一：繁芜往事都将化作尘土，与她一同长眠地底
缠枝牡丹香炉轻烟袅袅，忽而飘来的凉爽夏风掀得嫩绿轻纱帷幔四处飞扬，时而遮蔽住叶蔓的身影，时而轻覆在她肩上。
矮几上的茶汤已微凉，摆放在正中央的瓜果在丝丝缕缕阳光的照射下，吞吐其特有的清甜果香。
叶蔓以竹签插起一块桃肉送入阿华嘴里，单手支颐，懒洋洋地望着优昙与晚樱。
晚樱与优昙身前各自摆了个巴掌大小的檀木盒，此时此刻她们谁都不曾说话，只拿一双眼睛狐疑地盯着不断给阿华喂桃子吃的叶蔓。
直至一碟桃肉被食尽，叶蔓拿起手绢，替阿华拭去溅在嘴角的甜蜜汁液，方才抬起眼皮子，与那二人道：“恭喜二位凯旋而归，略备薄礼不成敬意。”
叶蔓此话一落下，二人眼中疑色更甚，叶蔓见之，不禁掀唇一笑，“二位不妨看看这盒子里究竟装了什么。”
优昙率先打开那木盒，却在瞧见盒中之物的一刹愣了楞，晚樱见状亦颇有些迟疑，停顿片刻，还是将那木盒打开，当视线聚集在盒中之物时，即便镇定如她，也忍不住心头一动。
叶蔓两颊笑意逐渐晕染开，左手中指在桌面轻轻敲动，一下一下，像是敲在了晚樱与优昙心弦之上。
优昙终于按捺不住，她瞪大一双杏仁似的圆眼，怒视叶蔓，“姓叶的，你究竟想耍什么花招？”
优昙看叶蔓不顺眼已不是一两天，虽被叶蔓救了一命，她也仍对叶蔓喜欢不起来，早些年堵在心里的芥蒂早就随着时间的推移深入骨髓，如今若再问一句她为何不喜叶蔓，大概连她自己也说不出个所以然，或许那种感觉早就形成一种习惯，让她无论如何都对叶蔓喜欢不起来。
相比较优昙这种莫名其妙的讨厌，叶蔓倒是要显得洒脱得多，或许正如影所说，她本性薄凉，除却阿华，她什么都不曾在乎过，其中甚至包括她自己的性命。
被人这般瞪着，叶蔓仍是没心没肺地笑着，“大夏天的这般暴躁很容易上火呀。”
优昙眼中怒火更甚，就要爆发之际，晚樱适时发话，“你想用赤霞丹换什么？”
正如晚樱所说，那两个檀木小盒里密密麻麻装了一整盒的赤霞丹。
桃花杀中秘制的寒毒与别的毒不同，并无一次性根治的解药，必须每月月底服用赤霞丹来压制寒毒。
“我想要大获全胜！”叶蔓的目光在这一瞬变得凛冽至极，让人无端想起了那柄携着雷霆之势的圣剑。
一想到圣剑，晚樱看叶蔓的眼神又多了一丝深意，她只觉自己越来越看不透叶蔓了，倘若当初救她们的那个黑衣人所说之话属实，那么那柄圣剑定然就在叶蔓手上，思及此，晚樱又突然想起公子卿当日所说，“叶蔓这些日子与公子瑾交往甚密。”
倘若叶蔓真是在替公子瑾做事，很多东西自然就能讲得通，只是……晚樱不相信，叶蔓这种人会甘心替人卖命。
正如叶蔓一眼就能看出晚樱所求乃是自由，晚樱亦能一眼看出叶蔓所求。
晚樱犹自思量着，一旁的优昙赫然瞪大了眼，指着叶蔓道：“你想让我们在明日的圣斗中给你放水？”稍作停顿，她又补了句，“所以，你想要得到少主之位？”
“才不是。”叶蔓捂着嘴吃吃一笑，随风乱舞的嫩绿帷幔再度遮蔽住她的身形，只余她的声音与沉香炉里的轻烟一同飘荡着散逸，“我所求乃是圣主之位！”
优昙倒吸一口凉气，仍是忍不住出言相击，“你……真是好大的口气！”
莫说优昙，即便是晚樱都颇有些震惊，当年她虽隐隐猜到叶蔓觊觎圣主之位，却是没料到她这么快就会下手。
叶蔓丝毫不将优昙的话放到心上，只问，“你们究竟要不要做这笔交易？”
优昙低头权衡。
这样的条件无疑让人心动，她却不知究竟值不值自己这般冒险，倘若叶蔓并无这个能力，她又蹚浑水，等待她的定是荼罗的疯狂报复。
叶蔓看似一点也不急，嘴角挂着细若柳丝的微微笑意，看起来柔顺又惬意。
不比晚樱的沉着冷静，优昙早就按捺不住，她眉头紧紧皱起，声音中亦带着丝丝冷意，“凭什么让我们信任你？”
叶蔓嘴角笑意加深，仍是一副漫不经心的样子，说话的声音却冷硬至极，无端让人心悸，“你们都欠了我一命，怎还这么多废话。”
优昙面上一僵，叶蔓这话虽说得不好听，却也是事实，无论如何，她与晚樱都欠了叶蔓一个天大的人情。
见优昙面色变了变，叶蔓又开始不正经，“啧，这么不经吓？”
“我若真有意要挟你们，又何必拿出这两盒赤霞丹？”
优昙面色终于缓了缓，她仍是有些拿不定主意，撇过头去想求助于晚樱，却见她已悠悠开口，“除此以外，不知三年前你与我许下的那个承诺可否兑现？”说到此处，她稍作停顿，深深望了叶蔓一眼，方才继续，“我要你上位后即刻还我自由！”
“小事一桩。”叶蔓轻描淡写应了句，又转眸望向优昙，“你呢？可还有附加条件？”
优昙思索良久，方才道：“我要公子卿的性命。”
……
这本是一场充满鲜血的生死较量，天微微亮，练武场内就已人满为患，所有人都想早些过来占个好位置，谁让这是关系着桃花杀将来的大事。
