三年后。八月十四，月如玉盘。容安城里热闹非凡，满大街都是各色花灯，透出暖暖光华。明儿个就是团圆夜，城里的小贩都趁着这好时机，张灯结彩地吆喝着生意。胭脂水粉、玉镯银簪、折扇书画、茶具瓷器，眼下都卖不过那香香甜甜的月饼。那酥酥脆脆、甜到心坎里的味道，更带了团圆美满的吉祥祝福，是这夜市上最亮眼的宠儿。在这繁华街市上，车马川流不息，行人往来如梭，熙熙攘攘的人群里不乏叫卖与讨价还价的声音。只见那街边屋檐下，吊着一串红彤彤的花灯，各个形如鲤鱼，惟妙惟肖。暖黄色的火光，映出了街上百姓各样的笑脸，也映在灯下那小小的折扇摊子上。那摊主年纪轻轻，约莫二十来岁，身穿一袭青色长衫，书生打扮。若不是他将折扇插在后颈里，看上去带了些痞气，那倒还真是一位眉清目秀的俊书生。此时，他眯着个眼，悠闲地坐在摊旁的小凳上，也不张罗生意。偶尔有香衣环鬓的美人经过，那书生方才忙不迭地来了精神，跳将起来，冲人姑娘笑道：“小姐，上好的绢扇、团扇、宫扇，来看看呗？”也许是他笑得太过谄媚，被他搭讪的女子连话也不敢答，便匆匆离去。那书生倒也不觉得可惜，仍是笑眯眯地坐回了自个儿的小板凳上，跷着二郎腿，取了后颈的扇子，甚是悠闲地扇起风来。就在这时，深沉的夜幕之上，飞起三盏孔明灯。两盏全白，一盏腰间附有墨痕，依稀可见是个“天”字。见了那飞入苍穹的灯火，这书生立刻起了身，他摊了一块方巾，将摊上的扇子草草一包，随后又将那串鲤鱼灯上的自下往上倒数第三盏给吹灭了，然后，他背了包袱，头也不回地向城东疾奔而去，不过片刻工夫，便在汹涌人潮中消失了身形。容安城东，凌江穿城而过。在这暗夜之中，瞧不出江水湍急，只觉水声低沉而绵长，宛若萧瑟之声。盈盈水面，映着一轮圆月，于漾漾波光中微微游移。那书生行至江畔，眯了眼，便见远方江上雾霭之中，隐隐有一点灯火。他当下自腰间取出一枚烟火筒，对天燃放。只见一朵炫色烟花凌空绽放，而那江中灯火，则在转瞬间靠向岸边。月光之下，只见船头灯火下，立了一名头戴斗笠、身披蓑衣的汉子。他手持一根竹竿，看似那么轻轻一撑，那乌篷船就近了丈许。书生当下不再等待，飞身一跃，在空中连翻了两个跟头，便稳稳地落定在船舷上。“何老大，什么事儿唤得那么急，祭了三盏灯哪！”书生笑眯眯地道，也不等对方回答，便掀起了帘子，径直走进船舱里。只见船舱里已经满满当当地挤了近十人。书生一眼扫过那八名糙汉子，便将目光投向在场的唯一女性，他眉开眼笑地招呼道：“云曦妹子，许久不见呀！这花好月圆夜，怎么不出门赏赏月、看看灯？”书生招呼的那女子，正靠坐在窗边，向远方江岸望去。只见她发冠高高束起，一身利落的短打扮，天青色的外衫与白皙的皮肤相映衬，令她更显灵秀清丽。她的背上，负着一根长形的武器，只是用灰布条包了，瞧不出是枪是棍。听见书生的招呼，她将视线自远方收回，冲他扬起唇角，礼貌却浅淡地一笑：“张兄，久见了。”“张什么兄，那么见外，喊我文书便好，要不然喊声‘好大哥’来听听也成啊！”张文书打蛇随棍上，立刻凑了过去。只是，他刚想凑到云曦身边坐下，后领却已被人拎了。只听一个豪迈的声音大笑道：“张书呆莫要讨打，一会儿姜家小子来了，非跟你过上百十招不可！”说话的是一个彪形大汉，只见他国字脸，浓眉大眼，青色的下巴上胡子拉碴，背着面明晃晃的宽刃大刀。那张文书个头也不矮，可在这高壮的汉子面前，却像是小鸡仔似的给他拎了起来。张文书忙不迭地摆了手：“好了，好了，大姑娘，小生知道错了还不行！鬼才要跟姜恒过招呢，那家伙要胜不要命，切磋喂招都像拼命似的，傻子才跟他打！”张文书口中的“大姑娘”，正是指这汉子。江湖人称“狂刀客”的他，姓顾，单名一个良字。这名姓本没什么，可自从加入苍天，遇见“点墨江山”张文书，这称呼可就变了味儿了。张文书最爱逞口舌之快，占人便宜，当下就把“顾良”念成了“姑娘”，惹得众人纷纷效仿。气得顾良当下拔刀，跟张文书干起仗来。不过，别看张文书一副满腹墨水的书生模样，那一对判官笔使得却是天下无双。两人拆了百余招，愣是没分出个胜负，自此二人便不打不相识，成了隔三岔五相互拆台的损友。就在众人说话的工夫，布帘再次掀开，只见何人与一名青年走入船舱。后者面目俊朗，身形高瘦，身负一柄通体乌黑的长戟。他虽身着布衣，但挺直的脊背却显出武将般的气势，加之五官深邃，眼神凌厉，宛若久经沙场的战神。只可惜，青年的右腕之下齐齐断裂，手掌全无，取而代之的，是一只银色铁爪。“恒哥。”隋云曦眼前一亮，出言相唤。姜恒点了点头，未说话，却算是招呼过了。当何人与姜恒进屋之后，这船上的密会便正式开始。只见何人摘下他那遮了自己大半面目的斗笠，锐利的目光扫过众人，沉声道：“诸位，废话我不多说，日前平遥县发生命案，平遥县令一家上下二十一口人，全部死于非命……”听得“平遥”二字，隋云曦放在膝上的手，缓缓捏成了拳头。隋家枪所在岐山，正是地处平遥近郊。十一年前，就是当年的平遥县官孙培元，带着禁军统领赵瀚上岐山宣读太平约，开启了她与恒哥的江湖血路……正当云曦思绪远去之时，她忽觉得肩膀一沉，只见姜恒不知何时坐在了她的身侧，用温暖的手掌搭上了她的肩头。意识到他无言的安慰，云曦抬起眼，冲他淡淡一笑，示意自己无事。只听何人继续说下去：“……仵作查过尸体，所有尸首皆是面色红润，面露微笑，神色安详，似是在睡梦中死去一般……”“神醉梦迷！”一个两鬓斑白、手执一柄旱烟管的老者惊道。这位年过花甲的老人，复姓欧阳，单名一个先字。在苍天之中，他虽是武功平平，但却是个理论上的专家，对各家武学招数，如数家珍，人们便送了他“武痴”与“学究”两个诨号。“老学究，这神醉梦迷是个什么玩意儿，别卖关子！”顾良脾气躁，当下嚷嚷起来。欧阳先从随身的包裹中，翻出一本手记，又翻了半天，才指着那字迹道：“老夫果然没有记错，这死法与‘药王’骆阳的独门毒物—神醉梦迷，别无二致。江湖传闻，骆阳亡妻曾深受病痛之苦，而骆阳身为药王，所救之性命成百上千，却偏偏救不了自己的爱妻。他不忍见妻子受病痛折磨、生不如死，便研制出了这种叫作‘神醉梦迷’的毒物，能令人在昏幻之中安然离世。只是……”说到这里，“武痴”欧阳先捻须长吟，又道：“药王在江湖上行走数十年，一向大隐隐于市，极少参与江湖纷争。这些年太平约在江湖上闹得沸沸扬扬，骆阳更是遣散了帮派，带着一家人隐居山野，怎么突然会搅进这么大的案子中？”“难道骆老头儿与那县令有仇？”顾良张口便猜，“嘿嘿，难不成那倒霉的官腿子偷了他媳妇，他一气之下搞死人全家……”“少扯了，”张文书截断顾良的话，损道，“你个头大无脑的，若是真有仇，凭药王的能耐，能让仇家死得那么轻松痛快？”先前一直未说话的姜恒，此时缓缓开口：“这是栽赃嫁祸。张兄说得有理，若药王有心复仇，多的是令仇家求生不能、求死不能的方法。而‘神醉梦迷’这样的毒物，天下无双，是药王家独一无二的方子。凶手故意将县官灭门并留下如此明显的线索，无非是要将官家与太平盟引至药王身上，届时，世上便又多了一家不得不除的邪魔外道。”何人点头道：“姜老弟说得不错。‘药王’骆阳听闻此事后，亦是大呼有人诬陷。眼下，朝廷正与太平盟联手缉捕他一家，他心知难逃罪责，便向我们苍天求助。”