大概是楚道石平时给白徵明开的眼界太多，走了好几桌，素王都觉得稀松平常。但是秘术师却觉出来有些不对：
秘术的气味太刺鼻了。
所谓秘术，是秘术师靠天分，习得和经验所来，各有擅长不同，但术之所在，在于秘而不宣，这里为何有如此集中密集的秘术展示？情形极为反常。
而且在楚道石看来，他们不过是会一些皮毛，就拿出来任意使用，态度轻薄可疑，这些人到底是何来头？之前吴风说，不少秘术师都是从天启城中被迫逃出，如果只是为了糊口，为何要将自己的才能浪费在这种地方？难道他们就为了变幻出炫目的戏法，而去盗取人头？为了这种无聊的目的做下此等卑贱之事，令人不齿。
眼睛后方传来的刺痛，已经开始延展到后背和四肢，楚道石有如芒刺加身，微细的刺激感开始在全身弥漫，烦躁感随即在心中积累，秘术师不由自主地放慢脚步，落在后面。
基本上已经快要每张桌子都走遍了，白徵明还是没看到自己想要的戏法。谢锦芸的笑容也僵了下来，他没想到素王竟然会这么挑，分明这些人展示的都是常人无法看到的妙法，一个深宫中的皇子怎么会觉得无聊呢？
眼前已经只剩最后一个帐篷了。谢锦芸略踌躇了一下，走了过去，这是最边缘的一个帐篷，也是最小的一个，撑死就能容纳一个人。但是，它入口处的桌子旁却没人。
谢锦芸问旁边刚才表演过鲜花盛开的戏法师：
“人呢？”
对方因为没有被选中，略有些不悦，但还是回答道：
“似乎还在里面，一会儿就出来了。”
谢锦芸点了点头，跟白徵明说：
“这一家似乎之前有人来看，人进去了还没出来。”
“哦？”白徵明提起了一点兴致，“是有人头飞舞的那个吗？”
谢锦芸嘴角抽动了一下：
“其实，在下倒未曾听闻过公子所说之事，据我所知，这一家，实际上不过是个表演偶戏的。”
“偶戏？”
“对。就是寻常所见的傀儡戏。”谢锦芸下意识地冷笑了一声，“在鄙人看来，实在粗糙，不值一哂。”
白徵明搔搔头发：
“但既然来了，还是要看一看，而且此时如此冷清，却有人进去看，想必不错。”
“大概是谁家的孩子，他们都喜欢这个。”
白徵明没再接话，只是顺手把椅子拉过来坐下，看着也被放下来的甄晏说：
“晏晏，你累了吗？若是觉得不好，我可以先把你送回去。”
甄晏应声道：
“我不是很想看戏法，但是还想转转。”
白徵明略有难色：
“那要不就算了，我继续陪你逛逛。”
甄晏摆手：
“你还是很想看的吧，不必勉强。”
听她这么一说，谢锦芸立刻献起了殷勤：
“不若由在下相陪。”
白徵明看了楚道石一眼，后者立刻心领神会：
“还是我去吧。”
谢锦芸笑得十分和气：
“那边的棚屋虽然有很多好玩好看的，但是道路曲折，幽深难解，楚先生能保证不迷路吗？”
白徵明和楚道石面面相觑，知道谢锦芸戳中了痛处，若没有谢锦芸，他们俩确实可能会迷失在这林立的棚屋之中。
但是就这么把甄晏托付给谢锦芸怎么可以，万一出了事情，白徵明无法交代。
甄晏倒是显得无所畏惧，她端坐在二人抬上，镇定地说：
“小五，你不必担心，谢先生在这里寓居已久，想来也有了感情，自会谨言慎行，爱惜羽毛，你尽管在这里等着，我去去就回。”
话锋凌厉，带着赤裸裸的威胁和高高在上。
谢锦芸就像毫无感觉一样，只是笑容扩大：
“那是自然，在下一定尽职尽责照顾好姑娘，若是少了一根汗毛，公子尽管拿鄙人是问，我妻儿老小都在此处，悉听尊便。”
白徵明小小吃了一惊：
“你有家有口？”
谢锦芸坦然以告：
“正是，刚才进门时，我吩咐去叫二人抬的那个少年，便是犬子。”
“那你住在哪里？这里分明都是买卖摊位……”
“就在进门第一家棚屋的后面，如果今天有时间，列位不嫌鄙陋，还可一坐，只恐粗茶淡饭，入不了几位的法眼。”
白徵明跟楚道石交换了一下眼神。两个人都知道，谢锦芸于情于理，确实应该不敢对甄晏做什么。甄晏的身份吴风应该也提过，甄家在天启的名头，无人不知，如果二郡主有任何麻烦，整个黑市的下场就是被连根拔起，所有人等皆无生理。谢锦芸关于自己家庭的说法虽未经证实，但他毕竟曾经做过翼王的门客，名声甚好，并无作奸犯科之事，如果仅仅为了贪色，就丢了自己这惬意的生活，落得个沦亡天涯直至被枭首示众的下场，实在犯不上。
但为了保险，楚道石走上前来，把一样东西递给甄晏：
“此物请您妥为保管。”
甄晏低头一看，是一块青色玉佩，表面光可鉴人，几乎能照出人的影子来。
二郡主看了秘术师一眼，没有发问，只是接过来塞进袖中。
