暗夜林中，闪现隐隐火光，纷乱脚步之声，渐渐迫近。隋云曦咬紧牙关，猛力拽了失魂落魄的骆子璇，于密林中一路穿行。
方才见姜恒杀机已露，云曦深知以他的个性，向来是言出必行。就算是眼下碍着她的面子没有对骆子璇痛下杀手，也难保之后不会趁乱出手，并制造假象用以掩盖。为保骆子璇，她不得不与姜恒分道扬镳，向树林另一方疾行奔走。
对于哑叔之死，云曦虽心生不忍，但她亦是明白，恒哥身负血海深仇，这笔命债不可能说放就放，他下手虽狠，但仍是情有可原。
然而，那张文书是为姜恒袍泽，自二人加入苍天以来，称兄道弟三年有余，恒哥却可以不顾朋友情分，视其性命如草芥，这令她震惊失语。正如他再三诉说，在这世上，他只信自己与她二人。至于旁人，即便平日共闯敌阵，生里来死里去，但于他而言，他却从未将他们放在过心上，什么袍泽情义，皆可弃之如敝屣。
而对这一切，她竟是未曾察觉。她甚至不知，究竟从何时起，恒哥偏执至此……
脑中思绪纷杂，心乱如麻的隋云曦，牵着骆子璇一路狂奔。
而骆子璇至今未从兄长被杀的噩梦中回过神来，任由云曦拉着，跌跌撞撞地向前走。林中草木横七竖八，翘起的树根将骆子璇脚步一绊，她一个踉跄，颓然摔倒在地。
云曦慌忙回身，她一抬眼，便见远方数丈之处，火光穿梭于林间，将重重树影映得忽明忽暗。事态紧急，云曦弯下身，扬手就是一巴掌，重重地扇在骆子璇的面颊上。
“喂，你要疯要傻，都等过了这一关再说！难不成你想被太平盟的人活捉，被他们用来要挟你父亲吗？”云曦肃然训斥道。
这一巴掌果然奏效，双目无神的骆子璇，眼里终于渐渐有了神采。她恨瞪隋云曦，却不知是该骂她“帮凶”，还是该谢她救命之恩。
这位原本善良单纯的十六岁少女，亲眼看到自家大哥被她暗暗憧憬的男人残杀，初尝“背叛”二字的她，眼中蕴含盈盈水光，沉默片刻之后，她忽抓起云曦的胳膊，张嘴猛地一口咬住对方的皮肉。晶莹的泪珠滚了满脸，落在云曦的手臂上，热辣辣地烫。
十指连心，手上钻心的痛楚，并没有让云曦为之色变。然而，那滚烫的泪花，却像是出炉的铁水，烫在皮肉上，烫进了她的心底。
云曦蹙起秀丽的双眉，无声的叹息溢出唇外。直待那个被她视作妹子的姑娘咬够了，咬累了，她方才拍上她的肩头，缓声道：“走吧。”
骆子璇不言不语，跟随云曦向林外疾奔。两位姑娘足足奔了半个多时辰，穿过滩涂之林，只见远方村落隐隐亮起灯火。而身后追兵的脚步声，却是越逼越近。摇曳的火光驱散了黑暗，向二人的方位渐渐靠近。
云曦瞥了骆子璇一眼，忽一把扯过她的衣衫，将她那身淡粉的外裙给脱了，又将自己的短袍扒下给她。
“进了村里，即刻改名换姓，就说是水患难民，”云曦沉声叮嘱，“太平盟不似朝廷军队，这些名门正派的弟子绝不至于恃强凌弱，何况他们也未曾见过你的面目，更无权责盘查镇民。你不会武，只要进了村镇，扮作寻常村女，定可蒙混过关。”
说着，她披了骆子璇的外裙，只丢下“好自为之”四个字，说完便将对方往村镇方向一推，自己则负起银枪，转身向那火光最盛之处奔去。
骆子璇默默地望着隋云曦离去的背影，一张粉妆玉砌的面容，早已被泪水浸得狼狈不堪。下一刻，她恨恨地一跺脚，终是转身，向那村镇灯火奔行。
追兵渐至，火光曳曳。在那明与暗的界限，一道淡粉身影自密林中疾速穿过，引得数名太平盟武者侧目，当下追逐而来。而那通向村镇的方向，则再度陷入沉寂的黑暗之中。
见目的达成，隋云曦立刻纵身飞腾，只见她身轻如燕，一袭粉衫在树木间穿梭游移，好似水中锦鲤。然而，这些追兵也并非寻常兵士，皆是苦练多年的正道武者，又岂是等闲之辈？数名武者顿足跃起，足跨虚空，须臾而至。
风声过耳，云曦知追兵已是迫近，她立即回转身形，横起长枪，弓步沉身，右手自后向前重重抡起的同时，灌注了八分内劲，一招“寒山古照”，银枪如蛟龙出水，激起澎湃气劲，直震得尘土纷纷，落木萧萧。
见这一招来得凶悍，那些武者也不与之硬拼，当下向后滑出一步，躲避枪尖的一刹那，皆是运起长剑，剑若惊鸿，在月下映出森冷寒光，向云曦斜刺而来。
云曦左腕一转，运劲一压，银枪自然挑起回转，正拦住剑刃。她当下运起内劲，双臂一抖，只见那银枪在她掌中猛地一震，那又轻又薄的剑刃怎能敌得过厚重的枪杆，当下被震得一声铿鸣，剑锋应声而断。