“那还等什么！咱们这就出发，助他们一臂之力！”顾良猛地捶了桌子，震得茶碗弹跳寸许，又重重跌落。“人是必救无疑，只是这下毒诬陷的真凶，也必须彻查到底，”何人瞥了一眼沉默不语的蔡小蛇，道，“这样的怪事，在江湖上已不是第一次。九年前，昌秦镇镇北二十四户人家，全部死于蛇毒之下，百姓大多认为是蛇患蛇灾，但太平盟却将矛头指向了小蛇，官府亦发布了通缉令，要取小蛇性命……”听到此处，众人皆向蔡小蛇看去，只见他仍是面无表情，好似没听见何人的话一般，专注地把玩着手中的金环蛇，任由它在脖颈上缠绕游走。何人继续道：“还有两年前，邑村一百五十三口人，惨遭屠戮，尸体上的伤口皆是七环轮所致。当时武林中唯一使用这种兵刃的瀚海帮，只用了三天，便被太平盟屠了个干净……”张文书“啪”地一声，以扇骨击掌道：“何老大，你的意思是，这些案子皆是有人栽赃，为的就是借刀杀人，借太平盟之手铲除这些帮派与异人？”“是否借刀杀人，尚未可知，”姜恒面色微沉，冷冷插口，“这些案子若是割裂来看，像是各自帮派的仇家趁时局紧张，故意栽赃陷害，借刀杀人以除仇敌。可整合来看，这些案子的共同点，就是由太平盟斩妖除魔而收场，幕后黑手可能为同一人，也可能是一个或多个组织……”“你什么意思？什么组织要害小蛇他们？”顾良想不明白，皱眉道，“再说小蛇与药王瀚海帮他们，毫无关联啊！”“错，有关联，”姜恒沉声道，“无论是蔡小蛇，还是瀚海帮，抑或是‘药王’骆阳，他们都不曾签下太平约。”张文书恍然大悟道：“姜兄，你的意思是，幕后黑手故意栽赃陷害，将小蛇他们逼上邪派？也对，眼下江湖动荡，太平盟势头越来越盛，已将数个黑道门派剿灭，剩下的黑派，再不为自己拉些替罪羔羊，想必死得更快！”众人纷纷点头，齐道“有理”。只有姜恒并未颔首，缓缓道：“你们还忘了一种可能。”“什么？除了邪道黑派，还有谁会想残害武林同道？”面对张文书的疑问，姜恒冷冷地吐出两个字：“苍天。”“恒哥！”云曦已猜出他要说什么，忙急急开口，出言相劝。姜恒瞥了她一眼，淡淡道：“云曦，你就是太感情用事，不愿怀疑同伴。但你该知，无论是蔡小蛇、瀚海帮还是药王，在蒙受不白之冤、无法可想之时，又不愿堕入黑道、与邪派沆瀣一气，他们唯一的选择，便是苍天。”说到这里，姜恒眼光一一扫过在场之人，道：“眼下归属苍天的武者，总数已上八千，并且还在源源不断地吸纳新血。可令人想不通的是，苍天成立至今，十年有余，却从未有过什么发号施令的帮主、盟主。何兄，你曾对我说，苍天是武者自发形成，为的就是互助互益，用以对付不断威逼的太平盟，但你有没有想过，在苍天千名武者的乱象下，最初的发起人是谁？又是谁能准确及时地收集情报，将消息通知到各个据点？”被他一问，何人微怔，当下无言。的确，事实正如姜恒所说，就是他们这些早期加入苍天的武者，都不知道发起人究竟是什么人。大伙儿平日相互联系，都是以潜藏市镇中的暗号，比如花灯、信鸽或是土地庙里刻下的暗号来进行。久而久之，苍天的武者便由地域划分为上百个据点，分散在神州各地之中。大家也习惯了这种联络方式，哪里有难，当地的苍天据点便会以最快的速度发出暗号，而相邻地区的武者便会赶去救援。见何人不语，姜恒继续道：“我们在场之人，不过是苍天九牛一毛。谁能保证，在这上千名的武者里，没有人心怀鬼胎？又有谁能保证，那发起苍天、组建苍天的幕后人，不是想聚起一个万人帮派？若真有人成为苍天万人之首，他自然是要风得风，要雨得雨，为所欲为，便是太平盟也要畏之三分。若能达成这目的，杀人栽赃又算得了什么？”“妈的，真要有谁怀着糊涂心思搞出这么多事端，老子非一刀拍扁他的脑袋！”顾良大怒道。见他气愤，隋云曦低声劝慰：“这也只是恒哥的猜测，事实如何，尚未可知。我相信苍天武者，皆是被时局所迫的可怜人，若真有什么幕后黑手，那他也不至于十多年不曾出现，不曾透露些许蛛丝马迹。再说，就算有这么个人，就算他真有心统领苍天，若有一天他当真以帮主之姿出现，但大伙儿又不是几岁的娃娃，又怎会任由他摆布？”听得云曦质疑他的说法，姜恒冷冷瞥去一眼。他张口似是要说什么，可下一刻，他却抿紧了唇角，显出隐忍的弧度。“对，云曦妹子真是说到我心坎上去了，”张文书一手捧心状，一边“唰”地打开了折扇，笑道，“眼下咱们还是好好合计一番，怎么去救药王那一家子才是。”何人冲欧阳先示意，后者在小案上铺开一张地图。只见何人指向其中一点：“药王隐居之处，便在这鼎山山脉的小村里。受他恩惠的人极多，所以这次平遥刚一出事，消息就传了出来，太平盟和官兵还未来得及组织，我们苍天便已得了消息，也已派人通知了药王。骆阳是老江湖，此时已动身离开，我们需要做的，是快太平盟一步，极早接应骆阳一家，将他转移到安全的地带。”何人转而望向蔡小蛇，道：“小蛇，这次道上山岭众多，正需要你的唤蛇奇技，你与我先行赶往鼎山。”蔡小蛇仍旧沉默不语，只是微微颔首，而他手上那条金环蛇似是有灵性一般，一双眼锁定何人，吐出了长长的芯子。“顾良，你脚程快，先去凌江上游的容西古道通知在那里的弟兄，附近据点应有两百余人，虽不能与太平盟相抗衡，但若是只来一两个白道帮派，咱们倒也不怕他们。”顾良取下背上长刀，重重一戳：“好嘞！你快些靠岸，我即刻就去！”“姜恒，云曦，你们两个熟悉平遥，就由你二人前去平遥镇查探，看看有无蛛丝马迹，能否查出究竟是什么人搞鬼。”姜恒、云曦刚点头答应，只见张文书举高了手中折扇，高声插口：“我也去，我也去！”众人皆侧目望他，顾良更是不给面子，当下一巴掌扇向他的后脑勺：“书呆，刚才不是你说要去救人，怎么眼下说变就变！”“像我这么睿智的人，”张文书轻摇折扇，装作一副翩翩佳公子的模样，道，“还是查案这样高深的任务，适合我这颗绝顶聪明的脑袋。”顾良甩给他一个白眼，欧阳先等人皆是笑着损他，就连云曦都唇角微扬，只有姜恒面无表情，目不斜视。就在这时，何人又戴起他的斗笠，走出船舱。只见他拾起竹竿，轻轻一撑，小舟及那星点灯光，便冲破层层迷雾，向江岸靠去。二更天。圆月之下，一道黑影瞬间划过。那如鬼魅一般的身形，在屋顶之上疾速飞纵，飘然而至，正落于义庄门前。可怜那守门人连个鬼影都没看到，就被人在后颈上重重一击，随即软软地倒了下去。云曦与张文书随后赶来。看见姜恒的动作如行云流水，干净利落，后者不由得大声称赞：“姜兄果然好轻功！”姜恒却似没听见一般，连目光都未流转，一个飞腾，便从紧闭的门扉上方翻进了院中，隋云曦和张文书也随即照做。三人刚一进院，便闻到一股浓郁香味，那是郡县民众为避免尸体腐臭、驱赶虫蝇，特意燃上的线香。香味甫一入鼻，姜恒立刻屏气凝神，同时扯下一块衣摆递给云曦，示意她将鼻捂上，云曦依言照做。张文书见他二人动作，却摇起了折扇，懒洋洋地笑道：“姜兄行事果然谨慎，不过我看这香烧得没有一天也有半日了，那守门的兄弟还神气活现的，若不是姜兄你那一手刀，该能站到天明哩！我想这线香里，应是没什么大问题的。”张文书之言，确有其道理，云曦捂鼻的右手正待放下，却听姜恒冷淡地道：“江湖险恶，小心驶得万年船。”知他心生不悦，云曦只得又捂紧了口鼻。