荷指派给叶昔昭。 夏荷笑盈盈到了叶昔昭面前，屈膝行礼，“夫人不会嫌弃奴婢粗手笨脚吧？” “怎么会。”叶昔昭不安笑道：“你是服侍太夫人已久的大丫鬟，若能到我房里，自然是我的福气。”随即看向太夫人，如实道，“儿媳实在是受宠若惊，可是……实在是不知说什么才好了。” 太夫人呵呵地笑起来，“我明白，明白。这是我思量几日才选出来的人，你只管安心收下。”她明白的是叶昔昭的喜悦和顾虑，喜在她的看重，顾虑的是她少了夏荷会不会不习惯——这一点又不能说出，说了怕被误解是不想要夏荷。 “多谢太夫人。”叶昔昭恭敬施礼道谢。 二夫人则笑道：“早知人手不够，便能换得太夫人房里的大丫鬟，儿媳早就将院子里的下人全部打发走了。”又对叶昔昭说道，“大嫂，我可是自心底眼红你的好福气。” 这话引得在场的人都笑了。 太夫人应道：“哪日你人手不够了，我房里的人由着你挑。” 二夫人笑着道谢，随即还是开玩笑，“那儿媳回去就开始盘查下人有无过失。” 叶昔昭笑望向二夫人，目光流露着欣赏。这女子甚是聪慧，若是换了三夫人，今日势必会闹得不欢而散。 之后，叶昔昭要回去给夏荷安排住处。夏荷与两名小丫鬟要着手收拾随身之物，第二日去往正房。 叶昔昭与二夫人同时告退出门，之后笑道：“二弟妹去看过三弟妹了么？” “没有，正要问大嫂是什么意思呢。不同午后我们同去？” 叶昔昭本就是这心思，愉快应道：“好啊。”有些场面功夫，还是要做的。她们两个若是对三夫人不闻不问，总不是那么回事。 而此时的夏荷则被太夫人唤到近前，叮嘱道：“要你过去，一来是把你看到学到的持家之道慢慢教给昔昭，也不要做得太明显；二来呢，夫妻两个若是有了什么嫌隙，你从中周旋着，多劝着她一些。” “奴婢谨记。”夏荷的声音有些哽咽，“奴婢真是舍不得太夫人。” “这是什么话，又不是不再见面了。”太夫人笑道，“你们这些孩子，只要是我看重的、知错就改的，我就会给她一份好前程。我毕竟已上了年岁，日后当家做主的，是绍衡的发妻。你还年轻，在正房尽心尽力，才有希望一生无忧。” 感动之下，夏荷落了泪，“奴婢知道太夫人的苦心。” “你也不必担心别的。退一万步讲，昔昭若是又变回往日的样子，我再把你唤回来就是。”太夫人抬手，帮夏荷拭去泪水，“高高兴兴地去。若无大事，不需知会我，你从今日开始就是昔昭的人了，不能再处处顾念着我，谁都不能容忍下人三心二意，明白这道理么？” 夏荷努力抿出个笑脸，“明白。” -- 叶昔昭回到房里，用罢饭，虞绍衡去了书房之后，把新竹、芷兰唤道近前，说了夏荷的事，叮嘱道：“不需多想什么，你们都是玲珑心肝，该知道太夫人是什么性情、眼下又是什么打算。是以，日后不需觉得低人一头，也不可欺生不肯帮衬，明白么？” 芷兰笑道：“自然明白!这是好事啊。” 新竹则是若有所思，“新竹、夏荷、芷兰，这名字听起来像是出自一个房里的，也算是与夏荷姐姐有缘了。” 芷兰频频点头，“说的就是呢。” 两个人三言两语就让叶昔昭放下心来。至于夏荷的住处，叶昔昭命人布置得与新竹芷兰的房间大同小异即可。一碗水端平，三个丫鬟心里才自在。 -- 下午，叶昔昭与二夫人结伴去看望三夫人。 路上，二夫人情绪有些低落，“想想就头疼，我跟她根本没话说，平日里只是见面寒暄罢了，到此时还不知说什么宽慰的话才妥当。” 叶昔昭失笑，“我还不如你。走个过场就好。” 趋近院落的时候，听闻后方有人低声交谈，叶昔昭回身观望之前，听得女子脆声唤她： “昔昭。” 叶昔昭讶然转身，“慧萱？你怎么会在这儿？” 冯慧萱走上前来，道：“三夫人在闺中的时候，我们两个算得熟稔。昨日听母亲说起三夫人的事，便递了帖子，三夫人回话说我若是不忌讳，随时可以过来坐坐，就过来了。” 叶昔昭问：“怎么从未听你说过？” 冯慧萱应道，“没必要与你说啊，再说我来也是想看看你，昨日就说很记挂你了，我这也算是一举两得。” “原来如此。”