楚道石不需要交代给甄晏这东西的用途，他猜对方也大概能明白其中的门道：
只要甄晏的情绪出现任何波动，玉佩就会示警，同时会精准地告诉楚道石她所在的方位，而且秘术师还能让这东西发挥更大的作用，直接成为杀伤性武器，甄晏甚至都不用动一个小指头，楚道石就可以通过它斩杀她附近的敌人。
但甄晏没必要知道这么多，当着谢锦芸的面，秘术师也不愿解释。就算有人从她这里抢走了玉佩，也不妨碍楚道石施术。
既然各种措施已经做到了位，甄晏就向着谢锦芸点点头，仿佛完全不被他那充满热情的眼神所动，径直起二人抬，由后者陪着向棚屋深处而去。
白徵明望着他们的背影，一直等到看不见，才收回目光。楚道石宽慰他说：
“放心吧，我的东西还是很好用的。”
“嗯。”素王回答的有些心不在焉。
两个人一时沉默，过了片刻，那小帐篷忽然一挑帘，有人走了出来。
有趣的是，先出来的是一名彪形大汉，那个头儿几乎比帐篷高出两头，肩膀比帐篷还要宽上几分，但他就是这么轻轻松松地走了出来。在他身后，随即跟出来一位矮小的男子，看体格顶多也就是壮汉的一半。
那帐篷小的可怜，目测连壮汉都塞不进去，他们俩是怎么相继出来的？白徵明惊讶地看着他们，心中百思不得其解。
壮汉出来之后，连连对矮小男子拱手致谢：
“感激不尽！”
后者看上去五十有余，头发斑白，面目皱纹堆垒，神态慈祥，有两道雪白的长眉拖在眼皮之上，让人几乎看不清他的眼神。壮汉施礼弯下腰，才到他头顶，老人见状也适当回礼：
“小事一桩，不值一提。大侠走好。”
白徵明兴奋地瞥了楚道石一眼，用口型不出声地复读了一遍：
大侠，大侠哦！
楚道石拿眼神刺他，那意思是快住口，大侠这种生物一点也不好玩，很危险。
所幸“大侠”就像压根没看见他俩一样，轻飘飘地转身就走，脚下生风一会儿就不见了踪影。老人则咳嗽了一下，慢慢过来询问：
“两位这是要……？”
声音也很苍老，透着些微的疲惫。楚道石微施一礼：
“受累。”
老人听言点点头，把手伸到了白徵明坐着的桌子底下。白徵明顺着他的手势看过来，正在疑问有何异象之时，就见之前一直摆在桌上的茶壶忽然轻颤，在没有任何外力的情况下，转了一圈，然后用壶嘴向素王的方向沉了下去，乍看上去，就好像鞠躬一样。
然后，有清脆的女孩子声音微细地传过来：
“谢大爷赏鉴！”
白徵明顿时眼前一亮，但他还未及反应，就见两个茶杯也打起旋儿来，各自朝着素王也是偏了偏头，那茶水正好漫到沿上，却不流出，也荡漾出两个童子音，清楚地合在一起：
“大爷上眼！”
然后，那俩杯子竟然在桌子上绕着茶壶小步蹦着唱起来：
“有缘见，无缘散，有眼看，无眼怨，各自有无一生叹！”
那茶壶则在中间原地转圈，左右合着节拍摇曳。三个声音叠在一起，虽然细小但是错落有致，婉转悠扬，区区一张小桌，瞬间被歌舞弥漫，看的人眼花缭乱。
白徵明拍着楚道石的手臂大笑起来：
“这个好，这个好！楚兄，我们去看这个吧！”
老者把手抽出来，茶壶和杯子顿时晃了晃就地站稳，仿佛刚才的轻歌曼舞完全不存在一样，连水也没洒出来半点。
他伸出一只手，指向帐篷：
“如此，请。每位惠赐八钱，既然二位是第一次来，共一两五钱便是。”
白徵明开心地站起身来：
“若果好玩，我就看个十场八场的，重重有赏。”
说完，他一弯腰就踏进门中。楚道石总觉得自己应该提醒他一点什么，但是眼见素王已经进场，他不安地看着老者伸出的那只手：
奇怪，刚才那股强烈的刺鼻秘术气息，已经从脑海中消失了。
眼球也不再跳动，这白眉老人就犹如一潭深水，把烦躁的情绪一洗而空，刚才的坐立不安似乎只是错觉。
他不敢离开白徵明太远，只得加快脚步，跟进了帐篷。
虽然只是狭小的入口，可是等楚道石把腰直起来的瞬间，五色斑斓的光芒险些把他闪晕：
在他的眼前，分明是一望无际的辽阔原野，花草树木一应俱全，无数新鲜的植物气味，拥挤到人的脑海之中，习习清风从腋下穿过，刚才局促的棚屋场景，仿佛就像是昨夜残梦，再无踪影。
白徵明就在他的旁边，开心地大呼小叫。他们俩站的位置，似乎是在一个高处，极目远眺，这里的地形是中间一块巨大的陷下去的绿野，而周围则是壁立的悬崖，他们就在悬崖之上，看绿野上的情形无比清晰。
而就在他们的身后，是两棵参天巨树，从树上垂落下来的树枝开满鲜花，不断随着清风飘动，带来醉人的香气。他们身下则是萋萋芳草，柔软厚实，也不知道是什么品种，坐上去只觉如垫子般温暖，却没有寻常草地通常有的湿润和不适。