而那张文书却是随意地晃着折扇，大摇大摆地走进了正屋。只见屋中四角都吊了螺旋状的线香，朱红大柱上还贴着丹砂符咒。而在屋子中央，整整齐齐地停了二十余具尸首，皆以草席垫了，成行成列，直挺挺地横在地上。线香燃起烟雾缭绕，围绕在尸体身侧，于月光下缓缓浮动，更显这场面阴冷诡谲。张文书拿出一枚火折子点亮了，他蹲在一具男尸旁，任火光映出那尸体的面目。不同于寻常亡者面目青白的可怖模样，这尸体却是面色红润，唇角微扬，双目紧闭，若不是躺在这义庄中，倒让人觉得他是在家中熟睡一般。张文书以扇骨轻触尸首，其肌肤仍有弹性。他又执起尸体的小臂，晃动了一下，骨节并未僵硬。“这‘神醉梦迷’果然厉害，若不是气息全无、肌肤冰冷，我都要怀疑这是大活人了。”听得张文书所言，姜恒剑眉一挑，他探出铁爪，利爪一横，瞬间便将那尸体肚腹剖开。见姜恒动作，张文书先是一愣，随即大笑道：“哈，姜兄，难道你还担心这些都是活人不成？”“有何不可能？‘神醉梦迷’乃药王独门秘药，就算有人假造命案，引他入局，也不奇怪。”姜恒沉声道，冰冷的语调在这义庄中更显阴沉。“你是说，”张文书以扇骨击掌，皱眉道，“有人觊觎药王之术，为引他出山，特意制造官差被‘神醉梦迷’毒死的假象。‘神醉梦迷’从不曾外流，药王为探明真相，必定会前来查探，届时，这里假尸活人便瞬间暴起，将药王生擒？”言及此处，张文书双掌一翻，手中骤然多出一对判官笔。只见他身形如电，那判官笔便点在了身侧尸体的眉心，只要他微一使力，铁笔必定穿脑。而那尸体却仍是阖着双目，唇角带笑。张文书收回判官笔，笑着望向姜恒：“可惜啊可惜，这番推理虽然精彩，却并非真相。哎呀，姜兄，你好重的疑心病，这么曲折的主意都想得出来，不如改行去当说书师傅吧？”听他笑语，姜恒冷冷一瞥，并未回话。云曦却是轻笑出声，道：“若恒哥去当说书师傅，他只要一板起脸，怕是还没开口，就把满座的客人都给吓跑了吧？”想到那场景，张文书也捧场地大笑出声。姜恒不理会二人调笑之言，他用铁爪掀开先前被他拦腰剖腹的尸体，只见尸身肚腹之中，半点不似表面上的光鲜，五脏六腑已呈现出黝黑的颜色，而那心脏更是黑如煤炭，硬得有如石头一般。姜恒眉头微敛，他以铁爪掏出那石心，掂量了一下。见他动作，云曦和张文书都凑了上来。云曦瞧见那尸身五脏，又瞧了瞧姜恒手上的“石心”，不由得生疑：“为何是心脏中毒最深？”“是啊，这可真是奇了大怪了，”张文书接口道，“平遥县官全家二十一口全部遇害，既是要灭门，只需将毒物下至饮食饮水当中，那中毒最深的脏腑应是食道或是胃袋，怎么是心脏呢？”姜恒不言不语，他运起内劲，猛力一震，那石般心脏瞬间便被震碎，化为一堆粉末。姜恒铁爪微侧，那粉末便从爪缝中散落，透出一根细如发丝的银针来。见这景象，张文书更加疑惑不解了：“若要下毒灭门，投毒是最为快捷之法，凶手何须多此一举，以银针刺入心脏呢？这不是故意给自己找麻烦嘛！”“应是药剂分量不够，”姜恒淡淡回答，他以铁爪钳起银针，举至云曦面前，又道，“你看，这银针针尖漆黑，后方却仍是银亮，足见凶手下毒之时，只用毒物浸了针尖。毒入心房，只需少量毒药，就可以将这二十一人置于死地。但若换成投毒，无论饮食饮水，这分量却是大为不足，最多致死三人。”听他一说，张文书拊掌道：“光这一点，便可以洗清药王的冤屈了！若他下毒，何须用此手法？至于真凶，这下也是有迹可循。真凶盗取‘神醉梦迷’，必定要拜访药王家中，我们只需向骆阳询问，便能得到嫌疑名单。”“事不宜迟，咱们速去鼎山，与何人、蔡小蛇会合，接应药王。”姜恒话音刚落，忽听远处隐隐传来足音。他耳力极佳，当下抬起左手，冲云曦和张文书示警。张文书立刻吹熄了火折子，姜恒亦用白布将那被他剖腹的尸体给盖了个严实。然后，三人提气纵身，如飞鸟一般，瞬间飞至屋顶房梁之上，藏身于暗处。义庄再次陷入黑暗死寂之中。约莫过了一盏茶的工夫，大门被轻轻推开，一盏白森森的灯笼照进院内，两个黑衣人紧跟其后。提灯那人走在前面，他借着灯光，依次走到尸体旁边，一一辨别他们的面目。当走到角落处一名长工打扮的男尸旁时，他停了脚步，扭头冲同伙道：“找到了。”紧接着，那人用腋下夹着灯笼的提竿，帮衬着将那尸体往同伙背上送。藏身梁上的三人，将他们的动作尽收眼底。眼见那两名黑衣人背好了尸体便要离开，姜恒与云曦对视一眼，二人当下飞身疾坠，一枪一戟，径直冲那俩黑衣人击去！月映寒光，云曦扯下布条，明晃晃的银枪便在她手中苏醒。那提灯的黑衣人当下大惊，将灯笼摔向一边，他一个侧身躲过枪尖，同时摸上腰间长刀，迎身反击！只听铿地一声响，刀枪齐鸣，那黑衣人向后滑出数步。云曦清咤一声，手中银枪在月下反射出清冷寒光，如游龙一般，直逼对手。但那黑衣人似是无心恋战，且挡且退，眼看想避出大门，只听风声过耳，身侧一道黑影骤然闪过。他旋身欲躲，却已是来不及，只听“噗”的一声，玄铁长戟已斩过他的胳膊，瞬间将其左臂卸了下来。那黑衣人连惨呼也来不及，只见手持玄铁长戟的青年已飞身跃出，那月牙形的锋刃，转瞬划过他的喉头。登时，血线飞溅，鲜血自喉咙涌出，那人只能发出破碎的呼吸声，便重重地倒在地上。那身负尸体的同伙，见此情景，当下抛下尸骸，转身便逃。可他刚奔出一步，一封水墨扇面便拦住了他的去路，只听一个满是笑意的声音道：“姜兄你下手也忒狠，倒是给我留一个哪。”以一对三，那黑衣人袖口一扬，瞬间击出一道黑线，直冲张文书面门。张文书微微眯眼，手中折扇“唰”地一翻，借力打力，那黑线瞬间掉转了方向，重重地击入立柱之中，入木三分。那是一枚短小的箭矢。看见这断箭，云曦忽忆起三年前樊阳城外，百里刑用来刺杀云霄古楼门人的也是类似之物，她立刻挑眉疑道：“不破阁？”听她说出这三个字，那黑衣人眼光一寒，他左袖一抖，数道黑线便如暴风骤雨一般，数十枚银针齐刷刷地向三人射去。面对这绵密攻击，张文书后退一步，右手折扇翻动，左手判官笔如疾书狂草，一扇一笔，或截或击，挡去了大部分暗器。剩下的那些，他仗着身手敏捷、轻功过人，竟是旋身躲了开去。云曦却不硬扛，见数十暗器袭来，她将银枪向地面掼去，借力飞纵，柔软身形在空中翻腾而过，轻易地躲过了银针。姜恒动作更快，就在银针击出的瞬间，他长戟一挑，那地上的尸体便被他挑了起来。他以尸为盾，却是不闪不避，朝那黑衣人冲了过去。他左手持戟挑尸，待对手暗器一击全出，右手利爪立刻刺入对方小臂，猛力划开，将那潜藏暗器破坏的同时，也挑断了对方的手筋。那黑衣人惨呼一声，当下掷出一枚黑丸。黑丸落地而爆，尘烟四起，散出难闻异味，姜恒立刻停步屏息，那黑衣人得一喘息之机，夺门而出，不多时就消失在黑暗之中。烟尘尽散，张文书蹲下一看，那黑丸分明是颗火药弹，成分为硝石与硫黄。他不由得笑道：“姜兄，我看你这次真是小心过了头啦，这玩意儿分明就是个炮仗嘛！”姜恒不答，他垂眼瞥向地上血迹，提起玄铁戟，沉声道出一个“追”字。明月之下，三道人影如大鹏展翅一般，飞身起落。如今的姜恒与隋云曦，已不是三年前的三流水平。自从加入苍天，姜恒勤学苦练，取百家之长，先是向“水鬼”何人讨教棍法，在何人无可教授之后，他又向“武痴学究”欧阳先拜师。