这些年来叶蔓在桃花杀风头太盛，若不是三年前突然失踪的晚樱杀了浮生岛岛主凯旋归来，几乎所有人都要认定这少主之位无疑是叶蔓的囊中之物。
而今凭空冒出个晚樱，就有不少人倒向了晚樱那边，叶蔓风头虽盛，她却明里暗里都在与荼罗作对，桃花杀终究是圣主的天下，不讨圣主欢喜，她叶蔓再厉害也只是个在圣主手下当差的蔓珠芳主，圣主让她何时死，她不得不死，更遑她还有个拖油瓶姐姐。
当日荼罗与晚樱所说的再有任务给她，其实就是想让她夺到少主之位。
三年过去，当初从石室走出的十四个少女而今仅剩十个，其中还有一个是晚樱所不识得的陌生面孔，晚樱侧头轻声问优昙，“那人是谁？”
优昙嘴角微微掀起，面露不屑，“当年在石室中想杀叶蔓，却被我捅了一刀的那位。”
优昙这么一说，晚樱倒有些印象，却没想到她非但没死成，反倒摇身一变成了桔梗芳主。
而今桃花杀虽还剩十位芳主，有资格竞争少主之位的也不过四人，分别是叶蔓、晚樱、优昙以及那个凭空冒出来的桔梗。
击鼓声赫然响起，端坐圣主之位的荼罗在白衣侍女的搀扶之下起身高唱颂文，分散坐于她两侧的楚国四大公子皆面露不耐之色，百无聊赖地等她念完这枯燥绵长的颂文。
击鼓声在荼罗发出最后一个单音节时截然而止，叶蔓与其余四位芳主同时间踏上高台，抽取荼罗手中的签。
比斗分做两组，由抽签决定与谁对决，叶蔓本与优昙一组，优昙却斜着眼瞥了叶蔓一眼，直接将那宣纸做的签丢在地上，懒洋洋打了个哈欠，有些心不在焉，“不必再斗，我自然比不赢她，不想就此丧命。”
此话一落下，除却明显松了一口气的公子卿，在场观看者皆一脸茫然，连叶蔓都忍不住抽了抽嘴角，而优昙却在这种情况下悠然自得地踱步下台，留给世人一个孤傲的背影。
优昙本就不好把控，碍着公子卿的情面，荼罗也无法去整治她，她主动放弃于荼罗而言倒是桩好事。
她神色无一丝波动，只与叶蔓道了句，“你先下去候着。”
按照以往的惯例，这所谓的圣斗被分作三项，先是斗品貌，再是斗才艺，最后方才是杀斗，前两项比斗倒是容易理解，从字面上就能看出是怎么一回事，至于这杀斗，确实真刀实枪地上去比划，丧命在这高台之上的芳主不计其数，正是为了减少伤亡，才会把原本最重要一项排在最后，若有人能一举赢得前两项，则胜出，不必再比最后一项，从而留住一人性命。
荼罗所求并不在此，如若可以，她不仅要将晚樱推上少主之位，还要让她一并取走叶蔓的性命！
于是她掀唇一笑，与在座的四大公子提议道：“今年不若省去前两项，直接进入杀斗？”
楚国虽有四公子，真正掌权的却只有公子卿与公子瑾，其余二人说是用来做摆设的也不为过。
也不知公子卿与一袭黑袍的“公子瑾”打着什么算盘，只见他们隔着人群遥遥对视一眼，竟就这般应允了，着实让人意外。
台下战鼓再度响起，燥热的风不断刮过脸颊，晚樱眉眼低垂，那支碧绿的竹笛已然被抵在唇畔，桔梗身前嗡嗡飞舞着数十只长着尖锐尾针的马蜂。
晚樱的音蛊术可谓是登峰造极，桃花杀上下几乎无人不知，相比较而言，这个凭空冒出来的桔梗则几乎无人知晓，甚至还能听到有人在台下低声耳语，道：“这桔梗芳主是不是有些傻？明知道晚樱芳主音蛊术可控万物，还整了一群马蜂来自残？”
也有人把桔梗视作黑马，说出的话语也算是客观，“此女既然能在短短三年间一跃成为芳主，就自有她的过人之处，更遑谁人不知晚樱芳主擅音杀？”
台下众人窃窃私语不绝于耳，台上二人浅笑对决，岑然不动。
战鼓声渐断，晚樱率先出击，只闻笛音哀怨缠绵，其间又夹杂着几声破音，“刺啦”一声划破苍穹，犹如一把破风而来的利刃，仿佛顷刻间就能扎破人耳膜。
换做寻常马蜂，早就被这笛音给扰了心智，这群仍稳稳当当地飞着，不断在空中变换方阵。
晚樱眉头微颦，有一瞬间的迟疑，桔梗却捕捉到这个机会，右手食指与拇指交叠放入口中，吹出尖锐的哨音，马蜂一拥而上，直逼晚樱面门。
好在晚樱有所防备，广袖一挥，将那些马蜂尽数扫落在地，却在再度将竹笛抵在唇畔之时察觉后颈一痛，竟有只马蜂神不知鬼不觉绕到她后颈，将那尖刺猛地扎进去，若不是她恰好低了低头，想必这一击就会正中哑门穴，不死也得昏厥。
晚樱瞳孔骤然紧缩，她只觉脑袋一阵眩晕，站也站不稳，一连打了好几个踉跄，终于栽倒在地，目光迷离地看着桔梗步步逼近。
晌午的阳光最是热烈，桔梗手中绕指柔折射着光，映在晚樱脸上一晃一晃。
台下与叶蔓一同观望的阿华满脸紧张，捏住叶蔓胳膊的手掌冷汗津津，絮絮叨叨不停念着，“阿蔓，阿蔓，她会不会死？会不会死？”
此时此刻叶蔓也不能确定晚樱能否撑过去，那马蜂的尾针之上显然淬过毒，甚至她都有些怀疑那些马蜂是否为活物。