趁着对方剑断撤力的那一刹，云曦又枪尖下沉，重重刺入对方膝盖上，彻底瓦解了对方战力。只见那武者当下腿脚一弯，跪倒在地。
与此同时，又有两名武者上前，云曦余光所至，横起长枪回转枪身，银枪在她手中被舞得密不透风，对手一时无法攻上前来，云曦抬起右脚，踹了一脚的泥土击向那人，趁那人视野受阻的一瞬，又是沉枪刺膝！
连续放倒两人，云曦单膝跪地，抬起双臂横起枪身，硬扛下另一人兜头劈下的剑势。那人剑锋又薄又利，可硬碰硬地与银枪杠上，却并未有所弯折。
云曦被这一剑震得虎口一麻，不敢硬拼内力，就地一滚，躲开对方剑招的同时，旋身直起，一脚踹在树干上用以借力，一人一枪，如长虹贯日般向对方击出！
急招已出，可就在这时，云曦突然瞥见那武者蓝衫束发，正是云霄古楼门人的打扮。她立刻抡起双臂，竟在空中将银枪掉了个儿，以枪尾为锋，虽重重撞在那人胸膛上，却不至刺穿皮肉。那人被这一击撞得退后数步，云曦获得喘息之机，也不恋战，她刚想纵身跃出，可霎时之间，脑中一阵嗡鸣！
眼前一片天旋地转，视野瞬间扭曲而昏幻。脑中嗡鸣之声，像是有千千万万的人在她耳边低语。太阳穴突突直跳，头如被铁箍收紧般的疼痛。云曦来不及分辨究竟发生何事，只是咬紧牙关，提气向外逃离。
一路狂奔，却已是辨不清方向，眼前密林摇摇晃晃，产生数道重影。耳中除了嗡鸣之声，竟已听不出外界声响。感觉到意识逐渐游离，云曦竟抬起右手，握紧了枪头，任由锋利的兵刃划破她的手掌，登时血流不止。
借着疼痛强打精神的云曦，亦知这样的状态支持不了多久，她抬起眼，见前方一棵古木高耸入云，便凝起仅剩的气力，跃上古木，藏匿于茂密枝叶之中。
云曦虽潜藏于树冠中，可脑中昏眩之感却是越发严重，险些让她摔下树来。云曦伸出被割破的右掌，五指成爪，死死扣住古木树干。粗粝不平的枝干磨在掌心里，直磨得血肉模糊，她却不闪不避，反倒加重了手上的力度，用痛感迫使自己强撑不倒。
就在这时，包括云霄古楼门人在内，又有数名武者追至此处，他们提着刀剑四处搜寻，逐渐向隋云曦暗藏的古木方向靠近。
可对于云曦来说，此时的她只觉脑中剧痛难当，像是有万千虫蚁在啃噬一般，一点一点地蚕食着她的意识。别说是思索脱困之法，便是强撑着自己的身形不从树上坠下，就已耗尽了她所有的气力。
冷汗顺着她的面颊滑落，润湿了鬓角与额前的碎发，面色惨白的她，只能收紧右掌，加重手上的力道，借伤口的痛楚来维持仅剩的一丝清明神志。
然而，思绪逐渐迷离的云曦并不知道，此时掌上淋漓的鲜血，正顺着枝干静静地流淌，凝在了一片半枯的残叶上，又顺着叶尖儿缓缓凝聚，凝成了黏稠的血珠，压弯了不再柔韧的叶片……
猩红的血珠，终是无声坠落。
一名武者立于树下，那血珠正落在了他的面颊上。
面上忽然一热，似是水珠溅落，那人微怔片刻，却在转瞬间明白了藏匿之人的处境。只见那武者不动声色地抹去了脸上的血滴，向前跨出一步，将古木挡在身后，朗声道：“匪人应是向林子深处逃去了，你们继续向西搜寻。”
在场的数名武者皆是沉声应诺，继而依照指令，向密林深处奔行。不多时，他们便消失于暗夜林间。而见火光逐渐远去，那武者转过身，仰首望向参天古木。
夜风轻拂，叶片为之轻曳。透过枝叶缝隙，月光静静地洒在林子里，也映出那武者颀长身形。
只见他五官俊朗，剑眉星目，一双眼映着盈盈月光，却并无半点暴戾之气，反是显出温润柔和之色。他微微扬起唇角，竟是勾勒出一抹淡淡的笑意，只听他温和醇厚的声音响起：“树上的朋友，东路已无忧，若信得过在下，便速速从东路离开吧！”
云微移，月如清霜，洒在他俊秀的面容上，也洒在他腰间的佩剑上。那青锋长剑，剑锋薄如蝉翼，剑气森冷，寒光凛冽，正是云霄古楼至宝神兵—冲霄剑。
原来，这俊朗温文的青年，正是云霄古楼年轻的掌门人—贺千秋。
身为太平盟诸派一员，云霄古楼于数日前得到朝廷命令，要求太平盟追捕平遥命案凶嫌—“药王”骆阳。不过在贺千秋眼里，这桩命案可谓是疑点重重，最大的问题便在于，为何骆阳要以独门秘药“神醉梦迷”行凶，对于这个隐居山野十余年的老江湖来说，这样的手法实是不合常理。
事实上，不止贺千秋，冲霄剑阁、紫云门、天波楼等诸派掌门，对此案各有看法。然而，疑虑归疑虑，但军令如山，如今归属兵部统领的太平盟诸派，不得不听从号令，缉捕凶嫌。