楚道石回头，身后只是一片虚空，没有老者的身影，他正要寻找，就被白徵明拉了一把：
“快看！在那里！”
秘术师顺着他手指的方向看过去，几乎吓得掉了下去——原来那老者就在对面的悬崖之上。
正确的来说，他是在悬崖之后。因为此时的老者，已经变得无比巨大，看上去撑天拄地，悬崖遮住了他身体的下半部分，而对面的整个天空，都被他的身影遮蔽。那白眉飘拂的面庞，在半空中露出一个大到恐怖的微笑。
楚道石顿时明白：
这里即是帐篷之中，不是老者忽然变大，而是他和白徵明缩小了！秘术师仓皇四顾，却找不到来时的入口在哪里，触目所及，唯有销魂蚀骨的自然气息，从四面八方推挤过来，充斥在人的每个感官之中，把起身行动的本能悉数抹杀，让人只想坐在这里尽情观望，再无其他。
老人的笑容扩大了，随即轻挥了下手，整个人都隐没在碧空之中，只留下浅淡的五官阴影在云间，如果不仔细审视，根本无法区别。
白徵明拉着楚道石，让他专心看向绿野中间。
秘术师定睛观看，才发现那片盆地之中，有什么东西动了一下。
还没等他意识到是什么，从无尽的草地和树林之中，忽然有几条身影立了起来。
这些人的身高，在如今的楚道石和白徵明看来，就如同旷野中的巨人一般，个个足有常人身高的三倍左右，肩头都要越过树梢，但在盆地中看来，恰好是最舒服的尺寸，仿佛盆中窥景，大小相宜，且在这个距离之上，那些人面上的一颦一笑，纤毫毕现，巨细靡遗地全看在观众眼里，望去摄人心魄，简直让人无法移开眼睛。
仅有的两个观看者都被这奇景震撼，张口结舌说不出话来。
那些巨人中，是两男两女，两位少年长得风姿俊秀，五官纤细秀丽，顾盼之时眼神凌厉，身材高挑腰身柔韧，行动虎虎生风，俯仰时收放自如，简直不似人类。特别是其中有一个，眉心有一颗显眼的红痣，天生一双弯曲的笑眼，若不是眼角眉梢露出的气质略带邪气，颇有几分像加强版的厘於期。那两个女孩，胖瘦高矮肤色毫不相同，但是无一不是绝顶的丽人，美的各自不同，搔首弄姿时风度温婉，就算动作整齐划一也不会认错。
开始他们先是做了几个简单的动作，像是刚从梦中苏醒，在活动僵硬的关节，但是很快找到了各自的节奏，开始按照自己的心意在场地中走动跳跃，转到楚道石和白徵明的方位时就会冲着这里微微一笑，漂亮的眼睛里一水都是柔情蜜意，似乎已经认识了他们两个很久。
楚道石被这些灿烂妖媚的微笑害得坐立不安，他可没有忘记，上一次看到如此密集的美人笑容是在什么情况之下——大群凶狠的非人类女性，正准备要了他和白徵明的命。
但这只是傀儡表演，不是被秘仪阵戕害的物品。
那老者的五官，依然若隐若现地在空中微笑，显示出这并非真实的场景，而只是傀儡戏的场地。
终于，这些年轻人活动开了，他们先是彼此打了招呼，然后开始行礼，但这些礼节与正常人的十分不同，姿势都十分夸张，却恰到好处地显示了他们的窈窕身材和修长四肢，就像炫耀一般。等展示完毕，他们才开始慢吞吞地跳起舞来，但与其说是跳舞，倒不如说是尽全力扭捏挑逗，动作完全不一致，只顾着向场中卖弄风情。
楚道石看了一眼白徵明，后者脸上一开始迷醉的表情果然已经退却，代之以冷淡的忍耐——秘术师知道，跟皮相比起来，这位大爷对技术的要求更高，如果只是站在那儿笑他还能忍，但是给他看一场名不副实的艳舞，只能让他越来越不爽。
不过老人并没有让素王忍太久，很快，这些男女的曼舞缓了下来，变成了轻柔的摇晃和漫步，还没等两个人疑惑接下来要做什么，就见这些人忽然抬手，扣住了自己的脖子，随即齐刷刷地一扭。
秘术师和皇子眼睁睁地看着他们把自己的头拧了下来。
楚道石几乎惊得从地上跃起，但是被白徵明死死按住。
四个傀儡把头拔下来之后，彼此在手中诡异一笑，随即开始以手抛头，上上下下，那空空的腔子上也没有任何血迹，仍然与头相连的脖颈鼓动，他们居然开始唱起歌来！
因为没有胸腔共鸣帮助，这些声音空虚又嘶哑，但还能听出男女有别，他们唱的歌曲与茶壶茶杯的合唱几乎一样，就是多了几句词：
“有缘见，无缘散，有眼看，无眼怨，各自有无一生叹；曾经欢好惹人怜，明朝变心转瞬间，扶柳娇花两相厌，生哪如死不许断。”
每唱一句，头颅就在手臂间被抛接一次，飞在空中的时候，面孔就笑，落下来如果重了，会微微地皱眉，显出不高兴的样子。唱完第一遍之后，他们在空中交换各自的头，看似杂乱，但又有条不紊地将头丢给别人，一巡下来，每个人手中的头就已经不再是自己的。然后，他们便把这别人的头按在了自己的胸腔之上。