叶蔓轻轻拍打着阿华的背，低声安抚，“大抵……不会。”
这短短一息仿佛被拉得无限长，所有人的目光都聚集在台上，无人发觉叶蔓手上紧紧攥了根寒光闪闪的银针。
近了，近了，近了……
桔梗这一路越走越慢，像是刻意拉长了死亡的时间，直至距离晚樱仅剩一步之遥，她居高临下地望着全身软绵瘫倒在地的晚樱，阳光在她头顶染出大团光晕，破风声划破虚空，呼啸而来……
刺耳的笛音突然在这一刻响起，掀起一阵透明音波，排山倒海的能量自晚樱唇畔散去，桔梗眼睛里瞬间失去焦距，像尊蜡人似地僵在原地，那笛音却在桔梗僵住的一刹那戛然而止，取而代之的是一道闪着幽幽蓝光的剑影。
“噗嗤！”
血光迸溅，桔梗本无焦距的眼睛里聚起了一丝微光，她眼中神色复杂至极，有茫然有惊慌甚至还有一瞬间的绝望和怨恨，最终那些繁杂的情绪纷纷散去，她眼睛里只余一片死寂，那些繁芜往事都将化作尘土，与她一同长眠地底。
二：八匹通体雪白的骏马拉着一辆极尽奢华的金丝楠木车辇，端坐车辇之上的叶曼面无表情
这一战晚樱赢得彻底，喝彩声霎时间如雷鸣般响起。
有人不解晚樱怎能在一瞬之间就扭转局面。
有人在高声喧哗，做事后诸葛。
不动声色将银针收去的叶蔓拍了拍阿华的脊，笑了笑，“这下你该放心了罢？”语落，目光深沉地望着台上桔梗尚未凉透的身体，桔梗虽已断气，那群被晚樱拍落在地的马蜂仍嗡嗡响个不停，甚至有些被折断了翅膀还在飞行。
终于有人察觉不对，惊呼出声，“这马蜂竟是傀儡！”
此话一落下犹如巨石沉海激起千层浪，现场瞬间沸腾，所有人都在惊叹，世上竟还有如此精妙的机关傀儡。
唯独晚樱神色淡然，抚着不停渗出血水的后颈，跌跌撞撞下了高台。
即便晚樱受了如此重的伤，她都要按照惯例，再度与叶蔓对决，听起来会让人觉得不公平，而桃花杀的创始者却曾说过，“运气亦是实力的一部分。”
不过吞服几颗丹药，练武场上又有战鼓声响起。
这下，几乎所有人都认定了叶蔓将胜，即便是荼罗都不禁面露担忧之色，她着实未料到桔梗手中竟有如斯利器，一想到叶蔓即将胜出，坐上少主之位，她就一阵心烦意乱。
坐她左侧的“公子瑾”似乎看出她的顾虑，不咸不淡道了句，“看来圣主颇为属意晚樱。”
“公子瑾”一席话让她心中警钟响起，即刻敛去流露在面上的情绪，她道：“公子说笑了，每个孩子都是本座一手带出的，本座又岂会偏此薄彼。”
“哦。”“公子瑾”状似随意一笑，集中精力望向立于高台的二女，不再言语。
反倒是坐于荼罗右侧的公子卿微微皱起了眉，不着痕迹打量着“公子瑾”。
叶蔓与晚樱踏着鼓点一同登上高台，互敬一礼方才分别站至演练场两端。
晚樱广袖一抖，手中徒然多出一根翠绿的竹笛，婉转的笛音流水般溢出音空，在场之人听了笛音，只觉心中豁然开阔，一股凌云壮志油然而生。
正当众人轻叹晚樱音蛊术高明之际，令人震惊的一幕随之而来，只见天边突而移来几道黑点，待到那黑点拉近，才发觉竟是几只赖头乌鸦，摇摇坠坠飞来，绕着叶蔓不停转。
莫说是台下观看之人，即便是叶蔓都觉震惊，她拧着眉观看许久，方才一脸嫌弃地洒了把毒粉，只听台上传来“嘎嘎”两声怪叫，就见那几只乌鸦扑通扑通落了满地。
台下观看者一脸莫名，晚樱的笛声恰巧在此时停了下来，她双手握拳，对叶蔓行了个拱手礼，沉着嗓子道：“晚樱认输。”
场下一片哗然，端坐主位的荼罗更是气得脸色发青。
晚樱这水虽放得明显，却又在所有人的情理之中，毕竟她身负重伤……只是那些观战之人仍是觉着有几分说不出的滋味，就像吃东西吃到兴头上，突然被人连盘打翻了一样，嗯，真是有种说不出的憋屈。
晚樱不顾众人的目光，缓步走下高台，只余叶蔓一人独自立在高台上发愣，直至脸色黑如锅底灰的荼罗前来为她加冕，她飘飞的思绪才被抽回，似笑非笑望着荼罗眼睛。赫然打断她的话语，“不知叶蔓可否与圣主一战？”
除却早就知情的晚樱与优昙，所有人都在一瞬之间变了脸，一袭黑衣的“公子瑾”嘴角却微微勾起，绽出一丝细若柳丝的笑意。
聚集了所有人目光的荼罗却是一派平静，丝毫不觉意外，像是早就料到会发生此事。
她嘴角微微翘起，声音清浅至极，“如你所愿。”
这一战几乎所有人都不看好叶蔓，只当她狼子野心，翅膀尚未长硬就想飞。
叶蔓与荼罗这一战定在翌日清晨。
战鼓声第二次响起，叶蔓方才穿越人海姗姗走来，初晨的阳光扎破树梢，洒落在叶蔓身上，将她身影拉得无限长，今日的她褪去一身华服，穿了件素雅的窄袖交领襦裙，背上还背了根以黑布包裹的长条状物体。
荼罗连眼皮子都不曾抬一下，依旧窝在主位上逗弄她的鸳鸯眼猫儿。
