城门官手里的枪一摆， “一个也不准进城！” 赵旭皱了皱眉头， “爷爷有事要办，不用跟他嗦，给他！” 赵喜扬手扔了一锭碎银子进去，一行人打马自城门穿过。 一路打马到了城里，一看这城里也是一片萧条，临街铺面里少有人问，沿路的小摊桌椅空置，还有那衣衫褴褛的乞丐蹲在墙沿边上，眼巴巴看着行人，路上行人却是脚步匆匆，搂紧自家的包袱，连半点儿眼神也不乐意给。 赵家的铺子在城中最是繁华的街上，一家米铺，一家油铺，一家布铺，一家干果杂货的铺子，遥遥望着隔得不远，其余城镇倒是俱有，只是没有这几家大罢了。 赵旭靳了缰绳，身下那匹四蹄飞云长嘶一声人立起来，两个碗大的蹄子嗵嗵两声，稳稳落到了地面上，溅起一阵尘土来。 有米店里的伙计瞧得仔细，立时迎了出来， “几位爷！可是要买米？” “让你们掌柜的出来！” 伙计一见四人穿着打扮不同一般，也不敢怠慢，忙去叫掌柜的，那米铺的掌柜打里面出来，见了赵旭也是一惊，年年到沧州述职也是要见这位爷的，忙过来行礼道， “大爷，没想到竟是您亲自过来了！“ 忙把几人让到内堂坐下，又吩咐伙计备茶， “这是我们家大爷，快去备了好茶！” 转过身来道， “大爷这时过来，怕是没有用饭吧！这城中的逸云楼饭菜不错，不如叫一桌过来？” “不忙！” 赵旭端过茶来喝了一口道， “掌柜的且不忙张罗，我这次过来首要去看农庄子，顺便来瞧一瞧铺子上！” 那掌柜多年的老经事，自然知道规矩，立时命了伙计的去抱那账本子，赵旭道， “你这里也宽敞，借了你的地儿把那三家铺子的掌柜也叫来吧！” 掌柜的又忙叫伙计把那三家的掌柜的叫来，那三人得了信儿，急忙忙过来身后都带了那抱着账本子的伙计。 四个掌柜的在这屋里各自寻了下首坐下，赵旭坐在上首拿了账本子翻看起来，这里面密密麻麻的字迹，写着昨日进，今日出的事儿，他也不耐烦看，也不能让掌柜的觉着他不清楚门道，便指了那其中一处字迹潦草的，沉下脸问道， “这处却是怎么个章法？” 这账本子却是那油铺子的，那掌柜的见了他那张恶脸心下里发怵，站起来道， “这……这处……原是进了十大桶菜油已是上了账，却是小的疏忽，只看了头一桶后面的没有察看，头一桶倒是清亮后面却全是杂油，小的便给退了！” 赵旭沉着脸又扫了下面几处道， “你在那家进了？” “是那城外李家庄子！” “以次充好，哄诈欺瞒，这样子的人家怎还在进二回？莫非给好处不成？” 那掌柜的连连摇手， “大爷明鉴，因是平日里都在那家进，他那次也是偶然弄错了，小的决不敢做那欺上瞒下之事！” “嗯！” 赵旭这人虽不爱文墨，论起庶务也是半通不通，但因是从小儿便跟着赵老爷在外面晃荡，看起人来却是一看一个准儿，他仔细盯着那掌柜看，却见他言语间虽是焦急却无半点心虚，双眼坦荡倒也不是那作虚之人，当下点了点头道， “即是老交情那便只此一次下不为例！” 接着又点了其他账本子一些纰漏出来，却是专选那字迹凌乱又或字迹太过清晰、周正的看，倒叫他问出七七八八的小毛病来，四个掌柜的俱是心下暗惊，更是半点不敢马虎！ 看完账又说起这禹州的天灾来，那米铺掌柜的道， “近日里城中各处的米价确是涨了不少，我们铺子里的米行里自别处进的，小的倒是没有涨价，前日里向老爷那边去了信，也不知是不是也跟着一块儿涨了？” 赵旭想了想道， “我这次过来便是奉了父亲之命过来查看这禹州的灾情，父亲说了，若是农户有灾还要周济一二，即是农家要周济怎得城里的便不管了么，左右涨那些价也得不了多少好处，反落个哄抬物价之嫌，不用涨！” 米铺掌柜连连点头道， “小的，也是这般想的，只是铺子里存米不多，若是我们不涨，买的人多了便撑不上半月了！” 赵旭摆手道， “无妨，可多向别处调米！” 掌柜的道， “大爷这般也是体恤那些平头的百姓们，依小的看这禹州的灾情只怕不轻，照这样的天儿下去只怕这米价能翻上几番也不定的，到时我们若不涨，这城里百姓们得了益，但同行们却是要骂了！” 赵旭点了点头， “掌柜的说的在理，即不能趁此时发那昧心的财，也不能太过特立独行得罪了同行，日后也不好做生意！” 摸着头想了想， “即是这样便限了那卖米的数量吧！掌柜的定个量，还按原价卖，过了量便挂牌子停售！” 掌柜的翘起大拇指赞道， “大爷这法子真是好！” 其余三位掌柜的也是点头称赞，都说大爷精明能干，得了老爷十成十的真传！ 赵旭心知他们那里是没法子，只是不敢擅自作主罢了，笑着拱手道， “你们且不用哄我，我这一点儿小聪明是在关公面前耍大刀，在座诸位都是赵家经年的老掌柜，这些个法子慢说一个，便是十个百个也拿得出来，倒是叫小子献丑了！” 那四人忙称大爷实是能干，不用妄自菲薄！ 恭维的话儿说完，又转到这天灾上来，又说起该如何应对，左右赵家家大业大，这些点损失也能从其他地儿找补回来，只是这城里好说，庄子里的农户们却有些棘手， “官府可有开库赈灾之意？” 赵旭问几人，那几位掌柜的脸上都现出怪异的表情来， “这官仓里那里还有粮！” “什么？还有谁敢私动官粮不成？” “可不是有人敢，那人胆大包天，正是我们这里州府府台姚博文，姚大人！” “哦？” 那油铺子掌柜道， “大爷少有来这处，却是不知，姚博文是一年前来我们这里做的州府，如今人送外号姚剥皮！” “哦？怎得？这官儿有些贪？” 干果铺子的掌柜道， “何止是贪，他那是坏！坏得头上生疮，脚下流脓，那下乡收税的官吏嘴上常挂一句话……” 布料铺的掌柜接过来道， “便是剥了皮也要把税补齐了！他那姚剥皮的名儿便是由此来的！” “他上任一年真正是刮地三尺，连石头也能熬也油来，立了各种苛捐杂税，坐店、摆摊的收税，沿街叫卖的也要收税，连那进城住