于是，场中少年的身体，就有了个浓妆艳抹的少女头颅，而丰满的女性身体，则顶着剑眉星目的男子头，场景一时极尽惊悚诡异。然后他们一起合唱第三遍，这次配上了带有跳跃动作的舞蹈，随着他们每一次跃动，那原本就只是随意放上去的头，就会随着身体动作而跳在空中，随即身体又灵活地接住，四颗头犹如线球一般起起伏伏。很快，这几个人偶就像违反了常理一般，纷纷跳向空中，做出滞空时间很长的动作，再接着悄然落下，那些头就像静止在风中一样，凝固片刻再缓缓下落，这时又被身体顶起来，再度重复一遍这妖异的过程。
楚道石死死盯住这些跟身体几乎没什么联系的头颅，脑中飞快地旋转着天启头颅失踪的事情。——要不要把这个操偶者抓起来？
不，不对，这些人偶虽然也在玩头的游戏，但是能明显看出来，这些头并非真货，而是精心雕琢过的假物，当它们与身体对接的时候甚至能听见坚硬材料碰撞的声音。
第四遍歌声起的时候，身体移动的速度加快，当头在空中时，便交换各自的头，直到逐步换回原本的主人。然后，他们相视一笑，接着换了一个调子，唱同样的歌词，但这次每人则拔掉了自己的右臂，然后走到其中一个少女身边，把手臂牢牢地插在她的背后。很快，这个女孩有了五只手臂，然后她再把其他人剩下的手臂拔掉，也插在自己身后，于是迅速形成了八臂的宏伟景象。她站在垓心，在另外三人的摇曳包围下，唱起一首无词歌，声音尖细跳脱，先是起了低音，紧接着慢慢上升，最后响遏行云，整个空间都在回荡着这奇异的歌声。
一边唱，她一边舞动那些不属于自己的手臂，另外三人等她唱到一个段落，就各自弯下身体，顺序形成一个向上的人肉踏板，这八臂女子就攀上去，等站到最高那名红痣少年肩头之时，她直立起来，待少年蹲身，猛地一发力，她借着这股势头，窜向空中，轻飘飘地浮在那里，开始旋舞，八只胳臂上下扭动，越来越快，直到眼花缭乱，看得人心发毛，目眩神移。
楚道石觉得自己快吐了，他勉强看了一眼白徵明，后者也好不到哪里去，脸色非常难看。
秘术师受够了，他正要叫停，就见那女孩骤然停住，翩翩下落，正好又回到了少年的肩头，接着她又唱：
“尔物归尔，无须多言；吾物已逝，化为尘土。”
刚唱完最后一个字，她一抖肩头，八只手臂一起飞散，有六只手臂回到原来主人的身上，而她则同时变得四分五裂，只剩一颗头在空中溜溜直转，等转到楚道石白徵明面前，再度嫣然一笑，崩为轻尘。
两个人被震慑的一语皆无，只是目瞪口呆地看着，一时竟不知身在何方。
直到老人再度在天边出现，声如洪钟地提醒：
“二位，时间到了！请转身！”
楚道石克制住心底滚滚涌出的畏怖之情，拽住如痴如醉的白徵明，硬把他拉转了身。等二人把目光移向背后，面前豁然就是一扇小门，素王忍不住再回头，背后已然是一片黑暗，伸手不见五指，只有门口发出的微光，指引着离开的方向。
就这样，秘术师拉着皇子，磕磕绊绊地走出小门，被外面的阳光照射到发抖。
老者一直等他们略微平静，这才凑过来：
“谢大爷赏赐。如果还有兴趣，再看一场也无妨。”
白徵明怔怔地看着他，似乎还沉浸在奇境之中无法自拔，而楚道石则清醒过来，摆摆手，意思是不行，算了。
老者莞尔：
“那我就不妨碍二位返程了，惠赐一两五钱。”
楚道石还没开口，旁边有一只白嫩的小手出现，给了钱。秘术师呆滞地回头，甄晏娇艳的小脸就在旁边，只是乌云密布，看出来已经等得不耐烦了。
“我还以为你们去一小会儿，结果让我等了大半天！你们俩真够可以的，也不觉得饿吗？幸好谢先生请客吃饭，才没把我饿死。”
楚道石一凛：
“现在什么时候了？难道已经过午？”
“你才知道！都半下午啦，再过一会儿太阳都要落山了。”
秘术师透过头顶上的顶棚缝隙看出去，果然日色已经西斜，光线也不及上午那会儿强烈。帐篷中的时间，本来以为只是看了一场人偶歌舞，却没成想已经过了好几个时辰。
楚道石打量了一下甄晏周围：
“怎么就你一个人，谢锦芸呢？”
“哦。他临时有事，先走了。”甄晏看上去满不在乎。
“那你就在这里一个人等我们？很危险的！”白徵明反应过来之后，立刻面露紧张之色。
甄晏从鼻子里哼了一声：
“有何可畏处？不过是些老弱病残，这里谢锦芸人脉通天，没人敢乱说乱动。”
她把玩着自己手腕上亮闪闪的银手镯，毫无自觉：
“再说了，纵然有人意图不轨，你不是还给了我一块玉佩吗？二人抬也没走，你们担心地也太过头了。”