直至晚樱跃上高台，战鼓声第三次响起，她方才放下自己的白猫儿，拖着华艳的裙裾缓步走下台阶，站立高台之上。
圣主地位超然，自然不必再去接刺杀任务，如此一来，几乎历任圣主都会登位不久后学些功夫，荼罗自也不例外，这也正是所有人都不看好叶蔓的最大原因。
二人迎面对立，荼罗越发漫不经心，掀起眼皮子懒懒看了叶蔓一眼，做了个“请”的姿势，让她先发招。
叶蔓自然不会客气，只见她一把掀开裹住背后长条物体的黑布，抽出一把蕴含雷霆之势的长剑，猛地往前一挥！
“轰！”响彻云霄的轰鸣声接二连三响起，高台之上已化作一片紫气崩腾的池沼，台下再无任何声音，只余那震耳欲聋的雷鸣声不断回荡。
紫气散去，哪里还见荼罗的身影，初晨的风吹过，竟是连渣也不剩。
四周一片寂静，甚至连落叶的声音都清晰可闻，叶蔓勾了勾嘴角，截断这死一般的寂。
“一切都已结束。”
雷鸣般的掌声混杂喝彩的声音如潮水般涌来，只听圣剑发出一声悦耳的剑鸣，“锃”地一声被叶蔓收回剑鞘，在众人的注视下一步一步登上阶梯。
那团在主位上小憩的鸳鸯眼的波斯猫霎时睁开双眼，扬起脖颈乖顺地在她手上蹭了蹭，叶蔓微微挑眉，一把拎住它后劲，捞入怀里，低声轻语，“你一连跟了三个圣主，倒是恩宠无限。”
波斯猫自然听不懂她的话语，只喵喵叫唤着，在她怀里蹭来蹭去。
新圣主上位当日便是圣女节，狂欢自午时一刻延续到子时三刻，彻夜不设宵禁。
“十里桃花，执剑美人华，薄刃染血东风杀，金戈斩铁马……”
两排着粉白襦裙的少女手捧鲜花，低低吟唱古老而苍凉的歌谣，八皮通体雪白的骏马拉着一辆极尽奢华的金丝楠木车辇，踩着花瓣铺就的地毯缓缓前行，端坐车辇之上的叶曼面无表情地接受着众人的参拜。
若有似无的花香在鼻尖萦绕，混在人群里的阿华朝车辇里的叶蔓招了招手，刚要喊出声来，就被晚樱瞧见，赶紧捂住了她的嘴，压低了声音哄着，“阿华乖乖，别闹。”
阿华这才想起叶蔓临走前与她叮嘱，定要听晚樱的话，绝不能乱来。
心中虽不大情愿，还是憋了瘪嘴，不再做声，就这样眼睁睁看着叶蔓的车辇越行越远。
夏日里微热的风吹来，卷落堆积在树梢的繁花，轻轻擦过叶蔓脸颊，她的视线顺着纷飞的花瓣移去，最终落在一个着苍青色长袍的男子身上，露出一丝意味不明的笑。
“恭喜你又获一员猛将。”优昙略显冰冷的声音突然响起，拉回公子卿飘飞的思绪。
从叶蔓身上悠悠收回视线的公子卿摇摇头苦笑，“事到如今你岂会不知她是瑾的人？”
优昙并未回答这个问题，又侧目看了眼渐远的车辇，她神色不变，微微勾着嘴角，凉凉一笑，“你莫不是嫌自己命长了，才将我约出来寻死？”
公子卿像是无奈至极，他揉了揉突突跳动的太阳穴，竭力克制住怒火，试着让自己声音显得柔和，“你究竟要与我置气到几时？”
“呵。”回复他的仍是一声冷笑，她的声音咬牙切齿，一字一顿，每个音节都像从牙缝里挤出来，“除非我爹能重活！”她漾在唇畔的笑逐渐散开，却像针扎一般地刺眼，“我们再也回不去了。”
她的笑声肆意而张狂，转身离去的那一刻，那串禁步赫然被她甩了出来，在虚空中划出个惊心动魄的弧度，洒落一地。
这次公子卿再也没追出去，立于他身侧的影卫低声询问，“主子，属下……”
公子卿望着那串散落不成形的禁步，久久不语。
半晌以后，那影卫才听到公子卿无比疲倦的声音，“退下罢，从此……不必再扰。”
三：你可曾爱过一个人，又可曾痛恨过那个被你所深爱的人
建元三十四年夏，圣女曼珠即位之夜，东方天际突生异象，彗星四见，五星聚于楚地，百姓皆惊慌，圣女的车辇被迫撤离。
子时三刻，楚国朝堂之上。
大腹便便的左侍郎义正言辞，非说叶蔓与早已作古的桃华同是妖星荧惑转世，力荐楚王卸去叶蔓圣主之职。
左侍郎本就是公子卿党羽，他这般诋毁叶蔓自是公子卿授意。
右侍郎亦上前一步，口中振振有词，曰：“三百年前大楚统一中原之时，东方天际亦现此象，岁星行于楚地，是我楚国崛起之吉象！是王上您的受命之符啊！”
双方争论不休，从左右侍郎之争演变至两派党羽之争，年迈病重的老皇帝在这喋喋不休的纷争之中咳出大滩鲜血，被迫退朝。
建元三十四年夏，楚淮王突发恶疾驾崩，却未立下遗诏，本该即位的大公子避开锋芒，王位之争落至公子瑾与公子卿身上，同年夏末楚国爆发内战，公子卿盘踞东南沿海地段，公子瑾掌控桃花杀，一路披荆斩棘直捣黄龙。
公子卿阵营谋士将领接二连三暴毙，溃不成军。
是夜，长风拂过桃林，影影绰绰现出林中丽影。
着一袭鹅黄齐腰襦的优昙坐在桃树下，定定望着石桌上的青梅酒。
优昙嗜甜，食不得一点酸，即便是微酸的青梅酒她都咽不下。
