“等我们回京，太子是不是要封你做丞相啊？”队伍在靠近金都的茶寮里休息，杜窈窈喝着清茶小声问。“你个小机灵。”沈阶刮了下她的鼻尖，“外祖父是有意退位，举荐我。”“那我岂不是丞相夫人？”杜窈窈俏皮地吐舌，撒娇道，“等回去把我娘亲从青州接到府里好不？”为了凸显翠娘的好，回程一路，她穿的都是翠娘做的那几套衣裳。北边天凉，这时节还能穿得。今日身上是那件紫裙，愈发衬得脸白如雪，眉弯新月，清美皎洁，风情袅袅。沈阶不拘着杜窈窈穿衣，只是下车来往要戴帷帽，遮住头脸和身躯。他自然想她安心留在他身边，答应道：“好，等你有了宝宝，母亲也好陪伴你、照顾你。”称呼用得比“岳母”更亲昵。看沈阶改变，杜窈窈开心，她不表露，娇嗔他一眼，“谁想和你有宝宝！”“想生个女儿。”沈阶凑过来，清澈的眼睛倒映出她小小的影子，“和窈窈一样可爱的。”“生女儿可不是嘴上说说的，”杜窈窈泼他冷水，“夜里哭了要你哄，把屎把尿让你来，怕没三天，你嫌孩子烦。”“怎么会。”沈阶嘴甜如蜜，“娇妻幼女，都是我的宝贝。”哎呦喂。杜窈窈齁得不行，臊红了脸催促，“赶路了赶路了，沈大人您别发糖了！”“发糖？”沈阶又听到琢磨不透的词了。马车走在进城的唯一官道上，日头偏西，天色渐渐阴暗起来。忽地前排的几马一个踉跄，还没看清因何故绊倒，马受惊咴咴长啸，护卫们堕下地来。“有埋伏！”一人大喊。紧接密林深处万箭齐发，如闪电雷雨般射向人和马，到处听得一声声中击的惨鸣。沈阶护着杜窈窈趴在车厢地板，待箭雨过后，两方人马正面厮杀。严谨振臂一呼，列出一队护卫，保护马车四周。带着剩下人冲锋陷阵，“弟兄们，掩护大人走，我们豁出去断后！”沈阶下车，只见几百号黑衣人和己方卫队交战。刀光剑影，鲜血残骸。对方有备而来，上百匹好马全被射死砍伤。沈阶带杜窈窈徒步逃离。若没有眼前的娇娇女子，沈阶不到万不得已，不会抛弃下属，先行离开。杜窈窈没见过真刀实枪的战斗场面，心砰砰跳得极快，两腿走着不禁发软。刀剑入腹的噗呲声，人头落地的骨碌声，一线温热的血液飚射在她的脸上、衣上。“沈阶！”她抓紧他的衣衫。“窈窈，别怕，你扶着我。”沈阶拥她的肩膀快步小跑。杜窈窈这副身体弱，步子慢，中途沈阶抱了两回，天彻底黑下来后，他们躲进树林里的一处荒草丛里。沈阶带的护卫有二三十人，此刻松懈下来，几人负责放哨，其他人原地休息。应是赶了数十里路。杜窈窈倚着沈阶，问，“严谨呢？”之前那场面杀得腥风血雨，她看得发怵。沈阶道：“我们在沿途做了标记，他处理完能找来。”队伍出行，一般提前对好暗号，以便遇事使用。“嗯。”杜窈窈干渴地舔了舔唇。“有水吗？”沈阶向护卫喊。一个矮个掏出身上的水壶，恭谨地递过去，“有，我中午在茶寮灌的，还没喝。”沈阶接过，看着缺口泛黄的壶嘴，用衣袖擦了擦，“窈窈，委屈你了，喝一点？”杜窈窈衣食精细，赶路途中虽匆忙，但沈阶备着厨娘，肉食乳蛋没苛待过她，别提茶水。“没事。”杜窈窈大方接过，咕咚咕咚喝了几大口，沈阶从怀中掏出一团白帕，打开是碎成小块的糕点。他略带歉意地，“窈窈，我临走匆忙装的，你将就吃一点。”林中有野禽，可现在不宜走动，更不宜燃火。“沈阶，你不用这样。”杜窈窈心情复杂地看着那碎得不成形状的糕点。刀光剑影之下，他还惦记给她带上晚餐。她垂眸道：“我没有比你们更金贵。”“你胃不好。”沈阶堵住她的话，将糕点递过去，“窈窈，吃一点。”杜窈窈望了望四周的人，“你们呢？”“这点够谁塞牙缝的。”沈阶笑笑，“出门在外，他们身上都带着干饼干馍，以防意外。”杜窈窈小口小口地咽着糕点，沈阶摸她后背，衣服汗湿。他拿刀割下一片自己的内衫。“你、你干嘛？”杜窈窈惊讶。“你后背湿了，给你垫一下。”沈阶实在怕她生病，恶劣的生存环境不知持续多久。