楚道石深知自己可是摆不平甄家姑娘们中的任何一个，更何况是最厉害的老二，于是他只得把白徵明丢出去，让他负责训教。不幸的是素王在甄晏面前一样缩手缩脚，虽然觉得甄晏这次未免玩的太疯，但愣是没说出句囫囵话来，只好唯唯诺诺。
看来这边只能这样了。秘术师想起了自己的本意，遂跟在老者后面拱手：
“请问这位老人家贵姓高名？”
老人还礼：
“雷则鸣。”
“好名字。您在这里有多久了？可否见过有戏法师变幻跟人头相关的把戏？”
老人沉吟片刻，一脸不快：
“人头岂可儿戏？我玩的都是傀儡头，就算是随意操纵，也不会伤及任何生命。此传闻从何而来？”
问错方式了。楚道石正在后悔尴尬时，倒是甄晏过来打了个圆场：
“闲书害人，他看太多话本啦。先生莫要见怪。”
话已至此，秘术师自知再问下去也毫无意义，只好打了个哈哈掩饰过去，跟白徵明和甄晏一起离开。甄晏坐在二人抬上，离他们略有些距离，于是素王在后面偷偷问他：
“又有事情？你怎么没告诉我？”
楚道石低声说：
“回头再跟你说，有些蹊跷的怪事。”
白徵明委屈地看了他一眼：
“你可别忘了啊。”
说不忘，但是素王跟甄晏告别，带着楚道石回去以后，他还真没想起来问这件事。离门还有几十步，就有人迎上来说：
“殿下你可回来了，三郡主已经在屋里等你好久啦！”
白徵明一愣，立刻话也不说，纵马疾驰而去，把楚道石落在了后面。
秘术师心里嗤笑了一声，看来甄旻对白徵明来说，意义果然非凡。他还没笑话完素王，就觉得四周环境有些异常。楚道石刹住脚步，等白徵明和仆人的身影都消失在府门内后，他一个人环顾四方，试图找到那让他觉得奇怪的来源。
他曾经有过一个敌人，那人靠着用眼睛四处观看，就能发现藏匿起来的秘术师。楚道石没有这个能力，但是他可以释放探查用的道具，然而现在是白天，这样做难免被人看到，他只能靠着那种转瞬即逝的感觉拼命寻找。
府门，街道，树木，石狮……到处都空无一人。到底是哪里不对？秘术师开始焦急，他不怕针对自己的敌人，他怕的是有人借机对白徵明不利。没错，素王孔武有力，但是他终究是个普通人，从未刀头舔血，以术相拼，如果有人真的冒险去刺杀他，十有八九都会得手。
必须在日落之前找到！楚道石借着夕阳的余晖，瞪大了眼睛，一寸寸地筛查素王府门前的空间。在搜到第三遍的时候，那几株冬日不凋的松柏，在楚道石视野中映出了一丝蓝幽幽的光亮，光线倏忽而没，但足以引起楚道石警觉。他开始绕着这几棵树打转，目光被枝叶遮蔽，一时实在看不清上面都有什么。
还没绕完两圈，就听得书上面传来一声轻笑。秘术师深吸一口气，倒退了三步，拉开了自己与树的距离，随时准备迎敌。
树上的人声说道：
“楚先生，狗都没有你鼻子灵呐。”
饱满的恶意。楚道石闭上眼睛，认出了声音的主人：
“你自己跟摊狗屎一样趴着，还怪别人闻到？”
同样报以乱箭交加。
一个苗条的身影从树上轻巧地溜下，犹如一道柔滑的闪电。
是个男人，他比楚道石略矮一些，但主要原因是因为他始终猫着腰，没有挺直，宽肩蜂腰，脚步轻盈，站在那里犹如一张拉满了的弹弓，随时可以弹射出去。
虽然没有傀儡戏中的木偶那般俊秀妖媚，但是这男人的长相也相去不远，刻意修整过的眉毛微挑，一双细长的目，雕刻般的五官和面庞线条，合在一起有一种妖异的美感。漆黑的长发在头上结束，缀着一颗蓝色的大珠。楚道石刚才看见的那一缕蓝光，应该就是这珠子被改变方向的日色晃到而闪烁。
年轻男人正对上楚道石，脸上挂着玩世不恭的微笑：
“你可真顽强，我小看你了。”
“夏凌，素王府可不是你家后院，想来就来，想走就走。”
楚道石逼视着眼前的人，他心里清楚，这个叫夏凌的小子，正是文帝最年长的皇子，麒王白猊的座下心腹，是在天启演武中脱颖而出的不世人才。他不要奖赏，不要官职，只求在麒王身边替其驱驰，其中必有缘由，也只有这样的人，才可能会做下一些冒险出格之事，以后必须小心提防。
夏凌对他的眼刀完全无感：
“你口气还挺大的嘛，我来当然是有事情。”
“有什么事就跟我说。”
夏凌上一眼下一眼看了他片刻，眼珠转了转：
“你认识二殿下手下的一个红人吗？不高，长得不错，据说以前也常出入这里。叫厘什么……”
楚道石脸上表情纹丝不动：
“出入五殿下门下的人多了去了。”
夏凌玩味地看着他，忽然诡秘一笑：
“你认识他。”
“我认识谁？”