只不过欧阳先武功稀松平常，哪里好意思收什么徒儿，不过看姜恒对武学招式如此痴迷，欧阳先觉得自个儿这是找到了知己，便将数十年来四处搜寻的招数，一一与姜恒讨论钻研。得欧阳先之理论，研修天下武学套路，将之烂熟于心之后，姜恒便开始四处与人切磋。何人、蔡小蛇、顾良、张文书他们，各个都被他邀请过。凡是苍天中人，无不知道这容安城据点出了个切磋狂。而在成百上千场的实战之中，姜恒越发觉得长枪有其局限，虽是一寸长一寸强，但缺少劈砍的功用。最终，他选择了古来战阵中常用的兵器—戟，既能发挥他苦练二十余年的枪法，又能以锋刃劈砍伤敌，融会各派招式技法，杀伤力更强。短短三年，姜恒的武艺突飞猛进，早已非吴下阿蒙。眼下便是何人，也不愿轻易与之切磋。要知道姜恒此人个性认真，执着固执，便是切磋也会用上全力，为求获胜，别说受伤，连命都不怕丢。再加上他耐性绝佳、毅力非凡，若是输了，十天半个月都能苦练应敌对策，然后再次挑战，恳请切磋，循环往复，直到战胜对手为止。到最后，就是个性随和的何人，也忍不住苦笑道：“这小子，臭脾气又倔又硬，就是个死脑筋。”在苍天中，大伙儿同为武者，武学竞技实属平常。大多数人都欣赏姜恒这般苦练的态度，“狂刀客”顾良更是隔三岔五便要与他战上一回，斗得个痛痛快快。不过，也有人对姜恒的约斗不感兴趣，比如蔡小蛇，二人初次对战时，他的宝贝金环蛇差点儿被姜恒拦腰截断，从此之后，他再不答应切磋。又比如张文书，他口口声声“像我这么风雅的人，怎么能动刀动枪呢”，对姜恒的约斗避之不及。“明月当空，秋高气爽，如此良辰美景，不能把酒赏月，真是人生一大憾事啊！”一边追捕黑衣人，张文书一边感慨。人称“点墨江山”的他，入苍天五年有余，最爱闲扯胡聊，逞口舌痛快。此时，三人已追至一片民宅之中。在这更深露重的时候，万籁俱寂，连一声犬吠都未曾听见，只有明月当空，静静映照四野。“不对劲，”云曦忽停下脚步，她左右张望片刻，诧异地道，“怎么这般安静？”“不安静难道还热闹不成？这深更半夜的，除了我们，难道还会有别人吃饱了撑的不睡觉出来遛月亮？”张文书笑道。云曦缓缓摇首：“就算是深夜，也不会一点声息全无。总该有些猫叫犬吠，或是娃娃的啼哭之声。”听她这么一说，张文书也隐隐察觉出不妥。更令三人生疑的是，那斑驳血迹，竟一直通到民宅里。姜恒双眉紧蹙，纵身跃上房顶。他微俯身，将一片黑瓦移开寸许，却听屋中人轻语道：“伤势如何？”“这只手算是废了……你莫点灯，那三个都是好手，我怕他们走得不远，被灯光引来就糟了！”“你可看出他们是何来头？”“瞧不出，那个功夫最高的，所学招式极是庞杂，不知师承哪门哪派，又像是哪派都沾点边。”“照这么说，便不是太平盟的了。那些名门正派，不至于如此杂学。”听得二人对话，伏在屋顶上的姜恒，冲地面上的两人做了个“向下”的手势。云曦当即会意，挑枪破门而入。而姜恒则使了个千斤坠，冲破屋顶直直坠入屋中。登时，明亮月光自屋顶破洞洒进屋里。只见那黑衣人血流如注，虽是单手应战，但被挑断手筋的废手却是他最大的破绽。姜恒横起玄铁长戟，重重一挑，直击那黑衣人受创的废手。剧痛之下，那人连退数步，姜恒又趁势飞起一脚，只听一声闷响，那人被踹得跪倒在地，腿骨竟是被踹断了。那黑衣人之同伙见状，立刻操起一把长剑，挺身迎击。可笑的是，他身为七尺男儿，却穿了身女子的衣服，梳着女人的头发，一身农妇的打扮。他怒吼一声，手中长剑如飞鸿掠水，轻如拂风，却快如闪电。只见他虚步点地，长剑于月下铿鸣不绝，一人一剑，却呈十方幻影，疾速向姜恒刺去。“云霄古楼！”云曦大惊，她一眼便认出这招式，正是云霄古楼的一招“十方幻影”。她万没想到对手会是云霄古楼之人，顿时心生彷徨，不知是否该出手相助。她这一迟疑，手中的长枪便慢了下来。瞧出她分心，姜恒斜眼一瞥，冷冷哼出一声。随即，他长戟横起，半月锋刃横扫四方，管对手十影八影，一并斩断！在姜恒雷霆一击之下，那假妇人剑招被破，被玄铁重戟拦腰斩断，身子断成了两截，鲜血与肚肠齐流，当下命丧黄泉。见此情景，别说是那断腿的黑衣人，便是云曦都忍不住惊呼一声：“恒哥！”“云曦，你不要太感情用事。对敌人的慈悲，就是对自己的残忍。”姜恒淡淡道，他手持长戟，一步一步地走向那黑衣人。只见血珠从长戟尖端滴落，他长臂一挥，锋刃直逼那黑衣人喉头：“说，你究竟是什么人？与不破阁和云霄古楼又是什么关系？”那黑衣人恨瞪姜恒，下一瞬，他竟不闪不避，挺直脖子迎上利刃！察觉到他的意图，姜恒立刻移戟，可他动作再快，也快不过近在咫尺的黑衣人。只见那人脖子在锋刃上一抹，瞬间就断了气。“哎呀，这家伙倒有些骨气，不怕死嘛。”随后进来的张文书咂了咂嘴道。见两名敌手身亡，线索已断，隋云曦点燃屋里的蜡烛，四下查看。只见这不过数尺的小宅里，桌椅床铺极是寻常，无论柜中衣衫还是桌上摆设，都似是普通民妇之家。只是床上枕边有一张人皮面具，眉目皆画，看来那假妇人就是戴着它装女人的了。云曦心中疑惑更深，走到那黑衣人面前，探到他耳后，手里传来微微不平的触感。她顺手一撕，果然也扯下一张面具。面具之下，那死者的面目无比陌生，云曦不由得舒了一口气。方才见那假妇人使出云霄古楼的招数，这黑衣人与之又是同伙，她真担心这人是云霄古楼的人。虽然她只在铸剑山庄住了短短一晚，但她真怕这死者，是曾与她照过面之人……姜恒冷眼一瞥，便将云曦如释重负的表情收入眼底。他不言不语，只是将玄铁戟沾血的锋刃，在尸体的衣角上擦了擦，随后，他再度负起长戟，淡淡地道：“走了。”三人走出民居，一路疾行出城。行至镇郊，踏上那满是尘土的小路，云曦却不由自主地放慢了脚步。良久，她终是情不自禁，回首抬眼，向那月下的山岭望去。一盘圆月之下，朦胧月色之中，那山峰苍翠挺拔，是说不出的熟悉。云曦只望了一眼，便再也移不开视线。十一年，自她八岁离开岐山，这还是她第一次回到平遥县，第一次如此靠近那个生她、养她的地方。当年，她与恒哥仓皇而逃，连父亲的尸骸都未曾料理，她甚至不知道，爹爹、姜叔叔、姜叔母，还有那些与她谈笑逗乐的师兄们，是否能够入土为安……“恒哥……”她忽伸手扯住了姜恒的袖口，一如年幼时，恳求恒哥莫要向爹爹告密她偷学武功。她的话还未说完，姜恒却已经轻轻点了点头，他又何尝不知她心中所想？姜恒垂首，望着她那充满恳求之色、隐隐闪动水光的双眸，轻声应允：“好，我们回岐山。”青山翠岭之上，清风徐徐，虫鸣声声。满月如玉盘，倾洒了一地银霜。碧草微伏，夜露凝珠，被月光一映，乍一看，仿佛落雪成白。两道人影踏月而来，脚步轻轻，踏碎霜雪。走着走着，云曦停了步子，抬眼望向那隐于翠林中的屋脊檐角，盈盈明眸中水光轻落，脉脉不得语。姜恒左手拍上云曦的肩头，云曦以手背拭了拭眼角，复又向前行进。二人拾阶而上，穿过杂草丛生的小路，便瞧见了那残破的山门。青石碑早已被砸破，碎裂的石块掉落一地，连同那个朱砂刻写的“枪”字，都已四分五裂。远方的门扉，半面不知所终，还有半面歪歪斜斜地靠在墙边，积了厚厚一层蛛网。拂开那层层叠叠的蛛丝，云曦踏入门中。宽敞的院落，已是一地狼藉，齐膝的杂草掩去了所有骸骨的踪影，夜风微寒，那连成片的翠草便微微起伏，仿佛漾起涟漪微波的湖水。