江西介川，去年的乡试，我们五个考生，再加上当时的巡考官范宥光，答案呼之欲出。

    “去年秋闱在介川是不是发生了什么祸事？”我追问严徽和付平。

    良久，严徽沉声道：“你可知道柳晋言？”

    柳晋言我自然知道。去年乡试，我中解元，他中亚元。我年长他三岁，还曾与他畅谈过几次，颇为投缘。他是个腹有诗书，文采出众的年轻人。

    中举后我赶着回老家广安休整了一个多月，又接着奔赴京城参加今年的春闱，便没有了他的消息。我还道他年轻，不急在一时，预备三年后准备充分再赴京参加下一届的会试。

    付平接口道：“你当时匆匆离开介川，恐怕不知道半月后传出他考场舞弊的消息。后来听说他被革去举子的名籍，除掉功名，终身不得再参加科考。柳晋言一时间身败名裂，便自尽了。”

    “还有这等事？”我震惊不已。想起那个霁月风光，神采飞扬的青年，无论如何也不能相信他会在考试中作弊。

    “这件事我怎么没有听你们说起过？”我吃惊地问。

    付平垂下头，“江西出了科考舞弊之事本就是江西学子的耻辱，自然不愿……”

    “行了，都什么时候了，你也没必要再瞒着彦帧。”严徽打断付平，“你不说我说！”

    我疑惑地看向严徽。随着他的叙述越来越愤怒。

    去年江西秋闱结束后，吴朗找到严徽和付平二人，说是发现柳晋言在考场中作弊，窃取了亚元之位。他已写下供状，只要他二人在上面签字联名举报，便可将柳晋言除掉功名。

    严徽和付平一开始并未应允。后来吴朗许了他二人各五十两银子。他们挣扎良久还是应了，严徽还拉上了他的表弟张子延。

    我痛骂他们，“五十两银子就让你们干出这等有辱斯文，寡廉鲜耻的事，这么多年的圣贤书都白读了吗？”

    他二人被我骂得羞愧不已。付平红着脸道：“我们读书不如你，不像你高中解元，自有乡绅官吏上赶着资助。我母亲病重，为了让我读书，家中已是银钱耗尽，连给母亲看病的钱都快拿出不起了。严徽家也有苦处……”

    我怒极，“君子有所为有所不为，你们再有难处也不能去害人。那柳晋言何其无辜？”

    他二人被我说得低下头。我顿住，忽然意识到哪里不对，“等等，那这里头有我什么事儿？”

    严徽看了我一眼又不自然地将目光移向别处，嗫喏道：“那……吴朗又说，我们几个名次靠后，举报中了亚元的柳晋言恐旁人认为是嫉妒他高中，鲜有说服力。要是你这个高中第一的解元也能在供状上签名，便坐实了他作弊。所以……我们约你喝酒，灌醉了你，唬你在供状上把名字签了。”

    我出离了愤怒，半晌都不知说什么好。继而拂袖起身，愤然道：“活该你们等死吧！”

    他二人死死拖住我，“我们见吴琅言之凿凿，还道真有舞弊之事。再者我们以为就算柳晋言是冤枉的，他能考中亚元说明他学问好，即便这次被除掉功名，但是以他的聪慧三年后定然还能高中。我们真没想到他会被割除考生名籍，再不能参考。更没想到他会自尽。众人都说他因羞愧而一时想不开。”

    我对他二人失望之极，“因羞愧而自尽？杀人诛心，你们可知读书人看中名节，柳晋言必是含冤受辱才会自尽身亡。”

    那二人松了手，“你骂得对，是我们利令智昏，污了他的名节，才令他不堪受辱，投水自尽。”

    我本执意离去，闻言又止住了脚步，“你们说他是投水自尽？”

    他们点头，“听说就在介川的墨阳湖。我们心中有愧没敢去看。”

    “不对，我记得柳晋言跟我说过他自幼在墨阳湖边长大，还跟家中的小厮学过凫水，水性颇好。”一股寒意袭来，我艰难道：“他不是自尽，他是被人害死的。”

    怪不得附身付平的鬼魂戾气这么重，以那样残暴狠绝的手法连杀几人，他不但被人冤枉身败名裂，还被害身亡，我想起了扶乩时那个大写的“冤”字，心中抽成一团。

    严徽和付平一左一右央求我，“彦帧，帮帮我们吧，你聪颖敏锐，学识渊博又懂周易，我们不想死，我们也真不是有意要害死柳晋言的。”

    我泄气地坐到地上，冷哼道：“不管是不是自愿，那个供状我也签了，你们以为柳晋言化成的厉鬼会放过我吗？”

    严徽神色一动，“刚才我看到付平抓住你的脖颈将你扔出去，躲过了砸向你的梁柱。你说是不是因为这里面你是最无辜的，那柳晋言对你还留了一丝善念？”

    我也不知柳晋言是否还顾念着我二人的那点交情，但刚才却实是他救了我一命。

    我明白这件事我不可能脱得了关系，再气愤他们几人的行径，也只能先解决眼前之事。