琳琅说：自然是好，而且穿着皇上新赏的衣裳，越发尊贵。”芸初问：皇上新赏了姐姐衣裳么？她告诉你的？”琳琅微微一笑，说：主子怎么会对我说这个，是我自个儿琢磨的。”芸初奇道：你怎么琢磨出来？”

    琳琅放下了手炉，在盘子里拣了饽饽来吃，说道：江宁织造府年前新贡的云锦，除了太皇太后、太后那里，并没有分赏给各宫主子。今天瞧见荣主子穿着，自是皇上新近赏的。”两句话倒说得芸初笑起来：琳琅，明儿改叫你女诸葛才是。”琳琅微笑着说：我不过是凭空猜测，哪里经得你这样说。”

    那雪绵绵下了半夜，到下半夜却晴了。一轮斜月低低挂在西墙之上，照着雪光清冷，映得那窗纸透亮发白。琳琅睡得迷迷糊糊，睡眼惺忪的翻个身，还以为是天亮了，怕误了时辰，坐起来听，远远打过了四更，复又躺下。芸初也醒了，却慢慢牵过枕巾拭一拭眼角。琳琅问：又梦见你额娘了？”

    芸初不作声，过了许久，方才轻轻嗯”了一声。琳琅幽幽叹了口气，说：别想了，如今荣主子在，你又是这样的人才，将来必是少不了的尊荣富贵。就算不留在这宫里，出去必也是指个好人家。”

    芸初问：你都知道，若不是姐姐，我那额娘还不知苦到哪一步。”琳琅隔着被子轻轻拍了拍她：睡吧，再过一会儿，又要起来了。”

    辰正时分衣服就送到浣衣房里来了，玉箸分派了人工，琳琅芸初所属一班十个人，向例专事熨烫。琳琅向来做事细致，所以不用玉箸嘱咐，首先将那件玄色纳绣团章龙纹的袍子铺在板上，拿水喷了，一回身去取熨斗，不由问：谁又拿了我的熨斗去了？”画珠隔着衣裳架子向她伸一伸头，说：好妹妹，我赶功夫，先借我用一用。”琳琅犹未答话，芸初已经抬头说：画珠，你终归有一日要懒出毛病来。”画珠在花花绿绿的衣裳间向她扮个鬼脸，琳琅另外拿熨斗挟了炭烧着，一面俯下身子细看那衣裳：这样子马虎，连这滚边开线也不说一声，回头jiāo上去，又有的饥荒。”

    玉箸走过来细细看着，琳琅已经取了针线篮子来，将那黧色的线取出来比一比。玉箸说：这个要玄色的线才好——”一句未了，自己觉察失言，笑道：真是老背晦了，冲口竟忘了避讳。”画珠嗔道：姑姑成日总说自己老，其实瞧姑姑模样，也不过和我们差不多罢了。”琳琅哧的一笑，说：画珠懒归懒，嘴上倒从来不懒。”芸初说：要不姑姑疼她呢，只苦了我们笨嘴拙舌的。”

    画珠踮脚将衣服搭上架子去，嘴里说：你们笨嘴拙舌？你们是笨嘴拙舌里头挑出来的。”

    第2章

    却听门外有人道：这屋里好热闹。”玉箸忙不迭迎上去，笑逐颜开请了个安：赵总管，今儿是什么风，将您老人家chuī来了？”来人正是总管太监赵有忠，扯着公鸭嗓子满脸堆笑：是给芸初姑娘的好信——芸初，打今儿起，你就jiāo了这边的差事，去端主子那里当差了。”

    玉箸笑吟吟的道：这事打发人来说一声，叫芸初过去不就完了，还劳您亲自跑一趟？”又对芸初说恭喜。画珠这才回过神来，连声嚷：芸初，你真是好。”琳琅握了芸初的手，轻轻使一使力，悄声说：还不去谢谢赵总管。”芸初笑容满面，给赵有忠请了个双安。赵有忠说：侍候主子娘娘，这中间门道就大了，不过芸初姑娘聪明伶俐，必有造化。”

    芸初jiāo卸了差事，又回屋里收拾东西。琳琅替她理着衣物铺盖，芸初这时候倒红了眼圈：琳琅，你可要去看我。”琳琅微笑说：芸初，你这是得了好的去处，我得空便去瞧你就是了。”芸初倒似有满腹的话要说，最后却只轻轻叹了一声，说：琳琅，我从来是心比天高，可是遇上你，只怕是我命里的福气。”

    琳琅不由笑道：你才是有福的人，我还指望将来沾光呢。”低一低声，却说：在主子面前，不比我们姐妹私下，端主子虽然人和气，又和荣主子jiāo好，但到底是主子娘娘，你凡事还是要谨慎。”

    芸初点一点头，握着琳琅的手，却说不出话来。

    芸初随着赵有忠去端嫔所住居咸福宫，咸福宫位于所谓西六所”，芸初入宫时间不长，从来没有往这一带走动，只跟着赵有忠沿着宫墙夹道走了许久，又拐进另一条夹道，最后转过弯方见迎面宫殿之前，悬着匾额，正是咸福宫”。赵有忠引着她从侧门进去，院子里一个头脸整齐的宫女，正拿了一碟子小鱼拌饭喂猫，见了他们，忙搁下碟子向赵有忠请了个安。眼光便向芸初脸上身上打量一番。赵有忠笑问：这是新来的芸初，若主子眼下有空，我带她上去磕头。”