在十余年的风霜雨雪中，屋檐早已残破不全，木质的横梁立柱也已褪了色，昔日白墙上，色迹斑斑驳驳，连同当年凄红尽染的鲜血痕迹，也一同于时光中黯淡了。穿过前堂，走进后院，不远处，演武堂的门扉就在面前，牌匾却已断裂在地。只有墙边那一棵老松，仍是傲然挺立，数十年不曾改变。云曦缓缓地走到青松之下，默默地望着曾经她做梦都想进去的演武堂。然而，时至今日，她却没了踏入其中的勇气。见她迟疑，姜恒纵身一跃，飞身上树，他坐在昔日她最爱藏身的松枝上，冲她招了招手。云曦迟疑片刻，也飞身而上。两个人肩并着肩，静静地坐在老松的枝丫上，放眼望去，只见一草一木，皆被月光染上一层淡淡的银色，仿佛许多年前，那个大雪纷飞的冬日。此时此刻，在这静谧的岐山山顶，唯有二人默默相伴。那张文书虽然向来多话，但他却并不是个不分时宜、自说自话的人。他知道隋家枪因太平约之故惨遭灭门，姜恒和云曦则是福大命大成了漏网之鱼，自那惨案中保下命来。所以，当他二人说要回岐山看看的时候，张文书非但没有多话阻拦，而且还很是赞成。三人上山之后，他很体贴地提出要去周边逛逛，留姜恒和云曦二人旧地重游、缅怀故人。眼前青山楼宇，似是与年幼时别无二致。落坐青松，让云曦似是回到了从前，那个在山中笑闹、偷学功夫的无忧岁月。好似下一刻，早课的钟声便会响起，师兄们便会齐齐地站定在场上，跟着爹爹与姜师叔学武练枪。而那个顽皮的少年，则会向她狡黠地眨眨眼，再与她斗嘴相欺一般……然而，定睛一看，却见楼宇破败不堪，四野一片荒芜，方觉晃眼便是十年，昔年往事，仿若韶华一梦。物是人非事事休，欲语泪先流。云曦曾在哑叔珍藏的书卷上，看到过这一句词。直到这一刻，她才理解了这句话的真意。她垂首轻叹，良久，终是轻声道：“不知哑叔怎样了……”树枝猛地一震，只听姜恒哑声道：“你怎么突然问起他来？”云曦长叹一声，缓缓道：“只是想起了一句诗，便想起……”“够了！”姜恒厉声斥责道，“云曦，不许再提起那个人！孙培元害得我们还不够惨吗？他害得我们家破人亡，害了隋家枪上上下下三十七条人命！此时此刻，就在这里，你竟然还唤他‘哑叔’，你对得起死去的掌门师伯吗？”从小到大，自从二人相依为命后，姜恒从未冲云曦发过这么大的脾气。听他厉声质问，云曦吃了一惊，转而望向身侧的恒哥，只见他咬牙切齿，一脸愤慨。感受到他的怒火，云曦低下头，缓声道了一句：“抱歉。”姜恒握紧左拳，顿了一顿，方才缓了语气，沉声道：“云曦，你太单纯，莫要把别人都想得那么好。”听他这句，云曦抬起眼，一双星眸锁定对方，轻轻地道：“恒哥，有句话我也想对你说，求你莫要把别人都想得那么坏……”她垂下眼，望向他右腕森冷铁爪，缓声陈述：“我知道，加入苍天的这三年来，你日夜苦练武功，与每个人切磋技艺，你口口声声称这个兄道那个弟，但无论是何大哥还是欧阳伯伯，你都从未信任过他们。所以，你才会装上这玩意儿，哪怕入夜也要戴着，以防有人偷袭……”姜恒嘴角紧抿，不言不语，只听云曦继续说下去：“我亦知道，哑叔的身份对你打击很大。我也恨他，我恨孙培元恨之入骨，可我却也爱他敬他，敬爱那个养育我们八年、看我们长大的哑叔……”“他哪里是为我们？他那是为他自己！”姜恒怒斥道，“他做了那么大的亏心事，当然良心不安，拿我们二人来赎罪，说到底还不是自私自利！”“是，他是自私，可他心怀愧疚，夜不能寐，这样的折磨，对他来说还不够吗？毕竟，害我隋家枪的真凶是赵瀚，而他……他又何尝能料得到，一纸太平约会是如此结局？”说到这里，云曦抬起头，望向朗朗乾坤，盈盈明月，轻叹道：“往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔……这些年，我时时想起他默写的佛经。小时候我一直不明白，为什么每次哑叔一写佛经，他原本漂亮潇洒的字迹，就会变得好难看。现在回忆起来，他握笔的手指总是攥得死紧，他点墨的手腕总会忍不住地轻颤……原来，他的悔意，都凝在字里行间。”想起年幼时第一次见到哑叔的脸，那满面刀痕、红白交错、狰狞无比的模样，当场便将她吓哭了。然而，就是那个鬼面叔叔，却轻柔地给自己喂汤喂药，怕她嫌药苦，便又急匆匆地买回糖葫芦，而当她与恒哥准备离开时，他仓皇不安地在屋里来回踱步，几乎是恳求地“啊啊”地叫唤着……如今回想起来，孙培元又是以什么样的心情，看着岐山灭门，并跪在赵瀚面前求他手下留情？他又是怀着怎样的悔意，弃官而走，操刀自毁颜面，就是为了照顾他们这两个无助的孩童？他又是怀着怎样的悲哀，默默地看着他们长大，养育两个与他有杀父之仇的孩子？“恒哥，”云曦望着身侧的姜恒，几近哀求地道，“求你放过他，更放过你自己吧！他养育我们，并非处心积虑，胆小怕死。而这世上，也并非只有不择手段的恶人。何大哥将他的武艺倾囊相授，难道对你不好吗？欧阳伯伯视你为忘年知己，将他数十年钻研的武学教授于你，难道对你不好吗？顾良、蔡小蛇、张文书几位大哥，与我们相识三年有余，每每苍天行事，莫不都在一起，我们共同对敌，互助互依，哪怕说是生死与共也不为过。你为何不能敞开心扉，哪怕一点点，将他们视为可信任的好友、可依赖的家人？”“在这世上，我信赖的人，只有你。”姜恒淡淡地道，他也不看云曦，只是遥望面前黯淡的夜空，一双黑眸更显深邃。月光映照在他坚毅的脸庞上，也映在他右腕的铁爪上，映出寒光森冷，“还有，我方才说了，孙培元之事，不许你再提。”冷淡的语调，命令的语气，令云曦心下怅然。无声的叹息溢出唇外，她心知劝不动他，也再不多言，只是默默地望着荒芜的院落。昔日那个痞痞坏笑、骂她“蠢丫头”的骄傲得意的少年，已随着那只鲜血淋漓的断掌，埋葬在冰冷的岐山冬雪之中，再也寻不着了。云曦只道姜恒心结未解，她哪里知道，她口中的哑叔，早已在姜恒的银枪下穿喉而亡，而二人居住了八年的院落，也已化为火海中的烟尘余烬。姜恒亦是心知肚明，若云曦知晓此事，必是心生不忍，同时与他横生间隙，于是他便厉声制止，绝口不提那人之事。就在二人各怀心思、默默不语的时候，只见那岐山半腰，忽闪现莹莹绿光，忽明忽灭。两人对望一眼，当下纵身飞落，无声无息地奔向那鬼火凛凛之处—岐山植被丰富，加之十余年无人居住，山中石阶早已破败不堪。幸好二人身法皆是不俗，才能在这茂密林间穿行不休。大约奔了三炷香的工夫，两人终于在郁郁葱葱的树林中，瞧见了那飘移的绿光。阴森的磷光，在林间游移。在这黑暗山林中，说不出的古怪诡异。二人悄然靠近，只见两名黑衣人正扛着一堆尸骨，向一处洞窟走去。那洞窟极是隐秘，四周乔木高耸，藤蔓缠绕，将这洞窟入口遮了个严严实实。若不是亲眼看见有人进出，他们怎么也不会想到，这里竟然有个入口。见鬼火与黑衣人隐入洞中，姜恒刚想上前，忽听头顶“”两声，像是有秋虫啼鸣一般。二人循声望去，只见树木上方，隐隐蹲着一个黑乎乎的人影。那人飘然落地，“唰”地打开折扇，冲他们挤了挤眼睛—这人不是张文书，还能是谁？“好家伙，你们两个可算来了，”张文书笑眯眯地道，“云曦妹子果然料事如神，要不是你来岐山，我们怎么能发现这个惊天大秘密！”忽视他的奉承之言，云曦疑道：“什么秘密？”