“那小子。而且，”夏凌绕着楚道石走了一圈，“你还很讨厌他。”
“我都不知道你说的是谁。”
“别装傻！秘术师！”
楚道石沉默。
“楚道石，你是什么人我很清楚。咱们两个别兜圈子，不然我就把你的事情都告诉大殿下，让你的脑袋挂在城墙上喝西北风。那个姓厘的小子到底是什么人，我也懒得旁敲侧击了，你知道些什么最好都说出来。”
“让我说不难，你先告诉我，你为什么对他有兴趣。你看上他了？”
“如果他是个小妞，我还真不介意。可惜他不是。”夏凌顺势一歪靠在树上，抱着肩膀，“我只是很讨厌在我想做什么事情的时候，有人掣肘。”
楚道石的两只手在袖子下面攥成了拳头：
“这世上不是所有人都可以为所欲为。”
“三个月前，我一直想去看看二殿下，但总被这小子干扰。”
“你如果白天走正门，没人干扰你。”
“我对白天看到的东西没兴趣。每次我试图越墙而入，那家伙就蹲在墙头上等我，屡试不爽，无论什么时辰，他总能知道我在哪儿。”
他当然知道你在哪里。楚道石心底冷笑，但未形于色。厘於期是何等人物，他不想让你进去，就算是十个夏凌，也别想踏进去半分。
“我想知道这小子什么来头，也许五殿下知道？”
“他不知道。”
“你知道？”
“我只知道他的厉害，不知道他的来头。”
“他何时来到天启？”
“比你早，比我也早。”
“为何他离开素王府转投二殿下？”
“因为素王胸无大志，他理应投奔更有打算的皇子。”
夏凌紧盯着楚道石：
“什么打算？”
“你是想问他，还是问二殿下？后者我可不知道。”
“他擅长什么？”
楚道石不出声地笑了：
“你觉得呢？你一定跟他交过手吧。”
说到这里，夏凌略有点儿沮丧地垂下眼睛：
“不，我没跟他正面遭遇过，他似乎就在那里，但是当我过去的时候，他又不见了。于是每次都是我一个人在追，从未跟他拉近过距离。”
那是因为厘於期不屑于跟普通人遭遇。他只是用幻觉在玩弄夏凌。楚道石想，这混蛋的恶趣味又增长了。
见他不回答，夏凌停住描述，仔细地端详楚道石的表情，忽然说道：
“他跟你一样，是秘术师对吧？”
楚道石一惊，不由自主地接道：
“你怎么……”
夏凌得意地笑起来：
“楚道石，你还真是好猜，没想到我蹲守了大半天，最有价值的消息居然是从你这个无名小卒身上得到，不错不错。”
楚道石知道是表情出卖了自己，但他又何必为厘於期隐瞒，夏凌是白猊的人，这种情况真是他所乐见的：
“你猜的没错，厘於期是个很不错的秘术师，或者你可以上报麒王，把二殿下府里的门客全都抓起来，二选一抽签杀一半，都不带错的。”
“谢谢你的建议，我还没疯。”
“不过，”楚道石决定不能随便把夏凌就这么放走，“你为什么要跟他对上？他不就是翼王的一条狗吗，何用你操心。”
夏凌似乎是犹豫了一会儿要不要跟楚道石交换信息，但很快他就做了决定：
“既然都说到这里了，我不妨告诉你，我前几个月一直在黑市转悠。”
“然后？”
“我听到一些风声，黑市中仿佛有人，正在想如何混进天启宫中。”
“黑市聚集的不都是穷人吗，他们为什么要进入宫中？”
“所以我很好奇。”夏凌死盯着楚道石，“我想你知道，外人想进入宫中，他们首先面对的，就是我家殿下。”
“麒王殿下已经加强戒备，不可能让他们进来的。”
“那可不好说。你知道，如果是悬挂着翼王旗号的车子，通行起来毫无问题。”
“翼王的私车都被拦在城外，黑市才繁荣起来的。”
“但不是所有。如果我听到的是设法进城，我不会作他想，但进宫就很奇怪了。”
“那你就应该让麒王加强戒备，跑出来各个皇子府乱窜有何意义。”
夏凌没接这个茬儿，他继续说下去：
“我为了追这条线，在翼王府门口徘徊了两个月，终于让我堵到一个从黑市过来的可疑家伙，我连夜从天启跟到黑市，结果被他发现，他逃进棚屋通道中，我逮到他的时候天已放亮，那家伙挣扎的很厉害，来不及把他拖回去拷问，所以我就地应急，掰断了他几根肋骨，想让他说话，但是他嘴很硬。”
楚道石听得一阵反胃，夏凌这种冰冷的腔调他一点也不喜欢。
“但是没想到，他的叫声引来了不少人，我夹着他想撤退，可是来不及了。倒不是冲不出去，只是我觉得没必要搞死太多，可惜，这个时候有几个不怕死的冲了上来。”
“你把他们都杀了？”
“怎么可能，我哪有那闲工夫。”夏凌笑得很暧昧，“我只是把其中最扎眼的那个脑袋切了下来，然后他们就给我让开了一条路。所以最后我只好把之前逮到的家伙脑袋也搬了家，自己走人了。”