听闻鼎山一役中，苍天武者护送“药王”骆阳穿破四千精兵封锁，贺千秋对此非但不觉惋惜，反而生出钦佩之意。
这些年来，自“太平约”诏令初现，武林局势空前动荡，而那苍天武者能在此存亡之际，坚守武者风骨，既不妥协加入太平盟，又行侠仗义不为祸百姓，自成一派，成为武林在黑白二道之外的第三派别。光是这样的坚守与执着，已令贺千秋为之赞叹。
正是因此，在收到军令，被要求围攻红石峡，以及搜寻滩涂林中的苍天余党之后，贺千秋对此任务并不上心，只是随着太平盟诸派一同行动，丝毫不想争什么功劳。
眼下他正撞上苍天武者受困，贺千秋见情势可控，便生了隐瞒行踪、助其脱困的念头。在向那藏匿古木的武者泄露了出路之后，贺千秋也不再多言，只是迈步向林中走去。
忽而身后传来叶片儿乱撞的细碎声音，紧接着，便是一声闷响，那苍天武者竟是自枝头跌下，重重地摔落在地。
贺千秋回身望向那人，恰逢青云蔽月，即便他眼力极佳，也无法在暗夜中看清对方面目与装扮，只能瞧出那人一动不动地伏在泥地上，似是伤得不轻。
原本只想趁乱放其一条退路，未想到对方伤势如此之重，他总不能见死不救。贺千秋心念一动，他扫了一眼四周状况，确认无人在侧，便三步并作两步地走向那武者，想查看那人伤情。可他刚拍上对方肩头，说时迟，那时快，一柄尖枪直向他喉头扎来！
武者攻势极快，而贺千秋反应更快！他当下横掌一推，将那枪杆击向一侧。而那人却是不识好歹，竟以超乎常人的怪力，回转银枪猛力回劈，枪头直扎贺千秋眉心！
对手杀招既出，贺千秋双眉微蹙，他微一侧身避过这一枪，朗声道：“这位朋友，贺某本不欲伤及侠士，但若你一意孤行，便勿怪贺某出手不留情面了。”
那人却像是没听见他的话一般，攻势更猛，杀招频出。电光石火之间，已击出二十余枪，皆被贺千秋避过。
贺千秋右手搭上冲霄剑剑鞘，刚欲拔剑，这时云移月出，他一眼瞧见那系着红缨的银枪，竟是眼熟得紧。他微微蹙起俊秀眉峰，就着月光，望向对手面目—那清灵秀丽的面容，正是有数面之缘的隋云曦！
“隋姑娘？”贺千秋忙出言相唤，然而对手却丝毫不为所动。
贺千秋凝神细看，只见她面色苍白，神色僵硬，原本神采奕奕的星眸却是了无生机。察觉她之异状，贺千秋心中当下有了决定。
只见隋云曦再度挑起长枪，豁出性命似的向他击来，这一次，贺千秋却并未闪避，他出掌锁住枪身，硬扛下她这猛力一击。隋云曦双手拔枪，可那银枪却像是在贺千秋掌中生了根似的，移动不了分毫，她立即弃枪扑上，掏出靴中匕首，直插对手喉咙！
贺千秋不愿伤她，只是横起手臂扛下她这一刀。利刃划破血肉，血染衣袍，贺千秋却连眉头也不皱一下，他只是趁云曦靠近他之时，出手点中了她的睡穴。
登时，隋云曦身子一软，手里的匕首也跌落在地，陷入昏厥的她，整个人无力地向前栽倒。贺千秋慌忙上前将她揽在怀中，不让她再受重创。
只见他小心翼翼地将她抱在怀里，当下提气飞纵，不过须臾，便消失于幽暗的山林中。
缭绕云雾之外，不知远方何处，隐隐传来悠扬的笛声。那曲调初时和缓，仿若空谷鹤鸣，揭开混沌天地，现一番与世无争的桃源之景。渐渐地，那空灵之音中，添上了几分温情，如清泉润青石，如春风拂碧柳，如甘霖落翠竹，如初雪覆山松，温润柔和之暖音，润入四肢百骸，沁人心脾。
恍惚之中，云曦觉得有人在推击她的背部，热力骤升，血气回流。她瞧见一个银发如雪的长者，闻见甘苦的药香味儿。她只觉得那身影竟是说不出的眼熟，如此温暖，又如此令她心安，好似年幼时染了风寒，早生华发的哑叔便为她忙前忙后，煮上热腾腾的汤药来……
笛声忽扬了一个音，比起先前之轻柔婉转，更多了一分快意。似是从“漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂”的桃源乡，一骑绝尘，策马江湖道，赏天山明月，访苍茫云海，感长风万里，寻纵横江湖。那激昂热血的曲调，驱散了眼前层层迷雾。那清脆悠扬的笛声，划破迷惘，令人沉下心绪，纷杂思绪、惶惶不安之心境，也渐渐随着笛音平和下来。
云曦睁开眼，所见的是青纱帐幔，自己躺在一张柔软厚实的床榻之上。秋日暖阳自窗棂中柔和地洒入屋中，映得小屋里一片和暖。她试着撑起自己，才动了动右手，便发现被枪头割破的右掌，已被小心细致地包扎起来。
满腹狐疑的云曦，起身离开软榻，轻轻地推开了房门—