桃林中又有人影晃动，绯红的桃花像雪一般簌簌落下，浅酌一口青梅酒的优昙赫然抬起眼帘，却见红衣烈烈的叶蔓分花拂柳而来。
叶蔓嘴角微微扬起，眼神中依旧透露出丝丝调笑之意，“大战在即，你竟独自跑来喝闷酒。”
她浑不在意地笑了笑，斟满一盏酒推至叶蔓身前，“你可要来一杯？”
“不了。”叶蔓连忙摇头，笑着道：“若被他知道我开战前喝了酒，还不知得啰嗦多久。”
优昙自然知晓叶蔓口中的他是何人，只是从叶蔓嘴里听到这种话，越发觉得盏中青梅酒酸涩。
她的反常又岂能逃过叶蔓的眼睛，叶蔓即刻敛去流露在表的小女儿姿态，凝声问道：“你究竟是怎得了？”
优昙缄口不语，一盏一盏往口中灌那酸得她睁不开眼的青梅酒。
她本就不胜酒力，不过须臾就已醉醺醺，两眼昏花，整个世界都叠上一层重影。
叶蔓看不下去，夺走她手中杯盏，没好气地道：“你究竟是疯了还是傻了？”
优昙醉醺醺趴在桌上，一双迷离的眼直直望着叶蔓，“大概是又疯又傻罢。”
城楼外又有号角声响起，优昙茫然起身，一脸被酒色浸染成绯红色的脸流露出几许繁杂情绪，半晌以后，那种让人看不透的神色方才散去，她颤抖着声音，“而今战况如何？”
叶蔓不知她这一问有何用意，如实道：“公子卿被困郾城下，已无力回天，不出两个时辰我军定能一局获胜。”
优昙像是失了魂，叶蔓的声音尚未落下，她人已扎入密不透风的桃林中。
乌云层层叠叠堆积在天际，仿佛要压得人喘不过气来，凌冽的风像刀子一般刮在脸上，优昙跌跌撞撞跑上城楼，遥遥望向那孤立无援的年轻将领。
叶蔓急忙追来，却见优昙从荷包里掏出半块残破的雕花玉。
擦破耳廓的风声把优昙的声音扯得支离破碎，叶蔓聚精会神去听，才依稀从震耳的厮杀中分辨出她的声音。
她说：“你可曾爱过一个人？又可曾痛恨过那个被你所深爱的人？到头来却发觉，终究是爱比恨更多一些。”
她目光穿透夜色飘向遥不可及的远方，最终定格在十二年前，丽水城朦胧的烟雨中。
那时正值清明，迎面一阵杨柳风，连绵不绝的杏花雨里，她哭红着双眼，抱着他大腿喊娘亲。
彼时的他还是个十来岁的少年，又岂见过这般架势，只好耐下性子来哄她，“我乃男儿身，又岂会是你娘亲，你家爹爹在哪里？我送你回去。”
“不，不，不，你就是我娘亲！就是我娘亲！”她哭闹声越发大，糯米糕似的小脸皱成一团，活似颗圆溜溜的汤圆，还是滚出馅的那种。
他无奈扶额，莫名觉着与这小姑娘说不清，与藏匿在人群中的影卫使了个眼色，让其赶紧买包白糖糕过来。
得到白糖糕的她仍是不撒手，睁大一双湿漉漉的眼睛望着他，嘴里嚼着白糖糕，声音含糊不清，“你真不是娘亲？”
他真不知该如何与她解释，只能不停重复着那句，“我乃男儿身，你娘亲是女儿身，我们自然是不同的，既然不同，又岂会是你娘亲？”
她似懂非懂地点了点头，末了，又赶紧摇头，声音又甜又糯，仿佛有颗滚烫的汤圆在喉间滑过，“好吧，或许你真不是娘亲。”
她终于松开了手，他如蒙大赦，尚未来得及喘息，她又扑了上来，一把抱住他的腿，仰起头来，目光定定望着他，“那弦儿送你一样东西可好？”
他无奈地叹了口气，只得问道：“你想送我什么东西呢？”
“喏，就是这个！”她眉眼弯弯，眼睛眯起月牙儿，双手高高举起，粉白的手掌上赫然躺着一串女子用以做腰饰的禁步。
看清她手中所举之物后，他面皮抖了抖，又想与她解释，自己乃是男儿身，并非女子。
尚未出声，她却已踮起脚，将那串禁步系在他腰带上，声音又软又糯，“爹爹说，娘亲去了很远很远的地方，它会替代娘亲一直陪伴弦儿。现在弦儿把它送给你，你是不是就能代替娘亲一直陪伴着弦儿呢？”
……
狂风在耳旁不停呜咽，厮杀声不知何时停了。
一身戎装的公子卿迎风立于城楼下，夹杂着血腥气息的风扬起尘沙，旋转着落在他脚下，他自腰间揣出一串残破的禁步捂在胸前，他的视线穿透风与漫天飞舞的黄沙，落至优昙身上。
他的唇在微微蠕动，溢出唇角的话语却被迎面刮来的风吹走，无人知晓他究竟在说什么，只知他将那串禁步撰地很紧很紧，仿佛要镶进肉里一般。
鲜血毫无预兆地喷洒而出，染红一地黄沙。
四周有一瞬间的寂静，下一刻便是震耳欲聋的欢呼声，无人发觉优昙已然爬上城墙。
风呼呼灌进她鹅黄色的衣裙，她轰然从空中坠落，仿似一只蹁跹欲舞的夜蝶。
不断坠落的过程，那些过往犹如零散的画卷般在她脑子里铺展开。
又有血色漫上城墙，浓郁的血腥味被风撕扯开，散逸在空气里。
欢呼声在她坠落城墙的那一霎戛然而止。
叶蔓自尘沙中走来，仰头止住即将决堤的泪，掰出被优昙紧捏在手心的半块雕花玉，拭去其上的血迹，与公子卿手中禁步拼凑在一起。
叶蔓缓了很久，终是将那白布覆在了并排而卧的两人身上，侧身与一身戎装的“公子瑾”道：“将他们合葬了罢，兴许来世他们还能再遇上。”