“岐山藏人的秘密，”张文书轻轻一笑，又道，“方才，我知道你们两个肯定有许多旧事要聊，像我这么热心的人，自然不能打扰你们。于是，我闲来无事，便在山脚下瞎转悠，等你们下山。结果，你猜我等到了什么？”他故意顿了一顿，等待有人捧哏，可没想到姜恒和云曦都未出声，他尴尬地咳嗽一声，继续道：“我看见有人将四具尸首抬上山来，正是我们方才的两个黑衣对手、一个假女人，还有那个死了多时的县官家的长工。”“哦？”姜恒挑眉道，“你可看见那些运尸人是什么模样？”张文生摇扇笑道：“像我这么聪明的人，当然要看个一清二楚啦！抬尸的一共六人，除了两名黑衣人外，其余全是县城里的百姓。”此言一出，云曦与姜恒二人都是惊诧非常，普通县民，为何会在这三更半夜，将尸体抬上岐山？二人当下将眼光投向那黑暗的入口，一切秘密的答案，便在山中。事关岐山，姜恒和云曦当然想调查清楚。至于张文生，更是个好奇心极重的人。三人一拍即合，当下决定进洞查探。姜恒武功最高，走在最前开道，云曦居中，张文生负责断后。拂过重重藤蔓，只见洞窟阴森幽暗。姜恒率先步入其中，侧耳倾听，确定前方脚步声已逐渐远去，直至再也听不见了，这才招呼二人跟上。只见洞窟内狭窄异常，只容一人通过，地上碎石杂乱，石笋竖立，石壁上粗糙斑驳，石块凹凸不平，好似这洞穴是天然形成。然而，当三人行了数丈之远，地面却渐渐平整起来，而那石壁也越来越光滑。又走了数尺，四壁竟是用青石铺得规规整整，好似一个墓道般。在这阴森幽暗的甬道中，万籁俱寂，三人只能听见彼此呼吸的声音。洞窟蜿蜒向下，仿佛是隔离了明世与幽界一般，越是向前，便越觉得周身阴冷。“又是鬼火又是尸体，难不成这是个墓？”张文书越想越奇，他引燃了火折子，借着火光打量四周，却见前方甬道极是漫长，目光所及，是一团漆黑，万事万物皆被黑暗所笼罩。姜恒剑眉微挑，他手持玄铁长戟，以枪柄轻轻撞击地面。金石相击，发出沉厚的声音，他皱起眉头，沉声向身后的云曦嘱咐道：“你小心。”他话音还未落，突然，那青石砖缝猛地一沉，竟向下陷落！与此同时，墙壁上齐刷刷地扫出数排短箭，一拨接着一拨，一拨快过一拨！眼看那箭雨兜头笼下就要将姜恒射成刺猬，他朗声一喝，向后急退数步，一戟荡去第一波箭矢的同时，长戟一挑，竟是穿石而入。那陷落的青石被他扎了一个正着，又在姜恒的猛力上挑之下，恢复了先前的位置。登时，箭雨停止，墙壁又恢复如常，若不是一地狼藉的短箭，谁能想到墙壁中暗藏杀机？“恒哥，”云曦轻声唤他，“你少待片刻，让我看看。”说罢，云曦从张文书手中借过火折子，借光观察四壁。不多时，她直起身，道：“这里机关重重，如果贸然前进，只是徒增伤亡罢了。不过，好在方才有尸体经过，倒为我们指了路了……”“呦嘿，这尸体怎么还能指路？”张文书大奇，他立刻凑过头去，想在地上寻找蛛丝马迹。“张兄，你看，”云曦伸手指向地面青砖，看似平平无奇，但细看之下，却见灰尘的深浅有些许不同，“这石道连通外界，难免有些浮灰。而刚才你说有人出入，却不曾见到脚印，想必是他们有意隐藏。但是，就在这里，却有两条浅痕，应该是不慎让尸体的双脚碰到地上，拖拽而成的。”说罢，云曦抬起头，望向姜恒道：“恒哥，我们就顺着这两条痕迹所经的路线，应是能避开机关暗器。”姜恒微点头，未出声，却听那张文书拊掌笑道：“云曦妹子果然冰雪聪明，观察细致入微啊！”姜恒眼角微动，他自云曦手中接过火折子，仍是走在最前面，并且处处留意脚下，依照那拖痕前行。而云曦和张文书，则紧跟着姜恒，顺着他的落脚点踏下。可就是这样，仍是不时有意外发生—时而有短匕疾射而出，时而飞箭如雨，时而脚下一沉，砖块陷落，险些跌入黑暗深渊之中。这一路，三人走得是步步惊心，幸好他们武功都是不弱，身法更是不俗，这才能逢凶化吉，化险为夷。终于，青石砖体的石壁告一段落，只见前方立着两扇厚重石门。石上绘有烈火与长剑图案，那剑上纹路，竟是与云曦当日在贺千秋手上瞧见的冲霄剑一模一样。云曦心中疑虑更深，再想起先前平遥县中那假妇人的剑招“十方幻影”，她当下有些许动摇。若这一系列怪事真与云霄古楼有关，那该怎么办？云霄古楼竟在岐山暗设洞府，究竟是何用意？这件事贺大哥知不知道？恒哥先前杀人弟子，若是他在这里，岂不是要兵戎相见……各种问题涌了出来，云曦瞬间走了神，脚下步子也有所迟疑。就在这时，忽然，一块千斤大石自洞穴顶部轰然落下，正击向云曦天灵！“小心！”跟着她身后的张文书立刻飞身上前，整个人将云曦撞了出去。两个人跌作一团，而那巨石轰然落地，震得尘土纷纷。待到烟尘散尽，定睛一看，那巨石落点与二人双脚不过半寸。“好险，好险，差一点儿就和阎王老子下棋吹牛了，”张文书连声道，随后，他望向云曦，打趣地道，“像我这么英勇的人，当然是要英雄救美啦！云曦妹子，有没有一点点感动？”知道张文书说话就这腔调，在谁面前都不忘自卖自夸两句，云曦淡淡一笑，向他抱了一拳：“多谢张兄救命之恩。”姜恒面无表情地看着这一切，他冷冷地转过身，用火折子照着石门上的图案。只见那长剑剑柄之处，似是刻画着一枚玉石的形状，那玉石较之别处颜色偏浅，也更为圆滑一些。姜恒当下判断，这是由人触摸而成。他当下后退数步，以长戟的柄部击向那玉石—只听“哧”地一声，两道烟雾径直朝门前喷来。幸好姜恒以戟击之，站得稍远，否则定被喷个正着。他慌忙疾退数步，躲开烟雾范围的同时，左手捂住身侧云曦的口鼻，自己则屏息以待。不多时，那喷射的烟雾终于停息，而那两扇石门，则随即缓缓开启—面前的景象，让三人惊呆了。只见前方一片开阔，天圆而地方，整个洞窟上下数仞之高，几乎可以塞入一个九层宝塔。而三人所站位置，则是半腰。沿着石壁，上下两边接是数千层的螺旋形阶梯，一则通至穹顶，一则通至地底。地面之上，一座巨大的熔炉内，火光不熄，红亮的铁水顺着石质的沟槽缓缓流淌。数十名工人正在炉边打铁锻造，极有韵律的铿鸣声，声声不绝。“原来是岐山前主大驾光临，恕老夫有失远迎。”伴随着一个洪亮的声音，一座天梯从天而降。只见一名须发皆白的老者，拄着一把铁质的拐杖，站定在那木梯之上。木梯两侧吊着绳索，正系在穹隆的顶部以滑轮固定，而另一端则远在数丈外的地面，连着铰链与轮盘，正有一名上身赤裸的武者推动转盘，令木梯缓缓滑下。那老者瘦得皮包骨头，脸上的皱纹层层叠叠，脸色极是黯淡，他的眼角满是褶子，鼻翼、面颊上皆有褐色斑点。看他模样已是风烛残年，定是有八九十岁了，可令人啧啧称奇的是，老者虽拄着拐杖，可背脊却是笔直，没有一丝弯曲。那隐于白眉下的双眼，目光依旧犀利。老者将三人上下打量一遍，淡淡地道：“玄铁戟，材质不错，品相一般，只可惜重量不够，锋刃也偏了毫厘，不能发挥战戟的杀伤力。依我看，应该是刘大眼所铸。”云曦又惊又奇，恒哥的这玄铁戟，的确是拜托苍天中的一位刘姓奇人所铸。这老人家竟能从兵器中看出铸造者，光这眼力就让人啧啧称奇了。“郑理？”姜恒沉声吐出两个字。那老者听后，哈哈大笑，笑声如雷，半晌后方才止住笑意，朗声道：“不错，不错，这么年轻的娃娃，还能记得老夫的名字，你倒是有心了。”听二人说话，云曦随即恍然，原来这老人家就是不破阁的阁主，亦是当年鸿蒙道人的二徒弟郑理。对啊，不破阁和云霄古楼师出同门，招式相同也不奇怪。