碧空如洗，红叶如画，在这小小院落之内，一名蓝衫剑客正坐定在青石小桌旁。他面容俊逸，身形不动如山，乌黑的长发以一根簪子高高竖起。一支玉笛横在他的唇畔，随着他修长的十指轻动，悠悠乐声便从笛中倾泻而出。偶有清风拂过，橙红的枫叶便打着卷儿地飘落下来，正落在那人瘦削的肩头。
“贺大哥？”万没想到对方会在此出现，隋云曦微怔片刻，随即才开口轻唤。
笛声戛然而止，贺千秋垂下手，将玉笛放在膝上，转而望向她，扬唇轻笑道：“怎样，可好些了吗？”
云曦怔怔地点了点头，又觉得对方的问题有些古怪。她依稀记起与骆子璇分别之后，在逃跑途中忽觉得头痛难忍，可之后的事情，她却半点记不清了。
面对贺千秋关切之言，云曦只觉不明不白，反倒是开口询问：“贺大哥，你怎么会在这里？究竟发生了何事？”
“此处名为临江镇，你已经昏睡三日有余。”贺千秋缓声回答，接着，他将当晚滩涂林中之事简要地向云曦说了，只是隐去了她拼命击杀他的一段，只说她神志不清，将自己当作了敌手。
“我明白了，是蚀心蛊。”云曦微一思索，便想通了其中关节。
那日，她为了救溺水的骆子苍，曾经以唇渡气，或许蛊虫就是在那时进入了她的体内。一想到这里，就是向来胆大的她，也不免有些后怕。贺千秋说得是轻描淡写，可她亲眼见过骆子苍蛊毒发作之时，六亲不认、宛若索命厉鬼的模样，估计自个儿也好不到哪里去。
思及此处，云曦心中又是一暖，歉然地道：“贺大哥，我没伤着你吧？”
“无，”贺千秋摇首笑答，“你放心，你的蛊毒已解，不会再恍惚伤人了。”
云曦又惊又喜，忙迭声道谢：“多谢贺大哥出手相救！只是……这蛊毒奇诡刁钻，即便是骆神医也要斟酌许久，你又是如何解毒的？”
贺千秋淡淡一笑：“你可记得你我初次相遇，在那樊阳医馆里，我也是身中七魄堂蛊毒？那边兰芝说我活不过半月，不过她未曾想到，我云霄古楼有一秘法，可以医解百毒。”
“原来如此。”云曦恍然大悟，这亦是她心中潜藏多年的疑问。
八岁那年，初见贺千秋的她，虽是年幼不经事，可却一直心心念念地惦记着那个救了她两次的大哥哥，身上的毒可有医治清除。时隔多年，上一次在丹石镇铸剑山庄，由于事态紧急，匆匆两日之中，她一直未能寻得时机询问此事。
眼下听贺千秋解答，她这才放下心中一块大石，展颜一笑，道：“吉人自有天相，贺大哥你没事，那便最好了。”
见她真挚的笑容，贺千秋扬起唇角，亦是以温和一笑作为回礼。随后，他话题一转，缓声问道：“原来自三年前一别之后，隋姑娘你加入了苍天，只是为何只有你一人出现在滩涂林中，姜公子呢？”
刹那，云曦的笑容僵在面上，下一刻，她牵扯了嘴角，勾勒出勉强的弧度，道：“红石峡一役，我不慎摔下铁索，与他们走散了。”
她不愿将姜恒杀害袍泽一事诉诸他人，便随口扯了一个谎，只道自己摔入凌江。
听了她的回答，贺千秋静静地望着她，那一双温润如玉的星目，似是能洞悉一切，直看得云曦有些许不自在，她忙转了话头，道：“这三年来，贺大哥你过得怎样？冲霄剑阁的沈慕白之流，可有找你麻烦？”
云曦记得当日在铸剑山庄签约大典之上，那须发花白的老者笑得慈祥和蔼，可出手极是狠辣，一剑便斩去了百里刑头颅。她还记得会场之上，众人议论纷纷，对贺千秋之行事颇有非议。当时，她心中便觉沉郁，不知云霄古楼要如何在那个各怀心思的太平盟中占得一席之地，不知贺千秋要如何在这个风雨飘摇的动荡江湖中坚守门派。
眼下再相逢，云曦却觉对方的目光仍是那样温和而坚忍，并未沾染半分争权夺势的狠劲儿。
“多谢隋姑娘挂心，”只听贺千秋笑道，“云霄古楼还是老样子，只是人在江湖，身不由己，只能随波逐流罢了。”
听出他话外之意，云曦轻轻颔首，并未点破。看来贺千秋与他的云霄古楼，在太平盟中只是随着大流混混日子，既不争先也不至落后，却也不得不做些违心之事。
云霄古楼，作为数十载以“侠义”而著称的正道名门，如今却在贺千秋手中成了鹰犬爪牙，想必他心中必定是不好受。
身为苍天一员，分属敌对，云曦也不便说什么宽慰之语。一时之间，两人皆是无言静默。贺千秋又将玉笛凑至唇边，吹奏起那首初时和缓、复又激昂的笛曲。这一次，云曦却听出了笛中暗语：
归隐田园的恬淡宁静，策马江湖的纵横快意，却终究只是回环往复的憧憬。贺千秋不似她与姜恒，不似苍天武者，可以揭竿而起，可以随心而动。他的肩上，负载的是云霄古楼数百弟子的生死，是门派近百年基业的荣辱名誉，是天下太平的理想与期盼，却不是他贺千秋一人的潇洒与快意。