叶昔昭似笑非笑，继而为二夫人与冯慧萱引见。两人寒暄之际，很多想法猜测回忆齐齐涌至脑海，一些萦绕心头的困惑，终于有了答案。 在目光变得冷冽现出锋芒之前，叶昔昭垂眸敛起情绪。目光再冷，被人看到又有何用，全不如日后手段冷硬一些。 作者有话要说： ☆、试探心迹 三夫人躺在床上，面色发青，嘴唇发紫，看着上方虚空，目光阴霾。 “又想什么呢？”说话的人是李氏，三夫人的母亲。 “我还能想什么？”三夫人语声空洞。 李氏叹息道：“眼下最要紧的，是好生将养。身子骨若是毁了，想什么都没用了。” 三夫人的手落在酸痛不已的腹部，“可没有孩子做依仗，日子还怎么过？郎中怎么说的，您也不是没听到。” “孩子还会有的，不许胡思乱想!”李氏语气加重，却有些哽咽，“再说了，事发突然，才就近请了郎中，日后再请太医来给你把脉。” 三夫人眼中浮现一层水汽，“就别宽慰我了。我小产时吃的苦头，您也看到了，早已伤了根本。若非笃定，郎中怎么敢说那种话。不是如此，我怎么会拼上半条命也要先回侯府，给太夫人赔罪。人已算是废了，再被太夫人更加嫌弃，我会是个什么下场？” 李氏随着这番言语，想起了女儿小产时被鲜血染红的衣物、床单……不由闭了闭眼，几欲落泪，“哪个女子怀胎产子，都是从鬼门关前走一遭。你终归还是岁数小，不宜有孕，早知今日，就该缓两年再说……” 三夫人冷笑，目光怨毒，“不是叶昔昭，我怎么会被三爷与太夫人嫌弃，怎么会在羞恼之下回了娘家，不回娘家怎么会落得这等境地？全是那个扫把星害的!”顿了顿，语声愈发阴冷，“一早的事您不是也听说了么？太夫人把最得力的大丫鬟给了正房。我这儿就剩了半条命，太夫人都不曾遣人来询问一句，与叶昔昭倒是越发亲近了，真比当众责骂我一通还让我难堪!” 李氏斥责道：“你还有脸说？别人能把太夫人哄得团团转，你怎么就不能？遇到事就知道耍性子回娘家，也就这点儿出息!心里再委屈，也不能做到明面上啊。”意识到三夫人此时情形，语声才缓和几分，“如今知道叶昔昭的厉害了吧？人家把你弄成这样，还一点干系都不用担，可你呢？真是赔了夫人又折兵。” 三夫人委屈辩道：“她做了两年不死不活的摆设，我怎么能料到她今时转变？再说了，往日里太夫人也是待我最和善的，谁能料想突然就翻脸了？我处境尴尬，能依仗的也只有娘家……” “唉——”李氏满脸悲戚，“你就是太心浮气躁，才吃了这么大的亏，日后处境还如此，可如何是好啊。” 三夫人沉默片刻，唇角抿出一丝笑，“吃一堑长一智，我明白。我日子不好过，自然要找个人陪着。” 李氏正要接话，丫鬟进门通禀：“大夫人、二夫人、国公府五小姐过来探望了。” 三夫人吩咐道：“快请。” 三名女子循序进门，先与李氏见过，寒暄几句，这才落座，又命各自丫鬟将带来的滋补之物送上。 几个人闲聊片刻，三夫人现出倦怠，歉意笑道：“总是贪睡易乏。” 来看望的三个人起身道辞。 三夫人又对叶昔昭笑道：“冯五小姐与我不过泛泛之交，与大嫂才是常来常往，今日特地来探望，不过是看在我与大嫂是妯娌的情分上。如此，就要烦劳大嫂款待冯五小姐了。” 叶昔昭报以一笑，“我帮你待客是本分，一家人本该如此。” 由此，冯慧萱随叶昔昭离开三房，转去正房。 一路上，花香清远，画廊金粉。 韶光流转之中，冯慧萱初时陶醉，之后便垂下头去，只看着脚下。 芷兰偷眼打量，见她眉宇间凝着一份伤感。是出于女儿情怀伤春悲秋，还是为了什么事？ 因为叶昔昭对冯慧萱态度的细微变化，让芷兰对冯慧萱自心底存了一份疑虑，由之生出忌惮。 到了正房，叶昔昭与冯慧萱转去西次间落座。 新竹芷兰奉上茶点。 叶昔昭侧目打量着冯慧萱的湘色褙子，问道：“这衣服看着眼熟，去年春日你是不是穿过？” 冯慧萱有些不自在地点点头。 