“一瞬间就是两条人命，你还真是不客气。”
“我可不是来跟你炫耀的。更奇怪的在后面，我用最快的速度回到天启，带了一队人过来，不是我自夸，前后时间绝对没有一刻钟，我的人就在离我很近的地方。等我回到黑市，就这短短的时间里，那两个人的尸体和脑袋全都不见了。”
“他们自有亲人收尸。”
“尸体我可以理解，但是头的问题就很难解释，我逃走的时候，为了震慑这些刁民，把两颗头都甩到了顶棚之上。”
“什么意思？”
“意思就是，那两个脑袋，都在人力无法够到的地方。我的手法很好，这你可以信任，那些顶棚极为脆弱，如果是人上去，必然会塌，他们要是想搭梯子上去把头够下来，至少要弄坏相当一片的顶棚。可是我回去找到的时候，没有头，顶棚也好好的。”
楚道石目不转睛地看着夏凌。
“而且连血迹都没有了。不惭愧地说，对于处理血迹我可是很有经验，这么短的时间里，无论用什么办法，地面都会留有痕迹，而且我可是枭首示众，地上喷的血足有好几盆，怎么可能完全处理干净？”
“你一点血迹也没找到？”
“一点也没有。”夏凌的表情凝重起来，“就像，什么也没发生过一样。”
楚道石的心脏激烈地鼓动起来，他鼻子里，又嗅到了那股刺鼻的秘术味道。
“你杀的那两个人，还有围攻你的人，都长什么样？”
“围攻的人我都不记得了，但是我可以告诉你我追踪的那个人，他长得很有特点。”
“什么特点？”
夏凌唇边的冷笑扩大到狰狞的地步：
“帅到令人恶心。”
“啊？”
“或者说，美的不像活人，明明是个男人，但是五官漂亮地好像女人，两眉中间有颗红痣，我砍下他的头来时看得很清楚，那双眼睛还在眨动，被血喷了一脸，可还是慑人的心神，如果我是女人的话，搞不好都舍不得下手。”
“你说他……眉间有红痣？”
“对。要不是有那颗红痣，我真以为是那姓厘的小子，两个人长得真有几分相像。”
楚道石敢用自己的名字发誓，就在前不久，他见过这个人，活的，能动。但是他张了几下嘴，硬生生把话憋了回去。
就在楚道石与夏凌互相试探的当口，白徵明也没闲着。他抢先回到府中，脱掉外套，站在外面回廊里的时候，已经能看到甄旻正在他府里客厅里等他，一脸焦灼，隔着好远就嚷嚷着：
“说好带回来的礼物呢？”
“哎呀！”白徵明一拍脑门，“我把这事儿给……”
他还没落话音，有仆人进来禀报：
“殿下，角门有车候着，说是谢先生给预备的东西送来了。”
白徵明眼前一亮：
“快接进来。”
真是来得早不如来得巧，白徵明心里擦了把冷汗，自己先到前厅里检查，发现送过来的是一个大包，外面用锦缎包好，里面是各色漂亮的盒子，都装的是自己当初在黑市上看中，但是又没拿走的东西，自然也没给钱，全是谢锦芸买了送来孝敬了。素王虽然略觉得不好意思，但是日常给他送东西的没有成千也有上万，他还有想要和不想要的，难得是他高兴，于是也就开心笑纳了，没觉得有什么问题。
他从里面拣了两样，拿到客厅上，拆给甄旻看，后者看得不时欢呼，把素王心都笑软了，对谢锦芸的好感值顿时大增。于是两个人开始亲密地把玩这些好东西，把别的事情都忘在了脑后。
白徵明忙不迭地帮甄旻开包装，还没忘了跟她讲今天的见闻：
“我跟你说，除了这些好玩的，今天最大的收获就是看了一场好戏！”
“什么好戏？”甄旻眼睛都没离开这些玩意儿。
“比真人还大的木偶戏！”
“还有那种东西？”
“对啊。”
白徵明开始比比划划地描述，听得甄旻不觉放下了手里的东西，一脸神往。
待说到那些傀儡竟然拔下了自己的头，甄旻又害怕，又兴奋，几乎整个人都要贴到白徵明怀里去了，把后者乐得，更加添油加醋，讲的活灵活现。
“他们就开始抛那些头，在空中到处飞舞，那头还在唱歌，张嘴动眼。”
“哎呀！”甄旻听得直发抖，眼睛里全是狂热——白徵明跟她从小一起长大，当然知道她骨子里有什么爱好，别看三郡主娇生惯养，但要是跟她讲起什么杀人凶案，市井传说，那简直是跟看见了宝贝一样，拼了命也要扑上来。
等讲的告一段落，甄旻一脸失落：
“太可惜了！我也想看！”
“下次带你去就是。”
甄旻歪着头，想了想说：
“光跟你看有什么意思，上次我去宫里陪几位殿下玩，大家都喜欢这些，我想跟她们一起看嘛。”
甄旻口中的“几位殿下”，说的是文帝的几个女儿。她们平时出门的机会更少，甄旻经常进宫陪玩，算是她们难得的乐趣。
白徵明面露难色：
“那么多人我可带不出去。”
甄旻想了想：
“你是说那个傀儡师只得一个人吗？”