而且不破阁更善于武器锻铸、机关制造，这么浅显的道理，她怎么没想到呢？云曦暗暗咋舌，此时的她，还未明白关心则乱的道理。“请。”郑理侧过身，作势让三人登上木梯。三人面面相觑，微一思忖，张文书率先登梯，道：“这里这么多人，没上百也有八十的，若有心对付咱们，只需把门关上围殴便是，何须多此一举？也罢，上就上了，倒看看你这地窟窿里有什么宝贝！”“小子倒是痛快！”郑理笑道，随即望向云曦与姜恒二人，“隋家的丫头，难道你不想看看这岐山里头是个什么样子？”听他这么说，云曦便也踏上木梯，姜恒则随后跟上。只见郑理以杖击地，地面那赤着上身、汗流浃背的肌肉汉子，立刻再度推动绞盘，让木梯缓缓升上穹顶。站在木梯上，只见这洞窟四壁，规规整整地开了数百个门，每一层、每一扇门，皆以壁上的阶梯相连接。想必这里便是不破阁众弟子们休息、饮食、铸造以及练武的地方了。木梯越是向上，那门洞的数量便越是下降。待木梯上至穹顶，只见前方凭空探出一块平台，其上桌椅茶盏一应俱全，便如寻常屋舍的正厅一般。郑理踏出木梯，走向平台正前方，在主座上稳稳坐了，随即示意三人落座。三人刚一坐下，便有一名汉子端上茶水，待客之道亦不输那云霄古楼的铸剑山庄。可云曦一想到自己正坐在数仞高的平台上，下方便是虚空，这茶喝得总觉不是滋味儿。云曦抿了一口，便将茶碗放在一边的茶几上，只听郑理朗声道：“你们三位，应是苍天中人吧？”“不错，”姜恒淡淡应道，随即望向老者，“谁能想到不破阁竟潜藏地下，还是在太平约首先起事的岐山。郑老爷子，你这一招够妙的。看这洞窟体量，怕是也要用上十余年吧？不破阁的锻造之术果然天下无双，技艺非凡。”郑理颔首道：“小子倒是有眼光，这洞窟共花费十年六个月零四天，方才全部开凿完成。”“也就是说我隋家枪刚一灭门，老爷子你便把主意打上了岐山？”姜恒挑眉问道。郑理笑而不答，倒是张文书笑道：“朝廷和太平盟的人，怕是做梦也想不到，岐山里竟会别有洞天！而隋家枪既亡，他们怎么也不会再杀个回马枪了。这腥风血雨的起点，倒成了天下最安全的地方。”“若非平遥县令的命案，想必这太平日子还能持续下去，”姜恒接话，淡淡陈述，“只可惜，突如其来的命案，打断了老爷子的计划。朝廷官府再度将目光投向这平遥县，若一经调查，便能发现，这平遥县民中，大部分都被顶了包。”张文书以扇骨击掌，道：“原来如此，破阁门中百余名弟子，总要吃喝拉撒，你在这岐山山腹里又不可能自己种自己养，说到底还得靠市镇供养。于是，你就把主意打到平遥县上，所以才会有那个戴着人皮面具的假妇人！我就说这么大个县城，怎么连个孩童都没有，原来这县民全部被你不破阁的门人顶替了！”“天下之大，莫非王土，朝廷若有心清剿，百万雄兵，怎能荡不平一个武林？这道理，想必苍天的诸位，该是再明白不过，”郑理以铁拐轻击地面，沉声道，“我不破阁，只因自甘祭献铸剑，便被视为邪魔外道，成为众矢之的，乃至不得不隐居山野，避祸而居，何其悲哉！”云曦不由得疑道：“自甘祭献？请问阁主，您是什么意思？”郑理抬起眼，目露憧憬之色：“古往今来，若铸神器，无不需要以人为祭，方能有人之灵性。干将、莫邪以死明志，欧冶子铸鱼肠、巨阙，哪一个不是剑中有灵？便是寻常刀剑，开锋也需见血。我不破阁弟子自甘以骨血祭献剑魄，与人何干？如此浅显的道理，愚人不明，反而怒指我不破阁，又是何其悲哉！”虽是早已过了知天命的年纪，可说起铸造一事，郑理仍是难掩愤愤之色。云曦见状，却忍不住腹诽，什么自甘祭献，好端端地让弟子投炉铸剑，这不是歪魔邪道，又是什么？这老人家年纪虽大，技艺虽高，但是思维却与常人不同，钻进了牛角尖，难怪当年鸿蒙道人要将他逐出师门。不过话又说回来，这郑理武功再高，也不过一人之力，为何有这么多弟子追随？包括百里刑在内，还有今日所见的伪装平遥县居民的弟子，非但不逃脱，反而忠心耿耿，宁死也不吐露不破阁的秘密。这又是为何呢？思及此处，云曦瞥去一眼，不着痕迹地打量那端茶的汉子，只见对方眼神清明，并不似被药物控制。这般，让她心中更疑，于是便冲郑理笑道：“阁主，这山腹洞窟神乎其技，可否容许在下参观一番？”听她赞美，郑理咧开干瘪的嘴角，伸手做了一个“请”字。隋云曦道了一声“多谢前辈”，随即便踏上升降木梯。察觉她的意图，姜恒冲她使了个警告的眼色，云曦则微微点头，示意自己心中有数。只见那大汉走到平台边缘，将两指塞入口中，吹了一个响哨。地面的弟子随即开始动作，推动绞盘，让木梯下降。用了两盏茶的工夫，木梯才降落至洞窟底部。云曦还未踏上地面，便觉得一阵热浪滚滚而来。只见地上的不破阁弟子们，大多在那硕大的熔炉边忙忙碌碌。匠师们忙于打铁铸造，手中的又红又亮的铁器浸入冷水中，顿时发出“哧啦”的声响，升腾起徐徐青烟。另有十余名汗流浃背的弟子，推着小车运送矿石，循环往复，仿佛不知疲累一般。还有数名黑衣人，负责将尸骨投入熔炉内，先前那名假妇人、县令家的长工都在此列。云曦这才明白，原来那长工也是不破阁门人，大约是为了监视县令一家故意潜伏。而义庄中出现的黑衣人，约莫是想将同门的弟子带回山中，投炉铸剑，只是未想到正好被他们三个撞上。隋云曦的目光逐一从那些弟子们的面上扫过，只觉得这些人对待铸造一事，竟是无比虔诚，仿佛这是世上最崇高的事情一般。她几次试着搭话，可众人皆是忙碌非常，竟无人理会于她。转了一圈，云曦将目光锁定在那推动木梯绞盘的汉子身上，走上前，旁敲侧击地问道：“这位大哥，身居地底十年有余，你不想家吗？”“家？”那汉子惊奇地望着她，“这里便是我的家。”云曦一愣，随即会过意来：“你是说，你从小就在不破阁长大？”男子点头称是。二人攀谈之中，云曦终于搞清了不破阁弟子忠心耿耿的缘由。原来，郑理一心痴迷铸剑，无儿无女，在不破阁创立之初，他或买或捡收养了数十名男孩儿，从小将教他们打铁铸造的技艺，也将自甘祭献的信念，牢牢地灌输给了他们。“你们就不怕死吗？”当问到这个问题时，云曦指了指熔炉，忍不住道。男子却是一脸莫名其妙的表情，斜眼瞥她：“天下之人，谁不会死？而我们不破阁弟子，身死之后，魂剑相融，化为剑灵，永生不灭！”云曦心下一惊，郑理灌输给这些人的信念，将生命寄托于虚无的剑灵，令他们自戕自尽，分明就是邪教！这“歪魔邪道”几个字，还真是半点没说错！话分两头，当隋云曦在洞窟底层查探、并与不破阁门人对话的时候，此时此刻，在洞窟穹顶的平台上，须发花白的郑理，正以铁杖击地，向姜恒与张文书道：“这太平约，非黑即白。如今天下大乱，朝廷与太平盟将矛头指向武林同道，若不同气连枝，必被逐个击破！”张文书摇起折扇，笑道：“阁主此言差矣，太平盟的矛头并非是天下武林同道，而是歪魔邪道才对。”郑理冷眼瞥他：“所谓歪魔邪道，不过是太平盟一家之言，若是我不破阁灭亡，你们以为，苍天能长久得了吗？如今武林非黑即白，你苍天却两不相帮，须知这黑道尽灭之日，便是你苍天堕入歪道之刻！”这句话，倒将张文书说得愣住了，郑理说的确实有理。太平约将武林各家分得非黑即白，而苍天则是他们这些不愿黑亦不愿白的武者，用以避世互助的组织。若不破阁这样的黑道尽数被灭，那半灰的苍天，便要成为铁板钉钉的黑道了。