“贺大哥，你总为别人考虑良多，什么时候也为你自己想一想呢？”云曦忍不住开口轻叹。
听到她这句，笛音骤停，贺千秋微露惊讶之色，未想到不着一言，她竟从笛声之中听出了他心中遗憾。所谓一曲知音，不过如是而已。
贺千秋淡淡一笑，将玉笛藏入袖管中。就在此时，忽听“咕咕”之声，一只白鸽飞入院中，径直落在青石小桌上，抬起雪白的脑袋，歪头望向贺千秋。他伸手轻按鸽翅，从其脚爪旁取下一张纸卷，展信读后，俊秀的面容上露出了一抹无奈之色。
“隋姑娘，”他轻唤道，“抱歉，我本想等你伤势痊愈之后再离开，只是……”
听出他为难之意，云曦当下表态：“我明白，我蛊毒已解，贺大哥不必挂心。至于救命之恩，无以为报，愿效犬马之劳。”
“你亦曾救我性命，解我云霄古楼之困，若算起恩情，这笔账，你我怕是算不清楚的。”贺千秋和煦笑意有若冬日暖阳，只听他温言笑道，“请你莫要再提什么报恩之言，实是太过见外。”
说罢，他起身，冲隋云曦抱拳道：“请恕贺某要事在身，不能护送你回归苍天，就此别过，告辞。”
云曦亦是抱拳回礼，就在这时，她瞥见贺千秋抬起的衣袖下方，蹭了一块黑乎乎的墨迹。她刚想出言提示，却见贺千秋已是大步迈出庭院拱门，匆匆离去。望着那挺拔身姿渐行渐远，云曦只觉有什么地方隐隐不妥，却又说不明白。
一时之间，庭院中只剩下她一人。
面对枫红满园，秋风瑟瑟，隋云曦顿时心生萧索之意，眼下的她，不想即刻回归苍天，只因不知该如何面对姜恒。微一思忖，她决定赶往当日凌江之畔的村镇，寻找骆子璇，护送她前往塞外，与骆神医会合。
主意已定，云曦当下拾起靠在墙边的银枪，跨出庭院，疾步而行。可她刚走两步，心念忽然一动，先前隐隐察觉的不妥，此时终于明晰。
方才贺千秋言行举止，分明是太平盟或云霄古楼有要事发生。他明明神色匆匆，心急如焚，可为何刚刚离去之时，却没有使出上乘轻功，而是快步前行呢？
心生疑窦，云曦当下提气飞身，奔行数里。果然片刻之后，便瞧见了贺千秋匆匆行走于街巷之上，她纵身跃下，站定在他身侧，挑眉问道：“你受伤了？”
见了她，贺千秋眼中惊讶稍纵即逝，随即笑答：“不曾，有劳姑娘费心。”
说着，贺千秋放慢步子，看似不急不慢，游山玩水似的，一路向前。隋云曦知他故作掩饰，也不多问，只是跟在他身侧，缓步前行。
对此，贺千秋投来疑惑神色，云曦轻轻一笑，光明正大地答道：“街巷官道，又不是你家开的。怎么，只有你走得，我走不得？”
知她护送之意坚决，贺千秋淡淡一笑，笑容之中，半是温煦，半是无奈。
苍茫古道之上，一双骏马奔腾而来，随着一声清咤，啼声阵阵，马踏扬尘，尘沙四散，掀起肃肃疾风。
伏身马上的两名骑手，一是身姿挺拔、剑眉星目的俊逸青年，一是眉目清丽、不到双十年华的秀美姑娘，一对璧人，此时尘烟覆面，风尘仆仆，微露疲态，正是贺千秋与隋云曦。
两日前在临江镇中，隋云曦见贺千秋身有不适，便执意护送。后者终是拗不过她，便买了两匹好马，两人一路疾驰，不眠不休地奔了两天两夜，却是向岐山方向绝尘而去。
根据阿灼飞鸽传书所言，平遥命案又有新进展，据查此案涉及不破阁，为不破阁人假扮平遥镇民所做。冲霄剑阁沈慕白，身为太平盟代盟主，声称要追查到底，举全盟上下万余弟子共剿邪派。
听贺千秋说到这个消息，云曦当下心惊，未想到不破阁之事这么快便暴露出来。她原本还想恳请何人，以苍天之力，吸纳那些偏执却无辜的门人：一来，能将他们从郑理编织的“以身祭剑，剑灵长生”荒诞美梦中惊醒，使他们重回尘世；二来，也能探究其铸造技艺，使其成为苍天助力。可她万没想到，朝廷与太平盟的动作竟如此之快。
胯下骏马奔驰如风，云曦脑中疾思更是瞬息万变，根据眼前情势，就算苍天全体武者集结，也不可能与太平盟万余名弟子相抗衡，更别说还有朝廷数以万计的精兵了。若太平盟查出不破阁隐于岐山山腹之秘，以其“斩妖除魔”的口号，定将不破阁门人一网打尽，数百人性命岌岌可危。
为让那些受郑理蒙蔽的无辜门人，免受太平盟围剿乃至命丧黄泉，云曦当下将当日于平遥县调查、发现不破阁藏于岐山、郑理葬身熔炉之事，一一与贺千秋说了，只是隐去了姜恒杀害张文书的那一段。