四：只要你能活下去
公子卿战败郾城，长达两年的内战终于停歇，本以为能得以喘息，晋国却想借此机会攻打楚国，一时间楚国成了块人人觊觎的肥肉，临近的越国虽早有图谋，却不知何因，一直按兵不动。
半月后姜国骠骑大将军亲自护送使者前来楚国。
却见那使者掀去臃肿的斗篷，现出婀娜身姿，竟是有倾城第一美人之称的王姬姒姜。
“公子瑾”显然未料到姒姜会在此时现身，他深深望其一眼，便转身与叶蔓道：“我有事与王姬相谈，你先带阿华出去玩玩。”
叶蔓本不大愿意出去，却又不好拂了“公子瑾”的面子，即便深知姒姜此番赶来定对影有所图谋，她仍是退了下去，带上房门的一瞬间，似隐隐约听到姒姜的声音，“想不到你们楚国圣女竟有如此花容月貌。”
影无一丝波澜的声音穿透门缝传来，“不及王姬风华绝代。”
余后他们究竟说了什么，叶蔓不得而知，她牵着阿华的手，穿过两侧开满桃花的长廊，回到自己寝殿。
那只鸳鸯眼的波斯猫莫名寻不到踪影，她原本想抱来让阿华给顺顺毛，寻了一圈都不见半根猫毛，索性作罢，折了根桃枝，与阿华玩起桃花仙子的游戏。
天色渐黑，眨眼就到用晚膳的时间，她牵着阿华去膳房，却见姒姜早就坐在她平日所坐的席位，怀中正抱着那只鸳鸯眼的波斯猫，与影谈笑风生。
叶蔓莫名没了食欲，一双眼睛不断在影身上扫视，却听他道：“圣主瞧着面色不大好看，不若本王遣人送些吃食到你宫中去。”
他这话分明就是在赶人，叶蔓狠狠剜了他一眼，终是强行压下这口恶气，嘴角微微勾起，轻描淡写瞥了姒姜一眼，方才道：“那好，本座要你亲自送。”
她话音才落下就牵着阿华掉头走，影亦不置可否，低低垂着眼帘，叫人猜不出情绪。
回到寝宫的叶蔓越想越觉来气，又与阿华玩耍了一番，竟不知不觉睡着了，半梦半醒间，似有人站在她床边轻抚她脸颊，叶蔓赫然睁开眼，却被那人猛地拉入怀中，他说：“姜国答应借我十万精锐，我明日就要出征。”
叶蔓本还有一丝睡意，听影这么一说，竟是连最后一丝睡意都给弄散了，她冷着脸将影推开，沉声质道：“今日之事你最好与我解释清楚。”
最后一个字才溢出口腔，叶蔓便觉唇上一暖，影竟不知何时贴了上来，灵巧的舌撬开她牙关，与她交缠在一起。
这一吻不知究竟持续了多久，久到她连呼吸都感到困难，嘴唇隐隐发麻。
又过两息以后，他方才起身，定定望着她，“无论如何你都要相信我。”
微凉的夜风在雕花门被打开的一刻轰然涌入房间，带着春夜里特有的湿润气息，叶蔓看着门被渐渐阖上，一点一点掩去影的身影。
清透的月光穿透窗格，团出斑驳的光点洒落在光滑的黑曜石地板上，叶蔓怔怔坐在床畔发了会儿呆。
躺在内侧的阿华不知何时睁开了眼，抱住叶蔓手臂蹭了蹭，“睡觉，睡觉。”
叶蔓揉了揉她睡成一团杂草的发，又卷着被子躺下。
今晚注定是个不眠之夜。
叶蔓不知自己究竟在何时睡着，只知自己醒来之时已至晌午。
她习惯性地翻了个身，胳膊往里面一捞，却什么也没捞到，她不禁心中骇然，思付着，阿华这懒虫竟也有比她起得早的时候？
彼时的她尚未多想，又赖在床上躺了会儿。
直至她意识完全清醒，方才爬起来，穿戴整洁去找阿华。
风穿过迂回长廊，吹落一地乱红，叶蔓不停在其中穿梭，行走的步伐亦越来越快，越来越急。
不在膳房，不在长廊，不在赤染殿内逗猫……叶蔓越来越紧张，一颗心跳动得厉害，几乎整个下午她都在寻找阿华，调动整个桃花杀内侍女寻找近两个时辰，方才得到消息，阿华在某处桃林中。
得知消息的她再也顾不上什么，径直往阿华所在的方向跑去。
甫一赶到，首先映入眼帘的是这样一副景。
桃林遮天蔽日，青丝如雪的阿华犹自枕在一袭素衣的姒姜腿上睡觉。
桃花，美人，何其赏心悦目。
叶蔓心中却骤然敲响了警钟。
阿华向来警觉，即便是晚樱也都花去近五年的时间才与她亲近。
叶蔓绝不相信，阿华会这般轻易地去相信一个陌生人。
叶蔓踟蹰不前。
静坐桃花树下的姒姜却有了动静。
只见她捻起一瓣落在阿华发上的桃花，抬起眼眸，似笑非笑望着叶蔓，“素闻圣主有个痴傻的姐姐，真是百闻不如一见，当着她的面在食物里下了蛊，竟也就这么吃了下去。”
她嗓音动人，声线极柔，明明是恶毒极了的话语，从她口中说出，像说情话一样甜蜜。
虽是早有预料，叶蔓仍是忍不住心头一悸，她尚未开口说话。
立于姒姜身侧的婢子，像是在刻意配合姒姜的话语，立即刻打翻一碟糕点，精美的点心落在铺满碎石子的地上，发出沉重的声响。
四周徒然变得很静，只有不停穿过桃林的风，拨动桃枝，发出细微的沙沙声响。
姒姜及时出声，打破这无端令人感到不安的平静，虽是责备的话语，语气中却无一丝怒意，倒像是在与那婢子一唱一和的演戏。
