如果说谢南风和孟朝夕是风格上的差异的话，连昭和白笑萤就是水平上的差距。
连昭的棋很冷，也很稳。虽然不像谢南风的棋那样总是偏巧出奇，但稳得让大多数棋手绝望，就像一把淬炼到极致的长剑，能正正地刺入对手的铠甲，破甲而入，鲜血淋漓。
某种程度上说，连昭和孟朝夕的棋风很像，只是带了些他独有的冷硬，这也是为什么前几年他们搭档能够屡屡争先的缘由。
连昭出道很早，在谢南风没有开始比赛前，他一直被认为是象棋界新一辈当之无愧的王者。即便如今，他也是少数能和谢南风抗衡的人之一。
而白笑萤……
孟朝夕的脸色沉了沉。
她知道白笑萤一定会输，但她没想到她会输得这么快。虽然白笑萤的每一步棋都下得犹犹豫豫，却仍然顾此失彼、漏洞百出。连昭是不会放水的，他咬死了一个缺口就会奋力把它撕裂，势必让对手苦不堪言。
但今天他似乎格外冷血，不过十几步，就干脆利落地夺下了胜局。
白笑萤连手都在发抖，嘴微微张着又不敢说话。而连昭垂着眼皮，连看都没有看向她，只说：“摆回去，再来。”
房间内的气氛降至冰点，白笑萤的眼里包着一汪泪，听话地复原棋盘。孟朝夕于心不忍，揽过她说：“师兄，外卖应该快到了，等会儿再下吧。”
“时间够了。”
是够了。刚刚那局棋，不到五分钟。
“没、没事的……”白笑萤轻轻地挣开孟朝夕的手，“师姐，我继续下。”
白笑萤努力收敛情绪去下棋，然而下到一半就开始啪嗒啪嗒地掉眼泪，好在外卖及时送到，打破了僵局。眼看棋盘上又是一场单方面的碾压，孟朝夕把她拉起来，诱哄地说：“好了，我们先吃饭。”
白笑萤看向连昭，像是在祈求什么准许一般。连昭依然眉眼未动，白笑萤怯怯地喊了一声：“师兄。”
“继续下。方圆的棋手，永远不会半途而废。”
白笑萤收了声，忍着泪去动子，然而刚刚抬起子移动，连昭就仿佛看穿她的想法般出声打断：“看清楚，你炮还在被抓着，你在动什么。”
于是白笑萤慌忙又去拿炮。
连昭又说：“摸子走子在七年前就已经正式列入比赛规则，你违规记警告一次，警告三次，就是作负。”
白笑萤捏紧棋子，要把炮发出去。
连昭不为所动：“我的象有根，车在守，你要白送？”
白笑萤四处碰壁，已经完全丧失了战斗思考能力，整个人都抖成了一团。
然而连昭还继续补刀，字字句句，不留情面：“你如果是这样的状态，我建议你不要参赛。你只会拖我的后腿。”
白笑萤噎了一下，眼泪掉得更凶，抽抽搭搭地说：“对不起……”
“师兄。”孟朝夕给连昭使眼色。
谁知连昭突然语气就厉了起来：“你还护着她？你护着她有用吗？你在赛场上还能护着她吗？这么多年了，方圆上下都宠着她，她长进了多少？她是白一吗？”
白笑萤一言不发，小声抽泣。宁非凡见情况不对，偷偷扯了扯从欣的袖子，后者冲他摇了摇头，示意他不要管。
谢南风作壁上观，言简意赅：“饭凉了。”
孟朝夕把白笑萤推去饭桌，从欣递过两张纸。连昭寒着脸，被孟朝夕也扯过来坐下。
“不就是个练习嘛……这么认真干什么。”宁非凡嘀嘀咕咕，被谢南风刀了一眼，不说话了。
孟朝夕低头干嚼白饭，有些心不在焉。
白笑萤对于方圆来说，是个挺特殊的存在。她在棋院长大，年纪小，爱撒娇，长得可爱讨喜，又是项旭至交的女儿，项旭拿她当半个亲生孩子。正因如此，整个方圆，没有人会去责骂她。
既不敢，也舍不得。
孟朝夕、连昭，乃至棋院的其他人，都会因为输了一局棋甚至走岔一步棋被项旭骂得狗血喷头，自幼如此。所以，他们敬重项旭，也害怕项旭。
所以，他们在棋院的每一天都如履薄冰，不敢随便说话，不敢随便走子。但白笑萤却可以坐在项旭的腿上，由项旭手把手地教杀法、教落子。尽管她的段位全棋院倒数，项旭依然不会责骂她哪怕一句。
白家姐妹是方圆棋院最特殊的存在。众所周知，白笑萤是白一的堂妹，但天赋与白一却完全无法相提并论。
孟朝夕他们像是一群被残酷训练、鲜血淋漓的獒犬。他们在棋场上狼狈地摸爬滚打，一次次用失败记住教训，担心自己每一次排位变动的时候，白一在高处从容淡定地练自己的棋，她的对手已然超越了现阶段，是全国闻名的老牌象棋特大。而白笑萤，能够像温室里的花一样，安然地接受着阳光雨露，毫无压力、不染尘埃，同时，脆弱无比。
她确实也很努力，但有些东西，是只有痛了才能记住的。
而白一，如果不是之前的那次意外，她大概会一直在棋坛高高在上。
孟朝夕曾经羡慕过白笑萤，因为她永远可以不受责罚，她可以和项旭毫无顾忌地撒娇、说话，而她只能远远看着，再暗暗祈求自己下次棋赛的成绩好一些，好让项旭能夸她一句。