有人敢在金都出手，援兵却迟迟不到，证明金都此城已不安全。官员很可能和匪徒沆瀣一气。“我哪有那么弱。”杜窈窈不依，安慰道，“你是幸运之子，我跟着你一定没事的。”相信男主有光环！夜色渐深，杜窈窈躺在沈阶怀里歇下。睡到半夜，被一阵嘈杂声吵醒。严谨带着众人找来了。原先留战的两三百个护卫，现在仅剩二三十个。“对方可能是南诏人，剑法奇特，射的箭和用的剑都带毒，我们的人防不胜防……”严谨面色沉痛，如实禀道。沈阶镇定，“金都太守呢？”严谨叹了口气，“遇刺后，我派三人分头骑马去金都城内求救，一个都没回来，更没看到来人营救。”果真如沈阶所料，官匪串通，致他死地。“我们的信鸽传了吗？”沈阶问。出使乌桓，变故太多，沈阶与楚政约定，每到一地，便给鸽子缀上不同的地名。如有遇险，飞鸽到京城求救。地方官员错根盘桓，他本就树敌良多，不是一手提携，不敢轻易相信。严谨道：“传了，来回最快也要十天。”沈阶不语，担忧地望着怀中的杜窈窈。严谨敛目，瞥见女子白皙的侧颜，不知想到什么，俊脸微微一红。沈阶这种人精，见此情态，一眼猜到严谨所想。危急关头，他没计较，交代几句，让严谨去休息了。杜窈窈缓缓睁眼。其实她早醒了，沈阶和严谨议事，她不好打断，默默装睡。“天色还早，你再睡一会儿。”沈阶抚摸她的长发。“你呢？”杜窈窈拉拉他的衣袖。沈阶应是彻夜难眠，下属死了一两百个，七八十号人面临困境，没吃没喝，还要被人追杀，加上她这个柔弱的拖油瓶。“我守着你。”沈阶低头，以额相抵，叹息道，“窈窈，我真的后悔，带你出来。”若她有个三长两短，他万死难辞其咎。此时怨怼责骂无济于事。杜窈窈勉力一笑，柔声说：“没事的，有福同享，有难同当嘛。只要你别嫌我娇弱、别抛下我就好啦。”沈阶抱杜窈窈抱得很紧，在她额头落下一个缱绻的吻。白日一边隐蔽、一边赶路，夜晚一半休息、一半奔波。饿了啃干粮，渴了饮河水。这样的日子，男人们还好，杜窈窈过了一天一夜，在第二天的早上，猝然病倒了。随行太医在乱箭中被射死，杜窈窈高热不退，沈阶用常见的法子给她敷湿帕子、喂清水，无济于事。这里方圆百里是山野深林，没有村户人家。后面匪徒追捕，赶路不能停下，金都城内估摸布下天罗地网，去了只能束手就擒。杜窈窈身子发软，整个人昏昏沉沉，路上完全靠沈阶或抱或背。带的干粮放置几天，干硬而没有营养，护卫们为了保持体力，捉到野禽当场活剥生吃。不燃火是怕白日炊烟、夜晚火光暴露行踪。沈阶把嚼碎的干粮喂给杜窈窈，她勉强咽下，晚上却闹起胃疾，疼得小脸煞白、昏死过去。新鲜的生肉她吞下腹，状况更坏，呕吐不止，胆汁倾泄。到第四天的晚上，人基本意识全无，昏迷不醒了。沈阶抱着杜窈窈独坐一处。夜色浓黑，孤月凄清。飘摇的树影，连枝带叶，像一群招魂索命的野鬼。怀中的女子如一朵疾速枯萎的花，短短几日，丽色不见，凹陷的眼眶和尖瘦的下巴明显。“窈窈。”沈阶以脸相贴，感受她温热虚弱的气息，生平第一次迷茫、无助、失落、不知所措。仿佛一只困在笼中的兽。他眼中溢出水光，不觉间淌在她的侧颊。天上下雨了吗？杜窈窈如置身一团白茫迷雾中，怎么挣也挣不脱。脸上传来温暖的触感，一滴水珠落在唇边，她舔了下，咸咸的，跟海水一样的味道。她回到现代了吗？“窈窈，窈窈……”沈阶发觉杜窈窈嘴唇翕动，惊喜地呼唤。几天了，她高热时好时坏，神智多半处在昏厥中，不是难受的呻吟，就是模糊的呓语，连句话没能好好和他说过。杜窈窈眼皮似有千斤重，她努力好久，勉强撑开。映入眼帘的是一张眉目疲倦、胡茬青黑的脸。这张脸吐出的声音生涩沙哑，不复往日清越。“窈窈，你醒了，好些了吗？”杜窈窈的印象中，沈阶干净整洁、冷淡傲慢，鲜少见他不修边幅的邋遢样子。她强扯一下唇，吐出一字，“丑……”沈阶托起杜窈窈的后背，把水倒在壶盖里喂她，“我担心死了，你醒来还有心情跟我开玩笑。”