人无一幸免，被抛尸于鹿邑县三十里外的河边芦苇丛中。

    “说是惊动了大理寺和督察院，看来不是死于盗匪之手。”

    大理寺只审重案要案，督察院风闻奏事纠查百官，若非是官场阴私，涉及官员品阶较高，何用大理寺和督察院协同刑部来查。

    “不是这一天两天的事吧，差不多得有一个月，那天我……喝醉酒，那位御史似乎就是风尘仆仆赶了远路的。”孟约咂下嘴，天大的事跟她也没什么关系，啧啧几声就放下继续准备她的腊八粥料。

    厨娘试了好几次，熬出来的腊八粥都不是孟约记中的口感，料都差不多了，却仍是少点什么。孟约向厨娘形容一下少的那一味，厨娘琢磨半天，拍着大腿说：“小姐说的可是大麦仁？”

    “加进去煮一锅尝尝。”

    这回果然对了，大麦仁煮出来皮脆脆的，煮得再烂会有点弹牙，孟约格外喜欢这口感。喊厨娘照着这一锅的方子煮腊八粥，照旧例，需得煮几大锅，与乡邻分食。

    除与乡邻分食，各家还互相送，各家送的基本也就是个意思，谁真吃呢，互相送的各家，谁家不是细细备料，浓浓熬煮，各家贴合各家味。孟约想着，反正也就是个意思，不如煮个咸粥。

    厨娘：小姐这些日子老往厨房祸祸，我都觉得我不会做饭了。

    “小姐，真用腊排骨一起熬啊？”腊排骨大麦玉米碴子芸豆饭豆大黄米白高梁米，配出料来是好看，白白黄黄的。

    “反正又没谁真吃，煮呗。”

    厨娘：好的，小姐说了算。

    煮出来倒是满腊香混着米香气，但厨娘却没敢尝一口试试味，总觉得味道肯定很奇特。煮好粥各家送去，自然还是先往官衙，县令家的门房接了粥，嗅嗅味，竟不是糖粥，一股子腊rou味。

    虽说不吃，却还是要送到县令夫人那里去说一声，县令夫人闻着这味笑说：“孟员外家，今年倒是别出心裁，行吧，留下一碗，余的给郭少卿他们几个送去，总是个意思。待会别家来送，也都留一碗摆贡桌上，余的送去，他们带来的人多，准不会剩下。”

    郭少卿是指大理少卿郭蕴，han冬腊月被派遣到鹿邑来查灭门惨案，不可谓不凄凉。本来大理寺不用派人来的，刑部尚书和大理寺卿别苗头，结果郭少卿成了池鱼。既然来都来了，再凄凉差事还得干，案子还得查，好在有督察院王醴和刑部司主事邵康怀一道。

    县令夫人差人送来粥，不多时就送到他们三人面前，郭蕴：“腊八粥？这什么味，闻着就不对劲。”

    邵康怀出身农家，没出身高门的郭蕴讲究，这会儿正好饿得慌，遂命人盛出一碗来：“应当是腊rou，该是咸粥。”

    郭蕴一脸拒绝，邵康怀便问王醴，王醴点头，郭蕴：“那要不给我也来点，不用盛多，我先尝尝味。”

    “前天吃的腊rou也是同一家的吧，闻着这味就是。”邵康怀到现在还记得那腊驴rou炒冬笋的味道。

    管事笑说：“正是，邵主事若爱吃，小的吩咐厨下一声。”

    邵康怀忙答应，他是楚萍县人，楚萍在赣地，这味道于他来说正对：“不知是哪家，味道似出自吾乡邻之手。”

    管事回道：“乃是本县孟员外家送来的。”

    王醴本来在吃，这时却忽然搁下，冲身后的小厮看一眼，小厮便立马将粥碗收走。郭蕴倒吃出味来了，吃完又喊人再盛半碗，却见王醴搁下：“重崖不喜此味，我倒觉得比甜粥好。”

    鸟雀栖枝，飞落飞起，从不留连，树也最好不生牵绊。

    ps：王醴字重崖，取自“重崖出醴泉”一句，醴是指美酒甘泉的意思。

    可人生不如意十常八九，取了甘泉美酒为名的人，未必一生就甘美如醴。

    孟约还不约呢！

    第十一章 酒水

    越到年下越冷，孟家的染坊织坊都已停工，发出去好些年货赏银打发工人回家中过年。佃户与府中伺候的下人，酒楼里的掌柜伙计，也是能回家的都打发回家去，不能回家必得留着上工的，腊月正月的工钱都加倍，还另有红封。

    二十三祭灶，二十四扫尘，二十五做豆腐……二十八把面发，二十九祭祖先，三十团圆守岁。

    孟府中，父女俩对着桌，听着外边热热闹闹，竟有点凄凄凉凉的味儿，孟太太去后，孟老爷每到这时都没法习惯。孟约有心想说“要不爹你再给我找个后妈回来”，但想着孟老爷都要喷她一脸“有没有良心啦，你妈才走多久，你就撺掇找个后妈回来，你对得起你妈吗”。

    这么一想，孟约也只能默默然，有女神太太在先，孟老爷的眼里真装不下别人。孟约没开口，孟老爷却开口了：“年年啊，为父与你饮一杯，盼你早日与文和成亲，生几个孩子，咱家就也能热热闹闹过日子了。”

    孟约：您要这样说，我就只能劝您，还是赶紧找个续弦，给我生几个弟弟妹妹，那还靠谱点。

    她心里想的哪能出口，只能举杯满饮：“祝爹明年身体健康，事事如意，一帆风顺，平平安安。”

    “借你吉言。”孟老爷又喝一杯。

    吃罢团圆饭，还得守岁，孟约祭出马吊这个大杀器来，春柳细芳和江草她们几个侍女，早已经成了牌精。这几个侍女可没有什么不能赢小姐，不能赢老爷的规矩，能赢就赢，输也输得起。

    孟老爷被推着占一席，几圈摸下来上了手，牌风顺得孟约想哭，将近三十圈牌，她竟一局也没胡过，还尽点炮：“你们不带这样的，尽着我一家吃，我都输十几两银了。”

    赢了差不多有十两的孟老爷笑呵呵说：“赌桌上无父女，年年啊，愿赌就要服输。”

    “嘤，你们欺负我。”一把也不胡，哪有劲打下去，又输几局后，孟约起身喊江草来坐席。

    江草倒是当仁不让，她还一坐下就连赢三局，孟约不信邪，坐下又摸几圈，没想到到还是个输字。最后她索性不下场，想着在旁边吃点买赢的钱，结果买谁谁输，最后被东南西北四家联合起来赶到一边去吃果子。

    孟老爷一边摸牌一边宽慰说：“人常道赌场上若失意，别处必会找补回来，年年赌运欠佳，想必其他都好得很。”

    孟约：“年年不好，要红包，要大红包，不然好不起来。”

    孟老爷双手一推，又胡一盘，笑容满面的连连点头：“好好好，待会给你。”

    又十几圈牌摸下来，便近子时，下仆已备好爆竹，只待孟老爷去点燃。待北面传来钟声时，孟老爷执线香，将爆竹点燃，噼里啪啦的声音响彻满府，和城中的爆竹声交响成一曲圆满的新年。

    次日投帖拜年，大多数人家并不用孟老爷亲自去，派下仆投拜帖即可，但官衙里，孟老爷需得亲去拜会。不过也就是