假如有人问，都市的夜晚，最辉煌的景象是什么？答案恐怕只有一个，那就是照亮了这个城市的霓虹灯。

    霓虹灯，在中国这块土地上，曾经不走运一阵，灰暗过一阵；现在，它又亮遍了大江南北的城市村庄。最近我在珠江三角洲兜了一圈，一些过去名不见经传的小城小镇，入夜以后，灯火通明，霓虹闪耀，时装模特，卡拉OK，恍惚间，竟有置身羊城之感。这一切似乎演证一条不言而喻的道理，只要霓虹灯亮了起来的地方，意味着开发，意味着繁荣，意味着经济的活跃，也意味着现代文明生活节奏的加快。

    所以人们把灿烂的霓虹灯，看作是不灭的城市之光。

    因为霓虹灯是灯，又不完全是灯，它不仅带给人们辉煌美丽的色彩，富裕温馨的气氛，现代文明的气息，而且它那迷幻般的五光十色，使人产生出如临仙境似的感觉。天堂是人们一个永远的梦，由于霓虹灯这多彩多姿的光和色，仿佛营造出一个人间天上的奇丽境界，或许这正是它除了赏心悦目外的最为诱人的效果。

    于是，文明愈甚，灯亮愈烈，人们的生活愈好，渴望光明驱散黑夜的心情愈剧。和阳光相替交接着照亮城市和集镇的，便轮不着月亮和星星，而是悬挂在头顶上的那些万紫千红的霓虹灯了。

    若是夜色降临，有兴趣站在远离城市的一隅，回头眺望那夜幕中喷薄而出的火一样的云彩，便是无数支霓虹灯散发出的城市之光。这光晕笼罩下的都市，霓虹灯是当之无愧的灵魂。若是失去了交相辉映，耀若白昼的霓虹灯，也就没有了都市之夜。

    如果设想一下，熙熙攘攘的繁华街区，一下子跌进了黑暗里，那些游街逛市的红男绿女，那些琳琅满目的商店铺面，那些穿梭往来的车水马龙，那些鳞次栉比的高楼大厦，全部变得暗淡无光，毫无色彩，扑朔迷离，模糊不清的话，那种不堪的感觉，连心也会顿时收紧的。这是我们大家都曾体验过的停电拉闸的滋味，突然间，触目皆黑，好像城市在死去一样。接着太阳落山的暮色苍茫中，星月无光的漫漫长夜里，守着烛光摇曳，油灯如豆，磷火幢幢，以及无边的黑暗，人们将是怎样地兴味索然啊！

    以氖、氩等惰性气体通电发光的霓虹灯，是20世纪20年代在西方问世的产品，创造者绝未想到这种脆弱的红橙蓝绿的光管，立刻风靡全世界。从巴黎的香榭里舍大街，伦敦的摄政大街，一直亮到纽约的曼哈顿区，这闪烁着五彩七色的霓虹灯，所构成的精彩纷呈的画面，似乎成了一个现代城市和物质文明的象征。

    30年代的上海，那十里洋场的夜晚，是以灿烂的霓虹灯照亮的。南京路上的四大公司，永安、先施、新新、大新，都是霓虹灯装饰得美轮美奂，富丽堂皇，以及仍在我记忆之中的，那国际饭店24层楼顶的天厨味精的霓虹灯广告，和大光明电影院的霓虹灯招牌，那一条南京路，简直成了霓虹灯的海洋。于是以“灯红酒绿不夜天”来形容上海，是一点也不过分的。有一首流行歌曲，好像是当时的著名影星周璇唱的，叫做《夜上海》，头一句就唱上海是个“不夜城”。

    现在，依然可以听到这首很古老的“华灯起，歌声响”的歌，不过，很难说是由于这首“靡靡之音”的缘故，霓虹灯在很长一段时期里，看作是一种负面的东西被贬斥着的。那时候，霓虹灯不仅在作品中被鄙视，在现实中，也退出了都市的通衢大道。后来，索性被当作资本主义的丑恶现象，一种纸醉金迷，香风臭气的代表物，完全排斥在都市生活以外了。那时的城市，倒也清净，店铺早早地就打烊了，人们早早地就上床了。在街道上，几盏不明不暗的路灯，为不多的行人留下长长的影子外，便只有明月为伴，星星眨眼了。

    因为在“物质即罪恶”的人眼中，任何时代发展，科技进步的物质文明，都有引诱人们思想堕落的可能，一旦想入非非，必然怀有不满足的欲望，必然生出不安分的行为。在他们看来，最好的防范之策，就是以纯洁精神的名义防微杜渐，以封闭禁锢的办法扼杀断绝。慈禧太后就拒绝过火车，理由是惊动龙脉，后来又拒绝电灯，斥之为左道旁门，和把霓虹灯视作腐朽制度的代表事物，这是一点也不奇怪的现象。凡停滞不前的人，凡失去时代感的人，必然像蚕做茧自缚地，极端害怕外来文明的侵扰。

    这真是无可奈何的事实，霓虹灯是暗下去了，但时代列车也从我们身边，失之交臂地驶过去了。

    其实，希腊神话里那个终身往山顶背石头的普罗米修斯，他所以受到如此重罚，就因为他犯下将火种偷盗给人类的大错误，宙斯才不肯原谅他。人之异于禽兽，正是手中握有火与光，使人类具有屹立在地球上的力量。有火，才有光有热，才有了文明，我们讲的精神文明和物质文明中的“明”，实际也是人类智慧之光的体现。

    人的本性，就是排斥黑暗，热爱光明的。在中国，元宵有提灯盛会，山乡有社火闹市，少数民族有火把节的狂欢，不夜天，未央宫，从古至今，人们就把冲破夜之黑暗，视作一种想往。当改革开放的浪潮，回荡在这块土地上的时候，谁也无法遏制地，从人口众多的大城市，到新兴勃起的小村镇，那霓虹灯重新燃烧起来。火树银花的夜，五彩缤纷的夜，辉煌灿烂的夜，以及再也不冷冷清清，形单影只，再也不抱残守缺，封闭禁锢的夜，它不仅使我们的生活更丰富多彩，更充满活力，也在催动着我们这块土地，追赶上时代步伐。赞美这城市之光吧！正如它那绮丽美妙的色彩，所构成的人间天上的幻象一样，愈来愈亮的霓虹灯，实际蕴涵着那些日子过好了的人们，对于未来的锦上添花的信心。

    燃烧吧！霓虹灯，城市之光！每一个拥抱光明的人，都会这样期待着把中国装点得更美更美的。