陶李说：“我就是有意要错过闻书记的精彩讲话才迟到的。”见大家有些发愣，笑道：“为什么？因为闻书记的讲话太精彩，听多了，我写小说的时候，忍不住就要把原话照搬进去，闻书记的讲话，是可以直接进小说的，而且，比小说家写的小说语言更有魅力，我即使想将闻书记的话改造一番，变成自己的话，但是改造来改造去，总是不如原话有味道，无可奈何呀，抵御不住诱惑呀，只得照搬，但是照搬就有问题啦，什么问题？版权问题，闻书记要告我，可是一告一个准呀，全体平江人民，都是闻书记的证人呢……”
陶李接着道：“闻书记刚来平江作报告，我这个从来不听政治报告的人，也每有机会必听，只是后来不怎么敢听了，再听，我写小说等于是为闻书记写的了，小说中人物的话，都是闻书记说过的话，这怎么了得，我好恐怖，我没有我自己了，对于一个写作者来说，这可是人生最大的恐怖。”
闻舒道：“不好，不好，从另一个角度看问题，对我来说，也是一个大恐怖，如果全市人民，只有一个声音，只听市委书记的，这情形，有点问题呀，更何况，我们的作家，从来都只用自己的头脑思考，从来只用自己的眼光看问题……”
陶李说：“更多的人，包括我，是被您的语言魅力所打动，所吸引。”
闻舒“嗬嗬”一笑，说：“这对我的打击也太大了吧，难道我的讲话不是靠内容，只是靠语言，靠形式，靠我一张嘴会讲？”
闻舒是最能调节气氛的，他这么一说，大家的心情都轻松起来，尴尬消失了，敬酒的敬酒，夹菜的夹菜，热闹起来，闻舒又说：“陶李，你的下卷写得怎么样了？”
陶李心里有些感动，自己只是在某个场合随意说过下卷的写作，闻舒却记住了，这样的领导，让人愿意从心里靠近，也从心里敬佩，陶李说：“刚看完三校样。”
闻舒道：“噢，速度很快。”
项达民插嘴道：“她是高产作家。”
陶李说：“项书记，在我们的圈子里，高产作家可是贬义词。”
项达民说：“我没有说这是褒义词。”
闻舒说：“高产为什么不好呢，只要有好的质量，高产就好，而好的质量，往往是在产量中体现出来的，没有一定的数量，哪来的好质量？”
陶李说：“我写作，倒不太考虑数量质量的辩证关系，我写作，几乎只是一种本能，因为我喜爱写作，不写作我就惶惶不可终日，我也知道我的作品有许多不足，不够历史厚度，不够哲学深度，不够某种高度，但是，与其要我去研究历史厚度，研究哲学深度，去攀登某个高度，我还不如写我的文章，这是什么？这就是平庸，这就是目光短浅，这就是抱残守缺，这就是我们平江人的自己闻着喷香的臭毛病。”
大家笑了，为陶李的坦白感到痛快。
陶李继续道：“我是一个土生土长的平江人，我知道平江人的毛病，平江人的小城情结太浓，浓得抹不开，碰到什么新鲜事，就拿‘平江人’三个字作挡箭牌，我不行，我是平江人，平江人是安分守己、安于天命、知足常乐的，所以对不起，我接受不了新生事物，因为我是平江人……”
闻舒说：“你的看法，平江人能接受吗？”
陶李说：“我的看法，无论别人能不能接受，这只是我个人的看法，我要说的问题，更严重的还不在于小城情结的浓重，而在于，大家知道这种情结不利于我们的进步，但仍然明知不改、明知故犯，就拿我来说，我明明知道我的文章有毛病，毛病在哪里我也清楚，我也知道怎样去努力，但我怎么样，我努力了吗，我克服了吗？我没有。”
半天没说话的吕正终于说：“陶作家怎么变谦虚起来了？”
陶李说：“怎么，我在大家的印象中，一向很骄傲？”
吕正说：“不是骄傲，是高不可攀呀。”
陶李说：“典型的恃才傲物吧。”
大家会心地笑起来。
陶李说：“我这也是最时髦的手段，拿自己开涮，自己作贱自己，拿自己当笑料让众人一乐，这算是幽默。”
吕正道：“原来，你并不真正认识到自己的毛病，而是有意拿自己寻开心。”
陶李说：“心里大概正骄傲不已呢，用现在年轻人最喜欢听的词来说，就是作秀。”
由于陶李说话的无所顾忌，以及她一会儿挖苦别人，一会儿嘲笑自己，故意“作秀”，使本来由于闻舒在场而可能引起的大家的紧张和不自在都烟消云散。
饭后，吕正问陶李要不要看一看沿湖大堤，陶李说：“我就是冲它来的，当然想看。”
吕正正要安排人陪同，项达民主动提出来，由他陪陶李去看一看，反正他有车，看完了，再送陶李到平江，吕正就把事情交给项达民。
陶李坐上项达民的车，同行的还有莱特。车很快开上了沿湖大堤，话题就不由自主地转到大堤上来。
沿着四十公里长的大堤，是一片浅滩，有的地方有芦苇，有的地方没有，项达民感叹道：“这么长的地带，没有利用起来，可惜，可惜。”
陶李自言自语道：“这条地带，适宜干什么用呢？”想了想，突然兴奋起来，道：“我有好点子卖给吕书记。”
项达民眼睛顿时亮了，好像这长达四十公里的沿湖浅滩是他的，追问：“有什么好点子？”
陶李说：“搞一个水上动物园，放养一些珍贵的两栖动物，成为沿湖的另一种风景。”
莱特立即摇头道：“恐怕不行，动物粪便，对湖水是一大污染。”
陶李说：“有道理，我没有考虑这一点，看来这是个馊点子。”
项达民的想像力也被调动了，说：“如果是我，我就搞水上养殖，鱼虾蟹鳖。”
陶李说：“得在外围再筑一道堤坝，投入太大了吧？再说了，这外堤，筑得太大，投入既多，又影响美观，如果筑得简单而小，一旦水大，堤坝内的鱼虾，恐怕都要归入大湖了。”
项达民也摇了摇头，看看莱特，道：“莱特先生，如果是你呢，你派它什么用场？”
莱特说：“可以派的用场多得很，搞湖滨浴场，搞水上游乐，都能挣钱，但是有一点，一旦搞起来，现在的这种宁静而辽阔的感觉，就全然消失了。”
三个人同时沉默了，前面有一大片浓密的芦苇，陶李说：“项书记，能不能停一下车，我下去看看。”
车停了，陶李向芦苇滩过去，初春的风仍然刺骨，扫过枯黄的芦苇，芦苇发出轻微的声响，陶李拔了一根芦苇拿在手里，项达民走了过来，说：“陶李，你到项力的学校去过？”
陶李回头看了项达民一眼，说：“项力告诉你了？”
项达民道：“项力什么也没有说，我想大概是这样，你和项力，说了什么？”
陶李停顿了一会儿，说：“我没有说什么，我只是，把我写的下卷的主要内容，告诉了他。”
项达民说：“他听了，怎么样？”
陶李说：“他哭了。”
项达民说：“你的下卷，到底写了什么？”
陶李摇了摇头，说：“书马上就出来了。”
车继续往前，沿着四十公里的沿湖大堤，一直往前，往前。