“没想到郑理从十余年前，便开始将不破阁移至岐山，也真是老谋深算。”听了云曦的说明，贺千秋双眉微蹙，思索道，“如你所言，那些不破阁门人皆是被郑理拖累，却将受这一场无妄之灾。事不宜迟，我们速速赶往岐山，沈慕白必在十日内围剿平遥镇。若我们即刻启程，或许还来得及赶在他们之前。”
云曦惊道：“这么快？太平盟万余人，就是集结也需颇费一番功夫，怎么沈慕白对剿灭不破阁迫切到如此程度？”
贺千秋微微叹息，缓声道：“隋姑娘，你有所不知。这三年来，自从云霄古楼加入太平盟之后，身为冲霄剑阁阁主的沈慕白，便将主意打到了不破阁身上，这许多年来一直在暗中调查不破阁的动向，只是线索甚微，所以才迟迟没有下手。这一次，沈慕白急着拿下不破阁，表面上打着的是‘肃清武林，铲除邪派’的旗号，但事实上，他却是怀着三派合一，重创冲霄剑派的野心。”
“鸿蒙道人开创冲霄剑派，其三名爱徒分创冲霄剑阁、不破阁、云霄古楼三大派的旧事，我也有些耳闻。没想到沈慕白打的是这么个如意算盘，”云曦恍然道，“若三派合一，那冲霄剑派便是当之无愧的江湖第一大派，即便是老字号的紫云、瑞金、九华诸派也再不是其对手，而沈慕白也就不仅仅是个代盟主了。”
“不错，”贺千秋颔首道，“三派分属同源，武学技艺一脉相承。若沈慕白提出重创冲霄剑派，其余诸派掌门自是不便多说，朝廷也不会多加干预。”
云曦沉思片刻，微怒道：“沈慕白好深的心思！难怪当时他对于云霄古楼加入太平盟之事，没有半点意见，我早前还以为他是不计前嫌，胸怀大度，谁知道他等的就是拿下不破阁这一天！届时，他要提出三派合一，你云霄古楼就算有异议，就算抬出当年三位师祖的恩恩怨怨，但沈慕白也大可以说，你贺千秋在签下太平约之时，就已经尽弃前嫌，化干戈为玉帛了。”
贺千秋轻叹一声，显是云曦的话说到了他的心坎里。当日，他不得不签下这太平约，为的是保下师祖贺凌霄所创的云霄古楼，保下门派数百名弟子的性命。可未想到，数年之后，他仍是保不住门派兴亡，险些就要将门派拱手送入世仇之手。
见他黯然垂首，云曦忙出言宽慰：“贺大哥，你莫急，只要我们赶在太平盟之前通知不破阁，让他们撤离岐山另觅藏身之地，沈慕白大败不破阁的计划便如竹篮打水，这三派合一之事，他也就无从说起了。”
两人当下策马疾驰，披星戴月，只用了短短三日便赶到了平遥县。只见县中满是提刀带剑的军人，正是当日围攻鼎山的那只赵家军。贺、隋二人只远远瞧了一眼，便绕过县城，直奔岐山。
在这暮秋时节，岐山山阶上满是落叶飘零。枯黄叶片积了厚厚一层，一脚踩上去便是沙沙作响。二人将马匹留在山下，由云曦带路，熟门熟路地摸上山腰，找到了那个覆满枝蔓、浑然天成一般的石窟入口。
然而，让二人万万想不到的是，甬道内竟是尸横遍野，数不清的箭矢短匕，横七竖八地弯折在地，青砖上鲜血横流，尚未干涸的血液渗入了青砖缝隙里。
两人皆是惊骇异常，对望一眼之后，双双奔入漫长石道中。沿路机关已是尽数被破坏，但代价却是将近百条人命。
只见那些尸体死相极是可怖，有被利箭射穿了颅脑，有被巨石压成了血肉泥浆，被利器斩断的残肢随处可见，胸膛被破开的武者死不瞑目地歪倒在石墙旁，此情此景，简直像那地府炼狱一般！
贺千秋蹲下身子，出手探向那武者颈项，触之仍有余温。再看那人衣着，竟似是寻常百姓，并非太平盟诸派门人。就在他疑惑重重之时，走在他后方的云曦，忽然瞧见尸体掌中还攥着一支三叉短戟，不由得惊叫道：“大眼伯伯！”
云曦惊呼一声，慌忙凑向前，她伸手小心地抹开尸首面上的斑斑血迹。只见那人一双至死不瞑的眼睛，左眼比右眼大上一圈。
一见那人面目，云曦心口猛地收紧，眼眶一阵酸涩，这人正是苍天一员，人称刘大眼。由于他不属容安据点，所以她与他交集不深，只是曾经跟随姜恒前去此人家中收取做好的玄铁长戟。虽只是数面之缘，但豪爽热情的大眼伯伯，却给她留下了极深的印象。
“隋姑娘，这些都是苍天的人马？”贺千秋疑道。
云曦伸手覆上武者双眼，阖上了他的双目。她的脑中一片纷杂，知晓这不破阁暗道的，只有她与恒哥二人。当日她曾向何人说起不破阁门人一事，并恳求苍天收留其弟子。眼下苍天武者却死在这岐山山腹内，难不成这些都是因她而起……
思及此处，云曦只觉锥心之痛。她猛地直起身，提气奔出，向洞穴深处一路疾行。