杜窈窈苍白地一笑。“要不要吃点东西？”沈阶问。杜窈窈摇头。她胃中如烧，一阵阵火辣辣的疼，怕是吃不下什么。病中过的不知年月，“我们走几天了？”沈阶道：“这是第四天的晚上。”“第四天啊。”杜窈窈惘然地叹了一声。京城来人营救，一来一回最少十天，她可能……等不到了。沈阶看着她沉寂的神色，心痛如绞，温柔哄道：“窈窈，没事，我不会丢下你的，你要赶快好起来。”杜窈窈微微地笑，沉默不答。沈阶拿出匕首，在手腕伤口的凝合处划下一刀，鲜血汩汩流出，他递到她嘴边。杜窈窈看他红肿的手腕，似伤口好了又划开，她惊道：“你做什么，你疯了？”沈阶仿若事不关己，体贴地，“你这几天喝过的，窈窈，快张嘴。”血腥味萦绕鼻端，鲜血从她的嘴唇沁入舌尖，杜窈窈红了眼圈，扭头，“我不喝，你快拿开！”沈阶照做，他不包扎，血珠连成线、连成片，滴滴答答地流淌下来，地上都是血。“沈阶，你做什么啊？”杜窈窈气得眼泪落下。“你死，我跟着你死啊。”沈阶轻描淡写。杜窈窈抓过他的手腕大口吮吸，直至喝了约一盏，看着他因失血苍白的脸色，哭骂，“喝了，你满意了吗？”“满意。”沈阶抹她的泪，满足地笑，“窈窈你心疼我。”“谁的人谁心疼。”杜窈窈嘟哝，叹气道，“这样总不是办法。”他要带她赶路，时不时再放血，又不是大罗神仙。“能撑一天是一天。”沈阶拿帕子擦干净手上血渍，和杜窈窈闲唠，“我今天吃了新鲜的兔肉，力气和血多的是。”杜窈窈轻轻摩挲他腕上的伤，柔声问，“生肉腥不腥呀？”她昨天被投喂过，下肚全吐了。沈阶呵了口气，“你闻闻。”一股青草的清甜味。杜窈窈疑惑。沈阶解释，“这边有一种药草，嚼在口中可以祛除异味。”“嗯，”杜窈窈向往地点头，“真好。”沈阶凑近嗅道：“你喝的水里我加了药草的汁，所以窈窈还是香香的。”他温热的呼吸扑在颈项，痒痒的，像小虫子在爬。杜窈窈嘤咛一声，没舍得推开。如果她是现代的杜窈窈，拥有健康的身体，一定可以和他逃亡奔波，吃生肉、嚼香草。可她不是呀！她这样虚弱，生病时不时昏迷，胃疼吃不了东西，连走路的力气都没有。生命在一点一点地流逝。她只会拖累他，拖慢大家逃命的脚步。“沈阶……”杜窈窈艰涩地叫。沈阶看杜窈窈眸中凝结的两包晶莹的泪，欲言又止又无限依依的表情。他预感到她会说什么，食指堵住她的唇，“我不在乎死多少人，窈窈，我只要你活着。”“你死了，再多少人活着，对我来说，没有意义。”“连同我，我活着也没有意义……”“你说什么傻话呢？”杜窈窈泫然骂道，“每个人的性命都很珍贵的。”她不认同他草芥人命的想法，更惊诧他作为日后名垂千古的权臣，为女人要死要活。心里甜归甜，她嘴上规劝，“将来你会功在社稷，利在千秋，造福黎民百姓，你的命很重要的。”后宫如云没提。沈阶不以为意，认真道：“我只想有个家，夫人孩子热炕头。跟窈窈在一起的日子，是我这辈子最开心的时候。”杜窈窈说不出话，嗫嚅着，“你如果坚持不住了，想丢下我……一定一定要提前告诉我……你告诉我，我不会怪你……”不要留她一个人，傻傻地等，从希望到绝望。这种等待的滋味，杜窈窈自儿时到少时，在父母那里受够了。沈阶信誓旦旦，“窈窈，我永远不会丢下你，我发誓！”“我相信你。”杜窈窈愿意向他迈出一步，但担心身子撑不住。她心中有一遗憾，斟酌片刻，“沈阶，我求你件事……”“什么？”“若我身有不幸，请你放姑母一家自由，宋行楷曾于我有恩。”沈阶脸色沉下。他想质问，这种时候，她的心里还放不下宋行楷吗？有什么天大的恩情，需要在生死关头惦记给别的男人报恩？气氛瞬间凝涩。杜窈窈垂眸，纤长的睫毛覆住眼睑。她一动不动，月光下，宛然一只濒死的蝴蝶。沈阶喉结滚了几滚，“好，我答应你，若能回京，放宋家自由。”杜窈窈刚想道谢，他又补，“你要好不了，我就杀了宋行楷，给你殉葬。”