叶昔昭笑道：“还是你念旧，哪像我，总是贪图新鲜的衣料样式。” “你是侯府夫人，便是你不挑剔，衣物也要百般讲究。”冯慧萱解嘲一笑，“安国公府倒是也想处处讲究，却已是有心无力。” 叶昔昭料定她就要抓住机会哭穷诉苦，还是故作惊讶地问道：“这话怎么说？” “往日里看你郁郁寡欢，便没说过这些丧气事，你既然问起了，就与你细说说。”冯慧萱敛去欢颜，神色怅然，低声道：“家父前些日子惹得龙颜不悦，被责令罚奉一年，在家中思过。偏生在官场又没结交下肝胆相照之人，这一来二去，皇上迟早会忘了他这个人。再者，皇上也不曾说思过期限，是以，家父如今不过空有个爵位的名头……家境如今是每况愈下了。我不愿整日留在家中，也是因双亲每日愁眉不展。” 安国公等于是被皇上打入了官场的冷宫。官员的噩梦之一，就是皇上连理都懒得理你。 叶昔昭又问道：“那你的兄长姐夫呢？他们不能缓解窘境么？” 冯慧萱苦笑，“都是芝麻大点的官，哪里帮得上忙。也曾百般设法周旋，银子花去不少，事情却没办成一件——多少人都是见风使舵，不过是打着哈哈敷衍罢了。”继而，谈起她的姐姐、嫂子，“几个人整日里劝着我双亲赶紧给我寻个去处……竟要用我的终身大事来解府中困境。”末尾的话，分明已是有意引申到她的嫁娶之事上。 叶昔昭心道：你急着说，我偏不急着听。她已得到了想了解的情况，便结束这话题，“你也别太担心，会好起来的。” 冯慧萱垂眸看着杯中茶水，自顾自地说了下去：“这种身不由己之事，轮到自己头上，才知有多不甘，才明白你当初是个什么心境。” 叶昔昭却语调轻快地应道，“我婚事全由双亲做主，能有什么心境？怎么，难道你还想自己做主终身大事？” 父母之命，媒妁之言，寻常女子一生归宿，不过这八个字。哪一个敢在出嫁之后与人抱怨？那是有失妇德之事，便是对至亲之人也不能轻易说出。也便是因为这些条条框框，才能让叶昔昭在今日坦然应对，在往日不曾对谁说过失分寸的话。 冯慧萱闻言失笑，“怎么会，不过是由感而发。”说着话，意味深长地看住叶昔昭，“而你，我还不知道么？以往愁苦，总与我说应付不来诸多琐事，索性成日里躲在房里寻个清闲。原因……”话没说完，只是意味深长地笑了笑。 “原因还不就是不懂事。”叶昔昭见冯慧萱不愿放弃这话题，索性一本正经地规劝，“便是你方才说的事情成真，你也不要为此愁闷。你双亲养育了你十七年，便是你以终身大事换得他们余生安稳，也是尽孝道，只会让我钦佩敬重。这种话与我说说也就罢了，记住没有？” “……”冯慧萱讶然失语，眨了眨眼才笑道，“难怪叶相爷最是疼爱你，这见地胸襟就是与寻常人不同。” “又取笑我。”叶昔昭巧笑嫣然。 芷兰走进门来，在叶昔昭身边低声回禀：“侯爷回来了，说是忘了将一册诗集带去书房。听说夫人有客，就懒得进门，此刻等在院中，请夫人把诗集送出去——就是昨日侯爷看的那一册。” 叶昔昭会意点头，对冯慧萱道：“稍等，我去去就回。” 芷兰给冯慧萱换了一盏茶。 冯慧萱笑道：“去忙吧，我又不是外人。” 芷兰称是退出，到了厅堂，惊觉叶昔昭还未去取诗集，对她招一招手。 叶昔昭微声吩咐几句。 芷兰正色点头。 叶昔昭找到诗集，去了院中，交给虞绍衡。 虞绍衡问道：“安国公府的人？” “是。”叶昔昭留意到他微不可见地蹙了蹙眉。 虞绍衡点一点头，转身就走。 叶昔昭唤住他，“侯爷。”这厮就是这样，小事上不高兴了，就懒得说话。 “还有事？”虞绍衡转身看她。 叶昔昭低声解释道：“妾身与她在相府见面时就说了，近日忙碌，没时间待客。可是今日她却来看望三弟妹，顺势要来房里坐坐，难不成还能一口回绝？” 虞绍衡却反问：“怎么不能？” “……”叶昔昭委屈地忽闪着纤长睫毛，语声更低，“妾身这就回房送客。” 虞绍衡不由笑了，“怎么还当真了？逗你呢。” “妾身又不是猫儿鱼儿……也理当听从侯爷吩咐。” 虞绍衡目光微闪，语声转低转柔，“一口一个妾身侯爷，我听腻了，你该