一路上，尸首横乱，却并无何人、蔡小蛇、欧阳先等熟悉面容，更未看到姜恒的身影，云曦心中纷乱如麻，奔行不休，径直闯入甬道最深处的石门前。只见几名武者倒在地上，双手掩住面目，五指成爪，竟是将自己的脸皮给抠了下来。
当云曦赶到之时，其中一人还有气息，哀号之声已然嘶哑，喉头只剩下细微的呻吟。云曦忙蹲身查看他的状况，只见他脸上血肉模糊，面目尽毁，额前白骨都已露出。
此景可怖至极，云曦霎时一震。下一刻，那人抠着自己颜面的双手，终究是无力垂下。云曦慌忙击打他的胸膛，想借外力唤起他的心跳，可直捶了数十下，却丝毫不见起色。
她急得涨红了脸，还想再捶打相救，就在这时，一只温暖的大掌拍上了她的肩头，那个温柔沉厚的声音缓声劝慰道：“隋姑娘，你已尽力了，放他去吧。”
云曦微怔片刻，终是放开了手，将那武者放平在地面上。她起身抹了一把脸，再回身之时，星眸之中已换回坚定的神采：“贺大哥，请你靠后，此事我定要查个水落石出！”
见她坚决之态，贺千秋也不再多言，只是依言退后数步。只见云曦退到他身侧，从地上拾起一把残断的剑柄，骤然向那石门处击去！剑柄正砸在那石画剑纹的玉石图案上，两道暗黄毒雾瞬间喷薄而出！
好在他二人早有防备，待到毒雾散尽之后，石门应声开启，数十名不破阁的弟子，手持长剑弓弩，严阵以待地站定在门后平台上，将手里的武器齐齐对准了二人。
见此情景，贺千秋双眉微蹙，立即上前一步，将云曦拦在了身后。
而隋云曦则毫不犹豫地走上前去，她双眼扫过在场众人，一眼便认出那领头之人，正是当日在炉底负责转动绞盘的彪形大汉，她抬手抱拳，冲那汉子致礼道：“这位兄台，许久不见，你可还记得我？”
那魁梧健硕的汉子将她上下打量了一遍，突然撤了弓弩，沉声道：“隋姑娘，请你告知青某，这些人是否由你领入山中？”
说罢，汉子扬手一指，正指向陈尸甬道上的武者们。
面对他厉声质问，云曦先是摇首，复又微微颔首。见她动作，那汉子当即又将弓弩横起，对准了云曦，满脸皆是戒备之色。
“这位朋友，请听我一言，”贺千秋深知云曦因为苍天武者惨死山穴之中，心生不忍，于是当下挺身在前，替她解释道，“我二人刚入山中，便见山洞内血流成河、横尸遍野，这些人为何进入不破阁地界，亦是我们想要探究之事。但在此之前，我二人前来拜访，是另有一件要事，必须立即诉诸各位，太平盟与朝廷官兵不久便将寻至此处，围剿不破阁，请诸位早作打算，尽快撤离才是。”
听他这句，那青姓的壮汉与同门对望一眼，随后放下手上的武器，做了一个“请”的动作。贺、隋二人随其跨入石门，贺千秋初见这藏匿山腹内的奇伟建筑，不由暗暗称奇—
天圆地方，数仞高的洞窟之中，立着一座巨大熔炉。螺旋形的阶梯，顺着山壁盘旋上下，足足有数千层级。地面上火光明亮，出炉的铁水冒着蒸腾的热气，在石质的沟槽里流淌漫延，构成一个极其繁复的图形，仿若剑阵。
此情此景，就是见多识广的贺千秋也不免为之惊叹。云霄古楼虽以铸造之术闻名天下，但与这不破阁诡奇的技艺相比，仍是稍逊一筹。或许也只有郑理那样偏执于铸造术的匠师，才能生出这以山腹为剑庐的疯狂念头。
此时，随着一声轰鸣，身后石门应声关闭。贺、隋二人跟随那汉子步下长阶，边走边说。
“眼下贵派替换平遥镇民一事，已是东窗事发，相信不久之后，朝廷与太平盟便会发现不破阁藏身山腹的秘密，”贺千秋冷静地叙述，“俗话说得好，留得青山在，不怕没柴烧，眼下这剑庐即将暴露，还请诸位速速离去才好，以免遭受无妄之灾。”
那汉子名为锋铎，听了贺千秋的说明，他非但没有半点惊惧，反而皱眉道：“剑庐在此，剑魂在此，我等铸者哪有弃炉而逃的道理？”
云曦闻言讶然，立即反问道：“难不成那炉子比你们的命还重要？”
“那是自然，”锋铎不假思索地回答，“天下之人，谁不会死？而我们不破阁弟子，身死之后化为剑灵！魂剑相融，方可铸万古神器，剑灵既出，才可谓永生不灭！”
云曦深知锋铎等人皆是被郑理灌输了此等谬论，当下在心中大骂郑理害人不浅。
然而，对于这些数十年信奉“剑灵说”的铸者来说，这番心声怎么也不能说出口，云曦思绪极快，随即又是反问：“如果说你们身死之后，将化为剑灵永生不灭，那试问，你们之中，又有几个人见过同门师兄弟的剑灵呢？”
锋铎毫不迟疑地回答：“剑灵自然是居于剑中，寻常怎可得见？”