她话音才落，那精美的糕点中就密密麻麻爬出一滩暗红色的蛊虫。
将一切都看在眼里的叶蔓倒吸一口凉气，她一连呼了好几口气，方才稳住心神，“不知王姬此举所为何事？”
姒姜神色不明，似在笑，笑意却只浮在表面，她眼中似有无限柔情，动作且轻且缓，又替阿华扫去一瓣随风飘落的桃花，方才悠悠道：“圣主乃是我姜国诸暨叶家后裔，想必不仅擅使毒，还什么毒都能解，就是不知能否解这穿肠蛊。”
叶蔓在心中反复咀嚼着姒姜的话，眉头紧紧皱起，仍是道：“不知王姬此举所为何事？”
“所为何事？”姒姜无意识地挑了挑眉，声音就像浸了蜜糖一般地甜腻，“本宫闲着无聊，在你这桃花杀里逛了逛，发现东苑有口枯井，于是突发奇想……”说到此处，她刻意停顿一番，一双杏仁般的大眼不怀好意扫视叶蔓一圈，方才继续，“想知道神通广大的楚国圣女究竟能在那枯井里活多久。”
叶蔓眉头紧拧，她开口试着询问，“你想要我死？所以，我若投了井你便能放了我阿姐？”
“谁说的？”姒姜突然嗤笑出声，眼波一转，甩给叶蔓一个白眼，“你有何资格让本宫放人？”
叶蔓尚未来得及反应，她刚想后退，就觉后颈一痛，两眼一黑，此后再无记忆。
再度醒来，她已发觉自己身处枯井之中。
她身上并无明显的伤痕，亦未感受到任何疼痛，想必并不是被直接扔下来的。
她而今所处的地方，说是一口枯井却也还未干透，惨碧的井水没过小腿，头顶阳光直晒，一晃一晃，照得她睁不开眼。
足足过了两息，她方才适应这样的光线，透过层层光晕，她终于看清头顶站在井边的人，不禁厉声斥道：“本座乃是楚国圣主！你这般对本座，是想对楚国宣战？”
叶蔓这番话听似威严，却让姒姜觉得好笑至极，“楚国若真还在乎你这圣主，本宫岂能如此光明正大将你带走？”说到此处稍作停顿，“那你又可知，昨日瑾哥哥与本宫说了什么，我姜国借你十万精锐的条件又是什么？”
叶蔓沉默，姒姜的声音刺耳之极，字字锥心，“啧啧，果然瑾哥哥什么都不曾与你说。”
她即便是不说，叶蔓都能大致猜到，无非就是联姻，让楚王娶姜国王姬为后。
这些年来即便是叶蔓也不知，她与影究竟是种怎样的关系，究竟是君与臣？还是纯粹的恋人？她是真的弄不清。
正因她心中没底，索性保持沉默，任凭姒姜如何舌灿莲花，叶蔓都不再作答。
见叶蔓像死人一样没点反应，姒姜着实觉着无趣，顺手往井中砸了几块石子后，井上便再无动静。
叶蔓登上圣主之位后本是打算向影学些内功心法的，然而却碰上连绵不休的战乱，直至今日方才有喘息的工夫。
三年过去，她仍是那个不会一点武功的叶蔓。
即便如此，叶蔓也不能容忍自己就此窝在枯井中坐以待毙，她当即抽出插在发髻里的绕指柔，想将其插入井壁，顺着向上爬，奈何这生满青苔的井壁太滑，她又将近一日都未进食，四肢虚软无力，无论如何都爬不上去，最终只能颓然坐在那滩惨碧的污水里，茫然望着头顶那方湛蓝的天空。
她不知自己究竟在这枯井中耗费了多少时间，天渐渐暗了，尚未入夜，叶蔓便感受到一股凉意自脚底升起，随着血液的流动而遍布四肢百骸，更要命的是，她整整一日未进食，饥饿与寒冷在她体内汇聚成一股强大的力量，不断撕扯着她的身体。
当她被两种力量折磨得心力交瘁之际，头顶突然传来一道亮光，她下意识抬头望了望，却见头顶“扑通”一声掉下个热乎的白面馒头，而后姒姜来了，她柔媚的声音飘荡在枯井上方。
她说：“你被困一方枯井倒是真可惜，方才瑾哥哥出征了，一身戎装好不威风。”
叶蔓手中动作一紧，愣了愣随后又恢复平静，却是对姒姜仍旧不搭理。
一直趴在井边观察叶蔓神色的姒姜终于按捺不住，某一瞬间她神色徒然变得十分狰狞，一扫往日的甜腻，声音却是一无既往的柔媚，仿佛在与情人喃喃低语，她说：“你别急着啃馒头，快瞧瞧我给你带谁来了。”
叶蔓手中动作又是一缓，她身子在微微轻颤，却竭力控制自己，不让自己流露出太多的情绪。
头顶有一束亮光打来，刺得叶蔓睁不开眼，待到她完全适应这样的光线时，终于看清被姒姜拽住头发往井边拖的阿华。
即便隔着一定的距离，她仍能清楚地看到姒姜面上近似怨毒的笑，以及阿华强忍着，不曾落下的泪，她张了张嘴，想开口喊一声“阿姐”，堪堪发出一个单音节，就被姒姜的声音盖过，她说：“看，你阿姐也醒了，她现在过得可滋润了，比你这妹妹强上一万倍，想不想让她来代替你，嗯？”
这一瞬她只恨自己无能，开始抑制不住地开始全身颤抖，她试图张开嘴与姒姜进行交谈，声音一出口就化作哽咽。
被按住脑袋，趴在井边的阿华双目圆瞪，霎时发出一声嘶吼，她一声又一声叫唤着叶蔓的名字，尖锐而嘶哑的声音，仿若爬满锈痕的刀刃，刺啦一声划破寂静的黑夜。