“嗯，就他一个人。”
“那不如，我改日把他带进去，让他表演给我们看！”
“你哪有那么大能量，带个活人进去，我都不好说。”
甄旻不屑地看了白徵明一眼，眼神里带着点儿苦涩：
“别小看我！反正将来那地方搞不好都是我的。”
白徵明心中一动，没有立刻答话，只是又拆了一个盒子，把里面的东西拿出来，放在甄旻手里：
“你想要什么，就有什么。看这个。”
等楚道石从外面进来的时候，这两个人还跟孩子一样在兴奋地又拆又玩。可是听这两个人聊着聊着，秘术师本来就阴云笼罩的心头，又增添了一份狐疑。
这疑惑来自于白徵明中途终于忍不住问甄旻的一个问题：
“你今天事情都忙完了吗？”
“我哪有什么事情？二姐说今天父亲想听人念书，该轮到我了，害我熬夜找书出来念，一堆不认识的字，又拗口，准备了半天，结果去了父亲书房，才发现父亲上朝去了，我等到了下午也没回来，带回来的口信说是文帝摆宴，留他在宫中谈玄去了。我好亏啊，根本就没玩成！”
“这样啊……我还以为……”白徵明失口说了半截，及时把后面的话吞了下去。
“你以为什么？以为我跑去嫁给你大哥了吗？”甄旻信口胡说着不好玩的笑话。
这话听得素王一愣：“这我倒是从来没……”
甄旻把桌子上的点心塞到自己嘴里，从下往上俏皮地看着他：
“你敢想！”
白徵明用一个能变幻颜色的玻璃器皿挡住自己的脸：
“真有那么一天，我就把你抢出来。”
甄旻大笑：
“你哪儿有那个胆子，才用不着你。”
“你不用我用谁？”
“我自己就够用了。”
白徵明把玻璃器皿拿下来，深深地看着甄旻：
“你还是会需要我的。”
甄旻避开了他的眼神：
“那到时候再说。”
她飞速地转换了话题。白徵明也没有再追问下去。楚道石已经清晰地听到了那道微细的鸿沟，正在两人之间慢慢扩大，发出了撕裂般的声音。
秘术师想，真抱歉，白徵明，我满足不了你的愿望。你想要的东西，我帮你拿不回来。对于我来说，甄旻的话里只有一样有意义的东西：
那就是她二姐甄晏实际上隐瞒了一些事情。
楚道石跟甄晏不算很熟，他没有什么情趣，而对方也实在高傲讨厌，两个人本来应该没有任何交集，但是最近不知为何，秘术师总觉得甄晏出现在眼前的次数略微多了一些，而且她谈论的很多东西，听上去也很奇怪。她久居深闺，就算再爱读书，喜欢了解外面的事情，但是有一些信息，并不是传闻和书本能给的，倒像是她一直在跟什么位高权重的人保持交流。
没错，甄承是她们的父亲，他位高权重，可以是信息源。但甄旻也是甄承的女儿，而且是她们三个中间，最常被召唤到宫中谈话的那个，可是她却表现的十分无知，而且秘术师很清楚地记得，甄旻有一次私下谈话中表明，父亲从来不跟她们谈论朝政——实际上甄承从未在任何非官方场合议论国事，他在家中，只谈风花雪月和玄义理学，面对甄晏当然也不例外。
甄晏有她自己的信息来源。
楚道石反思自己是不是吃饱了撑的，甄晏不过是甄家一个无足轻重的女孩，日后只能随便嫁给一个有必要联姻的贵族，他为何会对甄晏的动向感到不安？
但几次三番之后，秘术师意识到，这种异样感不是来自于头脑，而是来自于某种直觉，就像在荒野中的动物，在风中嗅到猛兽微弱的气息。
特别是在夏凌临别前对他的提示，正像那带来不祥征兆的强风：
“楚道石，那黑市一定有问题，最近要警惕所有跟它有关的人等，特别是不要让他们接近宫中。你如果有厘於期的任何消息，及时通报给我，我想在某种程度上，你跟我应该一样讨厌他。”
黑市的人怎么接近文帝的宫闱？这是不可能的事情。楚道石心中盘算，除非翼王把人带进去，但是他身边的人也受到严密监视和检查，如果有生人出现，白猊一定会将其挡在宫外。现在两位皇子的争斗虽未亮到明处，但是朝野上下不是没有感觉，楚道石最近因为跟白徵明关系日益亲密，素王无论出入哪里，都会带着他前去，从各方面的一言半语中，秘术师能够感觉到风暴交加的前兆：白猊控制的地方，白矩就要想办法插一脚，白矩惯常的生财之道，白猊必然从中作梗。两个人见面客客气气，但是底下的小动作极为频繁，已经到了连民间都风言风语的地步。他们其下的几个弟弟，也开始旗帜鲜明地在站队，大有划清界限的阵势。
白徵明要站到哪一边？
哪一边都不站。
楚道石盯着那两个沉溺于玩乐的年轻人：
他会站在最上面。
无论那至高之位周围有多少人，他都会为白徵明开出一条道路，逼着他踏着自己的肩膀，站在那无人企及的高处。
岁正的意志，没有人可以扭转。