天赋可以用努力弥补，可是讨人喜欢这一点，孟朝夕再怎么努力，好像也是徒劳无功。
白笑萤还在哭，而连昭直到睡前也没有过好脸色。饭后的对练气氛沉重得可怕，除了谢南风还能像没事人一样泰然自若，其他人多少都有些压抑。
到了后来，索性是孟朝夕对白笑萤，谢南风对连昭，从欣对宁非凡，各下各的，互不干扰。
“你们方圆的教学方式，还真是可怕。”谢南风落下一步棋，眯着眼打了个哈欠，“还是说，你不过是在撒气？”
连昭不回答他的问题，径自杀了一步：“将。”
谢南风轻轻巧巧地支起士，神色不见丝毫慌张。
连昭再将。谢南风再应将。
几步过后，谢南风笑着支起下巴：“你明知道世上有些事，就像你刚刚的将军一样，除了拖延时间，造成不了任何实际效益，你又何必要做呢。”
连昭默不作声，再将一军。
谢南风调转矛头，一步反将，如同神来之笔，解杀还杀。
死棋。
“你可别欺人太甚了。”谢南风仍然是笑着，“有些事情，你自己没把握机会，就不要怪别人不让你。”
连昭紧攥着棋子，骨节根根嶙峋，就像要把棋子捏碎那样。谢南风伸了个懒腰，站起身闲闲散散地往房间走，路过孟朝夕身边，自然地打了招呼。
“朝夕，我去睡了。晚安。”
孟朝夕看他一眼，又迅速低下头：“嗯。晚安。”
其他人的对局持续到了十一点左右。时间太晚，于是孟朝夕干脆让白笑萤留下过夜，和自己睡一起。
小姑娘眼睛都哭肿了，像两个桃子似的，格外惹人心疼。孟朝夕拿来热毛巾给她敷，一面温声安慰。
白笑萤捂着毛巾，细白的手指扣紧双眼，问她：“夕姐姐，我是不是真的很差劲？”
“怎么会，”孟朝夕下意识地否认，犹豫了一会儿，摸了摸她的头，“你只是还小，别乱想。”
“我还小吗？”白笑萤憋出了哭腔，“我已经十六岁了，你和连昭师兄十六岁的时候，已经拿了少年冠军了。更不用说一姐姐，她十六岁的时候，在全年龄赛斩杀了宗师特大！”
孟朝夕沉默。
“我原来真的不喜欢下棋，可是……可是爸妈、项伯伯从我小的时候就让我下，我不想让他们失望。时间久了，我也觉得自己就应该下棋。我如果现在不下了，那我这么多年算什么啊？”
孟朝夕不知道她是不是又哭了，也不知道怎么安慰，慌乱得只喊出一句：“笑笑……”
“你和连昭师兄，是方圆的骄傲。你们强大、争气，背负着方圆的未来，永远不会让所有人失望。那我呢？我是什么呢？”
白笑萤一口气说了好多话。
“不是这样的。”孟朝夕说，“笑笑，我们也会脆弱，我们也会害怕，我们也会辜负别人的期望。可是不要紧，摔倒了就爬起来，输了就赢回来。我们可以把脆弱和害怕都放到没有人看得见的地方。因为在赛场上，没有人会因为你的脆弱和害怕就停止攻击的手段。所有人都在全力以赴，都在想方设法地赢，即便是看起来狼狈，也在挣扎着战斗到最后一刻。”
孟朝夕顿了顿：“你不需要和任何人比，你只是你自己，你没有在为别人下棋，你在为自己。”
“可我自己知道不是。夕姐姐，你知道我为什么叫笑萤吗？因为我爸妈说了，他们想我‘笑着赢下去’。可是我在象棋上根本就没有天分，对不对？”白笑萤放下毛巾，定定地看着孟朝夕，“我真的知道的……可我想离连昭师兄近一点……除了象棋，我真的没有任何……和他有交集的东西了。”
孟朝夕愣了愣，试探性地问：“笑笑，你……喜欢师兄吗？”
“喜欢……是怎样的？我喜欢夕姐姐，也喜欢项伯伯，也喜欢……连昭师兄。”
“不是普通的那种喜欢。是特别的那种。”
“特别的？”
孟朝夕思考着怎么和白笑萤解释，几秒后，她说：“就是……你想象和他接吻，会不会觉得排斥？”
白笑萤的哭声止住了，瞪大眼睛看着她，满脸通红。
“接……接吻？”
而孟朝夕脑中也不自觉地飞快掠过之前的画面——谢南风在网吧俯下身，靠近她的耳垂；谢南风在一片黑暗里倾下身，在她额上落一个羽毛般的吻。
她甩甩头，努力把这些画面甩出去，继续问道：“笑笑，你知道下棋最重要的是什么吗？”
“天赋？还是技巧？”
“都不是。”孟朝夕揉着她的头发，“是自信。无论什么时候，你都应该自信。不管是下棋，还是别的事。如果连你自己都不相信你自己，那就没有人会相信你。你要记得，你和我们一样，一样是方圆的骄傲。”
孟朝夕认真地握住白笑萤的手：“喜欢没有错。你也不需要着急。如果你喜欢连昭师兄，你就努力追上他、告诉他。这样，至少以后不会后悔。”
“可是我追不上他。他说了，我拖他的后腿。”
孟朝夕笑起来：“笑笑，追上光最好的方式，是成为光。”