云曦险些给他气乐了：“那便是说，从未见过了？既未见过，你又怎知自己的师兄弟身在何处，难不成唤剑一声，它还能应你不成？”
此时一行人已行至地底，锋铎随手从剑冢上取出一把新铸的长剑，将剑柄紧握于掌中，几近虔诚地道：“剑灵虽不会应声，但只要心存执念，魂剑相融，便能感受到剑灵的存在。”
见锋铎神情专注、满面崇敬与痴迷之色，云曦恨不能上前敲敲他的脑袋，让他将郑理的那些歪理邪说全都给忘光了才好。
云曦虽是心急如焚，可面对那根深蒂固的邪理，一时之间，她也找不到反驳之言，只能假设一问：“倘若太平盟攻进剑庐，你们要如何自处？”
锋铎断然道：“誓死守卫剑庐！”
“若守住不呢？”云曦追问。
“守不住便以身祭剑！魂剑相融，万古神器！剑灵既出，永生不灭！”
这一句，锋铎答得是斩钉截铁，无比坚决。
说时迟，那时快，忽然，贺千秋手腕一翻，左掌在锋铎臂下一托，震麻了对方的手臂，与此同时，他的右掌如流水拂出，瞬间便从对方掌中夺过了那把长剑。只见他一言不发，径直将手里的长剑插入了灌满沸腾铁水的石槽之中！
“哧”的一声，一股青烟冉冉升起，那长剑霎时便被烫得通体红亮。贺千秋运起气劲，单手一沉，只见那长剑瞬时碎裂，残渣落入滚烫铁水之中，直至没柄。
锋铎大惊，他登时出手猛击贺千秋前胸，后者侧身避过，并不与之动武，只是朗声道：“剑灵既出，永生不灭，可若宿体损毁，剑灵又是身栖何处呢？”
这一问，如当头棒喝，让锋铎与在场数名不破阁弟子，皆是震惊惶然。
数十年来，他们信奉的是“以身祭剑、剑灵永生”的信念，却从不曾想过，剑灵也有消亡的一天。他们眼睁睁地看着赤红的铁水缓缓流淌，而那破碎的长剑则化为了残渣碎片，缓缓沉入滚烫铁水里，再也望不见了。
“在这世上，莫说是剑灵，又有什么是永生不灭的呢？有生，便有灭。沧海会化为桑田，磐石会化为河流，便是日月星辰、宇宙洪荒，也逃不过消亡的结局，”贺千秋沉声道，“即便你们眼下不畏死，难道就不担心剑灵被敌手损毁吗？”
如果不是锋铎等人一脸骇然，云曦简直忍不住要为贺千秋拍手叫绝！
贺千秋知道这些不破阁弟子脑中的歪理已是深入骨髓，所以他并未批判剑灵是否存在，而是就着他们的思维，给剑灵安上了一个死亡的结局。这些粉身碎骨浑不怕的铸者，眼见自己信奉的“永生”也是不堪一击，当下乱了阵脚，面色大变。
“贺大哥说得对，为了守护自己和师兄弟们的剑灵，你们更应该及早撤离，而不是与敌手硬碰硬才对！”云曦趁热打铁，顺着贺千秋的话说。
听二人说辞，锋铎又思索了好一会儿。就在这时，忽听四面八方传来清脆的铃音，云曦抬头去看，只见山壁上每隔一段，便安插了一个精巧的铜铃。铜铃与外围甬道暗暗连通，门人便是用此种方法，掌握外界动向。
“有人来袭！”锋铎高声喝道，门人忙做一团，各自架起刀剑弓弩，齐齐奔向石门。
见此情景，云曦更是心焦：若门外是太平盟弟子，那不破阁门人性命堪忧；若门外是苍天武者，那情势更糟，毕竟近百名弟兄死在甬道中，虽是身中机关而亡，但武者必会将这笔账算在不破阁头上，为袍泽报仇雪恨。
想到这里，云曦心急如焚，她扫了一眼周围地形，只见铁水顺着石槽流入一个硕大的水槽，用以冷却。而水槽之水正缓缓流入一个孔洞，并非死水一潭。
看到此，云曦顿时心念一动，不破阁常年铸造，冷却之水常年不绝，必定要开凿一条通路，排向外界。而岐山西侧山麓，正有一个青螺湖，若她猜得不错，两者应是连通相接。
云曦当机立断，抱起一堆长剑，径直抛入水槽中，只听她高声喝道：“剑灵将亡，难道你们这些铸者袖手不管，反而忙着与别人拼命吗？”
她这一句话，惊得不破阁门人立刻掉转方向，连那锋铎也是忙不迭地奔向水槽，上前捞剑。云曦一把抓住他的胳膊，拦住他的身形，急切地道：“不管人也好，剑灵也好，若你们一意孤行留守此地，只有一个‘死’字。听我一劝，走吧！炼炉也好，剑冢也好，只要人还活着，什么时候不能重铸呢？”
锋铎闻言一震，他沉默良久，终是一声疾呼：“撤！”
以他为首，剑庐内数十名铸者，先后跳入水槽中，自水路向山外游去。见最后一名铸者也入水离去，大功告成，隋云曦与贺千秋皆是松了一口气，两人相视而笑，双双跳入水中。
就在此刻，剑冢上方的石门缓缓开启。手持玄铁长戟、英姿勃发的青年，大步踏入剑庐之中，正瞧见这一幕的他，微微眯起修长深邃的双眼，眼底闪现森冷寒光。