半晌，他以扇骨敲击着座椅扶手，笑道：“你的意思是，让苍天与你不破阁联手？”“不错，”郑理微微颔首，道，“此次请三位前来，正是想商谈此事。”“请？”张文书疑惑道，“难不成山上的磷火，是你故意引我们出现？”郑理得意说道：“岐山上一草一木，都别想逃过我不破阁的掌握。三位刚出现在岐山，我便收到了消息，瞧出了你们的身份。若非有意邀约，凭三位的能耐，绝不可能如此轻易地穿过山洞甬道。诸位，莫将我不破阁的机关，想得太简单了。”张文书暗暗一惊，但面上却还是带着笑意：“原来如此，那便多谢阁主手下留情了。不破阁隐藏岐山，这计划本该是天衣无缝，若非平遥县的命案，想必阁主也无须与我们联手。不过，话说回来，两派联手应对太平盟，就目前局势来看，还是解阁主您的燃眉之急，我苍天又能获得什么好处呢？”郑理铁杖一挥，沉声道：“我不破阁所铸兵刃奇器，尽可归汝等所用！”张文书挑了挑眉，他轻摇折扇，瞥向一旁的姜恒。只见姜恒面无表情，却并未质疑什么。张文书随即笑望郑理：“既是如此，阁主，苍天与不破阁联手一事，回去之后，我必会向组织禀明。”“好，那就有劳！”郑理随即起身，他挺直脊背，向那汉子道了一声“送客”。汉子走到平台边缘，刚要以响哨命人将木梯送上穹顶，就在这时，走在他身后的姜恒，忽伸出右腕利爪，自那人后背猛地刺了进去！铁爪入心，穿胸而过。那汉子哪里料到与阁主缔结盟约之人，忽而暴起发难，连哼都未哼出一声，便软软地瘫了下去。姜恒手臂一扯，自那尸体后背扯回利爪，随即冷眼望向郑理与张文书二人。后者更是看得呆了，惊道：“姜兄，你这是做什么？”鲜血顺着那银色的利爪滑落，滴落在姜恒脚边。先前一直未说话的他，此时冷哼一声，道：“我只是想见识一下，阁主对于两派联手的诚意。”先前见弟子被杀，郑理紧握手中的铁杖，似是要发动攻击，可终究还是忍下了。他面色如常，并不恼怒，只是沉声道：“这样的诚意，可够了？”“够了，”姜恒冷冷地道，“阁主果然好本事，为求自保而与苍天联手，视门人命如草芥，这样的诚意可叹可敬。只可惜，我更不能遂了你的愿。”话音未落，姜恒手中长戟已是刺出！他身形迅猛如电，招招凌厉，长戟如黑龙一般，重重地劈向郑理面门，眼看就要将对方斩成两半！忽听“铿”地一声，那郑理瞬间自铁拐中掏出一柄长剑，正是冲霄剑之赝品。别看那长剑浅薄细长，却是硬生生地拦下了姜恒这雷霆一击！但论力气，已风烛残年的郑理又怎敌得过姜恒，登时向后退去好几步！他一手持剑抵挡，另一手却袖口一扬！只听破空之声，姜恒早料到有此一招，霎时向后腾空而起，数道短箭擦着他的面颊划过！见两人分开，张文书立刻上前阻拦：“住手！姜兄，有话好好说，不破阁有心与苍天联合，共同抵挡太平盟，有此助力，难道不是一件好事吗？”“好事？”姜恒冷笑道，他长枪一挑，挑起那红木大椅便向郑理砸去！郑理大吼一声，冲霄剑直劈得木块纷飞，姜恒趁机疾行数步，一人一枪，几为一体，向郑理直冲而去！忽然，一对判官笔拦住了姜恒去路，只见张文书急道：“住手！姜兄，大局为重啊！”姜恒右腕一扬，铁爪猛地划向张文书肚腹。后者连忙退避，而姜恒寻得空隙，再一次向郑理冲去。郑理弓步疾退，左袖微抬，却见姜恒由下而上挑起长戟，以那半月形的锋刃狠狠砸向郑理左腕，登时，只听一声脆响，那暗藏袖中的机关，已被他一击破坏！“两袖暗藏弓弩，一次十发，”姜恒冷眼扫过对手，“若我猜得不错，前胸还应藏着一副机关，一组飞针？”郑理目露凶光，满是褶子的皮肤微微颤动。姜恒冷笑一声，一脚踹起矮几，同时纵身飞起，重重蹬在穹顶上，借力旋身，整个人如利箭一般向郑理袭去，直击对方心门！“姜兄！抵御太平盟，事关苍天兴亡，大局为重！”张文书一对判官笔迎上姜恒长戟，他一边阻截姜恒动作，一边苦苦劝说。然而，让张文书万万没想到的是，身后猛地传来一阵拉力。下一刻，一柄冰寒的长剑已横在他的脖颈上。郑理竟趁乱劫持了张文书，他一手扣住张文书的双腕，一手横剑在其脖颈，怒瞪姜恒：“退下！”姜恒收招而立，他手握玄铁戟，冷眼望向面前的二人，只见郑理恨声道：“老夫看你是隋家后人，知晓你与太平盟有不共戴天之仇！有心共同对敌，哪知你敬酒不吃吃罚酒！”“是，我是与太平盟不共戴天，”姜恒冷冷道，“但你门人百里刑三番四次害我性命，当时我就立誓，要你不破阁血债血偿！”郑理脸色一变，加重了手中的力道，只见血珠从张文书颈项上滑落，张文书苦劝道：“姜兄，莫要意气用事啊！”姜恒冷冷瞥了张文书一眼，随后冷眼锁定郑理，下一刻，他左臂扬起，掌中长戟，径直向二人飞去！“毁我岐山，你，该死！”长戟如落雷般击出，重重地穿透了张文书的心门，又从他的背后穿过，扎入了郑理的心房！张文书瞪大了眼，他做梦也想不到，姜恒竟会下此狠手。他张了张口，血水却从口中溢出，一句“为什么”终究是未能说出口，他只能恨恨地瞪着与自己相识三年的友人，死不瞑目。而那郑理，已是近百岁的老人，心房被长戟穿透，当下就断了气。姜恒走到二人身边，用力地抽回了玄铁戟。戟身翻出了皮肉，那锋刃还卡了半颗心脏，鲜血淋漓。姜恒皱起眉，他从地上拾起那把掉落的冲霄剑，在张文书的尸体上划了数道剑痕，将穿刺的伤口砍了个血肉模糊。然后，他抬起一脚，将郑理与张文书二人的尸体，齐齐地踹下平台，直直地落入炼炉里。尸身自高空坠落，瞬间坠入炼炉，激起了滚烫的铁水，将周围的匠师烫了个正着。一时之间，哀号声不断，可更多的人见自家阁主身亡，却是齐齐地跪拜在炼炉四周，高声喝道：“魂剑相融，万古神器！剑灵既出，永生不灭！”那机关算尽的不破阁阁主郑理，千算万算，却怎么也算不到，经他长久的教导，门人竟将他的死亡视作投炉铸剑，连为他报仇的心思都没有。这突如其来的变故，让站在地面的云曦惊呆了。她只有怔怔地望着那熟悉的青年书生，与老者叠在一起，双双坠入炼炉。而就在二人掉落之时，忽然，有一件什么物事飞了出来，掉落在炼炉之外。云曦慌忙上前捡起，那是张文书爱不释手的折扇，合起的扇骨上，沾满了鲜红的血迹。云曦颤抖着拉开折扇，只见扇面的尽头，以鲜血写了一个“兰”字，字迹还未干透。她心下一惊，惶然地阖上扇面。一种说不清道不明的不安，在心头萦绕不散。云曦忙将扇子藏入袖管中，疾奔上阶梯，想问清究竟发生了什么。刚爬上半腰，就见姜恒正站在石门处，颓然垂首，哀声道：“张兄，他……他与郑理同归于尽了……”接着，姜恒将郑理要求与苍天联合之事说了，然后，又说张文书拒绝郑理的提议，激怒了对方，两人缠斗之中，不慎跌下高台。“事不宜迟，我们速速离开，将此事告知何大哥他们。”姜恒急道，随即拍开石门，领着云曦走出这地下奇穴。二人又颇费了一番功夫，才走出那漫长的甬道。当二人行出山穴，只见东方天际已是泛起了鱼肚白。姜恒走在前面，疾步下山。云曦却是越走越慢，脑中疑问不断，异样的不安在心头扩大。瞥了一眼姜恒前行的背影，她偷偷地从袖口中掏出折扇，轻轻打开了扇面，那个血书的“兰”字，在白扇之上，更显触目惊心。忽然，一滴露水自树叶上滑落，正滴在那个“兰”字上，水滴润了三横上方的一点，竟将那血迹往下渗了开去，仿若一个未写完的“羊”字。登时，云曦心头一寒：“兰”为起笔，添划为“姜”。
