都没有，即使结婚一定也能好好相处，我们说不定会成会世上最强的夫妻。”

    “我想说的这是这个！你别擅自决定结婚这种事啦！我还不打算成家！”

    他可以想像到一旦接受了她的爱意，一定会被强行绑去教堂结婚。

    如果假设人一生有八十年，护堂连四分之一的时间都还没过完，这种程度的人生经验下就决定了一生的伴侣，自然会让人犹豫不安。

    而且还有一个更确切的理由。

    虽然艾莉卡表面自称是护堂的恋人，不过她大概也是另有所图。

    “——我说艾莉卡，请你别在一些奇怪的地方上利用我好吗？我本来就欠你不少人情，虽然你让我很伤脑筋，不过我依旧把你当成朋友，只要你好好说明我一定会帮你，所以能不能别再这样做了。”

    护堂以认真的口气诉说。

    虽然这不是什么自满的事，护堂从来都不认为自己是受女生欢迎的类型。

    草薙护堂是一个说话既不风趣，更不会察言观色的木头人。

    妹妹也时常骂他迟钝，或是嫌他啰嗦之类的。

    不会有奇怪的女孩子喜欢这种男生才对，更何况以艾莉卡的条件，只要她希望的话，任何对象都能随她挑选。

    “这是你所属的骑士团什么的，命令你来诱惑我才这么做的吧？我都明白，所以你不必逞强，我不希望你对我说这种谎——喂，你有在听吗？”

    “我听到了……你真的不是普通迟钝啊，如此艳丽的一朵鲜花，自己请你将它摘去，而你却完全不理解它的心。”

    艾莉卡依然紧贴着护堂，她叹了一口气。

    这声叹息对她来说，是难得一见、打从内心开始担忧的沉重叹息。

    “我可没有愚忠到会依照上层的命令去选择自己的爱人，连这点小事你居然都分不清，真是让人伤脑筋的家伙。”

    “我也有自觉自己不是懂得察言观色的人啦……拜托你别再继续下去了！”

    艾莉卡好不容易放开挽着自己的手，才刚安心的瞬间，她的双唇就已经亲吻过来了。

    而且不是亲吻脸颊，而是轻轻吻在双唇上。

    “这是处罚你一直冷落我……算了，之后再慢慢地花时间，让你理解我的爱意。先做好心理准备等着吧！”

    轻快微笑的艾莉卡看起来格外耀眼。

    再这样下去恐怕会浮现奇怪的念头，护堂赶紧转移话题。

    “对了，有关安娜小姐的事我有问题想问你。”

    “嗯，亚莉安娜啊，她耿直又善解人意，是个好孩子吧？”

    听到这种说法，护堂脸上不禁浮出阴影。

    “别叫比自己年长的人‘好孩子’啦，太没礼貌了。还有更重要的是，我想跟你亲自确认，是不是你刻意安排安娜小姐负责开车的？”

    “……哎呀，你真的坐上安娜开的车啦，你还是像狮子一样勇敢，真是可靠。”

    面对护堂质问的视线，艾莉卡若无其事地带过。

    看来她是不打算正面回答这个问题了。

    “要回答这种可疑的话，起码也看着我的眼睛说。那果然是你的阴谋，拜你之赐我差点以为死定了。”

    “说什么阴谋真不好听，我只是跟她提议如果能开车带你去观光，或许你会比较高兴而已……亚莉安娜果然是个耿直的好孩子。”

    一边闲话家常的两人一边走着。

    突然前方宽敞起来，两人来到一处开阔的地方。

    “我们到了，这里就是我们的竞技场，这个地方也是过去罗马皇帝·屋大维的宫殿遗址喔。”

    此刻眼前巨大而细长的墙壁，或许就是过去宫殿中壮丽的城墙。

    四周几乎都是横躺着的圆形石柱群，只剩下少数一部份还伫立着。

    被这些包围着的是一片绿色的空地，在那里有三位先到的客人正在等候。

    首先是两位老人。

    应该就是艾莉卡所说的〈老贵妇人〉与〈雌狼〉的统帅。

    然后是一位青年。他应该就是统领〈百合之都〉的〖紫之骑士〗。

    顺便一提，他们所属的骑士团都属于秘密结社。

    在地中海沿岸的各国里，似乎存在着许多以中古世纪圣殿骑士团为根源的结社。

    “初次见面，草薙护堂，能见您一面本人深感荣幸。”

    对于〖紫之骑士〗惯例式的招呼，护堂低下头回应。

    “你好，我是