看足了好戏的姒姜终于不过轻咳一声，就有人自黑夜中走出，意图掰开阿华紧紧扣住枯井边沿的手指。
深夜的风中漂浮着极淡的血腥味，阿华咬牙切齿，竭力挣扎。
姒姜终于失去了耐心，她神色凛冽，冷冷出声，“掰不开就把手砍了。”
“不！”叶蔓赫然惊叫出声，“阿姐乖乖，听话，快些松开手。”
没有人说话，回答她的只有不断在头顶肆虐的风声，和阿华一声又一声低沉的呜咽。
阿华终究是松开了手，她却仍觉心如刀绞。
往后日日如此，叶蔓独自一人在枯井中待了十日，每日入夜叶蔓都能得到个温热的白面馒头，姒姜总会在这个时候领着阿华来与叶蔓说影的最新战况。
起先她对影仍抱有希望，渐渐地，她已不明白何为希望。
她的希望和斗志被那日复一日的折磨，消耗殆尽，她想，她终究是信不过一个一心争夺权势的男人。
从前的爱早就被这惨碧的枯井之水浸染成了无尽的恨意，汲取着她的怨念，长成一棵参天大树。
为何还不来救我……
为何还不来救我？你说，这样的我又该如何来信任你？
第十一日入夜之际，姒姜又领阿华来“探望”叶蔓，这次阿华再也按耐不住，即便被绑住手足，仍是扑上去咬了姒姜一口。
姒姜怒不可竭，反手一巴掌甩在阿华脸上，“啪”地一声脆响，久久回荡。
阿华死倔着没哭出声，豆大的泪珠聚在眼眶中打转，只狠狠瞪着姒姜，像只狼崽子一样。
姒姜这次非但未发怒，反倒抿唇一笑。
立在枯井中的叶蔓见姒姜无任何反应，心中愈发感到不安，果不其然，未过多久，姒姜便笑着与叶蔓道：“你孤身一人在枯井中待着未免乏味，本宫想出了个好玩的游戏。”
叶蔓一脸警惕，果不其然，下一瞬，姒姜便道：“不若让她一同下来陪你？”
“不”字尚未说出口，叶蔓便觉头顶有风袭来，阿华尖叫着落入枯井，井中一片死寂。
一切来得太快，叶蔓始料不及，待她意识到究竟发生何事之际，什么都已经晚了。
她再也抑制不住，仰头对立于井侧的姒姜破口大骂。
无人回复她，姒姜狂笑而去。
这口枯井算不上太深，却也不浅，这般被人推了下来，阿华就这般摔了进来，自然伤得不轻，叶蔓连忙抱住她，低声询问，“掉下来疼不疼？”
明明察觉到自己腿骨已然断裂，阿华生生把眼泪往回憋，勾住叶蔓脖颈，在她肩上蹭了蹭，声音却在微微颤抖，“不疼，阿华不疼。”
叶蔓声音哽咽，揉了揉阿华乱糟糟的发，“阿华真乖。”
姒姜像是忘记了叶蔓与阿华的存在，第十二天入夜的时候她迟迟都未出现，叶蔓早就饿习惯，还算受得住，阿华却不同，向来坚韧的她竟饿得窝在叶蔓臂弯里流泪，叶蔓只觉心如刀割。
第二日清晨，叶蔓刚刚睡醒，头上便掉来个白面馒头，她笑着摇醒仍在蒙头大睡的阿华，“瞧~热乎的白面馒头。”说着便分出半个馒头塞入阿华手中，“趁热赶紧吃。”
第三日只有半个馒头投入枯井，叶蔓心中凉了半截，她知道，姒姜想活生生耗死她们，想看她与阿华互相残杀。
她再度摇醒阿华，将那半个白面馒头塞入阿华手中。
阿华略迟疑，定定望着叶蔓，叶蔓只笑着道：“看着我作甚，我早就把自己那份吃光光了。”
阿华心思单纯，不疑有他，就着井底惨碧的井水将那半个白面馒头咽了下去。
到了深夜，寒意更深，阿华仍是饿的受不了，叶蔓只得抱着她，轻声哼唱姜国的童谣来哄她入睡。
这些日子阿华格外嗜睡，第四天她睡了整整一日，枯井之上无人来投食，她也没被饿醒，叶蔓察觉不对，把手抵在她额上才发觉，她起了烧。
不仅仅是额头，全身都在发烫，一股前所未有的绝望瞬间涌上叶蔓心头，她突然不知自己该怎么办，只能抱着浑身滚烫的阿华，边哭边念叨着她的名字，“阿华，阿华，我的好阿华。”
第五日仍是无人来送食，即便是不停往肚子里灌凉水叶蔓仍觉饿得头晕眼花，阿华已完全陷入昏迷，任凭她如何去叫喊都无反应。
她抱着阿华由烫转凉的身体，连哭都没有力气。
她索性狠下心来，从污水里捞出那柄被她所遗弃的绕指柔，一举划破自己手臂，强行掰开阿华的嘴，一点一点将自己的鲜血挤进阿华嘴里。
叶蔓不知自己究竟因失血过多而晕厥还是被饿晕，再度醒来的时候阿华亦睁开了眼睛，一脸虚弱地望着她笑。
她心中一颤，又将阿华抱入怀里。
阿华的状态一直不稳定，时而陷入昏迷时而清醒。
叶蔓已然完全放弃等待影的到来，每逢入夜，她脑袋中都会回响起姒姜的声音，“他答应与我姜国联姻，父王才派来十万精锐，助你楚国打退晋国，以后我就是楚国的王后，你又算什么？”
无休无止的等待终于耗尽她所有耐心，她目光定定望着再度陷入昏迷的阿华，终于下定决心。
清晨第一缕阳光照射在她枯黄的面颊上，她高举寒光四溢的绕指柔，猛地扎进自己大腿里。
只要你能活下去……