苏轩率领军队，一路向北，驰援青木城。沿途一片荒凉，村庄都是废弃，人丁稀少，偶尔有一些老人出现，衣衫褴褛，甚是贫穷，有些还在寻找野菜，挖草根充饥。看到这些景象，苏轩的心，一阵阵地刺痛。林茹雪扫视一转，见到那些老人，那些村庄，也是心里难过。蓝琪菲美丽动人，性格天真烂漫，从小出生在将门，受到父母兄弟们的喜爱和宠溺，养成了心直口快的习惯。想到什么，看到什么，就说什么。斜眼望向陆劭，问道：“陆将军，你们青木城的百姓，都过得这么苦吗？怎么都是老人，连件像样的衣服都没有？”蓝晔也是望向陆劭，一脸平静之色，内心却是不爽。陆劭早已看出他们的神情，想解释一番，正愁苏轩不闻不问，自己无法开口，现在有了蓝琪菲的问话，当即有了回应的机会。他淡定自若，叹息一声，喟然道：“这都是……贼匪之祸。”“他们长年祸乱，到处烧杀抢掠，因此，才弄得各个村庄，人去楼空，大量土地，无人耕种，才让那些老人，无依无靠。”“不要说像样的衣服，就是一顿饱饭，也是没有。”向苏轩一揖，陆劭恳求道：“轩儿，你这次率领江门精锐之师，一定要横扫那些贼匪，将他们全部歼灭，才能解救这些百姓。”“否则，你看，那些老人，何其悲苦。”蓝琪菲听到这话，脸色不好看，沉吟道：“原来是这样，真是难为你们了。”“没有想到，青木城的贼匪，这么乱，真是不可小看。”蓝晔不解地问：“陆将军，你们青木城，是一座大城，兵马不在五万之下，怎么……连对付一些贼匪，都没有实力？”“其中，是否有什么隐情？”林茹雪、蓝琪菲和杜婷，都是扭头望向陆劭，想听一听，他的解释。陆劭一怔，勉强一笑，应道：“蓝将军，你有所不知，我们青木城，位于北方，那里以蛮族居多，不受教化，风气极其野蛮，什么都是抢。”“蛮族人身材高大，性格暴戾，一言不和，就是大打出手。”“因此，为了加强统治，青木城的五万兵马，远远不够。”蓝晔又问：“既然如此，为什么不扩军，不向朝廷言明，我相信，朝中大臣，应该不会反对。”哎的一声，陆劭一声长叹，摇头道：“何偿不想扩军？”“可是青木城，并非富庶之地，蛮族不讲礼法，偷税漏税，那是家常便饭，只要他们不兴风作浪，就已经是大幸。”“哪里还敢，向他们增加赋税，那自然，也养不起那么多军队。”“朝廷还要向我们青木城索要税银，又怎么可能有钱，让我们扩军？”“只是许诺，万一青木城危急，可命附近的军队驰援。”“可是那些军队，平时没有得到我们青木城的好处，一次可以，两次可以，三四次之后，他们就不愿理睬，净找些理由搪塞。”“呼！”说到这里，陆劭长吁一口气，一脸为难的神情。蓝晔听到这些话，也是无语，呢喃道：“看来……青木城，当真不是一个好地方，那里情况复杂，要想稳住，已是不易。”陆劭高兴地说：“正是如此！”“这一回，贼匪作乱，到了青木城，发现我们，防守薄弱，大有扎根扎堆之势，这可不是一件小事。”“要是他们在青木城建立营寨，那可是一个极大的隐患。”“我等……不敢小看。”蓝晔点了点头，不再多问。蓝琪菲眉头一锁，好奇问道：“陆将军，你们青木城的权贵，现在还买卖姑娘吗？”“我听闻，他们雇佣军队，去南方抢姑娘，然后把她们，高价卖给蛮族，有这回事吗？”微微点头，陆劭解释道：“有！”“不过，那些权贵，不是当朝的官员，而是蛮族的首领，他们和城中的大商贾合作，一起联手，做出这种事。”“蛮族生活在山林，条件艰苦，很多人娶不到媳妇，只能花钱购买。”“起初，南方的一些姑娘，遭灾受难，四处漂泊，自愿嫁给蛮族中的权贵，后来，她们慢慢介绍。”“就变成南方姑娘与北方蛮族的通婚。”“接着，就有些失控，其中一些别有用心的人，做起了买卖姑娘的事。”“我们青木城，兵力有限，只求不爆发大的战事，不引起太多的冲突，因此，对于那些民间之事，只能睁一只眼，闭一只眼。”“大凡能够有机会，我们都会劝告那些姑娘，不要去北方。”蓝晔脸色一凝，也不好说什么，听到这些，直感无能为力。杜婷望向苏轩，淡然一笑。问道：“轩弟，你听到这些，有何感想？”林茹雪、蓝琪菲、蓝晔和陆劭，都是举目望向苏轩，不知他会怎么回答。苏轩回头看向杜婷，欣然道：“追根溯源，都是天灾人祸，我们先把贼匪赶跑，再想办法，改善百姓的生活，等他们生活富足，自然不会发生那样的事。”“穷山恶水，他们也是没有办法，其根源，是没有发展起来。”“需要朝廷，以及地方官员，以民为本，对他们加大扶持，努力提高民生。”杜婷笑了笑，说：“谈何容易。”“大威皇朝，内有匪乱，外有强国侵犯，要想改善民生，首先需要税银。”“而那些地方，每年都交不上税，朝廷又有什么银子，去改变他们呢？”“天下之大，无处不需要银子，朝廷也需要。”“这可不是一件易事。”陆劭高兴地说：“杜姑娘说得好，真是切实之言。”“改善民生，百官所愿，可是要真的去做，不是随口说说那么容易，没有银子，可谓寸步难行。”“现在朝廷收不到税两，就没有力量，去支持各地的发展，不光无法支持，还没有办法，去解决各地的匪患。”“打仗要钱，不打仗，那些贼匪就会作乱，就会收刮民脂民膏，就会让朝廷更加收不到钱。”“这样，可是一个恶性循环，真是难办呀！”杜婷点头，表示同意。苏轩一脸难色，陷入思考，没有说话。林茹雪、蓝琪菲，相顾而视，勒马到苏轩的身边，与他齐头并进。苏轩一笑，看了她们两个一眼，欢然道：“这趟我们去青木城，一定要好好考察，多了解民情，给青木城，提供一个好的办法，让那里的百姓，能够安居乐业。”“不过，首当其冲，是要歼灭那里的贼匪。”蓝晔听到这话，点了点头，回头问道：“陆将军，你们青木城，现在有多少贼匪？”陆劭一怔，支吾着，答不出话。苏轩好奇地问：“莫非，有近万之众？”尴尬一笑，陆劭犹豫一番，伸出五根手指，不好意思地说：“大约……五万！”全场震惊：“什么，五万！”
